Готовый перевод Bound to the Eastern Palace / Оковы Восточного дворца: Узы, сковавшие судьбу: Глава 14

Ночная тьма

Результатом бахвальства Сюань Чэ стало то, что Сюй Юй удерживал его допоздна, так что он смог выбраться и вернуться во дворец лишь глубокой ночью, смертельно уставший и беспрестанно зевая. Сэнь Е нёс фонарь, освещая дорогу своему господину, а Линь Моянь и Жун Си следовали в полушаге позади Сюань Чэ.

Когда они поравнялись с одним из участков за пределами императорского сада, шаги Линь Мояня внезапно замерли, и он обменялся с Жун Си взглядом.

Сюань Чэ бросил на Линь Мояня взгляд и спросил:

— Что такое?

Линь Моянь на мгновение замялся и ответил:

— Мне показалось, что я слышу плач. Жун Си тоже тихо кивнул сбоку: — Звуки доносятся, кажется, из императорского сада.

Сюань Чэ остановился, глянул на темную лунную арку ворот императорского сада, опустил взгляд и умолк, словно прислушиваясь.

Сэнь Е испуганно посмотрел на господина, затем на императорский сад и скривил губы, глядя на Линь Мояня.

Заметив маленькие ужимки Сэнь Е, Сюань Чэ произнес:

— Сэнь Е, что ты делаешь?

Тело Сэнь Е задрожало, и он дрожащим голосом произнес:

— Я, я... я боюсь...

— Чего ты боишься?

— Бо-боюсь... призраков!

Сюань Чэ посмотрел на Сэнь Е и слегка улыбнулся. Его бледное личико в дрорящем свете свечи то погружалось во тьму, то озарялось светом, выглядя весьма жутко. Сэнь Е так испугался, что у него подкосились ноги, и он чуть не рухнул на землю. Только благодаря поддержке Сюань Чэ он не упал. Сюань Чэ сказал:

— Чего бояться. Пойдём взглянем.

— На-наследный принц хочет пойти посмотреть? — Сэнь Е выглядело перепуганным и напуганным.

— Не хочешь идти — оставайся здесь, а фонарь отдай мне.

Сказав это, Сюань Чэ направился вглубь императорского сада, и Сэнь Е поспешил следом.

В тишине по ветру доносились жалобные всхлипывания, от которых кровь стыла в жилах. Сюань Чэ шел вперёд с бесстрастным выражением лица, обогнул искусственную горку и увидел крошечную тень, которая сжалась в комок под персиковым деревом и легко дрожала.

Сюань Чэ молча понаблюдал мгновение, окружающие не смели издать ни звука. Плачущая тень, словно что-то почувствовав, резко подняла голову, обнажив испуганное лицо.

При свете свечи Сюань Чэ разглядел облик тени. Это был малыш лет трёх-четырёх, его щуплое тело было закутано в просторные, неподходящие по размеру одежды, отчего казалось еще более хрупким. Колеблющееся пламя свечи не могло осветить его черты лица, но эти глаза сияли ярче мириадов звёзд! В этот самый момент ничто во всём белом свете не могло сравниться с сиянием этих глаз!

Сюань Чэ слегка замер, мысленно втянув воздух, и с трудом придя в себя, вдруг осознал, что чёрные одежды дозволено носить только членам императорской семьи, а этот ребёнок перед ним...

— Как тебя зовут?

Тело малыша вздрогнуло, в его взгляде читался страх, он не смел произнести ни слова.

Сюань Чэ медленно подошёл, присел на корточки, чтобы их взгляды оказались на одном уровне, и мягко сказал:

— Я не причиню зла, как тебя зовут и почему ты здесь плачешь?

Озаряющие звёздами глаза малыша упрямо смотрели на Сюань Чэ, а затем он медленно опустил голову, почти уткнувшись ею в грудь, и с губ сорвался еле слышный тихий шёпот:

— Меня зовут Сюань Хао...

— Сюань Хао? — Сюань Чэ слегка нахмурился. Сюань Муюй любил мужчин, поэтому потомства у него было немного: насколько Сюань Чэ знал — всего пять сыновей и две дочери: Шу, Во, Хуань, Чэ, Лин, Хао...

— Шестой братец? — с сомнением окликнул он, заметив, как малыш вздрогнул, и, поняв, что угадал, спроил: — Почему ты плачешь здесь?

— Я, я...

Голос Сюань Хао дрожал от слёз, он не мог вымолвить ни слова, да, похоже, и не хотел говорить. Сюань Чэ не мог вынести вида этих прекрасных глаз, затуманенных слезами, достал шёлковый платок, чтобы утереть ему слёзы, и успокоил:

— Ну всё, не плачи, в каком ты дворец живешь, давай я провожу тебя, хорошо?

