Готовый перевод Multiverse Wanderer's Chronicle / Хроники странника: Игры в чужих мирах: Глава 15

Гасило её так, что она почти ничего не ела.

Но даже при этом вес продолжал стремительно ползти вверх.

Разве ты не позиционируешь себя как непритворный любитель поесть, чего же ты перестала есть (｡◝‿◜｡)

Волшебное зелье для набора веса — ты этого заслуживаешь.

День сменялся днем, Минлань становилась всё тяжелее, и всего за короткое время она, как ни удивительно, растолстела килограммов на пятнадцать-двадцать!

Об этом вскоре донесли и до ушей Госпожи Ван.

Она как раз беседовала с Матушкой Лю, когда услышала от служанки об изменениях в Минлань. Сперва она опешила, а затем не удержалась от смеха: — Неужели она и вправду так сильно поправилась? И как же она теперь выглядит?

Ей двигало вовсе не злорадное высмеивание, а простое любопытство.

Раньше Минлань была хрупкой и тощей, и на нее было жалко смотреть, а теперь она вдруг раздалась вширь — Госпожа Ван и вправду заинтересовалась.

— Вели-ка швейной мастерской сшить для Минлань побольше просторных нарядов, — между делом распорядилась Госпожа Ван, обращаясь к Матушке Лю. — Нечего заставлять ребенка мучиться в тесной одежде.

Хотя особой теплоты к Минлань она не испытывала, но и дурного умысла не держала, списывая всё на то, что девочка просто растет.

Однако Шэн Хун, узнав об этом, отреагировал совсем иначе.

Он как раз занимался делами в своем кабинете и, выслушав доклад управляющего, нахмурился так, что между бровями залегла глубокая складка: — С чего это она вдруг так сильно располнела? Уж не из-за ли неправильного питания пострадали селезенка и желудок?

По мнению Шэн Хуна, благопристойный вид девушки — залог всего, а излишняя полнота — это вовсе не дело, да и перед людьми позор, роняющий достоинство семьи Шэн.

— Пусть на кухне для шестой барышни готовят больше легкой и пресной еды, — приказал Шэн Хун. — И позовите какого-нибудь надежного лекаря, пусть осмотрит ее, как бы и впрямь чего не случилось.

В мыслях он уже обдумывал замужество Минлань, опасаясь, что с такой грузной фигурой ей будет трудно найти хорошую семью.

Слуги в усадьбе и вовсе судачили за спиной.

— Вы видели шестую барышню? Она стала куда толще прежнего, а щеки округлились прямо как красные яблочки.

— И то верно! Те бечжи, что она носила раньше, на нее уже не лезут, швейная мастерская только и успевает новые шить.

— А я слышала, шестая барышня теперь и вовсе боится к еде притрагиваться, а всё равно полнеет, прямо чудеса какие-то.

— Уж не навели ли на нее порчу? — вполголоса шептался кто-то.

— Но шестая барышня всегда вела себя тихо и смирно, кому она могла перейти дорогу? — это вызвало перемигивания и смешки.

Слухи эти — в большей или меньшей степени — дошли и до самой Минлань, и она тоже начала подозревать, что стала жертвой чьих-то козней.

А уж на стороне бабушки царила страшная тревога.

Она любила Минлань больше всех, и вид любимой внучки, по неизвестной причине набирающей вес без надежды найти причину, лишал ее покоя и сна.

— Поди-ка сюда, позови в дом лучших лекарей столицы! — с нетерпением в голосе приказала бабушка Матушке Фан. — Что бы ни случилось, вы должны выяснить, что стряслось с нашей девочкой Мин!

Матушка Фан поспешно ответила и тут же бросилась выполнять поручение.

Несколько дней подряд лекари по очереди пульсировали Минлань, но все как один качали головами, заявляя, что ее тело здорово, ци и кровь течет ровно, а истинную причину полноты обнаружить просто невозможно.

— Достопочтенная госпожа, телосложение шестой барышни даже крепче, чем у обычных девушек, — поглаживая бороду, произнес седовласый лекарь. — Излишняя полнота — это, должно быть, врожденная особенность телосложения, а не болезнь, так что переживать особо не стоит.

