Готовый перевод The Young Lord Admits His Mistake to the Wrong Fiancé Today / Наследный принц снова ошибся невестой: Глава 13

Трудно представить, что у такого человека хватит смелости покушаться на жизнь отпрыска знатного рода.

Сяо Чжао прикрыл глаза:

— Господин Ли уверен, что установил убийцу, который подбросил яд?

— Предстоит еще одно допрос, — ответил Ли Чжэньшу. — Однако под досками кровати этого человека нашли остатки порошка, точно такого же, как яд в тех пирожных с персиковой сливой. Этот яд вовсе не редок, обычно им травят крыс, подобные готовые смеси есть у многих странствующих лекарей и чародеев. Если бы речь шла о каком-то редком яде, этот человек просто не смог бы к нему прикоснуться.

Ли Чжэньшу не стал утверждать наверняка, но собранных улик уже вполне хватало для того, чтобы очевидным образом признать виновного.

И действительно, на следующий день, еще не доходя полудня, Ли Чжэньшу прислал подписанное убийцей признание. В показаниях тот подтвердил, что именно он дважды пытался отравить Сяо Чжао. В первый раз он тайком подсыпал яд в кушанья, пока на кухне никто не обращал на него внимания, но затея не удалась. Тогда, когда начальник почтовой станции отправлял Сяо Чжао угощение, он втихаря подменил пирожные с кашицей из корня лотоса и османтусом на собственные пирожные с персиковой сливой.

Поскольку он происходил вовсе не из Наньчжоу, а из Цинчжоу, то оказался в Наньчжоу лишь на время, спасаясь от наводнения, и устроился подмастерьем в одно из местных заведений общепита, где и перенял рецепт пирожных с персиковой сливой. Позже, заброшенный судьбой в уезд Синин, он по рекомендации земляка устроился на кухню почтовой станции. Поскольку он чистил овощи и выполнял черную работу, о его умении стряпать сласти никто и не догадывался. К тому же из-за того, что он был нездешним, на станции никто не знал о его прежнем пребывании в Наньчжоу, а потому подозрения на него не падали.

По его словам, некто посулил ему триста лямов чистейшего серебра, спрятав деньги в трех ли от почтовой станции под раскидистым баньяном. Ли Чжэньшу велел проверить тайник — и впрямь откопал глиняный кувшин с новыми серебряными слитками. Серебро оказалось казенным, отчеканенным в нынешнем году, ровно триста лямов, до последнего чоха.

Из этой партии новочеканенного казенного серебра до сей поры брали лишь дважды: один раз на выплату средств для починки дамки, а второй — на выдачу жалованья чиновникам императорского двора. Выяснить происхождение трехсот лямов серебра труда не составило: Ли Чжэньшу отправил людей в Министерство финансов поднять архивные дела. При сверке обнаружилось, что эта партия серебра предназначалась в качестве жалованья главе Министерства чинов Цзян Хуэйтину.

Ли Чжэньшу допросил арестованного снова, и тот, путано заикаясь, признался, что у человека, передавшего ему серебро, на поясе висела нефритовая пайцза. Ли Чжэньшу приказал составить рисунок со слов обвиняемого — и на бумаге проступил ровно родовой герб клана Цзян.

— Цзян Хуэйтин? — повторил это имя Сяо Чжао, а Ши Ци тут же пояснил в сторонке:

— Наследный княжич должен был слышать об этом человеке. Он старший сын в клане Цзян из Линьхуэя, едва поступив на государственную службу, сразу занял третий ранг в Палате цензоров, а на третьем году правления Диннин поднялся до должности главы Министерства чинов.

Сяо Чжао кивнул:

— Ставленник клановых партий.

Ши Ци подтвердил:

— Именно так.

Если Партию защитников императора возглавлял Ли Чжэньшу, то у клановых группировок, разумеется, тоже имелся свой вожак. Род Сюэ все эти годы строго придерживался золотой середины: хотя глава секретариата Сюэ Ваньхэ и занимал высочайший пост, он не сколачивал клик ради личной выгоды, а с кланами держался довольно прохладно. Поэтому аристократия стала искать иные пути и выдвинула вперед Цзян Хуэйтина.

Цзян Хуэйтин к тому же являлся самым молодым главой одного из шести министерств при нынешнем дворе.

— У меня с Цзян Хуэйтином нет ни старой вражды, ни личных обид, с какой стати ему посылать людей отравить меня? — изогнул брови Сяо Чжао.

В этом признании определенно крылся подвох. Оставим в стороне прочие сомнения — возможно, посторонние ничего не знали, но сам Сяо Чжао видел всё насквозь лучше кого бы то ни было. Самое первое покушение было совершенно не связано ни с кем посторонним: он разыграл этот спектакль сам.

По сравнению с настоящим убийцей Цзян Хуэйтин выглядел скорее пешкой, которую бесцеремонно втравили в грязное дело.

В эту историю ввязались все три силы двора.

Ши Ци на мгновение замялся:

— Насколько известно вашему покорному слуге, наследного княжича и его нельзя назвать людьми, совсем не имеющими друг к другу счетов.

