Готовый перевод The System Wants Me to Chase His Wife / Система велит мне соблазнить его вдову: Глава 8

Цяо Юаньдун направился прямиком к родовой усыпальнице, чтобы воскурить благовония перед мемориальными табличками. С клана Сян начался расцвет при основании династии Цзинь; из поколения в поколения его представители служили военачальниками, неизменно охраняя границы империи вместе с домом Сяо, за что и заслужили почётное звание оплота государства.

Но когда империя Цзинь окрепчала и преисполнилась богатств, а ее престол наконец обрел твердую опору, род Сян стал постепенно увядать.

Цяо Юаньдун вонзила три палочки благовоний в курильницу перед алтарем в поминальном зале, скользнула взглядом по рядам предков клана Сян и в конце концов остановилась на новенькой табличке.

Душа пятнадцатого главы рода, Сян СюКая, покоилась здесь, а рядом высился ряд мелких позолоченных иероглифов: Истоки рода уходят в дальние века, и ветви семейного древа тянутся долго.

Вспоминая о нынешнем скудном народении в особняке, Цяо Юаньдун находила этот ряд строк на редкость насмешливым, и на ее губах невольно промелькнула горькая улыбка.

Ся Ман не ведала, что происходит внутри, и просто ждала снаружи у входа в родовой зал, перекидываясь ничего не значащими фразами с Жун Чжу, которая тоже коротала время за дверью.

Поначалу Жун Чжу всё еще сердилась на Ся Ман за то, что та налетела на их госпожу, но общительный и компанейский нрав Ся Ман взял свое, и вскоре они разговорились.

Жун Чжу была служанкой, что последовала за Цяо Юаньдун из клана Цяо; когда та выходила замуж, матушка Фэн специально отобрала девушку, чтобы та сопровождала госпожу.

Вместе с ней отправились и две родные сестры-служанки, Хэ Лань и Хэ Хуань.

Всё это Ся Ман узнала со слов самой Жун Чжу.

Не прошло и четверти часа, как Цяо Юаньдун появилась на пороге и, увлекая за собой обеих девушек, покинула внутренний двор.

Сторожевые слуги, заприметив неизвестно откуда взявшуюся Ся Ман, на мгновение растерялись, но, заметив, что впереди идет сама госпожа, не посмели задавать лишних вопросов.

Миновав узкий переулок и пройдя через боковую калитку, они увидели спешащую навстречу служанку. Жун Чжу с первого взгляда узнала Хэ Лань и окликнула ее.

Услышав зов, Хэ Лань зашагала прямо к ним и, приблизившись к Цяо Юаньдун, тихонько шепнула той на ухо: Госпожа, из клана Цяо прибыли люди.

Услышав это, Цяо Юаньдун собралась с лицом и спросила: Кто пришел?

Хэ Лань ответила: Матушка Гэ, что служит при госпоже.

Разве моя матушка не приехала?

Хэ Лань покачала головой, и Цяо Юаньдун слегка облегченно выдохнула, однако в ее глазах всё еще теплилась тревога. Заметив боковым зрением, что Ся Ман наблюдает за ней, она тут же сглотнула выражение лица.

Она велела Жун Чжу проводить Ся Ман обратно в главный двор, а сама последовала за Хэ Лань.

Ся Ман послушно плелась позади Жун Чжу, притворяясь, будто не знает дороги, и, видя, что спутница до сих пор о чем-то задумчиво хмурится, страсть как жатела расспросить ее о только что услышанном.

Судя по тем словам, к госпоже пожаловали гости из родного дома, но отчего же лицо самой госпожи приняло столь сложное выражение?

Однако, взвесив уровень их с Жун Чжу дружбы, Ся Ман благоразумно зарыла свое любопытство глубоко внутри.

Впрочем, разгадка этого вопроса нашлась очень скоро.

Вернувшись в главный двор, Ся Ман столкнулась с Шуан Юй, которая как раз искала ее. Шуан Юй понятия не имела, что та так надолго застряла за воротами, и теперь бегала в мыле, вытирая пот со лба.