— Раз не болезнь, так с чего же она вдруг так раздалась? — допытывалась бабушка со страшной тревогой на лице.

Лекари не могли сказать ничего вразумительного и, выписав лишь отвары для выведения жара и сырости, поспешно раскланялись.

Глядя на эти рецепты, бабушка испытывала тяжелую, ничем не разгоняемую тоску.

Она прекрасно понимала, что дело нечисто, но не могла найти никаких зацепок, поэтому ей оставалось лишь наказывать Минлань беречь себя и побольше гулять в последние дни.

— Девочка моя Мин, не обращай внимания на чужие взгляды, — мягко утешала бабушка, взяв Минлань за руку. — Ну подумаешь, чуть пополнела, главное — здоровье всего дороже.

Минлань с трудом сдерживала подступавшую обиду, опустив глаза и кивнув, но ее веки все же покраснели.

Сжав пальцами платок, разве могла она не обращать внимания?

Сколько благосклонности она заслужила прежде благодаря созданному образу непритворного любителя поесть!

Теперь же этот образ рухнул, фигура стала грузной, да за спиной шептались домочадцы — передать словами всю ту горечь, что скопилась у нее на сердце, было невозможно.

Если же отбросить предвзятость, то округлившееся лицо пополневшей Минлань сохраняло тонкие черты, а сама она на глазах приобретала цветущий и благополучный вид, утратив бывшую робость и прибавив трогательного простодушия, отчего выглядела необычайно счастливой.

С такой внешностью она, пожалуй, могла еще больше прийтись по душе хозяйкам различных знатных домов.

Многие управляющие матушки в усадьбе тоже шептались по углам, говоря, что шестая барышня хороша именно такой, и в будущем, выйдя замуж в высокий дом, она принесет благополучие семье мужа.

Но Шэн Минлань всегда дорожила собственной репутацией, и подобные перемены вызывали у нее жгучую обиду.

Однако лекари в один голос твердили, что никаких патологий нет.

И в этом-то и заключалась главная беда — бабушка и Минлань разрывались между страхом и подозрениями.

В этот день Шэн Молань возвращалась в родительский дом после замужества.

С тех пор как тайная встреча вскрылась, Шэн Молань поспешно выдали замуж за Лян Ханя, но в душе ее жила застарелая обида, а смерть Линь Циньшуан терзала ее сердце пуще прежнего.

После того как Линь Циньшуан избили палками, здоровье ее пошатнулось, и вскоре она испустила дух.

И приказ наказать ее отдал не кто иной, как отец, который на людях всегда казался без памяти влюбленным в наложницу! А после экзекуции ей даже не удосужились позвать лекаря, просто бросив в загородном поместье на произвол судьбы.

Она вернулась в дом Шэн в роскошном повседневном наряде, не уступающем свадебному, с высокомерным видом, надеясь воспользоваться визитом, чтобы выплеснуть скопившуюся злобу.

Войдя в парадную залу, сперва всё шло как обычно, но когда пришло время обмениваться приветствиями и все увидели Шэн Минлань, вся печаль Шэн Молань вмиг сменилась изумлением.

— Ты… неужели ты Шэн Минлань?

Шэн Молань вытаращила глаза, совершенно не веря собственным глазам.

Стоявшая перед ней Шэн Минлань словно превратилась в другого человека по сравнению с прежней.

Лицо округлилось вдвое, талия стала заметно шире, от былой изящной хрупкости не осталось и следа — казалось, она прибавила в весе добрых несколько десятков цзиней.

Нельзя сказать, что это выглядело безобразно — напротив, из-за округлости она казалась даже миловидной, но перемены были чересчур разительными!

Впрочем, всё объяснялось тем, что Шэн Молань до самой свадьбы сидела под замком и, хоть и доходили слухи о полноте Минлань, воочию она ее еще не видела.

И вот, столкнувшись нос к носу, она попросту лишилась дар речи.

