Готовый перевод I Don’t Want to Live Anymore / Я больше не хочу жить: Глава 21

Фу Чжэнь поначалу тоже не хотел идти за Цэнь Жуй, но, вспомнив все недавние происшествия, не смог спокойно отпустить её одну — так и родилась та сцена, от которой канцлер Сюй втайне застонал и принялся хлопать себя по бедру.

Пир устраивался специально для Цэнь Жуй, но раз уж явился сам главный советник, как теперь продолжать банкет?

Десятилетия на государственной службе прошли не зря: хоть и отхлопал бедро до синяков, канцлер Сюй сохранил на лице ту же неизменную улыбку. Он почтительно поклонился и повёл обоих к павильону Сышуй.

Павильон Сышуй носил название «павильон», но на деле представлял собой широкую площадку под водопадом, где журчал неглубокий пруд, а в прозрачной воде резвились рыбки и креветки. Вокруг пруда уже расположились гости — в основном юноши лет двадцати, некоторые даже моложе Цэнь Жуй, оживлённо беседуя по двое-трое.

Несколько человек сидели особняком, держа спину прямо, и с лёгким презрением поглядывали на остальных.

Как только все увидели, что появился старейшина Сюй, шум постепенно стих, растворившись в гуле водопада, и любопытные взгляды устремились на троицу.

Старейшина Сюй слегка прокашлялся, не раскрывая личности Цэнь Жуй и Фу Чжэня, лишь представил их как сыновей знатного рода. Затем он лично усадил их, отчего остальные начали гадать, чьи же отпрыски удостоились такой учтивости от нынешнего канцлера.

Устроив гостей, старейшина Сюй тут же нашёл предлог и исчез, оставив ведение весеннего пира Сюй Тяньци. Господин Сюй до сих пор не мог смириться с тем, что нынешний император склонен к мужчинам, и, взглянув на своё место рядом с Цэнь Жуй, поморщился и пересел левее.

Сюй Тяньци, выпускник Академии Ханьлинь, обладал отличной речью, а собравшиеся были молоды — после первого же круга вина атмосфера быстро разгорячилась.

Места Фу Чжэня и Цэнь Жуй находились чуть в стороне от остальных. Несколько человек подошли с кубками, пытаясь завязать беседу, но один лишь взгляд Фу Чжэня и пара сухих фраз заставили их отступить ни с чем.

Цэнь Жуй, чувствуя себя одиноко, принялась зачерпывать воду кубком, чтобы поиграть с рыбками. Те, проворные и хитрые, юрко ускользали между её пальцев. Цэнь Жуй не сдавалась и упорно пыталась поймать хотя бы одну.

Солнце грело, но весенний ветерок всё ещё был прохладен. Фу Чжэнь наклонился, чтобы напомнить ей не мочить рукава — простудится ведь. Его взгляд упал на её пальцы в прозрачной воде и на мгновение замер. Сквозь чистую воду, отражавшую небесный свет, они казались особенно белыми и нежными. В голове Фу Чжэня невольно возникла строчка из стихотворения: «Тонкие, как лепестки, выступают белые руки…», а перед ней — «В алой роскоши наряжена…»

Цэнь Жуй ворчливо пробормотала что-то себе под нос, сдалась и отложила кубок, встряхнув рукавами.

Брызги упали Фу Чжэню на лицо. Он тут же отвёл глаза и поднёс кубок ко рту, сделав глоток вина.

В это время у Сюй Тяньци внезапно поднялся шум.

На таких пирах обычно присутствовали прекрасные певицы и танцовщицы, но здесь не было ни одной женщины. Один из гостей прямо заявил, что скучно, и предложил играть в винные игры и сочинять стихи. Столица Гунской империи, помимо прозвища «Город цветов», славилась ещё и как «Столица поэзии» — горожане любили после пары кубков сочинять стихи, чтобы выразить свои чувства.

Сюй Тяньци бросил взгляд на Фу Чжэня, угадал, что тот не против, и самовольно ввёл это развлечение.

Цэнь Жуй повезло — в первом раунде винной игры она не попала под раздачу и с удовольствием наблюдала, как несчастный, которому досталось наказание, мучительно чешет затылок, пытаясь выдавить хоть слово. В итоге он сдался и выпил три кубка.

Во втором раунде цветочная палочка досталась одному из тех, кто сидел в стороне. Пока благовонная палочка не сгорела и наполовину, уже появилось аккуратно написанное сочинение.

Сюй Тяньци развернул свиток и стал читать вслух — в его глазах всё ярче вспыхивало восхищение. Аккуратно свернув текст, он велел отнести его на оформление, затем поднял кубок и обратился в ту сторону:

— Могу ли я узнать имя господина?

Автор ответил сухо и отстранённо. Цэнь Жуй не узнала фамилии — не из знатных родов, похоже.

Фу Чжэнь тихо пояснил:

— Это один из участников нынешних императорских экзаменов.

Затем повторил про себя пару строк из прочитанного и усмехнулся:

— Третий в списке уже определился.

У Цэнь Жуй дёрнулся уголок рта. Так безапелляционно назначать одного из трёх лучших выпускников? Если об этом узнают другие экзаменуемые, многие бросятся с моста от отчаяния.

