Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 13

Мои глаза наполнились слезами:

— Братец, не говори глупостей! Четвёртая сестра всё ещё ждёт, когда ты получишь титул и станешь министром. Тогда мы, три девушки, сможем жить в роскоши и наслаждаться жизнью знатных барышень! А ещё Биюй ждёт, когда ты сам лично совершишь обряд бракосочетания между ней и вторым братом. Ты ведь всегда держишь слово — разве можешь обмануть свою младшую сестру?

Голос мой дрогнул, и к концу я уже почти рыдала.

Выражение лица Юй Фэйяня менялось: от тронутой благодарности — к радости, затем к изумлению и, наконец, стало странным.

— Четвёртая сестра только что упомянула второго брата и Биюй?

— Именно! Ты обязательно должен вернуться и провести их свадьбу, — с надеждой посмотрела я на него.

— Но, насколько мне известно, сердце Гуанцяня, возможно, занято не третьей сестрой, — осторожно произнёс он, глядя на меня. Тревога мгновенно вспыхнула во мне:

— Тогда кто же его возлюбленная?

Внезапно я вспомнила Сянцинь и без сил воскликнула:

— Ладно, я уже поняла.

— А?! Ты уже знаешь? — удивился он.

— Кто ещё в этом саду может так пленить второго брата, кроме Юань Фэйянь? — вздохнула я и крепко схватила его сильную руку. — Братец, похоже, теперь судьба Биюй полностью зависит от тебя!

Лицо Юй Фэйяня на миг исказилось, но он быстро взял себя в руки:

— Неужели четвёртая сестра хочет сватать меня за свою третью сестру?

— О чём ты! — возмутилась я. — Разве я похожа на надоедливую сваху, которая любит навязывать пары?

Я глубоко вздохнула:

— Сейчас у нас есть лишь один выход: тебе нужно прославиться на поле боя, заслужить милость императора и попросить его повелеть второму брату жениться на Биюй. Тогда её будущее будет обеспечено. Как тебе такой план?

Юй Фэйянь явно облегчённо выдохнул, подумал немного и радостно сказал:

— Отличная идея! Но что, если… второй брат откажется?

Он был прав. Я ответила:

— Биюй прекрасна, добродетельна и талантлива. Да, второй брат немного высокомерен, но стоит ему взять её в жёны — он непременно оценит все её достоинства, и они будут жить в согласии.

Он кивнул:

— Четвёртая сестра права. У меня только вас четверо в родне, и было бы прекрасно, если бы мы породнились ещё теснее. Жди от меня хороших новостей.

Он помолчал и добавил:

— Скоро и ты с Пятой сестрой расстанетесь. Мне за вас немного тревожно.

Ха! Мой братец и вправду образцовый опекун — закончит волноваться за одну, тут же начинает переживать за другую.

Я улыбнулась:

— Не беспокойся за Цзиньсю. Она не стремится выходить замуж и рожать детей. Пусть пока поживёт по-своему. Зато она всегда ведёт себя благоразумно, так что я позволю ей самой выбрать себе мужа, или, когда устанет от вольной жизни, мы подыщем ей достойного человека.

Он склонил голову и усмехнулся:

— Четвёртая сестра всё продумала. Но больше всего я волнуюсь именно за тебя!

— За меня? — рассмеялась я. — Что со мной не так?

— Ты умна, благородна и высока духом — тебе не пара простой смертный. Даже второй брат… — Он на миг потемнел взглядом, осторожно взглянул на меня и продолжил: — Даже второй брат часто говорит мне, что не знает, кому суждено стать твоим супругом…

Это была высшая похвала для женщины в древности, но, увы, после того, что я пережила, мне уже не нужны такие чувства.

— «Кто первый пробудится от великого сна? Всё знаю я сама», — тихо улыбнулась я, глядя на далёкие горы. — Мне уже великая удача — быть сестрой Пятерицы. Больше мне ничего не нужно, лишь бы все были живы и здоровы. А вот тебе, братец, пора подумать о женитьбе: ведь «из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — не иметь потомства».

Юй Фэйянь запрокинул голову и громко расхохотался:

— Эта девчонка! Только начнёшь говорить серьёзно — и тут же начинаешь поддразнивать старшего брата!

Он посмотрел на меня, взял мою руку в свои:

— Хотя мы и дружим уже шесть лет, я никогда не осмеливался спрашивать, какая трагедия случилась в твоей жизни. Всегда боялся случайно коснуться твоей боли.

Я вздрогнула и подняла на него глаза. Его большие, честные глаза сияли мягкой, искренней теплотой — в них не было ни любопытства, ни насмешки.

