Готовый перевод Twilight Frontier / Сумеречная Граница: Глава 1

— Цивилизация, преемственность, надежда...

Мел на кафедре издавал то размеренный, то отрывистый стук.

Пожилой профессор, не теряющий бодрости духа, вывел на классной доске длинную белую черту.

Возможно, из-за излишнего эмоционального подъема мел переломился пополам и отлетел в сторону от кафедры.

Уф...

Голова Ся Чжаояо резко клюнула вниз, и она вмиг проснулась.

Она открыла глаза: знакомый потолок, мягкие лучи солнца согревают тело.

Ся Чжаояо смахнула с тыльной стороны ладони слюну, поднялась из-за учебника «История. Обязательный курс I» и повернула голову.

За окном раннеосенний утренний свет был ярким, но не слепящим, а облака на далеком небосклоне лениво плыли, словно сдутая молочная пенка.

Чистая и аккуратная тенистая аллея, чуть дальше — свежеуложенная пластиковая беговая дорожка, и откуда-то издалека доносится отчетливое чтение вслух из соседнего класса...

Конечно, о каком сне не могло быть и речи — в конце концов, сейчас шло самое что ни на есть обязательное утреннее занятие.

Сегодня был первый урок истории в сорок первом классе первого года старшей школы.

У преподавательской кафедры седовласый старик вещал звонким голосом, полный вдохновения.

Ученики сосредоточенно смотрели на кафедру, и утреннее солнце, казалось, заглянуло в глаза каждому.

При виде этой прекрасной и гармоничной картины у Ся Чжаояо, которая в этот момент зевала, возникла лишь одна мысль:

— ...Да сгинет всё это, и побыстрее.

— Следы уходящего времени — это и есть история, — Ся Чжаояо отвела взгляд, вздохнула и тихо пробормотала.

— Следы уходящего времени — это и есть история, — произнес старик.

С другой стороны, пожилой профессор на кафедре словно превратился в магнитофон, слово в слово повторив слова Ся Чжаояо.

— Страница, которую легко переворачивают в учебниках истории...

Ся Чжаояо потерла лицо, поднялась с места и, как ни в чем не бывало, шагая между рядами парт, продолжила:

— Страница, которую легко переворачивают в учебниках истории...

— ...возможно, чья-то бурная жизнь, длившаяся миллионы лет.

— ...возможно, чья-то бурная жизнь, длившаяся миллионы лет.

Или, если выражаться точнее, девушка на несколько секунд опередила тщательно подготовленное профессором вступление к уроку.

Но самое странное заключалось в том, что ни учитель на кафедре, ни остальные ученики в классе не обратили на нее ни малейшего внимания.

Более того, даже когда Ся Чжаояо прихватила со стола учительский конспектов и направилась прямо к выходу, это не привлекло к ней ни единого взгляда.

Словно... словно она была призраком, бесцельно бродящим по классу.

Спокойный и полный магнетизма голос учителя истории ничуть не изменился из-за ее присутствия.

— Мы делим историю на древность, новое и новейшее время.

— Как правило, мы разделяем эпохи по завершении общественных формаций.

— Например, конец феодального общества — это начало истории нового времени...

— Однако...

— ...однако история меняется с течением времени, и учебники приходится менять.

Ся Чжаояо не стала задерживаться: одной рукой подхватив школьный портфель и толкая дверь, другой она достала из бокового кармана телефон.

Учителя — важнейший узел передачи цивилизационной Искры, но то, что они передают, порой содержит мелкие изъяны.

Например...

На экране телефона неизменно светился рабочий стол.

4 сентября 2025 года, 9:07 утра.

Хм, времени, относящегося к новому времени, осталось всего 29 минут.

…………

В классе.

— Однако история меняется с течением времени — хм?

Седовласый пожилой профессор издал удивленный возглас и обвел взглядом закрытую дверь класса с левой стороны.

Странно...

Уже несколько минут ему казалось, будто какая-то девушка перебивает его.