Когда все уже разгорячились от вина, вдруг раздался голос, совершенно разрушающий атмосферу:

— О-о! Малый ещё не пришёл, а вы уже начали пить?

Рука Цэнь Жуй, тянущаяся за кусочком мяса, рефлекторно дрогнула, и сочный кусок упал прямо в воду. Старые раны на теле вдруг заныли.

Слева пустой циновочный тюфяк прогнулся, и в нос ударил резкий запах духов, от которого Цэнь Жуй чихнула несколько раз подряд. Она незаметно подвинулась на локоть ближе к Фу Чжэню.

Вэй Чанъянь, слегка подвыпивший, положил руку на согнутое колено и, даже не глядя на остальных, лениво поднял пустой кубок:

— Налей-ка мне вина.

«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Цэнь Жуй, делая вид, что не знает его, и уткнулась в тарелку.

Сюй Тяньци с досадой смотрел на этого незваного гостя и поспешно послал слугу подать ему кубок и налить вина.

— Хо! — Вэй Чанъянь расстегнул ворот, испачканный помадой, и, ухмыляясь, наклонился к Цэнь Жуй: — Это ведь мой…

«Заткнись!» — Цэнь Жуй сунула ему в рот кусок белого жирного мяса и злобно уставилась на него: «Попробуй только сказать что-нибудь лишнее!»

Вэй Чанъянь не только не обиделся, но с удовольствием прожевал мясо и, пережёвывая, промямлил:

— Бла…го…да…рю… Ва…ше… ве…лич…ство.

Фу Чжэнь спокойно взглянул на Вэй Чанъяня, ничего не сказал и просто поменял свои нетронутые палочки на те, что использовала Цэнь Жуй.

Из-за появления Вэй Чанъяня порядок винной игры изменился. Цэнь Жуй с ужасом наблюдала, как палочка дошла до неё. Она зажмурилась и покорно вытянула одну.

Палочка с изображением пионов — штрафной кубок.

Вэй Чанъянь с воодушевлением налил ей вина:

— Удачное начало, господин Цэнь!

— Хе-хе-хе, — Цэнь Жуй сжала кубок, с трудом сдерживаясь, чтобы не вылить вино ему на голову.

Когда она уже поднесла кубок ко рту, чья-то рука обхватила его поверх её пальцев:

— Младший брат не выносит вина. Позвольте мне выпить за него.

Цэнь Жуй на мгновение замерла — кубок исчез из её ладони. Она смотрела, как Фу Чжэнь, прикрыв рукавом лицо, осушил кубок. Растерянно коснувшись губ, она задумалась: «Неужели его пальцы…»

Вэй Чанъянь приподнял уголок губ и, поглядывая то на Фу Чжэня, то на Цэнь Жуй, блеснул в глазах странным светом.

Видимо, удача Цэнь Жуй закончилась в первом раунде: в оставшихся играх ей попадались либо сочинение стихов, либо рисование. Она изучала лишь суровые и практичные доктрины управления государством, где уж тут до изящных искусств? Не сумев блеснуть изяществом, она смирилась с наказанием. Каждый раз, когда доставалась палочка ей, пить приходилось Фу Чжэню — он выпивал за неё каждый кубок.

Наконец Цэнь Жуй стало неловко. Она слегка потянула Фу Чжэня за рукав:

— Фу… брат, в следующий раз я сама выпью.

Фу Чжэнь посмотрел на её пальцы, сжимающие край его одежды, слегка нахмурился и осторожно выдернул рукав:

— Всего лишь несколько кубков. Вам ещё предстоит разбирать дела по возвращении. Вам нельзя пить.

— Вот это братская привязанность! Да, настоящая братская привязанность! — Вэй Чанъянь театрально захлопал в ладоши.

Цэнь Жуй кипела от злости. Стоило этому нахалу появиться — и всё пошло наперекосяк! И ещё он тут издевается! Но она знала: Вэй Чанъянь — типичный заводила. Чем больше с ним споришь, тем веселее ему. Лучше проигнорировать — скоро сам найдёт другую жертву.

Однако, видимо, до этого он уже порядком напился в борделе, потому что, как ни хмурилась Цэнь Жуй, Вэй Чанъянь продолжал липнуть к ней, усердно наливая вино и подкладывая закуски, отчего она чувствовала себя так, будто проглотила муху.

Их троица и без того привлекала внимание, а теперь, когда Цэнь Жуй, избегая Вэй Чанъяня, прижалась почти вплотную к Фу Чжэню, а тот, в свою очередь, не отстранялся, — пошли перешёптывания.

Кто-то тихо указывал на них, усмехаясь, и отдельные фразы долетали до ушей:

— Эй, смотрите, как они…

— Бах! — резкий звук разнёсся по павильону, заставив болтунов замереть. Перед ними лежали осколки кубка и разбитый каменный столик. Ещё немного — и носу бы не сносить…

Вэй Чанъянь, держа в руке плеть, холодно усмехнулся:

— О чём это вы там шепчетесь? Громче скажите — и я с вами пообщаюсь.

