Готовый перевод Drowning in Flames / Пламя гасит печаль: Глава 15

Он находился внутри меча, но стоило ему заговорить, как голос будто прозвучал прямо у самого уха Сюань Цзи. Низкий, с отчетливой, едва уловимой ноткой искушения, он звучал так, словно исходил от чего-то крайне опасного.

У Сюань Цзи занемели уши, а взгляд на мгновение затуманился.

— Там впереди даже бабочки боятся лететь, сплошные опасности, а ты еще тащишь с собой смертного. Как ты собираешься с этим справиться? — Шэн Линъюань вздохнул. — Такая опрометчивость… Удивительно, что старшие в твоем роду вообще позволили тебе уйти. Слишком уж ты беспечен.

Сюань Цзи внезапно понял, почему Би Чуньшэн, будучи в полном безумии, едва не разрыдалась от обиды, стоило тому лишь спросить: Кто тебя обидел?

Этот человек, казалось, обладал странной магией. Его слова сплетались в тонкую, плотную сеть, которая мягко и незаметно окутывала слушателя, создавая иллюзию, будто тебя любят всем сердцем. Казалось, что все тайные горести, обиды и печали, которыми не поделишься ни с кем другим, можно доверить только ему.

Сюань Цзи невольно остановился.

— Этот мелкий демон еще совсем молод, но обладает огромным талантом, — холодно рассуждал Шэн Линъюань. — Врожденные духи высокомерны и не желают общаться с другими племенами, поэтому их потомство обычно крайне малочисленно. Таких юнцов в клане берегут, не позволяя им скитаться по миру и пачкаться в дорожной пыли. Раз он называет себя главой, значит, в их роду случилась беда, и с самого детства о нем некому было заботиться.

— Иди со мной, — прошептал Шэн Линъюань ему на ухо. — Я не причиню тебе вреда.

Сюань Цзи, казалось, на секунду замешкался. Он снял тяжелый меч, который до этого висел на пояснице у Бородача, схватил последнего за шиворот и притянул к себе.

— Ладно, — сказал он.

Затем он повернулся в сторону, откуда пришел. Вход в пещеру, в который он вошел, уже сиял, как днем. Все вокруг было усыпано бабочками зеркальных цветов и лунных теней. Насекомые не решались залететь внутрь, лишь теснились у входа, робко пытаясь пробраться следом. Сюань Цзи некоторое время смотрел на них в упор, затем широко шагнул в глубину пещеры:

— Старший, вы хоть раз держали слово? И насчет того, что не причините вреда — неужели вы не причините его хотя бы разок?

Шэн Линъюань промолчал.

— Вы живете на этом свете, или под ним, уже несколько тысяч лет, верно? А моральные принципы так и не выросли. Глаза бесстыдно врете, даже не краснеете, — Сюань Цзи покачал головой и слегка постучал кончиком меча по земле. — Вы покраснели?

Тяжелый меч с лязгом ударился о твердый каменный пол. Звук разнесся далеко, эхо отозвалось гулким гулом — впереди, судя по всему, было огромное пустое пространство.

Сюань Цзи, одной рукой удерживая человека, а другой — меч, казалось, не прилагал никаких усилий. Он бодро зашагал в сторону эха, продолжая без умолку поучать великого демона:

— Раз уж вы пришли, я должен просветить вас насчет ценностей нашего времени. Мы верим в равенство и справедливость. Ну, о справедливости говорить не будем — учитывая ваш текущий уровень морали, это понятие пока далековато. Давайте поговорим о равенстве. Что это значит? Это значит, что любое живое существо, будь то обладатель сверхспособностей, обычный человек, добряк или негодяй — для меня все равны в своих правах. Если он совершит преступление, я сдам его в полицию, но до этого буду защищать его точно так же, как и любого другого. Понимаете?

Великий демон, возможно, был настолько взбешен его болтовней, что окончательно замолчал.