Мгновенно забыв, зачем явилась сюда, и отбросив даже скорбь по Линь Циньшуан далеко на задворки памяти.

Прямой и пристальный взгляд Молань заставил Минлань почувствовать себя не в своей тарелке; с трудом подавив внутреннее раздражение, она постаралась придать голосу ровное звучание: — Четвертая сестрица вернулась.

Опомнившись, Молань сначала сдержалась, но затем, не в силах сдержаться, прикрыла рот рукой и рассмеялась, в этом смехе явственно слышалось злорадство.

Шэн Минлань всегда любила прикидываться послушной, невинной и робкой, да к тому же страшно дорожила гордостью — теперь-то, с таким круглым телом, посмотрим, как она продолжит ломать комедию!

— Ой, неужели это наша шестая сестрица? — Шэн Молань шагнула вперед, с ног до головы оглядывая Минлань, и насмешливо протянула: — Сколько времени прошло, а сестрица эдак раздалась вширь?

— Уж не оттого ли, что в доме кормят слишком сладко, и сестрица решила откормить себя на убой, как поросенок?

Стоило ей это произнести, как атмосфера во дворе мгновенно стала неловкой.

— Раньше-то всё твердила, дескать, ем сколько хочу и не полнею, а нынче глядишь — одно хвастовство.

Она и сама из-за смерти матери и открывшегося после свадьбы обмана в доме Лян кипела от обиды, а вид растолстевшей Минлань пришелся как нельзя кстати, предоставляя прекрасную отдушину для выплеска гнева — ее слова застрочили пулеметной очередью без передышки.

Минлань и без того была не в себе из-за внезапной полноты, а под подобными насмешками Молань вспыхнула ярким пламенем.

Она вовсе не была мягкотелой грушей для битья, а уж перед лицом Шэн Молань ей тем более требовалось отстоять собственное достоинство.

— Четвертая сестрица шутить изволит. — Выпрямив спину, Шэн Минлань сохранила на лице вежливую улыбку, а в голосе прозвучал ответный удар: — Для женщины добродетель и благоразумие превыше всего, а внешность и телосложение — лишь прах мирской. Уж всяко лучше, чем иные особы, которые при пустой оболочке творят бесстыдные дела и позорят весь род Шэн.

Ее слова прямой наводкой били по тайной встрече Молань с Лян Ханем, не оставляя ни капли сочувствия.

Лицо Шэн Молань окаменело, а следом вспыхнуло от ярости: — Шэн Минлань! Хватит тут намеками бросаться! Видать, ты от жира умом тронулась, раз и правила старшинства позабыла!

— Старшинства? — Минлань приподняла брови. — Когда сестрица вытворяла подобные штуки, отчего-то не думала о старшинстве? А теперь вздумала меня учить?

— К тому же, девушкам должно быть в теле, так они выглядят счастливыми, а излишняя худоба, глядишь, и впрямь лишит благодати.

— Четвертая сестрица, а отчего это ты после замужества так сильно спала с лица? Уж не живется ли тебе в доме Лян не по сердцу?

Слова Минлань безошибочно попали в самое больное место Шэн Молань.

Ей и вправду жилось в доме Лян несладко.

Лян Хань славился ветреным нравом, вокруг него вилось бесчисленное множество наложниц, да у какой-то там наложницы Чунь и вовсе пузо на носу! Линь Циньшуан больше не было рядом, некому подсказать дельный совет или послужить опорой, так что в чужом доме ей приходилось ступать с оглядкой — какое уж тут благополучие, при котором можно растолстеть.

При этом Шэн Молань никак не ожидала от Минлань столь острого язычка.

Разве прежняя она не всегда робко поджимала хвост и позволяла помыкать собой?

Истинно так, стоило лишиться матери, как каждый норовит пнуть тебя под зад.

— Ты! — Молань поперхнулась, и ее лицо залилось густой краской.

— Четвертая сестрица только-только лишилась матушки, впору бы слеть слезы да горевать, откуда же столько прыти смеяться над сестрой? — Минлань сменила тон, напустив на себя насмешливости. — Иль сестрица полагает, что раз матушка ушла, унимать ее некому, оттого и позволяет себе столь безудержное поведение? Похоже, воспитания-то у тебя поубавилось.