* * *

Старейшина Сюй, нетерпеливо меряя шагами двор, прикинул по солнцу, что Цэнь Жуй, верно, уже напилась вдоволь, и велел привести тщательно наряженную Сюй Чжиминь. Он говорил ей с отцовской заботой:

— Твоя тётушка стала императрицей, а двоюродная сестра — наложницей высшего ранга. Не бойся: как только ты попадёшь во дворец, тебе обеспечено место среди трёх главных наложниц. Император ещё молод и переменчив. Пусть сейчас он и увлечён этой Лун, но стоит появиться свежему лицу — и всё изменится.

Сюй Чжиминь, теребя платок, скромно кивнула.

Старейшина Сюй с удовольствием погладил её по голове:

— Хорошая девочка.

Они направились к павильону Сышуй, но не успели подойти, как мимо них, не останавливаясь, прошествовала Цэнь Жуй с почерневшим от гнева лицом. Увидев старейшину Сюя, она бросила ледяным тоном:

— Люди, которых пригласил канцлер Сюй, поистине открыли мне глаза!

Пронеслась мимо, как вихрь. Улыбка на лице старейшины Сюя тут же сменилась яростью: «Что за чепуху устроил этот Сюй Тяньци?!»

Сюй Чжиминь, стоявшая у ступеней, на мгновение оцепенела, затем невольно обернулась, глядя вслед той изящной и благородной фигуре…

После выходки Вэй Чанъяня гости быстро разошлись.

Фу Чжэнь стряхнул с одежды упавшие лепестки и неторопливо поднялся.

Вэй Чанъянь, держа в руке кубок, усмехнулся:

— Раз уж ты попросил меня прийти и защищать его, почему именно мне достаётся роль злодея? В чём тут справедливость?

Фу Чжэнь бросил на него равнодушный взгляд.

Вэй Чанъянь расхохотался:

— Хотя, признаться, этот парень мне и впрямь не нравится. Уходите скорее. Позже здесь появятся голодные волки — не место для такого изнеженного господина.

* * *

Авторская заметка:

Эта глава посвящена тому, что даже маленькая Цэнь Жуй обладает женственностью!

В карете по дороге обратно Фу Чжэнь сложил руки в рукава и, прислонившись к стенке, закрыл глаза. Лицо его оставалось таким же спокойным, как всегда.

Цэнь Жуй сбросила наигранное суровое выражение и пару раз окинула взглядом Фу Чжэня, пытаясь понять — спит он или нет. Она не запомнила точно, сколько кубков он выпил, но уж точно немало. От лёгкой тряски кареты даже у неё, не притронувшейся к вину, начало тошнить.

Прижав ладонь к животу, Цэнь Жуй с кислой миной наблюдала за Фу Чжэнем — тот не проявлял ни малейших признаков опьянения, словно крепко спал…

Сквозь занавеску пробивался слабый свет, мягко озаряя его лицо: прямой нос, тонкие губы, брови, словно лёгкие мазки тушью, — всё в нём было строго и чётко. Обычно такие строгие глаза теперь спокойно сомкнуты, лишённые привычной холодной суровости.

Цэнь Жуй почувствовала несправедливость и зависть: «Чёрт возьми! У этого мужчины ресницы даже гуще и длиннее моих!»

Фу Чжэнь, притворяясь спящим, отлично ощущал полный обиды взгляд, устремлённый на него из кареты, но лишь слегка дрогнул ресницами и предпочёл промолчать.

* * *

Без происшествий вернувшись во дворец, к ужину в зале Лянхуа осталась лишь Цэнь Жуй. Фу Чжэнь прислал слугу с сообщением, что сегодня ужинает в своих покоях и не придёт.

Освободившись от надзора Фу Чжэня, Цэнь Жуй с удовольствием ковырялась в тарелке, выбирая то одно, то другое. Съев чуть больше половины, она вдруг остановилась, взглянула на пустое место напротив и, причмокнув, велела Лайси:

— Позови-ка мне Чжанъе.

Но сегодня дежурство в императорской лечебнице выпало не ему. Бедный Лайси побежал сломя голову за пределы дворца и вытащил Чжанъе, который уже разделся и собирался спать.

После тайной беседы с Чжанъе на улице стемнело так, что «руки не видать». Цэнь Жуй вручила Лайси рецепт, чернила на котором ещё не высохли, и, взглянув на тёмные покои Фу Чжэня, на мгновение задумалась. Затем вернулась в спальню, порылась там и, взяв маленький фонарик в виде лотоса и крошечный мешочек, неторопливо направилась к его покоем.

Слуга у входа куда-то исчез, и вокруг царила тишина. Перед павильоном цвели груши, их белые цветы, холодные, как снег, наполняли двор ароматом холода.

Цэнь Жуй остановилась под окном, встала на цыпочки и заглянула внутрь — лишь непроглядная тьма. Не зная, что делать, она поставила фонарь рядом и тихонько постучала в дверь:

— Фу Цин?

Никто не ответил. Цэнь Жуй с терпением постучала снова, чуть громче:

— Фу Цин, это я.

http://bllate.org/book/2516/275674