— …Ваши древние порядки, где правили императоры и полководцы, давно устарели, понимаете? Вы ведете себя политически совершенно некорректно, я… — Сюань Цзи внезапно осекся, увидев то, что открылось перед ним. — О, черт возьми…

Он прошел через узкий туннель и оказался в просторном зале. Там был небольшой пруд со стоячей водой, которая по неизвестной причине не высохла. На отвесных скалах росли невиданные им прежде лианы, усеянные крошечными бутонами, похожими на маленькие лампочки, излучавшие мягкий свет.

Стоило Сюань Цзи войти, как все бутоны одновременно раскрылись. Пещера залилась молочно-белым сиянием, теплым, как взгляд возлюбленной. Первым порывом Сюань Цзи было закрыть нос и рот себе и Бородачу, чтобы не надышаться ядовитой пыльцой.

У него было всего две руки, и обе оказались заняты, поэтому меч пришлось бросить.

Звук упавшего меча потревожил гладь пруда. По воде пошла рябь, и белые цветы внезапно, словно по команде, окрасились в красный цвет, съежились и превратились в жидкость, похожую на кровь. Она потекла по стенам со всех сторон, устремляясь к мечу.

— Что это еще за чертовщина!

Сюань Цзи немало повидал на своем веку и даже бывал в ботанических садах, но впервые видел растение, которое при малейшем раздражении начинает кровоточить.

С тех пор как этот меч сбежал из дома, его судьба была полна злоключений. Мало того, что демон вселился в него — демон-то, конечно, был ароматным и, казалось, следил за гигиеной, но если теперь меч покроется цветочными менструациями, как потом совать его за спину?

Разве жизнь мужчины должна быть настолько тяжелой?

Однако, таща за собой Бородача, как огромный балласт, Сюань Цзи не мог освободить руки, чтобы подобрать оружие. Пришлось действовать всем телом: он подцепил меч ногой, подбросил его в воздух и, удерживая Бородача, взмыл вверх, надеясь поймать меч ногами, чтобы тот не утонул в кровавом супе.

Но не успел он коснуться меча, как кровавый цветочный сок, стекавший по стенам, внезапно проигнорировал земное притяжение. В воздухе он сделал неестественный изгиб и брызнул в сторону.

Летающие брызги крови сплелись в воздухе в красную дымку. Коснувшись крыльев Сюань Цзи, она тут же превратилась в легкий туман — зрелище было почти величественным. Но Бородач вдруг истошно закричал: несколько капель алого сока попали ему на тыльную сторону ладони, и кожа в этом месте начала разъедаться, словно от сильной кислоты!

За это мгновение, то ли из-за жара крыльев Сюань Цзи, то ли по какой-то другой причине, красная дымка стала гуще. Она быстро поднялась к своду пещеры, столкнулась с холодным камнем, мгновенно сконденсировалась и хлынула вниз, как дождь.

Этот человек-птица Сюань Цзи, хотя и не производил кислотных дождей, невольно стал их переносчиком.

Видя, что кислотный дождь вот-вот прольется на голову, ему пришлось думать только о спасении жизни. Он крикнул мечу:

— Прости, старший, вернусь — отмою тебя отбеливателем!

С этими словами он плотно прижал ноги к телу, а огромные крылья сложил вокруг себя, создав защитный щит, непроницаемый для огня и воды, чтобы хоть как-то прикрыть себя и Бородача.

В этот же момент тяжелый меч с глухим звуком плюхнулся в пруд посреди кровавого ливня.

Сюань Цзи замер, прислушиваясь. Это был не звук падения тяжелого предмета в воду, а чистый, звонкий лязг металла о металл.

Только тогда он заметил, что под водой скрывается каменная платформа размером три на три метра. Она была полностью погружена, поэтому сбоку ее было не видно — нужно было смотреть прямо сверху.

А на платформе что-то лежало…

В следующее мгновение Сюань Цзи разглядел это и широко раскрыл глаза.

На платформе стоял открытый пустой гроб, и его меч вонзился прямо в него!

Не успел он броситься на помощь, как сердце пронзила острая боль, словно в него вогнали стальной шип. Холод, пустота и мучительная боль нахлынули волной, перехватывая дыхание.