Ярость в груди Шэн Молань тут же взметнулась до небес, и она холодно бросила: — Воспитания? Да это у тебя, сестрица, от жира мозги заплыли!

— Покажись ты людям в таком виде, засмеют напрочь, весь род Шэн опозоришь! Никакой самодисциплины и сдержанности! Вот где истинный недостаток воспитания!

— Глянь-ка на себя, на кого ты похожа? Грузная, неповоротливая, какой же молодой господин польстится на такую?

— Уж кому-кому, а сестрице переживать за меня не стоит, — холодно парировала Минлань. — Во всяком случае, я не чета тем, кто попал в дом Лян и живет как на иголках. Слыхала я, у шестого господина Лян наложниц в задних покоях пруд пруди, так что спокойной жизни сестрице и не видать.

— Ты! — Шэн Молань затрясло от гнева, и она ткнула пальцем в сторону Минлань...

Это обвинение задело самые болезненные струны души Молань, и она взвизгнула: — Шэн Минлань! Я разорву тебе рот!

С этими словами она бросилась вперед, намереваясь сцепиться с Минлань в драке.

Окружающие замерли от неожиданности, и лишь в следующую секунду спохватились, пытаясь их разнять.

— Сестрица, опомнитесь! — легко отскочив в сторону, с прежней убийственной улыбкой произнесла Минлань: — Я ведь о тебе пекусь.

— Мы в парадной зале дома Шэн, если разнесется весть, что молодая госпожа Лян явилась в родительский дом и затеяла драку, разве не станет это всеобщим посмешищем?

Поперхнувшись от таких слов, Шэн Молань с тяжело вздымающейся грудью смотрела на исполненную уверенности и округлую фигуру Минлань, чувствуя, как кровь приливает к голове.

Она никак не могла взять в толк, с чего бы Минлань при такой полноте держаться с такой уверенностью и находить силы огрызаться!

— Кто просил тебя о заботе! — фыркнула Молань. — Ты всего лишь жалкая притворщица, выпрашивающая жалость, а теперь вот разрослась до такой свиньи — погляжу я, как ты станешь корчить из себя благородную перед людьми!

— Сестрица глубоко заблуждается, — возразила Минлань. — Я всегда вела себя честно и прямо, никогда не притворяясь. То ли дело сестрица — ее тайные свидания с шестым господином Лян у всех на устах, хватает ли у нее совести вспоминать об этом в доме Лян?

— Лжешь! — от боли в уязвимом месте голос Молань взлетел на пару тонов выше.

— И вовсе не лгу, — без тени спешки ответила Минлань. — Разве отец сам не застал вас? Вся усадьба знает об этом.

Перебрасываясь репликами, они не уступали друг другу ни в чем: едкие и ядовитые насмешки Молань сталкивались с хладнокровными и безжалостными ударами Минлань, каждая фраза метила прямо в незащищенное место противницы.

Стоявшие вокруг заслушались до того, что пришли в изумление, не успев даже опомниться, как перебранка зашла так далеко.

— Прекратите оба! — губы Шэн Хуна дрожали от гнева. — Шэн Минлань! Я запрещал больше вспоминать об этом! Дерзость какая!

Жулань осталась слегка разочарована.

У Шэн Молань за душой накопилась туча обид, а Минлань не собиралась спускать ей это с рук — такая стычка была куда занимательнее обычных закулисных интрижек.

Ей так хотелось посмотреть, до каких высот дойдут эти две милые сестрички в взаимной грызне.

Одна фальшивая и лицемерная, другая себе на уме — а теперь сцепились, как собаки за кость, любо-дорого посмотреть.

Шэн Жулань только-только вошла во вкус, с удовольствием наблюдая за язвительными шпильками Молань и точными ответами Минлань, как всё пресекли на полуслове.

— Марш в родовую усадьбу на колени! Без права на еду!

Бабушка, услышав это, взвилась на месте и уже хотела стукнуть кулаком по столу.