Более того, всего пару секунд назад эта девчонка выпалила фразу, подхватила портфель, толкнула дверь и сбежала с урока.

Боковым зрение старик скользнул по приподнятым лицам учеников в классе.

Никто не ушел, каждое место было занято.

Показалось?

Эх... Старость не радость.

— А теперь вернемся к сегодняшней теме: откуда мы пришли и куда держим путь...

Старик покачал головой, отбросил посторонние мысли, повернулся и написал на доске мелом два размашистых иероглифа:

【Хуася】

…………

Нельзя отрицать, что открыть лапшичную рядом со средней школой — поистине удачное решение.

Родители, ценившие удобство, и живущие дома ученики заполняли каждый столик в лапшичной старого Лю едва на рассвете.

В такие моменты старый Лю неизменно завидовал пекарне по соседству.

Впрочем, стоило прозвенеть школьному звонку на урок, как вся оставшаяся на утро зависть становилась уделом исключительно лапшичной старого Лю.

Те, кто специально подгадывал время, чтобы поесть во время урока, не стали бы выбирать холодный хлеб.

— Как обычно: сто граммов лапши и глазунью.

— Сто граммов рисовой лапши с соусом тяцзян, зелени побольше.

— Старый Лю, давай триста граммов лапши с горохом и мясом!

— Лапша или рисовая лапша?

— Резаная ножом!

В отличие от царившей полчаса назад суматохи, вторая волна посетителей сегодня вела себя куда более привычно и непринужденно.

Любители пофилонить садились в глубине зала, те, кто пришел пообедать в перерыв между сменами — у входа; желающие добавить побольше приправ толпились у стойки, а те, кто не любил жару, жались к стенам.

Лапшичная старого Лю располагалась прямо напротив главных школьных ворот, и помимо выгодного расположения ее главными достоинствами были щедрые порции и огромный поток людей.

Хлюп...

Ся Чжаояо держала миску с лапшой и тихонько ее посёрбывала.

Упругая домашняя лапша пружинила на зубах, свежие овощи приятно падали хрустящей свежестью, а тушеное мясо было ароматным и таяло во рту.

Ся Чжаояо сосредоточенно втягивала лапшу и одновременно пролистывала раскинутый на столе учебник — это было ее самое прекрасное время за весь день.

Темы по тригонометрии скрывались в преобразованиях тех самых формул.

Полный разбор текстов от «Зала сотен трав» до «Книжного дома трех вкусов» был явно сложнее.

Труднее всего, разумеется, давалось «Общество и право»...

К счастью, этот материал не нужно было понимать — сойдет за короткие сказки на перемене.

Девочка держала миску двумя руками, а ее взгляд скользил по болтающим посетителям лапшичной, и глаза ее радостно сузились полумесяцами.

В такие минуты ей всегда вспоминались слова из недавно просмотренной короткометражки:

Освободившись от ограничений времени и общества, в те мгновения, когда наедаешься досыта в свое удовольствие, она остается свободной и независимой; ее никто не тревожит, и беззаботное поглощение пищи — это проявление гордого одиночества, а подобное поведение — лучшее исцеление, дарованное современным людям на равных правах... Ну, в общем и целом всё верно, хотя современные люди на самом деле не слишком-то способны насладиться этим исцелением.

— Слышь, старый Лю, ты мне сегодня часом порцию в сто граммов положил?

— Сыпани зелени-то побольше, мы же старые знакомые, неужто зелень нынче так подорожала?

— А чего мяса всего три кусочка? Это уже перебор!

— Трепишь языком! Я же отчетливо помню, что должно быть... — голос хозяина внезапно стал неуверенным. — И вправду маловато... Но ведь и у меня продуктов ушло меньше!

— Странно... Никто из вас лишний яичницы не прихватил?

— Если так подумать, когда я заходил, яиц на прилавке, кажется, было побольше...

