Готовый перевод The Young Lord Admits His Mistake to the Wrong Fiancé Today / Наследный принц снова ошибся невестой: Глава 12

Сяо Чжао прервал его:

— Но принцесса Цинхэ совсем не обязательно согласится.

Ли Чжэньшу, этот старый лис, наговорил столько всего вовсе не для того, чтобы устроить его во дворце, а лишь для того, чтобы упомянуть принцессу Цинхэ.

Но неужели Ли Чжэньшу не боялся, что они с принцессой Цинхэ станут видеться каждый день и между ними действительно возникнет какое-то подобие чувств? Разве что Ли Чжэньшу был уверен, что принцесса Цинхэ испытывает к нему лютую ненависть и они никоим образом не смогут ужиться в мире.

В подобной ситуации насильственное сведение его и принцессы Цинхэ под одной крышей лишь ускорит их взаимную вражду.

Ли Чжэньшу вовсе не отличался добротой, и уж конечно, у него не было добрых намерений дать ему возможность взрастить чувства к принцессе. А значит… принцесса Цинхэ и впрямь была крайне недовольна этим браком.

Даже более недовольна, чем он предполагал.

Тогда все те покушения, с которыми он столкнулся по дороге сюда, обретали вполне четкие очертания.

Сяо Чжао холодно усмехнулся про себя.

Но раз принцесса Цинхэ так недовольна замужеством, с чего бы ей соглашаться на его переезд в Резиденцию принцессы?

Ли Чжэньшу держался уверенно:

— Если наследный княжич изволит согласиться, этот скромный чиновник готов уговорить принцессу Цинхэ дать свое согласие на это дело, дабы избавить наследного княжича от тревог.

Сяо Чжао подумал про себя: если Ли Чжэньшу отправится уговаривать Шан Цзиня, то уже то, что его не изобьют и не выставят вон, можно будет считать удачей. Разве что… если уговаривать пойдет Сюэ Шаньюэ, тогда еще останется хоть какая-то двухпроцентная вероятность успеха.

Но Сюэ Шаньюэ не станет.

…Сюэ Шаньюэ ни за что на свете не станет этого делать.

Подумав об этом, Сяо Чжао мысленно легко цыкнул языком, невольно ощутив легкое раздражение.

Улыбка на его губах была весьма холодной:

— Выбор места для моего проживания не входит в круг обязанностей господина Ли, и утруждать господина Ли было бы излишне. Если господин Ли действительно хочет избавить меня от забот, лучше бы ему поскорее отыскать убийцу.

Отказ не оставлял никаких лазеек.

— Этот скромный чиновник проявил излишнюю инициативу, прошу наследного княжича о снисхождении.

Ли Чжэньшу вовсе не рассердился — чиновники, способные сделать головокружительную карьеру при дворе, обладали достаточной терпимостью, — по крайней мере, на вид.

— И все же, размышляя о том, где остановиться, этот скромный чиновник осмеливается полагать, что лучше всего будет в резиденции принцессы Цинхэ. Под покровительством принцессы Цинхэ всякая мелкая шпана на дороге больше не посмеет действовать опрометчиво.

Лишь когда Ли Чжэньшу откланялся и ушел, Сяо Чжао, вслушиваясь в его вроде бы искренние слова, уловил в них едва заметный душок науськивания: тот тонко, едва ли не неуловимо намекал, будто совершенные в пути покушения и заговоры напрямую связаны с принцессой Цинхэ.

Однако Ли Чжэньшу не ведал, что Сяо Чжао уже давно догадался об этом сам.

Сяо Чжао оперся на перила. Позади послышались шаркающие шаги — шел не человек боевых искусств, а тот самый советник, что прежде оставался в комнате, Ши Ци.

— Неудивительно, что при столь незнатном происхождении и в отсутствие поддержки влиятельного клана Ли Чжэньшу сделал столь успешную карьеру. Если бы я не догадался заранее, что Шан Цзинь замешан в этом деле, то сейчас наверняка плясал бы под его дудку, — произнес Сяо Чжао.

Уголки губ Ши Ци тронула легкая улыбка, прекрасная и чистая, словно искусно выточенный нефрит.

— Даже не догадайся наследный княжич обо всем заранее, он всё равно не стал бы слепо верить словам господина Ли и тем более не стал бы действовать опрометчиво.

Сяо Чжао не ответил, лишь молвил:

— Знать, Партия защитников императора и принцесса Цинхэ — таково триединство сил при дворе в Юэцзине. И раз уж этот господин Ли столь непредсказуем в своих помыслах, то каков же нрав у принцессы Цинхэ, что возвышается над знатными кланами и Партией защитников императора, единолично контролируя всю расстановку сил при дворе?