Кто бы мог подумать, что Сюань Хао в панике затрясет головой:

— Нет-нет-нет, я не хочу возвращаться! Я не пойду назад! — при этом он протянул руки, пытаясь оттолкнуть Сюань Чэ. В этот момент Сюань Чэ при свете приближающегося фонаря Сэнь Е разглядел, что на уголках губ и глаз малыша отчетливо виднелись синяки. Его сердце сжалось, он поспешно прижал ребёнка к груди и стал похлопывать по спине:

— Хорошо, хорошо, я не отправлю тебя обратно, куда ты хочешь, хочешь, я отведу тебя?

Сюань Хао всё так же качал головой, и сквозь всхлипывания послышалось:

— Мне некуда идти... Я хочу остаться здесь...

Услышав это, Сюань Чэ невольно почувствовал жалость, снял свою накидку, укутал его поплотнее и произвел:

— Тогда пойдёшь к брату, хорошо?

Сюань Хао, который только немного успокоился, услышав это, с ужасом громко закричал и принялся отчаянно отбиваться руками и ногами:

— Не хочу! Не хочу!

Сюань Чэ не уследил, и Сюань Хао царапнул его, оставив на шее четыре красных следа от ногтей, на которые подул холодный ветер, отчего они жгуче защипали.

Сэнь Е, отчетливо видевший всё со стороны, испугался, поспешно шагнул вперед и произвел:

— Он... Пусть господин передаст этого ребёнка мне! — с этими словами он протянул руки, собираясь забрать Сюань Хао. Сюань Чэ взглянул на Сэнь Е, точным движением пальца нажал на точку засыпания Сюань Хао и позволил Сэнь Е подхватить малыша.

— Сэнь Е, отнеси его обратно. Моянь, отправься выяснить, что здесь стряслось с этим малышом.

Сюань Чэ снова бросил взгляд на уже уснувшего на руках у Сэнь Е ребёнка и беспомощно покачал головой.

Вернувшись в покои, Сэнь Е помог Сюань Чэ сменить дорожную одежду. Заметив на шее хозяина четыре кровавые царапины, он невольно переменился в лице, украдкой глянул на наследного принца и, убедившись, что тот, кажется, ничего не заметил, поспешно опустил голову, принявшись складывать лежащую рядом одежду.

Встревоженный Сэнь Е закончил все дела и уже собирался удалиться, как вдруг услышал оклик Сюань Чэ:

— Сэнь Е...

Сэнь Е от искра подпрыгнул всем телом. Увидев, что Сюань Чэ стоит к нему спиной, он немного успокоился и поспешно отозвался:

— Господин!

Сюань Чэ медленно повернулся, его взгляд упал на переменившееся лицо Сэнь Е, и на губах мелькнула слабая улыбка, от которой, однако повеяло холодом. Он тихо произвел:

— Больше впредь не смей заниматься подобным.

У Сэнь Е подкосились ноги, и он рухнул на колени, его голос так дрожал, что он не мог связать двух слов:

— Го-господин...

Сюань Чэ велел:

— Встань. Но — больше такого не повторится.

Сэнь Е торопливо поклонился:

— Спасибо, господин! Благодарю, господин!

— Можешь идти.

Сэнь Е почти выполз из комнаты. Его суетливая спина показалась Сюань Чэ забавной, он и представить не мог, что бывает настолько страшным. Улыбка мгновенно исчезла. Сидя на постели, он обратился в пустой угол:

— Хочешь рассказать?

Линь Моянь, словно призрак, выплыл из угла, опустился на колени перед Сюань Чэ и, понурив голову, промолвил:

— Простите, ваше высочество...

Сюань Чэ махнул рукой:

— Говори сразу о причине.

Тогда Линь Моянь поведал обо всём с самого начала.

Сюань Хао, шестой принц, трёх лет от роду. Его биологическая мать была всего лишь младшей служанкой-чжао, к которой император благоволил лишь единожды, после чего напрочь забыл о ней, не подозревая, что она родит Сюань Хао, однако позже она скончалась. Рождение Сюань Хао для всего двора было словно сухой лист, упавший на водную гладь: он поднял легкую рябь и тут же растворился без следа, так что у Сюань Чэ не осталось об этом брате ни малейшего воспоминания.

Происхождение Сюань Хао было отчасти схоже с историей Сюань Лина, с той лишь разницей, что Красавица Юй свела знакомство с доброй женщиной, которая по воле случая оказалась любимой кормилицей наследного принца. А появление Сюань Хао было еще более ничтожным, чем у Сюань Лина в свое время: во Дворце Сяоюй над ним жестоко издевались. Мало того, что все высокопоставленные хозяева третировали его, даже те евнухи и матушки-няньки смотрели на него с презрением, и лишь одна маленькая служанка по имени Люй Чэнь защищала его. Но Люй Чэнь была лишь бесправной служанкой, так что Сюань Хао всё равно не удавалось избежать участи изгоя.