— Пусть ты запомнишь: что бы ни случилось, Фэйянь всегда будет рядом и готов исполнить любую твою просьбу. Даже если ты решишь никогда не выходить замуж, я, отбившись от тюрок и покинув службу, проведу с тобой всю оставшуюся жизнь — будем путешествовать по свету и плавать по озёрам.

Я не ожидала таких слов… от моего старшего брата по клятве — того самого, что всегда казался таким простодушным, которого мы постоянно дразнили, но который дарил нам, несчастным девушкам, радость и смех…

Когда мы только пришли в лагерь новобранцев, его, в отличие от талантливого второго брата Сун, постоянно ругал наставник. Пока все ели или отдыхали, он всё ещё стоял под палящим солнцем, отрабатывая наказание. Мой братец — самый терпеливый, самый трудолюбивый из всех…

Я застыла на месте. Он уже улыбался, садясь в седло, и, окружённый несколькими телохранителями, умчался вниз по склону. Только я опомнилась — на полпути вниз уже мелькали силуэты всадников. Слёзы хлынули из глаз, и я побежала за ним, размахивая руками и крича на весь ветер:

— Братец, пусть удача сопутствует тебе в бою! Мучжинь будет ждать твоего возвращения!

Он высоко поднял два пальца, сложенных в знак «V», кивнул мне и исчез, словно ветер.

Через несколько дней у Биюй началась сильная лихорадка и мучительные боли в животе. Я срочно вызвала лекаря Чжао, который обычно лечил Биюй. После осмотра он успокоил меня: простуда почти прошла, а жар вызван лёгким переохлаждением.

Что до болей в животе — возможно, она съела что-то острое или получила сильное эмоциональное потрясение, из-за чего кровь застоялась и месячные прекратились. В тот момент я наивно решила, что виновата выпитая в новогоднюю ночь водка.

Лекарь Чжао прописал ей «четырёхкомпонентный отвар» — обычное средство для женского здоровья. В нём всего четыре травы: даньгуй, шу ди, бай шао и чуань сюн. Потом, видимо из-за заботы о постоянной пациентке, он добавил ещё одну — «мохун», способную рассасывать застои и разбивать узлы. Он строго предупредил: покупая в аптеке, обязательно уточнить у помощника, чтобы «мохун» был собран летом или осенью, именно самку бычьей мухи, убитую сжатием головы и высушенную на солнце.

От одной мысли, что Биюй придётся есть мух, у меня по коже побежали мурашки.

Я дала немного серебра Юань У и велела купить все ингредиенты. Отвар варили и давали Биюй дважды в день — утром и вечером.

Ко дню Дракона, второго числа второго месяца, жар у Биюй спал. Хотя мы с ней всё ещё считались служанками в поместье Цзыци Чжуанъян, все знали, насколько крепка наша поддержка, и никто не осмеливался требовать от нас работы. Напротив, тётушка Чжоу постоянно навещала нас, будто мы сами были управляющими. Однако, пока здоровье Биюй позволяло, мы всё равно ходили к ней за бельём, как и раньше.

На этот раз, подойдя к её двери, я тихо окликнула:

— Тётушка Чжоу, это Мучжинь! Пришла за бельём!

Из дома вышла женщина примерно её возраста, с надменным выражением лица и недовольным видом. На ней было шёлковое пальто и меховая накидка, а на поясе висел фиолетовый жетон Цзыюаня — знак власти. Это была Лянь Жуй, ключевая управляющая поместья, кормилица Первого господина Цин и второй госпожи, мать Сянцинь — заклятой врагини Биюй.

Она окинула нас взглядом с ног до головы и нахмурилась:

— Кто это так громко орёт, будто уличная девка? А, это вы, две ведьмы! Одна крадёт вещи у господ, другая подстрекает сестёр соблазнять хозяев! Бесстыдницы!

Мы были ошеломлены — в полдень, на глазах у всех, нас так оскорбили! Лицо Биюй побледнело, губы побелели от того, как крепко она их стиснула, а слёзы дрожали в глазах. Я вспыхнула от злости и холодно ответила:

— Тётушка Лянь, даже если Биюй в чём-то виновата — виновата ли она на самом деле, я не знаю, — но наказывать её должны сами господа, а не вы! А что до моей сестры Цзиньсю — госпожа сама её жалует и хвалит. Но даже если так, разве это сравнится с тем, как ваша дочь пользуется милостью? Или вы хотите сказать, что все, кто служит господам, пытаются их соблазнить?

Биюй и вышедшая из дома тётушка Чжоу были потрясены. Тётушка Чжоу пыталась уговорить Лянь Жуй не связываться с «непослушной девчонкой». Биюй крепко держала меня за рукав и, плача, умоляла замолчать — они думали, что я сошла с ума.

