Готовый перевод Bound to the Eastern Palace / Оковы Восточного дворца: Узы, сковавшие судьбу: Глава 15

Обстановка во Дворце Цяньюй была немного лучше, чем в Дворце Линьцзы. Здесь тоже был небольшой дворик с единственным флигелем, а вся утварь и постройки казались довольно ветхими, но, по крайней мере, всё было тщательно убрано.

Войдя внутрь, Сюань Чэ увидел двух евнухов с мётлами в руках, которые болтали в сторонке. Заметив входящих, они сперва опешили, но, разглядев в госте наследного принца, ничуть не испугались. Шагнув вперёд один за другим, они подобострастно заискивали: — Маленькие слуги приветствуют Его Высочество Наследного Принца!

Сюань Чэ остановился посреди двора, не произнося ни слова и не двигаясь. Евнухи не понимали, что на уме у принца, и, опустившись на колени, не смели шевельнуться.

Там, внутри, судя по всему, услышали шум. После недолгой возни оттуда вышли пожилая матушка-наставница и молодая служанка. Увидев Сюань Чэ, они точно так же замерли от неожиданности, а затем опустились на колени и отвесили поклоны.

Сюань Чэ по-прежнему не двигался. Обитатели Дворца Цяньюй не понимали, что задумал наследный принц: раньше им уже доводилось видеть других венценосных особ, которые являлись сюда либо для того, чтобы покрасоваться своей властью, либо чтобы сыпать едкими насмешками. Подумав, что этот наследный принц, должно быть, ничем от них не отличается, они не придавали происходящему особого значения, а стоя на коленях, лишь размышляли о том, как бы получше угодить принцу.

Спустя мгновение дверь северного флигеля отворилась, и оттуда показалась крошечная фигурка — это был не кто иной, как Сюань Хао. Едва перешагнув порог, Сюань Хао заметил Сюань Чэ и замер. Тут же его взгляд упал на чёрные одежды наследного принца, его тело качнулось, и он уже собирался пятиться обратно в комнату, но чья-то пара рук вытолкнула его наружу. Следом из комнаты вышла маленькая служанка.

Служанка силой вытянула Сюань Хао перед наследным принцем и, заставив малыша поклониться, произнесла: — Эта служанка приветствует Его Высочество Наследного Принца!

Сюань Хао тоже последовал её примеру и, запинаясь, пробормотал: — П-принц…

Сюань Чэ бросил долгий взгляд на маленькую служанку, державшуюся с достоинством, но без напыщенности. Заметив, что ей едва ли исполнилось тринадцать-четырнадцать лет, что она одета в поблекшее, но аккуратное платье, а её руки слегка огрубели, он сразу понял: перед ним та самая Люй Чэнь, о которой говорил Линь Моянь. Вспомнив, как Люй Чэнь всё это время оберегала и защищала Сюань Хао, он обратился к ней отдельно: — Можешь встать. — Остальные же продолжали стоять на коленях, и подниматься им никто не разрешал.

Сюань Чэ подошёл ближе, огладил бледную щёчку Сюань Хао, на которой всё ещё виднелся синеватый след, и мягко спросил: — Всё ещё болит?

Сюань Хао чувствовал лишь то, как прохладные пальцы старшего братца легко касаются раны — это давало такую приятную прохладу, что он не удержался и ответил: — Не болит. У братика такие прохладные пальцы, это так приятно…

Сюань Чэ улыбнулся и сказал: — Хочешь, чтобы впредь, когда Хао-эр поранится, братик всегда так гладил тебя? — Побудишь?

— Правда? — Сюань Хао поднял личико, широко распахнув глаза. — Но… но… раны ведь болят… — При этих словах взгляд мальчика снова потускнел.

Сюань Чэ произнёс: — Хао-эр переедет жить к братику, и больше никто не посмеет обижать Хао-эра.

Слуги во Дворце Цяньюй дружно ахнули, наконец сообразив, что наследный принц пожаловал сюда вовсе не для того, чтобы над кем-то измываться.