— И как это понимать? Нечистая сила завелась, что ли? Кстати, я слышал...

— Опять ты про свое кладбище. Я на днях специально расспрашивал: в древности здесь была почтовая станция для доставки казенной соли и документов.

— Иди ты... С утра пораньше наговариваешь всякую чертовщину, будто никто ошибиться не может.

Щеки Ся Чжаояо были надуты. Она наблюдала, как люди столпились у прилавка, пересчитывая стопку исчезнувших глазуний и наперебой обсуждая происходящее.

Словно в пруд бросили один за другим несколько камней, и небольшая лапшичная постепенно ожила.

Впрочем...

Время почти вышло...

Ся Чжаояо с сожалением взглянула на остатки бульона на дне миски и тихонько опустила палочки.

Цок.

Палочки стукнули о краешек миски, издав звонкий звук.

Звук был негромким, но спорившие люди дружно повернулись на него.

Семь-восемь учебников лежали на столе — раскрытые или закрытые:

Седьмой класс, восьмой класс, первый год старшей школы...

Учебники по меньшей мере трех-четырех классов перемешались между собой, и среди них затесались какие-то журналы и романы.

А в мисках на столах громоздились резаная ножом лапша, рисовая лапша, зелень, мясо, глазунья — в этом беспорядке угадывалось нечто зловеще знакомое.

Ся Чжаояо подняла голову и с глубоким сожалением обвела взглядом уставившихся на нее людей.

— Эх... Вы меня видите?

…………

— ...Старый Лю, у тебя в лапшичной и правда нечистая сила завелась?

— Пошел вон, пошел вон!

— Ты что, такую девицу не видишь?

Впрочем, несмотря на такие слова, на душе у старого Лю было немного не по себе.

Если не брать в расчет ту странную миску лапши и груду учебников, то сама одежда и внешний вид этой девочки выглядели совершенно чужеродно для окружающих.

Красно-черная клетчатая юбка, темный вязаный свитер, фактурное желтое пальто. И самое безумное — на шее у нее красовался черно-белый полосатый шарф.

Подумать только, сейчас стояла едва ли не самая жаркая пора за весь год, и от раскаленного полуденного асфальта яичницу можно было поджарить за пару секунд!

— Ты...

— Как бы это сказать... Будем считать это паранормальным явлением перед концом света?

Прежде чем старый Лю успел подобрать слова, девушка повернулась и произнесла это с абсолютно серьезным выражением лица.

ее чистые глаза цвета озерной глади казались принадлежавшими гостье из иного мира.

— Концом света?

— Ага. Глядите, конец света наступил.

Серьезно ответила Ся Чжаояо и подняла правую руку, указывая на небо за пределами лапшичной.

Вслед за направлением пальца девочки облака на далеком небосклоне разошлись, и на землю пролился ослепительный, похожий на сумеречный свет.

В этом свете, столь неуместном на фоне утренней зари, в мире начали происходить невероятные изменения.

Неподалеку верхушка недавно введенной в эксплуатацию школьной часовой башни медленно осыпалась.

Жуткие трещины поползли по внешним стенам учебного корпуса, лестницы издали какой-то безмолвный стон, и здание рухнуло цепной реакцией.

Камни, превращавшиеся в мелкие обломки, под лучами ослепительного желтого сияния стремительно белели, превращались в пыль и сыпались на потрескавшуюся землю.

Ряд выдвижных ворот из нержавеющей стали у входа в школу покрывался ржавчиной и, словно пережив долгие века, в мгновение ока разъелся и деформировался в груду металлолома.

— Помо... помо... — посైл сзади слабый, похожий на растянутый звук старой грампластинки шум.

Менее чем за две-три секунды он превратился в бессвязный и пронзительный рев.

— Я бы и рада помочь, да вы же не даете шанса...

Ся Чжаояо с некоторым сожалением вздохнула и обернулась.

Выражения лиц и движения всех присутствующих в лапшичной вдруг резко замедлились.