— Да в кого она превратилась! И еще смеет есть! Какая ей еда! Посидеть на голодном пайке ей же во благо!

Старшей возразить было нечего, и она тяжело вздохнула.

На этом фарс в парадной зале подошел к концу: Шэн Минлань отправили коленопреклоненной в родовую усадьбу, а Шэн Молань после разноса от Шэн Хуна отбыла обратно в резиденцию Лян.

Хотя бабушка и не стала открыто возражать решению Шэн Хуна, вернувшись в свои покои, она злилась всё сильнее.

Ей было горько и за то, что Молань прямо с порога принялась бесчинствовать и откровенно гнобить Минлань.

Тьфу, до чего же он слепо предан любимчикам.

Но пуще прежнего ее бесила мысль, что кто-то посмел у нее под носом строить козни и изводить Минлань необъяснимым ожирением.

— Кто же это? — восседая на тахте со сдвинутыми в тугой узел бровями, бабушка добела сжала пальцы на чашке с чаем.

Во всей усадьбе Шэн порядок она держала железной рукой, но в этот раз развитие событий прошло мимо ее глаз без малейшего следа.

Подобная оплошность потрясла и разгневала ее до такой степени, что в груди защемило, а в висках застучали молоточки.

Тем же вечером бабушка слегла.

Сперва просто болела голова, но боль быстро усиливалась, лишая ее сна на всю ночь, и никакие отвары не приносили облегчения.

Хотелось просто умереть от мучений.

Домочадцы переполошились: Минлань лично подносила лекарства, а Шэн Хун метался из угла в угол — уходить в траур по уходу из жизни члена семьи ему никак не улыбалось, ведь за время его отсутствия на его месте мог устроиться кто угодно.

Созванные лекари один за другим разводили руками, не в силах определить причину недуга.

Конечно же, за этим стояла Шэн Жулань.

Ей просто претила бабушкина слепая привязанность к Минлань.

В прошлой жизни Ван Жофу по глупости отравила бабушку, из-за чего в конце концов заслужила ссылку в родовое гнездо.

И раз уж эта никчемная глупышка с матушкиной стороны пыталась провернуть дело, да напортачила, лучше уж ей самой ускорить уход бабушки на тот свет.

Это зелье не убивало мгновенно, но изо дня в день усиливало головную боль, и без противоядия человек мучился до тех пор, пока жизненные силы не иссякали полностью.

Ну что ж, старая скандалистка, хлебни-ка на старости лет.

Известие о болезни бабушки повергло Минлань в еще большую панику.

Она и без того подозревала, что ее полнота — результат чьего-то отравления, а внезапный тяжелый недуг бабушки добавлял жутких совпадений, заставляя кровь стынуть в жилах.

— Кто бы это мог быть? — сидя у окна с нахмуренными бровями, Минлань в сотый раз прокручивала мысли в голове.

Линь Циньшуан сгинула в поместье и не имела для этого никакой возможности.

Шэн Молань ушла в резиденцию Лян, едва справляясь с собственными бедами, и тем более не обладала силами мутить воду в усадьбе Шэн.

Первым делом она подумала на Госпожу Ван.

Но тут же отмела эту мысль: нрав у матушки прямой и простодушный, ничего утаить не умеет — сделай она такое, на лице бы давно всё написалось, откуда бы взяться этакой невозмутимости.

Размышляя так и эдак, взгляд Минлань неизменно останавливался на Шэн Жулань.

После того памятного случая в даосском храме Юйцин Шэн Жулань словно подменили.

Она больше не оглашала дом звонкими криками, став заметно тише и собраннее, а главное — перестала искать с ней прежней близости.

Столь разительные перемены выглядели крайне подозрительно.

Пусть она и не верила, что Шэн Жулань способна раздобыть зелье, перед которым пасуют любые лекари, но всё же не удержалась от попытки прощупать почву.

В этот день Минлань подкараулила Шэн Жулань у дорожки в сад под удобным предлогом.