Склонив голову набок, Сюань Хао недоверчиво спросил: — Правда? Но те старшие братья…

— Больше они не посмеют тебя обижать, — холодно бросил Сюань Чэ, отчего окружающих прошиб холодный пот.

Сюань Хао молчал, очевидно, всё ещё о чём-то раздумывая. Но Люй Чэнь уже не выдержала, опустилась на колени и произнесла: — Благодарю Его Высочество за доброту, но…

Сюань Чэ взмахнул рукой, и с двух сторон выступили пожилые евнухи. Один из них пронзительным голосом провозгласил: — Шестой принц Сюань Хао, примите императорский указ! Волею Небес, император жалует указом: повелеть Шестому принцу Хао в тот же день переселиться во Дворец Вэймин, а все подробности поручить ведению принца Че. Исполняйте!

Один-единственный императорский указ заставил всех во дворе замереть в изумлении. Сюань Чэ стоял рядом с евнухом, зачитывавшим указ, небрежно перехватил свиток и обронил: — Благодарю за труды, евнух.

Тот поспешно ответил поклоном и с улыбкой произнес: — Что вы, какие труды! Видеть, как между Вашими Высочествами царят такие теплые чувства, — бальзам на сердце этого старого слуги.

Сюань Чэ лишь улыбнулся в ответ, храня молчание. Евнух тут же сообразил, что пора удалиться, оставив толпу рабов растерянно переглядываться.

Сюань Чэ подхватил Сюань Хао на руки и сказал: — Хао-эр теперь вместе с Люй Чэнь переберётся к братику, а этим людям не нужно следовать за нами, хорошо?

Сюань Хао тут же энергично кивнул.

Улыбка не сходила с губ Сюань Чэ, но стоило ему перевести взгляд на евнухов и служанок, продолжавших стоять на коленях, как во взоре застыл ледяной холод: — Кто-нибудь из вас знает, куда прошлой ночью отправлялся принц Хао?

Никто не ответил. Улыбка Сюань Чэ начала увядать. Он снова спросил: — А отправлялся ли кто-нибудь на его поиски прошлой ночью?

В ответ по-прежнему царило молчание.

— Хозяин пропал, а слуги даже пальцем о палец не ударили? Хорошо, прекрасно, — холодно усмехнулся Сюань Чэ. — Раз от вас, приставленных к господину, нет никакого толка… Моянь, уведите их. Больше я не желаю видеть этих людей.

— Слушаю.

— Пощадите, Ваше Высочество! — Слуга больше никогда не посмеет, пощадите!

Моянь и двое прибывших с ними стражников беспрекословно шагнули вперёд и поволокли их прочь. Евнухи и служанки отчаянно рыдали и вырывались, в то время как окружающие лишь безучастно за этим наблюдали. Сэнь Е и Жун Си знали, что их господин отроду не наказывал прислугу по собственной воле, но уж если тот открыл рот — смерть виновным была гарантирована. Люй Чэнь перепугалась до смерти, а Сюань Хао не слишком-то понимал происходящее, но всё же осознавал, что те, кто вечно третировал его, хорошего конца не дождутся.

Поколебавшись, Сюань Хао дёргнул Сюань Чэ за полу одежды: — Братик…

— В чём дело? — Сюань Чэ обернулся, и взгляд его вновь лучился мягкостью и теплом.

— Они… — Сюань Хао посмотрел на слуг, которых вот-вот должны были вытащить за ворота двора, и тихо проговорил: — Братик собирается их наказать?

— Они не уследили за Хао-эром, заслужили наказание, — просто ответил Сюань Чэ.

На лице Сюань Хао отразилось сомнение: — Но, братик… наказание — это так больно… — Сюань Чэ молча смотрел на него. Смущённый этим взглядом, Сюань Хао добавил: — Они обижали Хао-эра, и Хао-эру было больно, но если братик их накажет, им ведь тоже будет очень больно… Т-тогда…

Сюань Чэ улыбнулся: — Хао-эр хочет заступиться за них?