Стоило ей увидеть Ся Ман, как даже обычно кроткая Шуан Юй не удержалась от упреков:

Вот непоседа! Не смотришь, который час, глядишь, и трапезу госпожи пропустим.

Заметив, что Шуан Юй сердится, Ся Ман виновато закивала: Не гневайся, сестрица, я мигом на кухню.

Шуан Юй схватила уже собравшуюся уходить Ся Ман за рукав и смешно одновременно со злостью произнесла:

Ну и шустрая же ты, я ведь еще не договорила.

Ся Ман ошарашенно уставилась на нее, и тогда Шуан Юй пояснила: Госпожа-мать велела звать нашу госпожу обедать вместе, так что она распорядилась накрыть на кухне целый стол. Одцу тебе все эти блюда не унести, ступай-ка позови Мань Эр, Дуй Эр и других расторопных девчонок, поможете всё перетащить.

Шуан Юй дала ей подробные указания, а Ся Ман кивала, запоминая всё по порядку, в то время как в голове у нее уже зашевелились мысли.

Если не считать праздников, госпожа-мать, сама госпожа и даже молодой герцог крайне редко трапезничали вместе.

Раз уж сегодня госпожа-мать самолично приказала накрыть целый стол, чтобы пригласить госпожу на обед, значит, им предстоит обсудить что-то важное?

Покрутившись с мыслями, Ся Ман поинтересовалась: Сестрица Шуан Юй, неужто это из-за гостей из родительского дома госпожи?

Ты и об этом знаешь?

Шуан Юй удивленно посмотрела на Ся Ман, а затем с мрачным видом кивнула: Боюсь, нашу госпожу собираются забрать обратно в клан Цяо.

Ся Ман не удержалась от удивленного восклицания: С чего бы? Наша госпожа ведь не терпела обид в этом доме.

Она мыслила просто: особняком герцога правил лишь один единственный человек, а людей в семье оставалось совсем капля.

Ни тебе придирок от золовок, ни давления со стороны дявей, мужа прислуживать не нужно, да и свекровь с теверем отсутствуют в помине, а единственная на весь дом бабушка питает к госпоже самые нежные чувства.

Разве жизнь при таких условиях не сладка?

Шуан Юй одарила ее презрительным взглядом, пододвинула ближе к себе и заговорщицки шепнула: Эх ты, глупышка! Нашей госпоже нынче всего девятнадцатый год идет, детей у нее нет, а молодой герцог покинул этот мир так рано. Если она и дальше останется сидеть в особняке герцога, разве не загубит свою молодость понапрасну?

Ся Ман подумала про себя: Да это же прекрасно! Молодая, богатая, а главное — муж умер рано!

Однако озвучивать свои мысли вслух она всё же не решилась, а вместо этого прикинула и спросила: Выходит, наша госпожа собирается вернуться домой и выйти замуж во второй раз?

Подумать только, в особняке герцога станет еще на одного хозяина меньше!

Шуан Юй нахмурилась, преисполненная тревоги: Очень даже вероятно. Когда в доме не останется госпожи, способной всем заправлять, а на руках будут только госпожа-мать да молодой герцог, станет еще тяжелее...

Она не стала продолжать, но Ся Ман и без того прекрасно всё поняла, а потому принялась сокрушаться вместе с ней.

Цяо Юаньдун заперлась с посланцем из клана Цяо и долго о чем-то беседовала. Не дожидаясь полудня, присланная кланом Цяо матушка спешно отбыла с докладом, не оставшись даже на обед.

Праздничный стол от госпожи-матери был готов уже давно, и как только у Цяо Юаньдун выдалась свободная минута, та тотчас распорядилась позвать ее.

Ся Ман не имела права заходить внутрь, а потому крутилась во дворе, наблюдая за происходящим, и вскоре увидела, как Цяо Юаньдун в сопровождении служанок направляется к главному двору.

Очевидно, Цяо Юаньдун переоделась, однако ее наряд по-прежнему оставался выдержанным в строгих, скромных тонах.

