Готовый перевод The Young Lord Admits His Mistake to the Wrong Fiancé Today / Наследный принц снова ошибся невестой: Глава 3

— Позовите сюда чиновников с почтовой станции, — спокойно и без спешки распорядился он. — Миншэн, оставайся здесь и как следует объясни людям из столицы всё, что произошло.

— Чиновники на почтовой станции проявили столь вопиющую беспечность, а злоумышленники повели себя донельзя нагло, что у высочества на душе сплошной страх и тревога. Я не смею оставаться в этой почтовой станции ни единой мгновения.

Хотя Сяо Чжао говорил так, на его лице не было заметно и тени испуга.

— Если чиновники с почтовой станции станут расспрашивать, скажи им, что я испугался и переселился в постоялый двор за её пределами.

Это делалось для того, чтобы раздуть скандал и заставить тех, кто стоял за кулисами, действовать с оглядкой.

Во-вторых, уезд Синин находился уже совсем близко к Юэцзину, и если наследника князя Наньляна отравили на почтовой станции, в резиденции принцессы Цинхэ просто не могли об этом не услышать. Всё зависело от того, как к этому отнесётся Шан Цзинь.

Сяо Чжао и так терпел всю дорогу, дожидаясь именно этого самого подходящего момента.

Под самым носом у императора, да при его-то высоком положении, двор просто не мог оставить это без ответа.

Впрочем, всё это пока не имело прямого отношения к Сяо Чжао, а вот кому следовало поломать голову, так это чиновникам с почтовой станции. В этот момент наследник князя Наньляна вместе со своим советником и стражниками уже сидел в ресторане, где заказал целый стол различных блюд.

Весть о том, что Сяо Чжао попытались отравить, дошла до Шан Цзиня много быстрее, чем кто-либо мог предположить. Стоило только произойти ЧП на почтовой станции, как Шан Цзинь, который как раз находился в поместье и распоряжался насчёт раскопок казённого серебра, тут же получил известие.

Выслушав доклад, Шан Цзинь холодно усмехнулся:

— И почему его не от насмерть? Избавились бы от кучи лишних хлопот.

Почтовая станция в уезде Синин располагалась вблизи Юэцзина. Будучи важнейшим перевалочным пунктом, через который проходили донесения и доклады с мест, она почти целиком находилась под его контролем. Раз уж Шан Цзинь не отдавал никаких приказов, какому это убийце хватило бы дерзости одновременно ускользнуть от глаз людей Шан Цзиня и охраны Сяо Чжао, чтобы отравить наследника князя Наньляна?

И думать было нечего: Шан Цзинь сразу понял — так называемое отравление было не более чем дешёвым спектаклем, в котором вор кричит «держите вора».

К тому же было совершенно очевидно, против кого направлен этот фарс. У Шан Цзиня в последнее время и без того хватало головной боли, а Сяо Чжао явился лишь для того, чтобы на ровном месте устроить ему проблемы.

И впрямь, от столь коварного и бесстыдного негодяя лучше всего было избавиться заранее.

В глазах Шан Цзиня мелькнул холодный блеск, и он отдал сдержанный приказ:

— Покушение на наследника князя Наньляна — дело государственной важности, передайте его на рассмотрение в Министерство наказаний по законам страны. Избавьте министра наказаний от привычки сутками напролёт лезть не в свое дело и совать нос в Министерство ритуалов, выискивая поводы следить за моей свадьбой.

Сяо Чжао желал испытать его терпение, а Министерство наказаний и без того давненько находилось в натянутых отношениях с Шан Цзинем, так что было очень кстати спихнуть на них эту головную боль. Заодно Шан Цзинь сможет получше разобраться с делом о средствах на ремонт рек.

Сан Синъяо, разумеется, не имела никаких возражений против его решения:

— Раз высочество передал дело об отравлении еды наследника князя Наньляна в Министерство наказаний, то во избежание непредвиденных осложнений следует ли нам приостановить план покушения на Сяо Чжао?

Министерство наказаний уже давным-давно конфликтовало с высочеством, и если поручить им расследование, они, даже не найдя улик, с вероятностью в восемьдесят процентов попытаются притянуть всё за уши и свалить вину на высочество, лишь бы лишний раз изрядно всем насолить.

Тем более нельзя позволять людям из Министерства наказаний обнаружить хоть какую-то зацепку.

— Мм, — спустя мгновение негромко отозвался Шан Цзинь. — Посмотрим, как будут развиваться события.

Пока они беседовали, выкопанное казённое серебро уже было полностью пересчитано.

— Докладываю высочеству: здесь ровно сто тысяч лянов казённого серебра.

Услышав это, выражение лица Шан Цзиня ничуть не изменилось, а вот Сан Синъяо вмиг переменилась в лице:

— Разве их не должно быть сто восемьдесят тысяч?

