Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 14

Войдя в главные покои, я снова ощутила знакомый аромат лилий — тот самый, что так долго не встречался мне. Роскошные часы по-прежнему сверкали на свету, а на канапе восседала госпожа Юань, увешанная драгоценностями. На голове у неё был капюшон из чёрно-бурой норки, украшенный жемчугом; поверх — лента с нанизанными жемчужинами. На ней была розовая парчовая кофта с цветочным узором, поверх — пурпурный шёлковый жилет с вышивкой из чёрно-бурой норки и длинная юбка из красного крепа с подкладкой из белки. Лицо её сияло румянцем, и она сидела совершенно прямо: одной рукой придерживала слегка округлившийся живот, а другой — медленно помешивала угли в ручном обогревателе маленькими медными щипчиками.

Рядом у канапе стоял знаменитый во всём мире господин Лю. Его лицо было бесстрастно, а в руках он держал лакированный поднос, на котором лежал маленький свёрток в масляной бумаге — что-то смутно знакомое.

Я опустилась на колени и, склонившись в глубоком поклоне, осталась стоять на коленях, не поднимая взгляда. Госпожа не принимала поднос и не смотрела на меня — только продолжала молча возиться с углём в обогревателе. Прошло немало времени. Мои ноги онемели, поясница, измученная годами стирки, заныла так, что я едва могла держать спину прямой. Пот медленно стекал по лбу.

Наконец она медленно подняла глаза. Её пронзительный взгляд, полный ледяного презрения, заставил моё сердце сжаться. «Неужели Лянь Жуй донесла на меня?» — мелькнуло в голове.

— Ах, какая же ты, красотка, в образе спящей гардении! — холодно усмехнулась она. — Кому ты ежедневно показываешь эту своенравную красоту? Думаешь, я не знаю, что ты натворила?

Я резко подняла голову:

— Мучжинь не понимает, о чём спрашивает госпожа?

— Моему нерождённому ребёнку ты не враг и не обидчик, — продолжала она с ненавистью, — так зачем же, подлая шлюшка, подсыпать яд в моё укрепляющее лекарство? Я всегда щедро обращалась с вами, Пятерицей! А ты, возомнив себя выше других благодаря удачам твоих двух братьев и милости, которой удостоена твоя сестра, не только перестала уважать старших и оскорбляешь опытных служанок, но теперь и до меня добралась!

Значит, всё-таки Лянь Жуй замешана… Но какое отношение я имею к отравлению её ребёнка?

— В прошлый раз я действительно грубо ответила тётушке Лянь, — поспешно заговорила я, — но клянусь, никогда бы не посмела отравить будущего наследника!

Госпожа Юань фыркнула и окликнула:

— Яньшэн!

Господин Лю подошёл и протянул мне поднос:

— Узнаёшь это?

В масляной бумаге лежала горстка чёрных сухих насекомых. Это были слепни — те самые, что недавно лекарь Чжао выписал Биюй. Я честно ответила:

— Если Мучжинь не ошибается, это слепни.

Госпожа Юань с горечью произнесла:

— Семь лет я провела в доме Юаней, и лишь теперь, на пятом месяце, забеременела. И вот, к счастью, Яньшэн обнаружил, что кто-то добавил в моё укрепляющее лекарство именно это.

Господин Лю мрачно добавил:

— Слепни собирают летом и осенью, убивают, сжимая голову, затем сушат на солнце или в тени. Их свойства — слегка холодные, ядовитые. Применяются при застое крови, закрытии менструаций, ушибах и травмах. Но беременным — строго запрещены!

Я почувствовала, как попадаю в заранее расставленную ловушку, в мешок, который уже затягивают. Собравшись с духом, я сказала:

— Да, я действительно покупала слепней. Но это было для моей клятвенной сестры Биюй — у неё сильные боли в животе, и лекарь Чжао выписал ей это средство. В поместье живут тысячи людей. Почему госпожа решила, что именно мои слепни оказались в вашем лекарстве?

Господин Лю холодно бросил:

— Привести Юань У!

Двое крепких стражников втащили человека с растрёпанными волосами. От ягодиц до икр его тело было сплошь покрыто кровавыми ранами — видимо, его жестоко пытали. Он с трудом поднял лицо: всё в синяках и крови, но я всё же узнала Юань У.

Я в ужасе отшатнулась, упав на пол, и почувствовала, как по спине побежал холодный пот. Господин Лю спросил:

— Юань У, это Хуа Мучжинь велела тебе передать слепни служанке Синьэр, чтобы та подмешала их в лекарство госпожи?

Юань У не посмел взглянуть на меня и еле заметно кивнул, изо рта у него сочилась кровавая пена.

— Что скажешь теперь? — спросил господин Лю.

Я подняла голову и спокойно ответила:

— Я действительно сочувствовала Юань У — его сестра страдала тем же, чем и Биюй: застоем крови и закрытием менструаций, но не могла позволить себе лекаря. Поэтому я отдала ему остатки лекарства Биюй и дала пятьдесят лянов серебром. Неужели Юань У не доложил об этом госпоже?

