Готовый перевод Farming in Space, Harvesting a Boss / Космический огород и сердце генерала: Глава 6

Федеральный правительственный административный округ, самое оживленное транспортное место в обитаемой зоне Столичной планеты. Здесь возвышаются бесчисленные небоскребы, и солнечный свет редко добирается до нижних этажей. Министерство сельского хозяйства располагалось с сорокового по сорок третий этаж, где было вдоволь естественного света. Половину мест в первом конференц-зале занимали участники совещания, а вторую половину — журналисты, стремившиеся раздобыть самую свежую информацию, те самые репортеры, которым запрещали вести фотосъемку.

На председательском месте глава сельскохозяйственного департамента с легким воодушевлением и вдохновением вещал речь, а на его изрезанном морщинами лбу блестели капельки пота:

— Сегодня мы имеем честь пригласить доктора Аза, рекомендованного Федеральным сельскохозяйственным университетом, возглавить в предстоящем правительственном колонизационном проекте... о, простите, я имею в виду миграционный проект, в качестве руководителя пилотного плана по овощным теплицам.

Колонизация? Миграция? Аза не был уверен, в чем разница между значениями этих двух слов. Он родился на Титане, планете-колонии, освоенной гораздо раньше, чем Пир b. С точки зрения жителей Столичной планеты, он происходил из провинции, из относительно отсталого места. Но при всей своей экономической отсталости она контролировала ключевые транспортные артерии торговли между Столичной планетой и другими отдаленными звездными системами.

— Хотя доктор Аза довольно молод, представленные им за последние годы результаты исследований весьма выдающиеся. В частности, ему удалось добиться успешного выращивания овощей и фруктов, приспособленных к росту практически в любых субстратах, что в значительной степени решило проблему нехватки продовольствия, и можно сказать, разрешило едва ли не большую часть вопросов национальной безопасности.

Глава сельскохозяйственного департамента продолжал сыпать похвалами, сохраняя неизменно искреннюю улыбку, а затем внезапно повысил голос:

— И сейчас мы попросим доктора Аза сказать нам пару слов.

Аза все еще витал в облаках, размышляя о потребностях мигрантов на новом месте, как вдруг его резко вернули к реальности. Он слегка опешил:

— Спасибо, господин начальник, я... я тоже очень рад взяться за руководство этим проектом. В сфере моих прошлых исследований значительную долю занимали улучшение субстратов для выращивания культур и селекционная модернизация самих растений. Нынешний тепличный проект на необитаемой планете как раз позволит претворить в жизнь результаты моих изысканий, так что... лично для меня это огромная радость. К тому же я всегда очень любил исследовать новые места, эта работа мне невероятно подходит.

Вроде сказал неплохо? Не ударил в грязь лицом? Как-никак, у него тоже есть кое-какая репутация, стоит ведь следить за своим имиджем?

— Мужество молодежи пробовать что-то новое заслуживает всяческой похвалы, и мы надеемся, что за эти полгода подготовительного периода сможем заложить прочную основу жизнеобеспечения для будущих переселенцев. В то же время мы попросим Департамент поддержки фермеров совместно с нашим сельскохозяйственным департаментом содействовать реализации тепличного проекта.

Глава сельскохозяйственного департамента продолжал свои пируэты на председательском месте, пока Аза, широко распахнув свои круглые, блестящие глаза, снова мыслями уносился куда-то далеко.

Наконец-то представилась возможность покинуть Столичную планету.

С тех пор как десять лет назад он уехал с Титана на Столичную планету один, без мамы и папы, он всегда учился в одиночестве, жил в одиночестве, все делал в одиночестве... О, если не считать исследований — в научных делах он по большей части всегда сотрудничал со своим преподавателем. Можно ли назвать это его первым самостоятельным полетом? Отправиться в совершенно новое место, попытаться принимать решения самостоятельно и получить абсолютную власть над выполнением проекта. Будет ли учитель по-прежнему давать советы и наставления, станет ли помогать всё исправлять, если он случайно запорет исследование?

В голове Аза роился рой мыслей, но их внезапно прервал шепот у самого уха. Он вздрогнул и повернулся к говорившему.

— Аза, поздравляю, в таком южном возрасте — и в одиночку возглавить столь грандиозный проект. Похоже, учитель возлагает на тебя огромные надежды и собирается вырастить себе преемника.

Говорившим оказался Терри, коллега Аза по той же лаборатории, мужчина лет тридцати с вьющимися льняными волосами и круглым животом.

— Да брось ты про какого преемника, просто моя специализация тесно связана с этим проектом, так совпало.