— Угу…

Сюань Чэ на мгновение умолк, крикнул тем, кто у ворот: — Стойте! — а затем обратился к мальчику: — Эти люди плохо к тебе относились, почему же ты за них заступаешься?

Сюань Хао склонил голову набок, немного подумал, загнул пальчики и очень серьёзно зачастил: — Матушка Шэнь чинила для Хао-эра одежду, старшая сестрица Цюшуй протирала до блеска каждый стол и стул, а Дабао и Лайцай каждый день подметали двор. Они столько всего сделали для Хао-эра. Сестрица Люй Чэнь говорила, что без них здесь всё заросло бы грязью и превратилось в свинарник.

Сюань Чэ промолчал. Его руки чуть сильнее сжались, прижимая Сюань Хао к груди — он никак не ожидал, что мальчик запомнит такие мелочи. Мелочи, на которые в глазах принцев крови и смотреть-то не стоило, которые слуги просто обязаны были выполнять по долгу службы. А ведь Сюань Хао — принц феодальной династии! Страшно даже представить, в каких условиях приходилось жить этому рождённому от наложницы царевичу прежде.

Стоявшая неподалёку Люй Чэнь уже давно захлёбывалась слезами. А прижатые к земле слуги, услышав слова Сюань Хао, сгорали от жгучего стыда.

Сюань Хао почувствовал небольшой дискомфорт в объятиях Сюань Чэ и, испытывая неловкость, робко позвал: — Братик?

Сюань Чэ погладил маленькое личико прильнувшего к нему ребёнка и произнёс: — Раз уж Хао-эр заступился за них, братик на этот раз их помилует. Однако смерти они избегнут, но от наказания за халатность не уйдут. Хао-эру больше не нужно за них просить: совершил проступок — неси наказание. Если в будущем Хао-эр тоже оступится, братик накажет и тебя, понимаешь?

Сюань Хао невольно погрустнел, однако ласковые поглаживания старшего брата дарили ему такое утешение. Последние дни мальчик только и делал, что плакал, выбившись из сил; устроившись в объятиях Сюань Чэ, он ощутил спасительное тепло — совсем как на редких, оставшихся в памяти уютных постельках, — и незаметно для себя погрузился в сон.

Прижимая Сюань Хао к груди, Сюань Чэ возвращался во дворец и издалека заметил, как в беседе у воды Сюань Муюй о чём-то беседует с Чжэн Гуанем.

Эта несравненно прекрасная особа сидела в золотой беседке над водной гладью, а падающие лучи солнца создавали картину поистине неземной красоты. Сюань Чэ невольно задержал на нём взгляд, но Сюань Муюй, словно что-то почувствовав, обернулся, и их взгляды встретились.

Узнав гостя, Сюань Муюй мгновенно просиял лицом и тут же жестом подозвал Сюань Чэ к себе. Изначально Сюань Чэ вовсе не собирался туда подходить, но раз сам император манит его рукой, отказать было нельзя. Поразмыслив, он направился к ним вместе со спящим Сюань Хао на руках, а проходя по крытой галерее над водой, слегка разбудил мальчика.

Сюань Хао полусонно приоткрыл глаза и услышал, как нежный голос шепчет ему на ухо: — Хао-эр, просыпайся, поприветствуй Императорского Отца.

Едва приподняв голову, Сюань Хао увидел стоящего перед ним мужчину. Глубокие чёрные глаза того переливались ярким блеском, и мальчик на миг замер от восхищения, пока Сюань Чэ не легонько сжал его ручку, возвращая в реальность. Сюань Чэ прошептал ему на ухо: — Хао-эр, поприветствуй отца.

Только теперь Сюань Хао сообразил, что этот величественный и прекрасный мужчина — его собственный отец. Охваченный благоговейным ужасом, он потерял дар речи.

Сюань Чэ ткнул его за щечку со смешком: — Отец такой красивый, что Хао-эр остолбенел от восхищения?

С пылающим от стыда лицом Сюань Хао зарылся в объятия Сюань Чэ, извиваясь от смущения. Сюань Муюй сначала испытал лёгкое раздражение, видя, с какой нежностью Сюань Чэ возится с Сюань Хао, но услышав слова Сюань Чэ о собственной красоте, тут же пришёл в благодушное настроение и решил простить мальчику его оплошность.