Это чувство пришло так же быстро, как и ушло — словно далекий резонанс. В то же время кровавый сок хлынул в пруд, и прозрачная вода в мгновение ока стала пугающе алой.

Сюань Цзи внезапно заметил, что демон уже долгое время не подает признаков жизни.

Шэн Линъюань чувствовал, как все его чувства притупляются, словно их залепили грязью. На какое-то мгновение в его сердце зародилась странная надежда: а что, если эта кровавая вода превратится в кокон, станет толще и в конце концов окутает его, заставив забыть обо всем и спрятаться до скончания времен?

Но… прятаться нельзя.

Он понял это еще в детстве: в этом мире для него нет ни единого уголка, где можно укрыться.

Покой, отдых, передышка… все это было лишь несбыточной мечтой.

Его воспоминания, словно разбуженное чудовище, открыли глаза и разинули пасть.

Тяжелый меч гулко зазвенел, пещера содрогнулась. Все цветы на стенах завяли и осыпались. Посреди пруда, вокруг гроба, закрутился огромный водоворот, и уровень воды начал медленно опускаться, словно что-то внутри гроба впитывало ее в себя.

Когда кровавый цвет исчез и вода снова стала прозрачной, на дне обнажилось то, что скрывалось под ней.

Гроб полностью показался над водой. Меча не было, а внутри сидел… человек.

Сюань Цзи не был уверен, можно ли назвать его человеком.

У Бородача закатились глаза, он то ли снова упал в обморок, то ли очнулся от ужаса, болтаясь в воздухе в полубессознательном состоянии. Сюань Цзи тоже почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он думал, что после того, как вблизи увидел удар молнии и превращение в пепел, его уже ничем не испугать, и он может спокойно смотреть любые фильмы ужасов.

Но это существо превзошло все его ожидания… потому что оно едва ли напоминало человека.

В гробу лежало обгоревшее тело, переломанное пополам. Не было понятно, где голова, а где ноги. Ни одна кость не была целой, все держалось лишь на обугленной плоти.

И этот труп… двигался!

Кости внутри хрустели, а затем раздался влажный звук — белые кости с силой прорвали обугленную кожу. Они сами искали свои места, быстро собираясь в скелет, затем появились сухожилия, мышцы, плоть…

Сюань Цзи содрогнулся. Зрелище было невыносимо жестоким: плоть нарастала слой за слоем, казалось, это больнее, чем если бы ее срезали ритуальным ножом. Когда он видел, как того человека подвергали пытке, тот стоял на крыше, не шелохнувшись, и улыбался до самого конца.

Но сейчас этот труп отчаянно боролся, вцепившись руками в края гроба. Бронза толщиной в дюйм деформировалась под его пальцами.

Словно он беззвучно кричал от боли.

Потому что связки и язык еще не успели вырасти.

Сюань Цзи чувствовал, как его собственное тело горит, а по лбу градом катился пот.

Прошло больше четверти часа, прежде чем скелет полностью покрылся плотью. На окровавленном теле проступила мертвенно-бледная кожа, а затем водопадом хлынули черные волосы, закрывая гроб. Пальцы, впившиеся в края, наконец бессильно разжались, издав тихий стук.

Уровень воды в пруду опустился почти на два метра, обнажив всю платформу. Сверху было видно, что она покрыта плотным узором, причем в два слоя. Один слой был высечен в камне — Сюань Цзи никогда раньше не видел таких символов, но по опыту догадался, что это, скорее всего, древние письмена. Второй слой был нанесен краской — это он узнал: ритуальные письмена.

Вода успокоилась. Сюань Цзи помедлил, а затем осторожно опустился на платформу, стараясь не наступать на странные письмена. Он услышал прерывистое, тяжелое дыхание.

— Э-э… слушайте… — осторожно позвал Сюань Цзи. — Вы… тот самый старший?

Человек в гробу, казалось, дернулся, но у него не было сил ответить.

Сюань Цзи огляделся и с трудом нашел у края гроба свободное от надписей место, куда положил Бородача, у которого уже вывалился язык. Только тогда он запоздало понял, что чего-то не хватает.