Хотя Великая принцесса Цинхэ Шан Цзинь и не появлялась при дворе открыто, за каждым важным государственным решением неизменно угадывалась ее тень. А порождения тьмы из подведомственного ей Управления сокровенных журавлей, будучи ее самыми преданными цепными псами, крепко держали в своих руках весь расклад сил как при дворе, так и в стране.

Ши Ци опустил взгляд и вдруг неожиданно вспомнил ответ Сяо Чжао, данный им в тот самый момент:

— Разве не забавно — встретить достойного противника?

— Встретить достойного противника и впрямь забавно, но для игры в шахматы вполне достаточно двоих.

— Все прочие — лишь пешки.

Ши Ци невольно усмехнулся:

— Судя по словам наследного княжича, он уже выбрал того, с кем намерен вести эту партию.

Не юного императора, восседающего высоко на троне в зале Чжэнчжэн, и не искушенного в интригах сановника, а принцессу Цинхэ, Шан Цзинь, что повелевает императором, дабы указывать подданным.

………

Шан Цзинь отложил кисть. Еще не до конца высохшие чернила свернулись в бумажный комочек, который привязали к лапке почтового голубя.

Голубь взмыл в пустое небо.

Всего за сутки Шан Цзинь полностью выяснил график смены караула охраны, привезенной Сяо Чжао. Сяо Чжао и впрямь соблюдал строжайшую армейскую дисциплину, и возможностей воспользоваться лазейкой было лишь на мгновение.

Но этого хватило.

Закрыв глаза, он мысленно прогнал весь план от начала до конца: все, что следовало учесть, было учтено, а главной переменной оставался сам Сяо Чжао.

Шан Цзинь открыл глаза. Его ресницы, подобные крыльям бабочки, слегка изогнулись, затрепетали — и прямо перед собой он увидел лицо Сяо Чжао.

— Не может быть…

Сяо Чжао неизвестно когда обошел ширму с пейзажем четырех времен года, вошел во внутренние покои и теперь склонился над ним, разглядывая. Заметив, что Шан Цзинь проснулся, он невольно отразил в глубине глаз мимолетное сожаление.

Шан Цзинь:

— О чем это ты сожалеешь?

Сяо Чжао с невознмуимым видом опустился на стул:

— Я избавил тебя от Ли Чжэньшу.

— Благодарю, — кивнул Шан Цзинь.

Видя его холодный и отстраненный вид, Сяо Чжао добавил:

— Господин Ли предложил, чтобы по прибытии в столицу я остановился в резиденции принцессы Цинхэ.

Шан Цзинь слегка замер пальцами на ручке кисти:

— Наследный княжич согласился?

— Ничуть, — с усмешкой ответил Сяо Чжао. — Мы с принцессой Цинхэ едва знакомы. Да и даже если бы я захотел, принцесса, пожалуй, была бы против.

Сяо Чжао обладал здравым смыслом — Шан Цзинь действительно ни за что не согласился бы поселить у себя какого-то навязанного гостя.

— Если подумать об этом дарованном свыше браке… — Сяо Чжао пренебрежительно усмехнулся. — Ли Чжэньшу взял да перепутал все пары, и у него еще хватает наглости заявляться ко мне с разговорами.

Уж у наследного княжича Сяо понятия о возмездии были четкими, и он никому не позволил бы забыть о вине Ли Чжэньшу, разрушившего его судьбу. Не будь Ли Чжэньшу, ему не пришлось бы целыми днями опасаться яда и спасаться от погонь.

— Наследный княжич недоволен императорским указом о браке? — тихо спросил Шан Цзинь.

— Просто мне не по душе браки вслепую. Впрочем… если бы изначально в указе значился ты, я был бы безмерно счастлив.

— И насколько же ты был бы счастлив? — Шан Цзинь не придавал этому особого значения, просто бросив вопрос невзначай.

Однако ответ Сяо Чжао прозвучал на редкость серьезно:

— Будь ты тем самым господином Сюэ, я бы прошел сквозь ножи и пламя, но все равно увез бы тебя в Нань Лян.

— … — Шан Цзинь опустил глаза, отложил кисть, заново расстелил бумагу, принялся растирать тушь и безэмоционально произнес: — Наследный княжич мастак говорить сладкие речи…

На этом его голос оборвался.

— Жаль только, что это не ты.

Шан Цзинь подумал: он ведь вовсе никакой не господин Сюэ.

Сяо Чжао тоже повторил:

— Жаль, что не ты.

Что ж, тогда придется просто забрать тебя силой.

От автора:

Целыми днями подписываю всякие бумажки, кругом голова, чуть не плачу (плачет).

Как можно скорее вернусь к обычному графику обновлений: либо в шесть утра, либо в девять вечера.

Глава 11. Накренившийся мост

Ветер холоден, луна висит в небе, звезды редки и тусклы.

Кот легко перепрыгнул через карниз, бесшумно ступая по черепице. Сюэ Тинчжоу сидел прямо на крыше, приняв непринужденную позу, столь далекую от манер изысканных и благовоспитанных наследников знатных родов.

