Готовый перевод Spring Wind Doesn't Cross / Весенний ветер не приносит перемен: Гадатель и холодный хоу: Глава 14

Лицо Ван Ху и без того было бледным, а теперь и вовсе побелело — прямо как бумага. Его губы дрожали, пальцы дрожали, весь он трясся с головы до ног.

— Маркиз, я... я не...

— Старый солдат, отслуживший шесть лет, — я не хочу его убивать, — голос Пэй Буду звучал негромко, но каждое его слово резало, словно нож. — Говори правду.

Ван Ху закрыл глаза.

Слеза скатилась из уголка глаза, поползла по виску и затерялась в волосах.

— Маркиз, — вымолвил он, — моя матушка у них в руках.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Се Чуньфэн посмотрел на лицо Ван Ху, и в памяти внезапно что-то всплыло.

— Ты отпрашивался три месяца назад, чтобы навестить мать? — спросил он.

Ван Ху кивнул.

— Ты виделся с ней?

— Видел, — голос Ван Ху начал дрожать. — Они сказали: если я буду передавать им сведения из поместья, с матушкой ничего не случится. А если не стану слушать, то они... то они...

Он не договорил.

Се Чуньфэн мысленно вздохнул.

Методы Стражи Темной Тени были знакомы ему слишком хорошо — взять в заложники родных, заставив пахать на них из последних сил. А когда от тебя не останется толку, семью все равно убьют, да и тебя самого прикончат.

Двадцать лет назад они точно так же обошлись с Павильоном Таинственных Замыслов. Подкупили людей внутри, подсыпали яд в чай, лишили стражу боеспособности, а затем ворвались толпой и вырезали всех до единого.

— Какие сведения ты передавал? — спросил Пэй Буду.

Ван Ху долго молчал.

— Передвижения маркиза, — ответил он. — Распорядок дня, с кем встречался, куда ездил. А еще... устройство поместья, время смены караула и маршруты патрулирования.

Лицо Чжао Чжэна вмиг помрачнело.

Этой информации было более чем достаточно, чтобы Стража Темной Тени спланировала покушение.

— Что еще? — голос Пэй Буду оставался все таким же спокойным — неестественно спокойным.

Ван Ху закусил губу так сильно, что выступила кровь.

— И еще... мастер Се.

Сердце Се Чуньфэна резко сжалось.

— Они приказали мне следить за мастером Се, — произнес Ван Ху. — Когда он приходит, когда уходит, в какой комнате живет, что делает целыми днями. Они говорили... говорили, что мастер Се — это молодой господин, пережиток прошлого, от которого необходимо избавиться.

Сама фраза молодой господин ударила в грудь Се Чуньфэна острым клинком.

Стоя в мерцающем свете свечей, он чувствовал, как его собственная кровь стынет в жилах.

Стража Темной Тени знала, что он здесь. Знала с самого начала. Объявление о награде предназначалось вовсе не для того, чтобы найти человека, а чтобы подтвердить — подтвердить, что он жив, подтвердить, что он находится в Поместье маркиза, подтвердить, что он и есть тот самый ребенок, сбежавший давным-давно по тайному ходу.

— Откуда они знали, что я приду в Поместье маркиза? — услышал он собственный голос, сухой, словно наждачная бумага.

Ван Ху покачал головой:

— Я не знаю. Они лишь велели... ждать. Сказали, что мастер Се непременно придет.

Се Чуньфэн повернулся и посмотрел на Пэй Буду.

Выражение лица Пэй Буду почти не изменилось, но пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения.

Они переглянулись на мгновение, не произнеся ни слова, но оба отчетливо поняли одно: разведывательная сеть Стражи Темной Тени куда шире, чем они предполагали. Те не только внедрились в Поместье маркиза, но и предсказали действия Се Чуньфэна. Мало того — не исключено, что и само похищение Се Чуньфэна и доставка его в поместье изначально не были случайностью.

Те личные воины, что окружили его на Тяньцяо, приказ маркиз милостиво изволит принять у себя, та стрела, что сбила его вуаль на шляпе —

Это было подлинное приглашение или кто-то намеренно преподнес его прямо к порогу Пэй Буду?

Се Чуньфэн не смел об этом думать.

— Ван Ху, — заговорил Пэй Буду. — Где твоя мать?