— Погоди, — подумал Сюань Цзи. — А где мой меч?

Он пришел в себя, и в голове тут же выстроилась очередь из вопросов.

Что происходит? Как он превратился в человека? Откуда он взялся?

Впрочем, это мелочи. Самое главное — демон выбрался, а где же меч?

До того как демон вселился в него, меч был словно частью его тела, подчиняясь малейшему желанию, но сейчас он совершенно не чувствовал, где тот находится!

Сюань Цзи шагнул к гробу, но прежде чем он успел найти меч, его взгляд приковал человек внутри.

Он уже видел Шэн Линъюаня раньше — тот, с кем он столкнулся в больнице Чиюань, выглядел точно так же. Одно и то же лицо, одно и то же тело. Но если сравнить их, разница была очевидна: у того, из больницы, не было жизненной искры. Казалось, он не чувствовал ни боли, ни радости, ни гнева. Даже если бы его разнесло в клочья ударом молнии, это вызывало бы лишь страх — как при виде дерева, в которое попала молния.

Но этот человек был живым. Сюань Цзи почти физически ощущал его боль.

Он беззвучно лежал в гробу, пытаясь приподняться. Выступающие лопатки, казалось, вот-вот прорвут натянутую кожу, и он дрожал от каждого подавленного вдоха.

В тот момент, когда Сюань Цзи разглядел его, его накрыла волна невыразимых эмоций: горечь, смешанная с неистовым восторгом, от которой дрожала сама душа.

Словно многовековая обида наконец была искуплена, или словно он бесконечно долго блуждал в кромешной тьме и наконец увидел луч света.

За всю свою жизнь он не испытывал ничего подобного. Сюань Цзи замер, словно его душа покинула тело, и лишь спустя долгое время беспричинное чувство отступило, как прилив.

Он невольно прижал руку к груди, чувствуя, как нечто только что покинуло его.

Человек в гробу был бледным, словно тысячу лет не видел солнца. Черные, как смоль, волосы, кровавый след на щеке, тянущийся от уголка глаза — словно кровавая слеза. Контраст цветов был настолько сильным, что это производило ошеломляющее впечатление.

И…

На нем не было одежды.

Подождите!

Сюань Цзи внезапно очнулся. Он пялится на голого мужчину! Этого времени хватило бы, чтобы дважды арестовать его за непристойное поведение!

— Эй, ну… я, я, я не специально, вы так внезапно появились, даже не предупредили… — Сюань Цзи поспешно отвел взгляд, но увиденное словно отпечаталось на сетчатке. Он часто заморгал и в панике начал шарить по карманам, надеясь найти хоть что-то, чем можно прикрыть человека. Но понял, что бессилен: его куртка и свитер сгорели от крыльев, превратившись в лохмотья, а кальсоны он не носил. Если снять штаны, он сам останется в чем мать родила — слишком уж большая жертва.

Сюань Цзи сказал:

— Может… ну… я сниму одежду с этого Бородача? Она немного вонючая, вы не против?

Шэн Линъюань не ответил. Он протянул руку и слабо поманил кого-то.

Сухие лианы зашевелились, сплетаясь между собой, и в мгновение ока соткали длинную мантию, которая опустилась на мужчину.

Шэн Линъюань, казалось, не мог вынести даже веса этой одежды — он тяжело осел под ее тяжестью. Сюань Цзи инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать его, но замер на полпути, не понимая, откуда взялся этот порыв.

В этот момент он услышал, как Шэн Линъюань что-то бормочет.

Сюань Цзи затаил дыхание:

— Что вы сказали?

Человек произносил слова по слогам, словно выдавливая их из зубов, а его дрожащий голос был пропитан кровью:

— Кто… кто открыл его гроб?

— Чей гроб? — Сюань Цзи был в полном замешательстве. — Здесь что, кто-то жил?

Шэн Линъюань резко поднял голову, его глаза покраснели еще сильнее. Сюань Цзи проследил за его взглядом — людей он не увидел, зато услышал всплеск воды. Он вздрогнул: Бородача у края гроба не было!