Аза смущенно принялся заправлять за ухо выбившуюся прядку волос, глядя на коллегу, который был старше его больше чем на десяток лет, числился старшим товарищем и с которым у них были вполне нормальные отношения.

— Ну так ты уже решил про себя, кого возьмешь с собой на Глизе B? — Терри состроил льстивую улыбку. — Если нет, могу ли я предложить свою кандидатуру? Если подумать, мы ведь уже года два работаем под началом учителя, можно сказать, отлично друг друга знаем?

— А? Ты хочешь поехать на Глизе B? — Аза вытаращил глаза еще шире. — Разве у тебя не жена дома? И тебе хочется тащиться так далеко, неужели ты не боишься, что твоя вторая половинка разозлится? И что делать, если начнется период гона?

— Тц, что я делаю, его не касается. К тому же у какого-то беты, который не способен рождать детей, не хватит духу лезть в мои рабочие дела. А период гона... как раньше переживал, так и дальше переживать буду.

Терри толкнул Аза локтиком:

— Ну так что? Поедем покорять новые земли?

— Ну, даже не знаю... — Аза слегка приуныл. Подсознательно он испытывал антипатию к тем, кто пренебрегает своей второй половинкой. Хотя папа с мамой жили не сказать чтобы богато, их чувства всегда оставались крепкими, они были той семьей, при воспоминании о которой Аза улыбался. — Я и сам только сегодня узнал, что назначен руководителем проекта, еще не думал об этом. Дай мне пару дней на раздумья, перед тем как подавать списки, я обязательно тебя спрошу.

Аза посчитал, что отговорился весьма удачно и никого не задел. Раньше одноклассники часто критиковали его за излишнюю прямолинейность, из-за чего он легко наживал врагов.

— Ладно, раз ты так говоришь, договорились.

Терри многозначительно подмигнул, судя по всему, такой ответ его устроил.

Выходит, неспособность иметь детей означает, что в глазах альфы ты не стоишь ровно ничего? Так вот почему мама, даже при ее крайне слабом здоровье, изо всех сил старалась родить меня? Если бы меня не было, неужели из-за этого разрушились бы такие крепкие отношения мамы и папы?

Аза украдкой скосил глаза на Терри, думая про себя: неудивительно, что тот обычно редко упоминает свою вторую половинку — оказывается, просто недостаточно любит. Зачем тогда вообще было жениться? У бет ведь нет проблем с метками, да и женились они точно не по залёту...

— Благодарю всех присутствующих за то, что выкроили время в своем плотном графике для участия в предварительном совещании. В дальнейшем каждый месяц будут проводиться регулярные встречи для заслушивания поэтапных отчетов о реализации проекта. На этом я объявляю сегодняшнее заседание успешно завершенным. Собрание окончено.

Блеск пота на лбу главы сельскохозяйственного департамента исчез. Привычные заключительные слова финального совещания и поднявшийся шум отодвигаемых стульев вернули Аза в реальность.

Заседание закончилось, и он зверски захотел есть.

Аза собрал рюкзак и протянул руку, чтобы в очередной раз проверить, цел ли его ужин в термосумке.

— Аза! Аза! Пойдем поедим, отпразднуем!

Терри подошел к Аза и пристроился совсем близко, отчего до Аза донесся едва уловимый шлейф феромонов, оставшийся на одежде, и он поморщился.

— Отпраздновать? По-моему, праздновать тут нечего, я собираюсь в лабораторию поработать. К тому же у меня с собой ужин.

Аза молча отодвинулся от Терри на два шага, увеличивая неприятную для него чересчур сокращенную личную дистанцию.

— Ужин? Кто тебе его приготовил? Раз разве не один живешь?

Терри, похоже, уловил совсем не ту суть и совершенно не понял отказа в словах Аза.

— Сам приготовил. Или ты думаешь, у меня внезапно завелся кто-то, кто станет указывать, когда мне есть?

Аза ускорил шаг, зашагал широкими шагами к лифтам и постарался затеряться в толпе людей, расходившихся после совещания:

— Иди поешь с кем-нибудь другим, мне нужно срочно вернуться в лабораторию, туда должны доставить заказанные материалы.

— Как раз отлично, у меня нет срочных дел, пойду с тобой в лабораторию, буду на побегушках, — оживленно заявил Терри, но, прождав пару секунд и не дождавшись ответа от Аза, вдруг помрачнел, с обидой добавив: — Если это какое-то секретное исследование, о котором мне нельзя знать, тогда я не пойду.

Втиснувшись вместе с Терри в лифт, Аза наконец пришел в себя и озадаченно моргнул:

— Какое секретное исследование? Я просто думал... раз тебе так плевать на мнение твоей второй половинки, разве ему не будет больно?