— Доходят слухи, что Цзян Хуэйтин некогда считался одним из женихов принцессы Цинхэ и питал к Великой принцессе Цинхэ взаимную привязанность, да только потом… — Ши Ци слегка замялся. — Император пожаловал брак.

Это была лишь одна из версий.

Ходили и другие слухи, будто принцесса Цинхэ увлеклась кем-то новым, изменила своим чувствам, а Цзян Хуэйтин в гневе порвал с ней отношения, но в душе так и не смог забыть принцессу.

Сяо Чжао насмешливо фыркнул:

— Пустые сплетни.

— Не совсем уж пустые, — возразил Ши Ци. — Когда покойный император был еще жив, Цзян Хуэйтин то и дело хаживал в императорские покои и был близко знаком с принцессой Цинхэ.

— Выходит, — с легким недоумением протянул Сяо Чжао, пытаясь уловить логику, — поскольку у нас с Шан Цзинем заключен брак, а Цзян Хуэйтин тоскует по принцессе Цинхэ, он и вздумал меня убить?

Рассудив так, он невольно усмехнулся.

Подобное поведение поистине не пристало государственному мужу столь высокого ранга.

— Если наследный княжич желает узнать, правда ли это, прямо сейчас найдется человек, у которого можно кое о чем расспросить.

………

— Я намерен на днях отправиться в столицу.

Шан Цзинь сохранял невозмутимость:

— Едет ли наследный княжич в столицу или возвращается в Нань Лян — меня не касается.

Сяо Чжао плеснул себе в чарку вина:

— Да мне и самому не больно-то хочется в эту столицу. В конце концов, как выяснилось на сей раз, укоротить меня решил сановник высочайшего ранга, а Юэцзин — его логово. Захоти он снова извести меня, разве не проще простого?

— Кто это хочет извести наследного княжича?

Шан Цзинь опустил глаза. Это дело он поручил Сюэ Тинчжоу, и хотя догадывался, что Сюэ Тинчжоу наверняка на кого-нибудь переложит вину, чтобы замутить воду, ему еще не доводилось слышать, на чью именно голову тот взвалил этот горшок.

Голос Сяо Чжао прозвучал глуховато:

— Глава Министерства чинов, Цзян Хуэйтин.

— …… — Шан Цзинь встретился с ним взглядом.

В покушении на Сяо Чжао Цзян Хуэйтин, конечно же, не мог считаться абсолютно невиновным. В ту ночь те, кто до конца пытался убить Сяо Чжао, действовали по указке аристократических родов; пусть сам Цзян Хуэйтин людей не посылал, без его молчаливого согласия эти лица просто не появились бы перед Сяо Чжао.

Да вдобавок и его самого, стоявшего доселе в стороне, втянули в эту смуту.

Какая изворотливость у Сюэ Тинчжоу.

Выходит, аристократы, партия защитников императора и он сам — все трое оказались замешаны в эту игру.

Шан Цзинь собрался с мыслями:

— У наследного княжича с ним старые счеты?

— Я из года в год живу в Нань Ляне и отроду не видел этого человека, — Сяо Чжао приложил руку ко лбу и вздохнул. — Всё оттого, что принцесса Цинхэ приносит мне сплошные беды. Говорят, этот муж без памяти влюблен в принцессу Цинхэ, да так и не добился ее взаимности, а потому желает истребить всех, кто приближается к принцессе Цинхэ.

— ……

Сама принцесса Цинхэ, отродду не подозревавшая, что в нее кто-то влюблен, какое-то время не знала, что на это ответить.

Сяо Чжао продолжил:

— Безутешный влюбленный, поистине жалкое зрелище. Я бы с радостью помог соединиться двум сердцам, да только император лично пожаловал брак — как может подданный отказать? Но я слышал, будто в резиденции принцессы Цинхэ три тысячи наложников-красавцев. При таком узком кругозоре и завистливом нраве Цзян Хуэйтина и при столь ветреном и страстном характере принцессы — страшно подумать, в каком году он сумеет перебить всех ее воздыхателей.

Шан Цзинь:

— ……Наследный княжич слишком тревожится понапрасну.

— Впрочем, если Цзян Хуэйтин не против, этот муж вовсе не возражает против того, чтобы он тоже стал закадычным другом принцессы Цинхэ. — Сяо Чжао вымолвил это и уставился на него с таким выражением, в котором чудилась даже некая нежная тоска.

—

— Лишь бы принцесса Цинхэ оказалась столь же великодушной, как я, и не сочла за труд простить мне то, что мы с тобой питаем друг к другу взаимную страсть.

Взгляд Шан Цзиня едва заметно дрогнул.

Да почему же этот мерзавец до сих пор не околел от яда?!

Шан Цзинь сжал в пальцах чашечку с чайными листьями, а его глаза блестели так, словно в них плескался лед. Леденящий тон разрушил двусмысленную атмосферу:

— Если наследный княжич хотел о чем-то меня спросить, мог бы говорить прямо, к чему эти обиняки.

— У меня и вправду есть один вопрос.

Шан Цзинь чуть приподнял подбородок, давая понять, чтобы тот говорил.