Повсюду беспорядочно валялись свитки и письма. Кончики пальцев Сюэ Тинчжоу скользили по бумаге, на ощупь медленно разбирая написанное.

Поскольку читать обычные послания он не мог, все письма для него предварительно переписывали от руки специально обученные люди, и только после этого они попадали к нему в руки.

Быть слепым — значит вечно терпеть всевозможные неудобства, когда даже для самой пустяковой мелочи приходится полагаться на других. Но что поделать, раз уж он оказался безнадежным слепцом.

Сюэ Тинчжоу отложил листок в сторону, и крупный, но на редкость гибкий рыжий кот легко спрыгнул с балки прямо ему на колени. Кот тихонько, по-милому замурчал, прижимаясь к груди Сюэ Тинчжоу.

Сюэ Тинчжоу легко улыбнулся.

К существам нечеловеческим он всегда питал куда больше искренности, чем к людям, и даже улыбка его была совершенно иной — стоило ей тронуть лицо, как тучи словно расступались перед луной, являя ослепительный, переливающийся свет.

Жаль только, любоваться этим было некому.

Позволив коту вдоволь понежиться, Сюэ Тинчжоу поднялся на ноги. Из-за того, что он слишком долго просидел со скрещенными ногами, в первые секунды его качнуло, и он чуть было не выронил сидевшую на коленях кошку. Сюэ Тинчжоу погладил ее по ушкам, нежно успокаивая:

— Не бойся, скоро мы вернемся домой.

Кошка хлопала глазами в полном непонимании и наивно покачивала головой.

Прохладный ветер гулял за окном, а во дворе шуршали опадающие цветы.

Сюэ Тинчжоу тихо рассмеялся.

— Не пойму, то ли этот наследный княжич Наньляна везунчик, то ли неудачник — надо же было умудриться заставить принцессу даже в такой момент выкроить время, чтобы свести с ним счеты.

Впрочем, к нему самому это уже не имело никакого отношения.

— Все готово, ждем лишь попутного ветра.

Он разжал пальцы, теребившие кошачье ухо, и голос его прозвучал почти нежно:

— Цзяоцзяо, я возвращаюсь с тобой в столицу.

………

Этой же ночью постоялый двор был окружен плотным кольцом людей. Внезапный шум, вспыхнувшие и затухающие огни… Смотритель постоялого двора вскочил со сна, на ходу натягивая туфли, и опрометью выбежал наружу, лишь для того чтобы увидеть, как посреди просторного двора, заложив руки за спину, стоит сам министр наказаний — высокое должностное лицо, стоящее у руля власти во всей Поднебесной и с которым ему в жизни не довелося бы встретиться. А рядом с ним, кутаясь в плащ от прохлады ранней весенней ночи, стоял благородный наследный княжич Наньляна, с холодным и отчетливым выражением на бледном лице наблюдая за этим фарсом.

В панике смотритель схватил кого-то за рукав:

— Что здесь происходит?!

Тот ответил:

— Разве ваш благородство еще не знает? Господин Ли из Министерства наказаний отыскал злоумышленника, отравившего наньлянского князя, и им оказался простой поваренок с нашей кухни на постоялом дворе!

Услышав это, смотритель оледенел с головы до ног, кровь в его внутренностях хлынула в обратном направлении, ноги потеряли опору, и он едва не рухнул с каменных ступеней.

Остатки сна окончательно выдуло ранним весенним ветром. Остался лишь пробирающий до костей холод.

— Кто… кто это? — он услышал, как застучали от дрожи его зубы, выбивая частую дробь.

— Какой-то Ли. Работал помощником на кухне, а сегодня вечером, когда люди господина Ли проверяли всё вокруг, они заметили, что он ведет себя подозрительно, и при обыске в его комнате нашли смертельный яд, — ответил кто-то.

………

Сяо Чжао узнал о случившемся всего лишь на шаг позже действий Ли Чжэньшу. Желая продемонстрировать свое расположение, Ли Чжэньшу не стал намеренно скрывать от него информацию и сразу поделился добытой зацепкой.

Сяо Чжао еще не успел лечь спать, а потому сразу же отправился на постоялый двор, чтобы собственными глазами взглянуть на того, кто осмелился отравить его.

Простая одежда, самые заурядные черты лица. Судя по всему, из-за многолетней работы на кухне, где всегда было вдоволь жирной пищи, он растолстел примерно на размер больше обычного, щеки его свисали жировыми складками, полностью вдавливая вовнутрь маленькие глазки.

Самый обыкновенный обыватель.

За всю свою жизнь он едва ли видел чиновника выше рангом, чем смотритель постоялого двора, а перед Ли Чжэньшу и Сяо Чжао он даже не смел поднять головы, дрожа всем телом от страха.

http://bllate.org/book/25231/3007319