Оказалось, пока один был прикован к гробу, а другой витал в облаках, Бородач — то ли очнулся, то ли все это время притворялся — воспользовался моментом, прыгнул в пруд и изо всех сил поплыл в сторону. Сюань Цзи посмотрел туда и увидел в скале отверстие, через которое мог пролезть человек. Раньше, когда уровень воды был выше, оно было скрыто, а теперь обнажилось.

Бородач, похоже, заранее знал об этом выходе, и плыл по-собачьи довольно профессионально!

Сюань Цзи посмотрел на него, потом на открытый бронзовый гроб, а затем на ритуальные письмена на полу:

— Этот парень что, расхититель гробниц… да ладно?

Не успел он договорить, как рука Шэн Линъюаня, которая даже не могла удержать одежду, внезапно дернулась в воздухе. На тыльной стороне ладони вздулись вены, и Бородача, который был в воде, словно магнитом притянуло к гробу. Он вылетел из воды и рухнул на каменную платформу прямо рядом с бронзовым гробом.

Сюань Цзи расправил крылья и скользнул по полу, прыгнул и, прежде чем голова Бородача превратилась в арбуз, схватил того за лодыжку, подвесив вниз головой:

— Красавчик, ты совсем страх потерял? Это человеческая голова, а не ядро для метания… Эй!

Он не успел договорить, как почувствовал, что какая-то сила вырывает Бородача из его рук. Ноги остались у Сюань Цзи, а верхняя часть тела Бородача была втянута в гроб. Оттуда высунулась мертвенно-бледная рука и намертво вцепилась ему в горло.

Голос Шэн Линъюаня прозвучал глухо, словно из глубины груди:

— Кто… открыл… гроб?

Бородач забился в конвульсиях, его лицо налилось кровью, а шея издала угрожающий хруст. Сюань Цзи, испугавшись, что демон сейчас свернет ему голову, бросился вперед и схватил Шэн Линъюаня за запястье:

— Что ты делаешь!

От этой руки исходило тепло, и он чувствовал быстрый пульс!

Сюань Цзи на секунду потерял бдительность, и в этот момент раздался пронзительный звонок мобильного телефона, который эхом разнесся по пещере, словно гром. Шэн Линъюань, казалось, окончательно выбился из сил. Его рука разжалась и безвольно упала. Сюань Цзи, подхватив Бородача, в панике начал шарить по карманам в поисках телефона.

С тех пор как он вошел в это проклятое место, телефон «умер», иначе его бы уже давно завалили звонками. Но сейчас, после долгого молчания, он вдруг ожил, и на экране показались две полоски сигнала.

В штаб-квартире Управления по контролю за аномалиями Сяо Чжэн был близок к инфаркту из-за нытья Ло Цуйцуя, который сообщал плохие новости. Он не понимал, какая муха его укусила, когда он поверил, что на Сюаня можно положиться!

Ян Чао, наконец освободившись от веревок с помощью Пин Цяньжу, прихромал к Ло Цуйцую, который оплакивал свою несчастную жизнь, и забрал электронную сигарету, которую обронил Сюань Цзи.

Этот любитель учиться поднес сигарету к лицу, внимательно изучил ее, а затем ткнул пальцем в росток зеленого растения, торчащий из головы Ло Цуйцуя:

— Хватит ныть, он еще жив.

Согласно определению Управления, «особая способность» — это стабильный и в некоторой степени контролируемый механизм преобразования энергии, отличный от обычных людей. Ян Чао не соответствовал этому определению, но у него была одна особенность — иногда при контакте с определенными вещами он испытывал смутные предчувствия.

Это было то сильно, то слабо, то работало, то нет — очень загадочно.

Например, в самолете, стоило ему приблизиться к мечу Сюань Цзи, как по коже пробежали мурашки, и ему инстинктивно захотелось развернуться и бежать, так что он даже не мог нормально зубрить учебники.

http://bllate.org/book/25141/2989861