— Юань У всё доложил! — резко вмешалась госпожа. — Он также рассказал, что ты велела ему подговорить мою служанку Синьэр подсыпать яд в моё лекарство! Разве забыла, подлая?

Я посмотрела на Юань У. Его глаза были пусты, как у мёртвого. Господин Лю снова спросил его при мне, и тот глупо кивнул:

— Да…

Отлично. Есть и свидетель, и улики. Похоже, мне несдобровать. Я спросила Юань У:

— Сяо У, кто угрожал твоей семье, заставляя тебя оклеветать меня? Или тебя просто пытали до признания?

Его пустые глаза вдруг наполнились ужасом. Губы задрожали, он пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни звука. В конце концов он лишь горько заплакал, глядя на меня.

— Хватит притворяться! — раздался сверху ледяной голос господина Лю. — Хуа Мучжинь, твоё нападение в Западном Лесу, вероятно, было лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание. Признайся скорее, кто твой хозяин, и избегай мучений!

Я посмотрела на госпожу и господина Лю:

— Прошу госпожу и господина Лю рассудить справедливо. Слепни, которые у меня были, были выписаны лекарем Чжао для Биюй. Так как никто, кроме меня, не заботился о ней, я попросила Юань У сходить за лекарством. Пусть госпожа пошлёт кого-нибудь в город за лекарем Чжао — пусть он сам подтвердит!

— Ты злишься, что я отношусь к Цзиньсю лучше, чем к тебе, и поэтому решила отомстить? — вздохнула госпожа. — А ведь я как раз собиралась перевести тебя завтра в Цзыюань на службу… Не думала, что ты дойдёшь до такого!

Она заплакала. Господин Лю тоже вздохнул:

— Госпожа, не стоит расстраиваться из-за такой неблагодарной. Хуа Мучжинь, мы уже вчера отправились в город за лекарем Чжао, но его семья тайно покинула Сиань ещё ночью. Очевидно, они боялись разоблачения и скрылись.

У меня в голове всё закружилось, во рту пересохло:

— В моей комнате лежит рецепт лекаря Чжао — четырёхкомпонентный отвар со слепнями! Пусть госпожа пошлёт людей проверить!

Госпожа Юань усмехнулась:

— Не волнуйся. Как только ты вышла из комнаты, я сама послала людей обыскать её. Яньшэн, Хуайань уже вернулся?

В этот момент вошёл Хуайань и положил на стол груду золота, драгоценностей, шёлков и парчи.

— Доложить госпоже, — сказал он, — всё подозрительное, найденное в комнате Хуа Мучжинь.

— Нашёл ли ты рецепт?

— Нет, госпожа.

— Врёшь! — холодно рассмеялась я. — Биюй болела шесть лет, до Нового года только выздоровела. Все рецепты я хранила вместе с этими драгоценностями — всего их пятьдесят шесть, включая последний. Если Хуайань нашёл драгоценности, почему не нашёл рецептов? Или он получил взятку от кого-то и уничтожил их?

Хуайань в ответ со всей силы ударил меня по лицу. Звёзды в глазах, левая щека распухла, во рту разлился вкус крови, и тонкая струйка потекла по подбородку. Я сохранила улыбку и посмотрела на злобное лицо Хуайаня:

— Мой второй брат всегда хорошо к тебе относился. Но ты завидуешь, что мой старший и второй братья, хоть и моложе тебя, достигли большего в службе. Поэтому ты сговорился с другими, чтобы оклеветать меня и навредить моим братьям. Если они узнают об этом, ты умрёшь страшной смертью!

Лицо Хуайаня побледнело от страха.

— Довольно! — закричала госпожа и швырнула в меня белый нефритовый кубок с лотосом. Он разлетелся вдребезги, осколки впились в лоб. Кровь хлынула мне в глаза, и я больше не видела её лица, но слышала, как она дрожащим от ярости голосом произнесла:

— Ты думаешь, что раз твои клятвенные братья стали четвёртого ранга, ты можешь делать всё, что вздумается? Сегодня я лично проверю — умру ли я страшной смертью, если трону тебя!

— Госпожа, успокойтесь, — раздался невероятно мягкий голос.

Я с трудом открыла глаза. Передо мной стояла высокая, стройная красавица с изящными плечами и тонкой талией. Её глаза были выразительны, брови изящны, а вся внешность — настолько совершенна, что забываешь дышать. Она ничуть не уступала Цзиньсю. За ней с самодовольным видом следовали Сянцинь и её мать Лянь Жуй.

Отлично. Сегодня наши враги решили устроить нам окончательный расчёт. Эта госпожа Фэйянь близка с Сун Минлэем — наверняка пришла помочь мне.

— Госпожа, вы только что оправились, да ещё и с ребёнком, — сказала Фэйянь. — Зачем вам волноваться из-за такой, как она? Если она утверждает, что слепни были для Биюй, давайте вызовем Биюй и всё выясним. Пусть уж тогда сама признает свою вину.