Из казны на ремонт рек выделили в общей сложности триста тысяч лянов, но до мест дошло лишь сто двадцать тысяч, а остальные сто восемьдесят тысяч осели в карманах министра общественных работ Чжан Ичэня. Судя по признанию Чжан Ичэня, все эти сто восемьдесят тысяч лянов на ремонт рек должны были находиться здесь.

Но сейчас набралось лишь сто тысяч.

— Куда же делись остальные восемьдесят тысяч лянов казённого серебра? Почему здесь только сто тысяч?

Лицо Шан Цзиня оставалось спокойным, словно он давным-давно предвидел такой исход:

— Разумеется, их всего сто тысяч, никаких оставшихся восьмидесяти тысяч лянов здесь изначально не существовало.

Сан Синъяо нахмурилась, обдумывая его слова:

— Вы хотите сказать, что...

— Эти сто тысяч — вовсе не деньги на ремонт рек, — Шан Цзинь обернулся, и в его острых глазах промелькнул холодок. — Чжан Ичэнь пробыл чиновником долгие годы, и не мог не нажить добра; эти сто тысяч — то, что он годами наворовал. Они не имеют отношения к средствам на ремонт.

— Казённое серебро, выделенное двором на ремонт рек, — новое, на его донышке должны быть выбиты слова «отлито в шестом году Диннин», — произнесла Сан Синъяо, подходя ближе. Она подняла один из слитков и стала по очереди осматривать остальные: годы на донышках действительно различались, это и вправду была не та партия серебра, что предназначалась для ремонта рек.

— Куда же тогда делись деньги? — нахмурившись, озадаченно переспросила Сан Синъяо. — Неужели Чжан Ичэнь намеренно всех обманул?

— Будь у него такая способность, он бы не стал столько лет растить чужого сына, — слегка усмехнулся Шан Цзинь. — Ремонт рек — дело огромной важности, в нём задействованы Министерство общественных работ, Министерство чинов, Министерство дворов и наместники всех провинций, одному лишь министру общественных работ такое было не под силу.

А министр общественных работ Чжан Ичэнь был лишь незначительным винтиком в этой цепочке... Впрочем, не совсем бесполезным — по крайней мере, когда понадобится козёл отпущения на случай провала, Чжан Ичэнь примет удар на себя.

Сан Синъяо всё поняла.

Чжан Ичэнь был всего лишь пешкой, которую бросят на съедение, чтобы отвлечь всеобщее внимание и свалить вину, едва случится беда. Более того, сейчас те люди, что стояли за спиной Чжан Ичэня, желали его смерти сильнее кого бы то ни было.

Только так концы можно было спрятать в воду.

— Выходит, ниточка к пропавшим деньгам оборвалась?

Сан Синъяо чувствовала досадную горечь: неужели после стольких поисков те сто восемьдесят тысяч лянов так и канут в лету?

Шан Цзинь бросил взгляд на аккуратно сложенные слитки казённого серебра:

— Министр общественных работ Чжан Ичэнь всё ещё жив и здоров в Имперской тюрьме, с чего бы ниточкам обрываться?

Сан Синъяо тут же догадалась:

— Немедленно прикажу следить за всеми передвижениями в Имперской тюрьме.

— Ступай.

Помолчав немного, Шан Цзинь кивнул.

— Ваше высочество... Разве вы не возвращаетесь в столицу? — наконец не выдержала и спросила Сан Синъяо.

— Разумеется, нет, — Шан Цзинь загадочно улыбнулся, и голос его прозвучал тихо и холодно: — Я ещё не повидал того самого наследника князя Наньляна, который ко мне так страстно стремится...

***

— Что наследник думает о великой принцессе Цинхэ?

Ши Ци и Сяо Чжао сидели друг напротив друга в укромной беседке у окна. Это был лучший постоялый двор в уезде Синин, который целиком арендовал Сяо Чжао. Под предлогом дела об отравленном кушанье все обитатели поместья князя Наньляна съехали с походной станции и временно остановились здесь.

Услышав это, Сяо Чжао приподнял бровь:

— Покойный император всю жизнь находился под пятой у собственных сановников, и его вполне можно назвать слабохарактерным. Кто бы мог подумать, что у него родится принцесса Цинхэ, перед которой чиновники и знатные кланы разбегаются за версту.

— Только вот Шан Цзинь излишне мягкосердечна. Будь она хоть капельку безжалостнее, нынешнему Маленькому императору и Партии защитников императора давно бы не оставалось места под солнцем. И уж тем более не было бы этого нелепого и застрявшего поперёк горла брака.

Ши Ци невозмутимо улыбнулся:

— Наследник так и не ответил на мой вопрос прямо.

— Я прекрасно понимаю, о чём хочет спросить учитель, — откровенно произнёс Сяо Чжао. — Однако сколь бы прекрасна ни была великая принцесса Цинхэ, ей не суждено стать женщиной из рода Сяо и тем более она не может быть той наследницей княжеского дома, которую я хотел бы видеть рядом с собой.