— Я хочу узнать, найдется ли среди трех тысяч наложников принцессы Цинхэ местечко для господина Сюэ?

От автора:

Глава двенадцатая. Западный проход между стенами.

— …… —

Шан Цзинь остолбенел.

Он решительно не понимал, как Сяо Чжао умудрился задать подобный вопрос, и не постигал, на каком основании тот сделал вывод об их с принцессой Цинхэ связи.

Куда важнее было другое: с каких это пор у него завелось три тысячи наложников? Слухи о распущенном нраве принцессы Цинхэ были ему не в новинку, и он даже попустительствовал им втайне, но он понятия не имел, что успел невесть откуда обзавестись такой прорвой фаворитов.

На миг Шан Цзинь лишился дар речи и не знал, что ответить.

Однако его изумление показалось Сяо Чжао чем-то вроде молчаливого согласия.

— Нет, — холодно бросил Шан Цзинь.

Каждое слово прозвучало веско и твердо — он страшился хоть на миг замешкаться и тем самым утратить возможность очистить себя от подозрений перед Сяо Чжао.

Взгляд Сяо Чжао потемнел, а после того, как Шан Цзинь умолк, погрузился в еще более непроницаемую, мутную глубину — словно он взвешивал, сколько правды кроется в этих словах.

Спустя мгновение Сяо Чжао рассмеялся:

— Раз уж ты так говоришь, я, разумеется, поверю. Но говорят, что принцесса Цинхэ прелестна лицом до ослепления, а господин Сюэ, будучи в юных летах подвержен сердечным страстям, в один прекрасный день потерял голову от красоты и отдал ей всю свою чистую душу — вот это было бы бедой.

— Прельститься красотой на миг — в этом мне далеко до наследного княжича! — усмехнулся Шан Цзинь.

Впервые увидев Сяо Чжао, он счел этого человека бездонно хитроумным и смертельно опасным. Но теперь, глядя на него вновь, он был вынужден пересмотреть свое первоначальное мнение: перед ним стоял сущий мастер красноречия и наглец, лишенный всякого стыда!

Ли Чжэньшу со своей выходкой насчет свадьбы преуспел в том, чтобы заставить его испытывать отвращение.

У Шан Цзиня нравом мягким не назовешь.

Будучи старшим сыном законной жены — вдовствующей императрицы, — даже несмотря на то, что императрица Сюэ удалилась от мира сразу после его рождения, никто в императорском дворе не осмеливался относиться к нему с пренебрежением. Покойный император и императрица Сюэ не были образцово-показательной парой, но детей у государя рождалось мало, к тому же обладавший кротким нравом правитель одарил Шан Цзиня, вовсе не бывшего желанным ребенком, всеми почестями и привилегиями, положенными первенцу законной супруги.

Что же до времен после кончины покойного императора, когда Шан Цзинь сосредоточил всю власть в своих руках, то при дворе и вовсе не сыскалось смельчаков, способных открыто пойти против его воли.

При столь гладком течении жизни и высочайшем положении немудрено, что Великая принцесса Цинхэ не отличалась мягким и покладистым характером.

Если бы не забота о собственных планах, то за те неоднократные оскорбления, что позволил себе Сяо Чжао, Шан Цзинь давно бы зарезал этого наследного княжича из Нань Ляна — и это было бы проявлением величайшего великодушия с его стороны.

Этот Сяо Чжао поистине доводил до белого каления своей невыносимостью.

Сяо Чжао же, казалось, ничуть не замечал перемен в его настроении и с безмятежной легкостью признал:

— Я и вправду прельстился его красотой. Разве кто-нибудь, завидев несравненный облик господина Сюэ, не дрогнет сердцем? Я ведь тоже всего лишь простой смертный, чуждым страстям быть не могу.

В его тоне звучала легкая насмешка, казалось, он говорит не всерьез, но каждое слово дышало такой искренностью, что способно было растопить любое сердце.

Шан Цзинь подумал, что те баловники из знатных семей, что околачиваются по разукрашенным весенним улочкам да пропадают в веселых домах за кутежами и песнями, и вполовину не владеют таким искусством обольщения женщин, какое продемонстрировал Сяо Чжао. К тому же Сяо Чжао обладал безупречной наружностью, к которой даже он не смог бы придраться при всем желании: стоило ему обронить пару ласковых слов, как любые простые юноши и девы наверняка лишились бы рассудка и были готовы умереть за него.

То ли Сяо Чжао намеренно притворялся легкомысленным, то ли такова была его подлинная природа?

Шан Цзинь чуть слышно нахмурил брови, а во взгляде по-прежнему плескался холод.

Каковы бы ни были причины, всё это вызывало лишь отторжение.

Заметив, что, услышав его речи, Шан Цзинь едва ли не покрывается ледяной корочкой от гнева в уголках глаз и на бровях, но при этом стискивает зубы, сдерживаясь и не смея выгнать его вон, Сяо Чжао нашел это выражение лица поистине восхитительным. Он даже невольно вспомнил ту пушистую кошку, что намедни опрокинула их утреннее угощение.

http://bllate.org/book/25231/3007320