Под странным, ослепительным, подобным закату светом люди старели с видимой глазу скоростью.

И дело было не только в лицах: одежда, очки, даже пол лапшичной, двери, окна, кухонная утварь...

Казалось, абсолютно всё вокруг за одно мгновение преодолело невероятно долгий отрезок времени.

Кроме Ся Чжаояо.

Только она оставалась прежней.

Похожий на закат ослепительный свет струился мимо нее, словно вода, и опутывал ее слоями нитей.

Ся Чжаояо подняла голову и пристально посмотрела на разрушающийся вдалеке учебный корпус.

В глубине падающих обломков и клубов дыма.

Смутное облако света пульсировало, словно сердце, будто вынашивая какое-то безымянное божество.

В небе облака под воздействием невидимой силы сжались, превращаясь в десятки расширяющихся воронок.

Ррр...

Звериное рычание раздалось за спиной Ся Чжаояо.

Вместе со звуком скрежещущих по полу острых когтей Ся Чжаояо уловила тошнотворный смрад разложения.

— Ладно, погибайте уже, давайте быстрее.

Ся Чжаояо скривила губы, расслабилась и беззащитно раскинула руки.

— Хотя воровать еду было нехорошо с моей стороны, но...

В следующую секунду три гигантских костяных отростка с маху вонзились ей прямо в грудь.

Ся Чжаояо схватила руками пробившие грудную клетку костяные конечности и с трудом обернулась.

Среди груд пепла стоял монстр размером с взрослого волка, обладавший парой острых костяных передних лап.

На шее чудовища, покрытой коротким черным мером, болталось изорванное белое полотенце.

— Нельзя ли прикончить меня побыстрее...

Трррх!

Ся Чжаояо разорвало на части.

4 сентября 2025 года, 9 часов 36 минут 22 секунды по восточному восьмому часовому поясу.

В этот мир пришла катастрофа.

…………

Боль!

До чего же невыносимо больно!

Ее ведь буквально разорвало на куски!

Фу-ух...

Девочка судорожно втянула воздух и резко распахнула глаза.

По мере того как зрение вновь обретало фокус, сводящая с ума боль от разрывов стремительно таяла, словно отлив.

Ся Чжаояо огляделась: рухнувшая лапшичная исчезла, и она находилась в маленькой, теплой и тихой комнатке.

Комната была небольшой, но обставленной аккуратно; стена у изгороди небольшой кровати была сплошь уставлена разглаженными пакетами из-под еды.

Самые разные упаковки из-под продуктов образовывали единое пестрое полотно, похожее на мозаичную стену.

На прикроватной тумбочке валялись темный вязаный свитер и красно-черная клетчатая юбка, на полу громоздились желтое пальто и скомканный черно-белый шарф.

На письменном столе неподалеку секундная стрелка квадратных часов отбивала ритмичные щелчки.

Рядом тихо лежала пропускная карточка в виде лазурного чипа.

Ся Чжаояо поднялась, подошла к окну и раздвинула шторы.

В оконном стекле отразилось юное лицо, выглядевшее максимум на пятнадцать-шестнадцать лет.

Только что виденные ею руины и полуразрушенные здания со школой утопали в легком янтарном сиянии.

По обеим сторонам размытых из-за недавнего ливня и разбитых дорог брошенные автомобили смешались с обломками придорожных лавок.

Куски ткани разного размера висели на торчащей арматуре и стеклах, а темно-бурые пятна въелись в те места, куда не долетали дождевые потоки.

Как бы сказать... в таких условиях ей еще досталось в целом уцелевшее помещение, так что жаловаться грех.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Будильник на столе внезапно зазвонил.

Щелк.

Ся Чжаояо отвела взгляд от окна, подошла к столу и привычным движением руки отключила будильник.

Шел 2045 год, 7 декабря, 7:40 утра по восточному часовому поясу.

Двадцатый год после наступления конца света.

http://bllate.org/book/25206/3002536