— Наследник на редкость непреклонен в этом вопросе.

— Вероятность того, что я возьму Шан Цзинь в жёны, даже ниже, чем вероятность того, что я сам паду ниц перед ней и признаю её господство.

Сяо Чжао усмехнулся.

Он ни за что и никогда не склонит голову перед кем бы то ни было, император — и тот не заслуживает подобного.

А потому он никогда не женится на Шан Цзинь.

Примечания автора:

[Ну тогда отправляйся в зятья к жене (тычет пальцем)]

[Пока что выкладываю обновление в шесть утра, к слову, понятия не имею, почему оно вечно не отображается х]

Глава 3. Румяна и нежный пух

Закончив трапезу, Сяо Чжао вместе со свитой отправился погулять по городу.

В эти дни в уезде Синин с размахом праздновали день рождения персиковой богини: торжества должны были длиться целых семь дней. Согласно преданиям, персиковая богиня заведовала любовными узами мужчин и женщин, а также продолжением рода, поэтому в празднествах участвовали главным образом молодые парни и девушки, а также новобрачные.

— Впереди шумно, — бросил взгляд вперёд Сяо Чжао. Толпа теснилась вокруг чего-то, явно затеяв какое-то действо. Стражники неотступно следовали за ним по пятам, однако в праздничной толчее, где яблоку негде было упасть, Сяо Чжао и его спутников быстро раскидало в разные стороны.

Сяо Чжао и вовсе оттеснило прямо к какому-то лотку. Взглянув на него, он с удивлением понял, что это гадальная лавка. Окружавший толпу зевак предсказатель судьбы оказался вовсе не полуслепым стариком за полвека, а необычайно чинно выглядящим молодым юношей.

Черты его лица были изящнее, чем у обычных мужчин, однако в них не было и намёка на хрупкость девиц из благородных семейств: кожа казалась белее снега, глаза сияли холодной зимней луной, брони словно были проведены единым мазком туши. Неземная красота и завлекательное изящество в сиянии ярких фонарей и чистой луны придавали ему неуловимую, стирающую границы полов прелесть.

Выражение его лица тоже разительно отличалось от суеты вокруг: в нём сквозила отрешённая небрежность, словно для него не существовало ничего важного в этом мире. Широкие одеяния серо-голубого цвета подчёркивали его стройную и хрупкую, но прямую фигуру.

Три медные монеты скользнули по его затянутой морозным инеем ладони и тут же исчезли в кулаке. Только после этого он прямо посмотрел на Сяо Чжао:

— Что желает узнать молодой господин?

Спокойный тон тронул струны в душе Сяо Чжао, по сердцу пробежала легкая рябь, словно коснулся крылом стрекозы. Внимательно и подробно запечатлев в памяти черты лица стоявшего перед ним человека, Сяо Чжао с улыбкой произнёс:

— А что может предсказать уважаемый учитель?

Его дерзкий взгляд заставил человека перед ним — а это был не кто иной, как Шан Цзинь — почувствовать себя неуютно, отчего тот невольно нахмурился.

Будучи потомком императорского рода, к тому же обладая славой безжалостной принцессы Цинхэ, гремевшей по всей стране, Шан Цзинь даже среди столичной знати не встречал никого, кто осмелился бы смотреть ему прямо в глаза, не говоря уже о столь легкомысленном взгляде. Наглец за такие фокусы давно бы лишился глаз — телохранители вырвали бы их и выбросили прочь.

Но сейчас этого наследника князя Наньляна убивать было нельзя.

По крайней мере, смерть Сяо Чжао ни в коем случае не должна была иметь с ним ничего общего на людях.

— В поднебесье нет того, чего нельзя было бы предсказать. Всё зависит от того, что именно желает узнать молодой господин, — бесстрастно ответил Шан Цзинь, вспомнив те слова, которые бормотал полуслепой старик, когда он сам арендовал эту гадальную лавку.

Сяо Чжао улыбнулся.

Окружавшие их люди не понимали, о чём те толкуют битый час и почему до сих пор не закончили гадание, чтобы уступить место следующим, и начали подгонять:

— Ой, молодой господин, сегодня же день рождения персиковой богини, о чём же ещё спрашивать, как не об узах брака?

— И то верно! Если юноша не хочет гадать, не задерживай, дай мне погадать на судьбу моей дочери!

Сяо Чжао остался совершенно невозмутим под градом упрёков. Приподняв бровь, он произнёс:

— Раз так, прошу учителя погадать, в какой стороне нынче сияет моя звезда брака?

Синюю нотку в конце фразы он слегка протянул, не отрывая прямого взгляда от Шан Цзиня, словно эта самая звезда брака пребывала не где-иначе, как в самом Шан Цзине.

http://bllate.org/book/25231/3007310