С улыбкой Сюань Муюй бросил Сюань Чэ: — Как это ты умудрился снова притащить ребёнка?

Сюань Чэ скривил губы: — А кто в этом виноват, как не отец?!

Сюань Муюй смутился так, что слова застряли у него в горле. К счастью, проявивший редкую проницательность Чжэн Гуань поспешил разрушить неловкое молчание: — Ваше Величество, Ваше Высочество Наследный Принц, этот скромный подданный отправляется в путь уже завтра, так что не стану дольше докучать вам своим присутствием.

Сюань Муюй поспешно отозвался: — Хорошо, тебе тоже следует хорошенько отдохнуть.

Попрощавшись, Чжэн Гуань удалился, а перед уходом озорно подмигнул Сюань Чэ. Сюань Чэ лишь мягко улыбнулся, озарив всё вокруг ослепительным сиянием, от которого оба оставшихся мужчины на миг лишились дар речи. Сам же он, похоже, даже не осознавал производимого эффекта и обратился к Сюань Муюй: — Отец, Чжэн Гуань завтра уже уезжает на границу?

Сюань Муюй, опьянённый этим мимолётным, но потрясающим воображение улыбчивым взглядом, слегка заторможенно отозвался: — Э-э… да.

— Отец? — Сюань Чэ охватили сомнения. — Чжэн Гуань вернётся в следующем году?

Только придя в себя и услышав, что Сюань Чэ проявляет беспокойство о ком-то другом, Сюань Муюй недовольно буркнул: — Без надобности — не вернётся.

— Ох, какая жалость. — Не заметив странностей в поведении Сюань Муюй, Сюань Чэ рассуждал сам с собой: — Этот человек такой забавный.

В груди Сюань Муюй шевельнулся укол тревоги, и он с опаской поинтересовался: — Че-эр он нравится?

Сюань Чэ на секунду опешил, а затем с улыбкой ответил: — Нравится. А почему бы и нет? Очень интересный человек.

И эта неземная, прекрасная улыбка была подарена кому-то другому! При этой мысли Сюань Муюй внезапно охватило уныние. Сердце резануло тупой, кислой болью, и он устало произнёс: — Отец устал, ступайте.

Сюань Чэ терзался смутными сомнениями, но всё же послушно удалился вместе с Сюань Хао, хотя в его голове вихрем крутился огромный, не дающий покоя вопрос.

Сюань Хао то и дело оглядывался назад, пока силуэт Сюань Муюй окончательно не скрылся из виду. Тогда он дёрнул Сюань Чэ за полу одежды и возбуждённо затараторил: — Братик, братик, это был наш отец?

Потешный вид мальчишки, напоминающего маленькую обезьянку, позабавил Сюань Чэ, и он спросил: — Нравится Хао-эру отец?

— Нравится! Нравится! — Сюань Хао изо всех сил закивал. — Отец такой красивый! Прямо как Великая Красавица! — Наклонив головку набок и вглядываясь в Сюань Чэ, он добавил: — Братик тоже очень красивый. Братик только что так красиво улыбнулся, братик — тоже Великая Красавица!

Сюань Чэ рассмеялся: — Наш Хао-эр вырастет и тоже станет писаным красавцем!

— Правда?

— Конечно, Хао-эр уже сейчас такой хорошенький.

— А Хао-эр будет таким же красивым, как отец с братиком?

— Ещё красивее нас!

Звонкий смех разносился по императорскому дворцу, привнося редкую капельку тепла в эти многослойные красные стены под золотой черепицей. Окружающие слуги, глядя на эту пару братьев, невольно расплывались в улыбках.

Сюань Чэ поднял глаза к небу. На самом деле небо было удивительно синим, просто он слишком долго держал себя взаперти в клетке по имени равнодушие, отчего даже небеса потеряли свои краски.

Что ж, пожалуй, можно позволить себе побыть немного беспечным.

http://bllate.org/book/25277/3014663