— Я не знаю... — голос Ван Ху срывался на плач. — Они обещали, что если я буду послушным, ей не причинят вреда. Но я не видел ее уже три месяца, и я понятия не имею, жива ли она...

Пэй Буду замолчал на несколько мгновений.

— Чжао Чжэн, ступай проверь. Где родные пенаты Ван Ху, как зовут его матушку, и кто наведывался к ней три месяца назад.

Чжао Чжэн отдал приказ и, развернувшись, вышел.

Пэй Буду вновь перевел взгляд на Ван Ху:

— Через чьи руки проходила информация, которую ты передавал наружу?

— Я не знаю, — ответил Ван Ху. — Я просто оставлял записку под третьим кирпичом у задних ворот. Ее кто-то забирал. Самого человека я не видел.

— Как часто забирали?

— Раз в три дня.

— Когда в следующий раз?

— Завтра.

Пэй Буду кивнул, повернулся к Се Чуньфэну и произнес:

— Мастер Се, ступай к себе, отдохни.

Се Чуньфэн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Пэй Буду бросил на него взгляд, смысл которого был предельно ясен — молчи и ступай.

Се Чуньфэн закрыл рот.

Он вышел из комнаты, и за его спиной закрылась дверь.

Галерея была залита светом факелов, ночной ветер стиг, а в воздухе витал запах горелого воска. Стоя у порога, он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.

Руки все еще дрожали.

Не от страха — от гнева.

Стража Темной Тени. Снова Стража Темной Тени.

Двадцать лет назад они перебили всю его семью. Спустя двадцать лет они продолжают преследовать его. Словно неотвязная ядовитая змея — куда бы он ни прятался, она неизменно отыщет его.

Се Чуньфэн по очереди убрал серебряные иглы в рукав, и когда подушечки пальцев коснулись острых кончиков, он ощутил легкий укол боли. Глядя на крошечную красную точку на коже, он вдруг усмехнулся.

Это была не веселая улыбка, а та самая улыбка, с которой думаешь: ну ладно, раз уж вы затеяли эту игру, я сыграю с вами.

Он развернулся и направился в свою комнату.

Проходя мимо кабинета, он заметил, что дверь приоткрыта. Заглянув внутрь, он убедился, что Пэй Буду там нет. На столе была расстелена та самая карта поместья, а рядом стояла остывшая до ледяного состояния чашка чаю.

Не заходя внутрь, Се Чуньфэн продолжил путь.

Вернувшись в комнату и заперев за собой дверь, он полностью вытащил серебряные иглы и разложил их веером на столе. Всего их было тридцать шесть — разной длины: самые длинные достигали четырех цуней, самые короткие — одного. Он тщательно протер каждую иглу, а затем аккуратно уложил обратно.

После этого он вытащил серебряные банкноты и монеты, пересчитав их — триста семьдесят лян с девяткой монет медной мелочи, ни единой монетки не пропало.

Глядя на эту горстку серебра, Се Чуньфэн вдруг задумался.

За его поимку Стража Темной Тени назначила награду в три тысячи лян. Но у него на руках было чуть больше трех сотен — даже до жалкой малой доли от назначенной суммы не дотягивает. Это явно доказывало, что Стража Темная Тени преследует вовсе не денежный интерес: три тысячи лян для простолюдина — невероятное богатство, но для Стражи Темной Тени сущие гроши. Им нужно вовсе не его убийство, а его разоблачение.

Объявление о награде было лишь приманкой, наживкой, чтобы выманить его наружу.

Спрятав серебро, Се Чуньфэн лег на кровать и уставился на полог.

Пэй Буду говорил, что награды Стражи Темной Тени еще никогда не давали осечки. Но он также обещал помочь ему во всем разобраться и отомстить за прошлое.

Месть.

Эти два слова Се Чуньфэн носил в сердце уже двадцать лет. С пятилетнего возраста до двадцати трех, от темного хода до уличного рынка на Тяньцяо, от слез до безумных улыбок. Он перебрал в мыслях бесчисленные способы мести — яд, убийство чужими руками, засады, подстроенные ловушки, — но ни один из них не мог увенчаться успехом.

Потому что он даже не знал, кто его враги.

Он знал о Страже Темной Тени, знал о канцлере, знал о Старом маркизе Чжэньбэй, но все эти имена казались бесконечно далекими — словно люди из какого-то иного мира. Сам он торговал всякой всячиной у подножия моста Тяньцяо, не смея и мечтать переступить порог Поместья маркиза, — разве можно было думать о мести при таком раскладе?