Несколько дней назад на ночном банкете, согласно указу, все принцы старше трёх лет обязаны были присутствовать. Люй Чэнь с большим трудом подобрала самый приличный парадный наряд принца, надеясь, что господин сможет воспользоваться этим шансом и переломить свою судьбу, однако никак не ожидала, что по дороге они встретят Сюань Во и Сюань Хуаня. Те двое довели Сюань Хао до слез самыми едкими насмешками и испортили его парадное платье. Не желая больше идти дальше, Сюань Хао убежал обратно во Дворец Сяоюй. Все эти дни евнухи во Дворце Сяоюй открыто и исподтишка попрекали Сюань Хао за никчемность, и мальчик был донельзя уязвлен и разгневан.

Что же до того, как Сюань Хао очутился в императорском саду и привлек внимание Сюань Чэ и остальных, — это был замысел Сэнь Е и Линь Мояня.

Люй Чэнь болела душой за своего господина, слышала о прошлом Сюань Лина и Сюань Чэ, а потому с призрачной надеждой пришла к наследному принцу. Но в тот день Сюань Чэ и Саланъе отлучились, и Люй Чэнь застала лишь Сэнь Е. Сэнь Е был молод и еще не растерял изрядную долю отзывчивости и детской простоты, выслушав рассказ Люй Чэнь, он ударил себя в грудь кулаком, пообещав всё уладить.

Сэнь Е разыскал Линь Мояня. Тот поначалу был против, но Сэнь Е заявил, что лишний принц — это еще одна опора, и Линь Моянь, поразмыслив, молчаливо согласился с мнением Сэнь Е. Тогда Сэнь Е велел Люй Чэнь заманить Сюань Хао в императорский сад и параллельно разыграл представление с плачем посреди ночи. Он никак не ожидал, что собственная тревога и выдающееся от страха выражение лица натолкнут Сюань Чэ на догадки.

Что касается Жун Си, он был совершенно не в курсе происходящего и просто услышал плач благодаря своим боевым навыкам.

Закончив рассказ, Линь Моянь прижался лбом к полу и произвел:

— Подчиненный проявил самовольство, прошу ваше высочество наказать меня.

— Почему сразу не сказал мне?

— Подчиненный боялся...

— Боялся, что я не соглашусь, поэтому сговорились и обманули меня?

Холодно произнес Сюань Чэ, Линь Моянь не смел поднять голову. В комнате воцарилась абсолютная тишина, было слышно лишь то, как ровно дышат оба человека.

Эта тишина напомнила Линь Мояню о том моменте три года назад, когда он впервые встретил наследного принца. Тогда тоже возникло подобное молчание — возможно, длившееся всего мгновение, но отпечатавшееся в сердце каждого длиною в целый век.

За три года наследный принц ни разу не гневался и не наказывал прислугу без причины, однако благоговейный трепет перед ним становился лишь сильнее — то ли из-за того, что его методы внушали страх, то ли из-за тех неизменно отрешенных глаз...

Линь Моянь чувствовал, как его сердце бьется всё быстрее, а ладони стали влажными и холодными.

В тот самый момент, когда Линь Мояню показалось, что отчаянный стук сердца сейчас остановится, Сюань Чэ подал голос, и в его чистом голосе послышались нотки улыбки:

— Этот ребёнок... довольно милый.

Линь Моянь удивленно поднял голову и увидел, что в этих черно-белых глазах впервые отразилось тепло. Это отличалось от мягкости, с которой принц смотрел на Сюань Лина, это была истома и радость, заставляющая улыбнуться в ответ, словно весь мир уместился в том сердце, переполненном счастьем и изобилием до краев.

Линь Моянь замер от удивления.

Сюань Чэ бросил на него взгляд, редко когда доводилось видеть глуповатое выражении лица этого ледяного мальчика, что было весьма забавно, и не смог сдержаться от смеха. Насмеявшись, он произвел:

— Пусть этот малыш остается. Раз уж у нас есть один Сюань Лин, еще один Сюань Хао погоды не сделает. Мой Восточный Дворец скоро превратится в сиротский приют.

Линь Моянь пришел в себя:

— Тогда Дворец Сяоюй...

Сюань Чэ тут же велел:

— Завтра я испрошу позволения у отца-императора, пусть перебирается во Дворец Вэймин.

Дворец Вэймин находился ближе всего к Восточному Дворцу.

На душе у Линь Мояня стало радостно, но на лице не дрогнул ни один мускул, он отвесил поклон в знак благодарности.

— Однако —

Этот поворот снова заставил сердце Линь Мояня подскочить к самому горлу.

Лицо Сюань Чэ похолодело:

— Я не желаю, чтобы подобное повторилось вновь. Ты и Сэнь Е отправляйтесь получить наказание.

— Слушаюсь! — Линь Моянь шумно выдохнул и поспешно пятился назад.

Глядя на удаляющегося Линь Мояня, Сюань Чэ вновь вспомнил того малыша, те самые глаза...

http://bllate.org/book/25277/3014662