— Пятая сестрица, — на лице Минлань мелькнула заискивающая улыбка. — Нынче в доме неспокойно, да и бабушка хворает, скажи, неужто мое внезапное расползание вширь и вправду дело чьих-то злых рук?

Подняв на нее глаза, Шэн Жулань с долей насмешки на дне зрачков ответила прямо: — Раз уж шестая сестрица спрашивает меня, так у кого же мне искать ответа?

— Раньше-то я и не замечала, до чего у тебя острый язычок да глубокий ум.

— В прошлый раз в перепалке с четвертой сестрицей каждое слово — прямо в сердце разило, мастерски сработано.

Сменив тон, Жулань с явным отвращением добавила: — Больше я с тобой дела иметь не хочу, кто знает, в какую минуту ты меня продашь, а заодно заставишь и деньги тебе сосчитать.

Лицо Минлань окаменело, она поспешно забормотала: — Пятая сестрица не так меня поняла, я просто…

— Ничего не желаю слышать! — Жулань заткнула уши руками и сделала пару шагов назад. — Ты мастерица выкручиваться, а мне и спорить с тобой тошно, и слушать твои речи нет охоты.

Бросив это, она крутанулась на каблуках и зашагала прочь, не оставляя Минлань ни малейшего шанса продолжить разговор.

Глядя вслед удаляющейся фигуре Жулань, Минлань едва не задохлась от затаенной злости, но сделать ничего не могла.

Против подобных людей у Минлань не находилось приемов — непробиваемая стена.

Но, по крайней мере, судя по всему, это была не она.

Разве набранного веса могло быть достаточно?

Откинувшись спиной на резную колонну галереи и созерцая пейзаж вдали, Шэн Жулань тронула уголки губ едва заметной, насмешливой улыбкой.

Разве Минлань не любила выставлять себя превосходной породистой маткой с отменной плодовитостью?

Для хорошей породы требуется никак не меньше двух с половиной сотен цзиней.

Но при невысоком росте Минлань дойти до такого состояния — хе-хе-хе.

Жду не дождусь.

День за днем состояние бабушки ухудшалось, и вскоре она уже не вставала с постели.

Атмосфера в усадьбе сделалась тяжелой и удушливой.

Вес же самой Минлань продолжал неуклонно расти.

Она окончательно бросила попытки сидеть на диете, поскольку сколько бы ни ела — пускай даже одну жидкую кашицу — стрелка весов упрямо лезла вверх.

Всего за несколько дней она набрала еще пару десятков цзиней, перевалив отметку в двести с лишним цзиней.

Прежние наряды безнадежно не налезали, а новые платья из швейной мастерской требовали значительного расширения по вороту и в талии, чтобы налезть хоть с каким-то подобием приличия.

Шагая по дорожкам, она спиной чувствовала странные взгляды служанок, а их шепотки за спиной впивались в нее остриями игл.

Но сейчас ей было не до того.

Потому что жизненные силы бабушки иссякали до конца.

В то утро, едва забрезжил рассвет, из бабушкиных покоев донеслись крики и рыдания.

— Бабушка… бабушка преставилась!

Плач Матушки Фан разорвал тишину усадьбы Шэн.

Когда Минлань влетела в комнату, дыхание бабушки уже остановилось, лицо исказила гримаса боли, ясно говорящая о том, какие муки от головной боли преследовали ее до самого конца.

— Бабушка… — Минлань рухнула у изголовья кровати, заходясь в отчаянном плаче.

Она рыдала навзрыд, заливая лицо слезами и соплями, а полное лицо исказилось от горя так, что выглядело до жалости жалко.

Шэн Жулань стояла в толпе зевак, холодно наблюдая за этой сценой.

Она видела ясно: в слезах Минлань плескалась не одна лишь скорбь.

Куда больше там было страха и безнадежности.

Бабушка служила единственной опорой Минлань в доме Шэн, теперь же эта опора рухнула, а сама она превратилась в огромный шар с туманными перспективами на будущее.

С этой минуты за нее некому заступиться, и больше никто не станет покрывать ее из-за напускной послушности и понятливости.

http://bllate.org/book/25156/2992904