У меня сжалось сердце. Зачем втягивать Биюй? Взгляд Сянцинь наполнил меня страхом. Неужели госпожа Фэйянь пришла не спасти меня, а погубить Биюй?

Госпожа Юань взяла Фэйянь за руку и горько вздохнула:

— Дитя моё, почему наша судьба так тяжка?

Фэйянь, вероятно, вспомнила, как не прошла отбор в императрицы, и тоже опечалилась, не сказав ни слова.

Вскоре привели Биюй. Она, видимо, уже знала, что случилось, и, сделав поклон, сразу же увидела моё окровавленное лицо. Слёзы хлынули из её глаз:

— Мучжинь, что с тобой?

Господин Лю молча подошёл и взял её за запястье, чтобы прощупать пульс. Ясно, что он скажет: «Нет застоя крови, просто перенесла тиф».

— О! — воскликнула госпожа Юань. — Какая же больная красавица! Имя знакомое… Ах да! Это же та самая служанка, что несколько лет назад украла у Фэйянь нефритовую подвеску!

Госпожа Фэйянь подошла к госпоже Юань, подала ей чашку чая и вздохнула:

— Не думала, что она так и не исправилась… А теперь ещё и это… Госпожа, ради генерала Юй и стража Сун пусть накажут их помягче.

Лицо Биюй побелело, и она прижалась ко мне.

Я лишь холодно смеялась. Госпожа резко спросила:

— Чего ты смеёшься?

Я поняла, что сегодняшней беды не избежать, и решила перед смертью блеснуть своим остроумием:

— Госпожа, разве не знаете, что даже в великих семьях, подобных дому Юаней, враг извне не может уничтожить вас сразу? Как говорится: «Сотня ног у сороконожки — и мёртвая, она не падает». Но если начать уничтожать себя изнутри, падение неизбежно. Я смеюсь над тем, что усилия господина Юаня построить великое дело окажутся напрасны: пока он борется за власть снаружи, внутри дома уже процветают интриги, и верных слуг губят без зазрения совести!

— Упрямая дура! — закричала госпожа. — Вывести её и жестоко наказать! Если выживет — пусть поставит подпись и завтра же продадим её через торговку невольницами!

Двое здоровяков схватили меня. Биюй зарыдала и поползла на коленях, чтобы ухватиться за ноги госпожи, но Сянцинь опередила её и одним пинком ударила Биюй в грудь, сбив ту с подиума.

— Грязная рабыня! — презрительно бросила Сянцинь. — Твои нечистые руки не смеют касаться госпожи!

Биюй вырвалась кровавая рвота, она лежала на полу, тяжело дыша. Повернувшись ко мне, она смотрела пустыми глазами.

Мои ноги и поясницу зажали в деревянные колодки, и палки начали сыпаться одна за другой. Боль быстро заглушила все слова, и я действительно оказалась «упрямой уткой».

Когда боль стала невыносимой, и я уже готова была признаться, лишь бы потом найти способ оправдаться, Биюй вдруг сказала:

— Госпожа, прикажите прекратить! У меня есть, что сказать.

Палки замерли. Я смотрела на Биюй, и слёзы катились по моим щекам. Эта гордая Биюй, которую когда-то обвинили в краже и избили до полусмерти, но которая ни разу не просила пощады… А теперь ради меня унижается, кланяется и терпит оскорбления.

Я громко рассмеялась — от горечи и отчаяния перед участью маленьких людей, чьи жизни ничто в глазах знати.

— Биюй! — выдавила я сквозь боль. — Теперь мы — рыба на ноже. Не проси их! Пусть убьют меня — пусть другие увидят, как благодарят за верную службу! Даже мёртвой я посмотрю, кто ещё осмелится помогать дому Юаней завоевать Поднебесную!

Биюй посмотрела на меня и горько улыбнулась:

— Мучжинь, с детства я потеряла родителей, моя семья обеднела, а всё имущество занял дядя. Потом тётка продала меня в Цзыци Чжуанъян. По дороге я увидела всю жестокость мира. Позже меня оклеветали, и я заболела тифом. Я хотела умереть… Но вы с Пятерицей приняли меня, и я дожила до сегодняшнего дня. Я не смогла отблагодарить вас… а теперь ещё и втянула тебя в беду. Видимо, остаётся лишь… лишь в следующей жизни отплатить тебе добром за добро.

Я не могла говорить от боли, но в душе кричала: «Биюй, глупая! Не делай глупостей!»

Она повернулась к госпоже и поклонилась до земли:

— Госпожа, Мучжинь, хоть и дерзка на язык, — редкая добродетельная и преданная девушка. Она никогда не пошла бы на такое предательство. Если госпожа не верит, Биюй готова отдать свою жизнь, чтобы доказать её невиновность. Прошу, рассудите справедливо!

С этими словами она больше не взглянула на меня и резко бросилась головой в каменную колонну. Никто не ожидал такого. Все замерли, но было уже поздно. Я закричала её имя, но тело не слушалось…

http://bllate.org/book/2530/276807