Ся Ман вгляделась в нее повнимательнее: кажется, макияж на лице госпожи был наложен заново... Неужели она плакала?

Пока эта мысль мелькала у нее в голове, служанки уже проводили Цяо Юаньдун в покои.

Госпожа-мать восседала во главе комнаты на почетном месте. На ней было парадное одеяние из узорчатого шелка кэсы с золотым тиснением в виде узоров долголетия и благополучия, а голову украшала широкая повязка с узором жуи, инкрустированная теплым нефритом; выражение ее лица казалось безмятежным.

Заметив входящую Цяо Юаньдун, госпожа-мать расплылась в улыбке и, опираясь на руку служанки Цзи Тун, поднялась навстречу.

Разве могла Цяо Юаньдун позволить ей встречать себя? Она поспешно сделала два шага вперед и отвесила поклон.

Госпожа-мать радостно сжала руку Цяо Юаньдун и ласково произнесла: Нынче погода становится всё жарче, а из поместья как раз прислали свежие побеги бамбука. Если их обжарить, они получаются самыми аппетитными, вот я и подумала пригласить тебя отведать их вместе.

Цяо Юаньдун послушно кивнула в ответ: Благодарю бабушку за заботу, в последние дни у меня из-за жары совсем нет аппетита, так что хочется чего-нибудь легкого.

Тогда госпожа-мать повела ее в боковую гостиную, где уже стоял накрытый стол, продолжая с нежностью наставлять девушку: От летней жары аппетит пропадает сильнее всего, но есть всё же необходимо. Без еды пострадают желудок и селезенка, да и холодной пищей злоупотреблять тоже не стоит...

Цяо Юаньдун покорно кивала на каждое слово.

Бабушка с внучкой дошли до боковой гостиной и сели за стол. Заметив, что они тут одни, Цяо Юаньдун спросила госпожу-мать: Ань Эр не придет вместе с нами?

Госпожа-мать на мгновение замерла, а затем ответила: Не будем его звать, поедим вдвоем.

Цяо Юаньдун кивнула. Ее деверю, Сян Сюаню, в этом году исполнилось уже четырнадцать с половиной лет, и он давно перебрался жить в передний двор.

Позже, когда он начал усердно учиться в учебной комнате, они стали еще реже делить трапезу с госпожой-матерью.

Цяо Юаньдун задала этот вопрос потому, что знала: приглашая ее сегодня, госпожа-мать затеяла серьезный разговор. Она думала, что младшего деверя тоже позовут присутствовать, но раз уж бабушка решила иначе, это не имело особого значения.

Обе сели за стол, а служанки молча раскладывали блюда и подливали суп.

Помня слова госпожи-матери, Цяо Юаньдун специально съела побольше обжаренных побегов бамбука, отчего на сердце у пожилой женщины стало тепло и отрадно.

После трапезы служанки подали чай, и госпожа-мать, отослав всю прислугу прочь, осталась сидеть с Цяо Юаньдун за чашкой чая, попутно завязав непринужденную беседу.

Смотрю, те свежие побеги пришлись тебе по вкусу, я велю распорядиться людям из поместья, чтобы прислали побольше, да и твоим родителям немного отправлю.

С тех пор как два клана породнились, помимо праздничных визитов, они и в будние дни пересылали друг другу то более ценные, то скромные подарки для поддержания теплых отношений.

Цяо Юаньдун кивнула в знак согласия.

Внучка благодарит бабушку от лица отца и матери. На днях матушка говорила, что собирается в храм помолиться о благополучии, а заодно попросила обереги для бабушки и Ань Эра; их прислали как раз сегодня, и я велю принести их в самое ближайшее время.

Госпожа-мать с улыбкой кивнула и, погрузившись в раздумья, стала подводить разговор к главной теме.

Ранней весной ваш сад как раз закончили ремонтировать, я тоже ходила посмотреть — вышло очень изящно и мило. Думаю, с приходом лета это прекрасное место, чтобы укрыться от зноя. Если тебе захочется вернуться туда на время жары, так тому и быть, я прикажу матушкам собрать твои вещи.