Но теперь все изменилось.

Сейчас он находился внутри Поместья маркиза, спал за стеной от комнаты Пэй Буду, прижимал к груди две нефритовые подвески Павильона Таинственных Замыслов и сжимал в пальцах тридцать шесть серебряных игл. Люди Стражи Темной Тени находились прямо здесь, в поместье, а люди канцлера заседали при дворе.

Они были совсем рядом.

Настолько близко, что он чувствовал запах крови.

Се Чуньфэн перевернулся на другой бок и закрыл глаза.

Завтра ему предстояло сделать кое-что важное.

Снаружи послышались легкие шаги — они на мгновение замерли, а затем снова двинулись вперед. Се Чуньфэн сразу узнал эту походку: шаг ровный, размеренный, неторопливый — это был Пэй Буду.

Шаги остановились у соседней комнаты, послышался скрип открываемой и закрываемой двери.

После этого воцарилась абсолютная тишина.

Лежа в темноте с открытыми глазами, Се Чуньфэн прислушивался к звукам из соседнего помещения. Не доносилось ни звука — Пэй Буду двигался и дышал настолько неслышно, казалось, будто его вовсе не существует.

Долгое время спустя из-за стены донесся еле уловимый вздох.

Се Чуньфэн закрыл глаза.

Рано утром следующего дня Се Чуньфэна разбудил стук в дверь.

Чжао Чжэн стоял на пороге с пиалой рисовой каши в руках, лицо его выглядело скверно. Под глазами залегли темные круги, белки глаз были испещрены красными прожилками — было очевидно, что человек не сомкнул глаз всю ночь.

— Мастер Се, завтрак.

Се Чуньфэн взял пиалу и сделал глоток. Пресная белая каша без сахара и соли — совершенно безвкусная.

— Генерал Чжао, как там Ван Ху?

— Жив еще, — Чжао Чжэн на мгновение замялся. — Маркиз не стал его убивать.

Се Чуньфэн сделал еще один глоток каши:

— А где маркиз?

— В кабинете. Ждет вас.

Допив кашу, Се Чуньфэн вытер рот, поправил даосские одежды, накинул на голову шляпу с вуалью и направился в кабинет.

Пэй Буду сидел за письменным столом, перед ним была расстелена та же карта поместья, на которой появились новые красные круги. Сегодня на нем был наряд из светлой серой ткани, из-за чего он казался моложе обычного, но старый шрам на брови по-прежнему бросался в глаза.

— Маркиз, доброе утро, — присев, произнес Се Чуньфэн. — Что вы намерены делать с Ван Ху?

— Будем ловить на живца, — ответил Пэй Буду. — Сегодня ночью оставим весточку у задних ворот и посмотрим, кто явится за ней.

— Вы хотите схватить этого человека?

— Верно.

Се Чуньфэн задумался:

— Удасться ли его поймать?

— Не факт, — Пэй Буду поднял голову. — Люди Стражи Темной Тени предпочтут проглотить яд и умереть, даже если их схватят. Ван Ху — исключение: он потерял сознание от яда прежде, чем успел принять смертельную дозу. Ты спас его.

Се Чуньфэн опешил.

Вчера вечером он бросился спасать человека исключительно на уровне безусловного рефлекса — увидев отравленного человека, он среагировал быстрее, чем успел подумать, и серебряные иглы сами легли в раны.

Но раз Пэй Буду говорит так... выходит, он спас того, кто был обречен умереть?

— Маркиз, вы хотите сказать, что Ван Ху должен был умереть? А яд заставил бы его обезуметь перед смертью?

— Да, — кивнул Пэй Буду. — Стража Темной Тени не оставляет в живых свидетелей. Раз Ван Ху провалился, они хотели, чтобы он умер в состоянии безумия, тогда окружающие решили бы, что он просто помешался рассудком, и никто бы не стал проводить расследование.

Се Чуньфэн вспомнил состояние Ван Ху прошлой ночью — тот действительно выглядел как сумасшедший. Если бы не его вмешательство и спасительные иглы, нейтрализовавшие яд, Ван Ху, скорее всего, уже был бы мертв.

— Выходит, вчерашнее происшествие — это попытка Стражи Темной Тени замести следы?

http://bllate.org/book/25180/2997899