Его взгляд оставался чистым и ясным:

— Если нет, тогда мой флаер припаркован прямо у главного входа, поедем вместе?

Теперь уже Терри не знал, как реагировать на кажущийся наивным встречный вопрос Аза. Напоминало ли это притворство овечкой ради волчьих повадок?

Когда Аза, открыв дверь по голосовому отпечатку, вошел в квартиру, было уже близко к полуночи. Летняя ночная духота все еще стояла в полный рост, но, к счастью, временами налетали порывы легкого ветерка, принося с собой капельку прохлады.

— Доклад хозяину Аза, это ваше полотенце для рук.

Заметив приход Аза, А Цю стремительно подлетел навстречу, и прохладное влажное полотенце тут же легло Аза на лоб.

— А Цю, мне плохо.

Аза, волоча ноги, рухнул на диван:

— Как жарко, мне... так жарко.

Ощущение слабости и бессилия внезапно подсказало ему, что наступило то самое особое время.

— А Цю, принеси мне подавители и блокаторы, у меня начинается течка.

— Доклад хозяину Аза, в доме не обнаружено никаких альф, потребности в немедленном использовании подавителей нет.

Толком не соображая, Аза вздохнул:

— Я знаю, но завтра я улетаю на Глизе B, и я не хочу, чтобы весь мой багаж пропитался запахом ландышей.

— Доклад хозяину Аза, выделение феромонов означает, что вы физиологически созрели и способны к размножению. Скажите, с каким альфой связаться...

А Цю говорил абсолютно серьезно.

— Я тебе не овощ на грядке, мне без надобности хвататься за период размножения.

Аза напряг последние крохи ясности ума, пытаясь растолковать роботу:

— Повторяю еще раз, глупый ты А Цю, хвататься за возможность размножаться должны культуры на грядке, а не люди в этом доме! Быстро неси подавители.

— Слушаюсь, хозяин Аза.

А Цю не выказал никакой неловкости после упрека, но тут же медленно начал пятиться.

— Этот твой робот-садовник и впрямь куда менее смышленый, чем робот-дворецкий.

Аза закрыл глаза, отчетливо ощущая, как неуклонно растет температура во всем его теле, а изнутри, из самых глубин, вдоль позвоночника вверх поднимается невыносимая волна жара.

Он изо всех сил подавлял собственное недомогание — тело было уставшим, а на душе скребли кошки.

— Доклад хозяину Аза, из-за различий в базовых настройках одной из задач в алгоритмах мышления робота-садовника является увеличение объемов производства, — пояснял А Цю, продолжая отступать всё дальше, чтобы выполнить поручение.

Может, завтра все-таки оставить А Цю дома? Будет ли лучшим выбором взять с собой робота-телохранителя?

Поразмыслив с закрытыми глазами пару мгновений, Аза протянул руку, взял подавитель и вогнал иглу себе в предплечье. Глядя на фасетчатые глаза робота с низкой степенью биомиметики, он в тумане подумал, что проверит багаж, когда подействует лекарство, но... было слишком тяжело, веки налились свинцом.

— А Цю, помоги мне проверить багаж. Не забудь положить три флакона спрея-блокатора феромонов, три упаковки пластырей-блокаторов и восемнадцать ампул подавителей.

Хотя в теории на исследовательской базе на необитаемой планете должны выдавать средства на время течки, брать с собой всё-таки надежнее.

— Скажите, хозяин Аза, какова продолжительность завтрашней поездки по расписанию?

— Дай подумать, время полета должно составить около пяти земных суток? Я точно не уверен, ну... приготовь мне расчет на неделю, я пойду в душ.

От пота тело стало липким до крайности, а с наступлением течки сзади и вовсе всё насквозь промокло.

В обычное время он никак особо не ощущал себя омегой, но исключительно во время течки ненавидел это состояние больше всего на свете.

Видя, что хозяин ушел, А Цю строго по инструкции отправился в комнату инспектировать багаж.

— Зафиксирована нестабильность физиологического состояния хозяина Аза, предметы, связанные с феромонами, являются предметами первой необходимости для экстренного использования и должны всегда находиться при себе.

Повторив инструкцию вслух:

— Взять три флакона спрея-блокатора феромонов, три упаковки пластырей-блокаторов, восемнадцать ампул подавителей.

Предметы первой необходимости для экстренного использования были аккуратно уложены в отделение для вещей на груди робота — совершенно, абсолютно безопасно.

________

Авторские слова: Всякий раз, когда я прячу вещи в самое надежное место, я потом никак не могу их найти.

http://bllate.org/book/25108/2984390