Лицо старухи побелело, как бумага, и губы задрожали — видимо, она не ожидала, что кто-то осмелится так с ней говорить:

— Это возмутительно! Возмутительно! Вы, шлюшки, только потому, что маркиз вас пригрел, уже не уважаете старших! Где же справедливость?!

— Шлюшки? Возмутительно? — я фыркнула. — Пятерица всегда поступала честно: перед господами — честь, перед братьями и сёстрами — верность! Мой старший брат сражается на западных границах, защищая империю, моя родная сестра служит в императорском дворце! А вы, всего лишь кормилица старшего господина и второй госпожи, позволяете себе оскорблять чиновников империи? Вот это и есть возмутительно! Вот где нет справедливости!

В конце я почти кричала.

Этот громкий спор вызвал большой переполох. Со всех сторон сбежались служанки, горничные, мальчики — все хотели посмотреть на зрелище. Я вся покраснела от злости, слёзы текли по щекам. В конце концов, толпа уговорила Лянь Жуй уйти, но та пообещала «растереть меня в прах и развеять прах по ветру».

— Ха! Пусть буря будет ещё сильнее! — крикнула я ей вслед, не боясь ничего. — Давай, посмотрим, кого из нас двоих испугают!

Тётушка Чжоу, которая обычно получала от меня немало подарков, улыбаясь, сказала:

— Она и так только языком брыкается. Вы, девушки, теперь важные особы — зачем вам с ней связываться?

— Я бы и не стала спорить, — ответила я, — но как она посмела так оскорбить моего клятвенного брата и сестру?

Биюй, всхлипывая, достала платок. Я вытерла слёзы.

Тётушка Чжоу с сочувствием посмотрела на нас и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:

— Она сама несчастная. Муж у неё только и делает, что пьёт и играет в кости, а как только достанет денег — бежит в город к девкам. У неё только одна дочь — Сянцинь. Та красивая, и Первый господин Цин даже хотел взять её к себе. Всё уже было решено, но потом он съездил в столицу и женился на принцессе.

Она вздохнула:

— Мы, простые служанки, мечтаем лишь об одном: чтобы дети угодили господам, встали на путь удачи — тогда и наша жизнь наладится. Но бедняжка Сянцинь… Всё шло хорошо: два года назад вторая госпожа взяла её к себе, а потом и вовсе взяла с собой во дворец — великая честь! Но тут…

Я вытерла слёзы и удивилась:

— Но что случилось?

— Второй госпоже отобрали титул императрицы!

— Что?! — мы с Биюй переполошились. Это было крайне серьёзно. Новый император отказался от брака с могущественным кланом Юань. Причин могло быть только две: либо он влюблён в другую, либо не доверяет клану Юань.

— Я простая женщина, многого не понимаю, — продолжала тётушка Чжоу, — но старуха приходила плакаться: оказывается, первая супруга нового императора, из рода Доу, тоже отличилась в подавлении мятежа. Несколько дней назад она родила двойню — мальчика и девочку. Да и сама она племянница Великой Императрицы-вдовы, красавица неописуемая, умна и талантлива. В столице ходит поговорка: «Если хочешь взять жену — бери Доу Ли Хуа». Император и раньше её любил, а теперь, с указом Великой Императрицы-вдовы, объявил её императрицей. Её сын уже провозглашён наследником. Так что вашей второй госпоже, видимо, придётся довольствоваться титулом наложницы первого ранга.

Теперь всё стало ясно. Новый император выбрал клан Доу, чьи южные войска могли противостоять северным силам клана Юань. Раз он публично нарушил помолвку, клану Юань теперь ничего не остаётся, кроме как поднять мятеж.

Пока я была в задумчивости, тётушка Чжоу добавила:

— Горе! Какие родители захотят отдавать дочь в наложницы? Но есть и хорошая новость: госпожа последние годы страдала — сколько раз теряла детей… Врачи уже сказали, что надежды нет. Но вот, неожиданно забеременела снова — уже пятый месяц! Так что я советую вам терпеть и не давать повода для сплетен.

Мы поблагодарили тётушку Чжоу и в унынии вернулись домой.

Через несколько дней Биюй пошла к тётушке Чжоу, чтобы сделать кисточку для нефритового подвеска, подаренного Юй Фэйянем. Я днём отдыхала, как вдруг прислужница из Цзыюаня, Чжэньчжу, срочно прибежала звать меня туда. Я только проснулась и, чувствуя себя вяло, спросила, зачем меня зовут. Чжэньчжу обычно со мной дружелюбна, но сегодня она избегала моего взгляда и холодно ответила, что сама не знает.

http://bllate.org/book/2530/276806