Цяо Юаньдун поднесла к губам чашку с прозрачным чаем, сделала глоток и ответила: В нашем особняке тоже очень прохладно, а я уже привыкла жить здесь, так что никуда возвращаться не стану.

Рука госпожи-матери, державшая фарфоровую чашку, дрогнула, и несколько капель чая плеснули ей на руку, но она даже не почувствовала обжигающего жара.

Внимательно вглядевшись в выражение лица Цяо Юаньдун, госпожа-мать решила больше не ходить вокруг да около и высказалась напрямую:

Детка, ты же понимаешь, о чем я. Переступив порог нашего дома, ты приняла на себя тяжкую ношу и претерпела великую несправедливость. К тому же ты еще так молода, а я вовсе не бесчувственный человек. Если ты согласна вернуться...

Бабушка.

Цяо Юаньдун не дала ей продолжить. Достав из рукава шелковый платок, она бережно и привычно стерла капли воды с тыльной стороны ладони пожилой женщины.

Госпожа-мать ошеломленно смотрела на ее движения, и уголки ее глаз постепенно покраснели.

Опустив взгляд, Цяо Юаньдун тихо произнесла: Прошло уже больше трех лет с тех пор, как я переступила этот порог, но я никогда и словом не обмолвилась о возвращении в родительский дом — и вовсе не только потому, что держала траур по матушке и мужу. Пусть наш дом нынче пребывает в столь незавидном положении, я ни на секунду не чувствовала себя ущемленной, а потому не собираюсь заводить разговоры о возвращении и впредь.

Услышав, как Цяо Юаньдун упоминает покойную невестку и старшего внука, госпожа-мать не смогла сдержать подступивших слез и проговорила срывающимся голосом: Это мы тянем тебя на дно!

Цяо Юаньдун и сама почувствовала, как защипало в глазах, но с твердой решиностью покачала головой: Бабушка добра, Ань Эр рассудителен и понимает всё с полуслова, так что вы вовсе не обуза. Напротив, если я оставлю вас сейчас на произвол судьбы, это будет поистине бессердечно и бесчестно.

Услышав эти слова, госпожа-мать окончательно потеряла самообладание, прижала ее к себе и горько зарыдала: Дитя мое! Родная моя девочка!

Цяо Юаньдун не знала, оплакивает ли госпожа-мать ее собственных ушедших из жизни детей и внуков, или же проливает слезы по ней самой.

Она лишь покорно позволяла себя обнимать, продолжая ласково поглаживать старушку по спине и молча роняя слезы.

Вдоволь выплакавшись в объятиях друг друга, бабушка с внучкой принялись взаимно утешать одна другую и утерли слёзы.

С нежностью погладив покрасневший уголок глаза Цяо Юаньдун, госпожа-мать улыбнулась: Добрая моя, я так счастлива, что ты решила остаться. Наш род задолжал тебе слишком многим. Когда Ань Эр унаследует титул и заведёт семью, в этом доме по-прежнему всё будет решать только ты, а когда у Ань Эра появятся дети, мы отдадим одного на твое воспитание.

Цяо Юаньдун не ожидала, что госпожа-мать заглядывает столь далеко вперед. Растроганная до глубины души, она мягко пошутила в ответ: Пусть уж Ань Эр сам их растит, у меня не хватит терпения возиться с детьми, я лишь буду смиренно заглядывать к ним на огонек, чтобы разделить трапезу.

Но госпожа-мать уже приняла окончательное решение. Крепко сжав руку Цяо Юаньдун, она произнесла: Так и должно быть, по крайней мере в будущем у тебя будет опора, не так ли?

Не желая спорить с бабушкой дальше, Цяо Юаньдун кивнула, давая понять, что согласна.

Тогда госпожа-мать радостно улыбнулась: А помнишь, каким проказником был Ань Эр в детстве...

Запершись в комнате, они еще долго шептались, вспоминая забавные детские проделки молодого герцога, и даже не подозревали, что главный виновник этих разговоров уже поджидает их в главном дворе.

http://bllate.org/book/25222/3005617