Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 165

Юйжун на мгновение онемела, а спустя немного времени, сдавленно всхлипнув, произнесла:

— Материнскую доброту я запомню навсегда и ни за что не допущу, чтобы мать потеряла лицо.

Плакать хотелось, но она не смела. Приложив ко лбу прохладный платок, почувствовала, как тяжёлый камень, висевший у неё в груди, наконец наполовину опустился на землю. Напряжение спало — и вдруг навалилась сонливость. Шуйюнь укрыла её лёгким одеялом и зажгла благовоние для успокоения духа. Вскоре Юйжун уснула.

Цзылоу не отпускала Ши Гуй:

— В эти дни младшая сестра изо всех сил помогала мне. Если я теперь не поблагодарю тебя, это будет несправедливо с моей стороны.

Она непременно хотела устроить угощение в честь Ши Гуй, но та поспешила отказаться:

— Завтра я уезжаю. Когда всё уладится, сестра может поблагодарить меня — тогда я точно не стану отказываться.

* * *

Госпожа Цзи отправила письмо-приглашение в дом Шэнь. Сначала семья Шэнь обрадовалась, но вскоре засомневалась. Господин Шэнь спросил:

— Дочь семьи Сун хочет породниться с нами? Это явное превосходство с их стороны. Когда пойдёшь к ним, внимательно выясни: почему они решили выступить свахой?

То, что госпожа Цзи согласилась быть посредницей, ещё не означало, что семья Шэнь обязана принимать предложение. Брак — это союз двух родов, и никто не может навязать его силой.

Госпожа Бай сохранила прежний прямолинейный характер. Она всплеснула руками:

— Сын ведь не родной мне! Разве я не понимаю этого?

Господин Шэнь тут же сник: спина его согнулась, ноги поджались. Лишь тогда госпожа Бай опустила руки:

— Да и к тому же, разве она станет нас обманывать? Я сама упомянула в прошлый раз, что наш сын ещё не обручён, и попросила помочь присмотреть подходящую невесту. А она так быстро нашла — видно, действительно держит нас в памяти.

Хотя слова были убедительные, всё же речь шла о собственном сыне, и нельзя было относиться к делу легкомысленно. Госпожа Бай послала служанку на улицы, чтобы та навела справки. Та обошла семнадцать поворотов и восемнадцать закоулков, расспрашивая: неужели у дочери семьи Сун какие-то недостатки во внешности? Ведь внучка великого наставника Суна вряд ли могла бы остаться без жениха.

Однако за пределами дома Сун о девушке почти ничего не знали: ни хорошего, ни плохого не говорили. Госпожа Бай забеспокоилась и, придя к госпоже Цзи, прикрыла рот платком и улыбнулась:

— Как же так получилось? Всего два дня прошло с тех пор, как я просила тебя, а у тебя уже хорошие новости?

Лицо госпожи Цзи по сравнению с прошлым разом заметно прояснилось. Она улыбнулась госпоже Бай:

— Откуда мне сейчас силы заниматься чужими делами? Просто так вышло. Я дружу с госпожой Сун, и когда та пришла навестить меня, привела с собой дочь. Раньше девочка казалась совсем ребёнком, но за эти два года сильно повзрослела. Женщины ведь всегда говорят о браках своих детей. Услышав, что они ищут семью с чистыми нравами и доброй свекровью, я сразу подумала о тебе. Предложила — и они согласились! Где ещё найти такое счастье?

Госпожа Бай прекрасно понимала, что, несмотря на скромное состояние их семьи, союз с родом Сун всё равно будет для них честью. На её лице мелькнула радость, но тут же госпожа Цзи добавила:

— Эта девушка с детства воспитывалась в покоях старой госпожи Сун. В её поведении и манерах нет ничего, за что можно упрекнуть. Только одно: она рождена не от законной жены, а от наложницы.

Госпожа Бай не придала этому значения и махнула рукой:

— О чём речь — о старшей или младшей жене? Разве ты сама не из таких?

Госпожа Цзи тоже была дочерью наложницы, но воспитывалась во дворце законной супруги. Если бы госпожа Бай стала упрекать за происхождение, это было бы всё равно что ударить её по лицу.

— Все три дочери семьи Сун получили освобождение от императорского отбора, — продолжала госпожа Цзи. — Эта — из старшей ветви, внучка великого наставника Суна. Я часто видела её в детстве. С ранних лет она вместе со старой госпожой читала сутры — тихая, скромная девушка.

Зная, что госпожа Бай всё равно посоветуется с мужем, госпожа Цзи не стала настаивать. Госпожа Бай, конечно, не могла принять решение, услышав лишь эти слова. Тогда госпожа Цзи предложила:

— Что ж, если тебе интересно, я приглашу её сюда. Это ведь не официальный смотр — просто посидят, поговорят. Ничего дурного в этом нет.

Госпожа Бай согласилась и по возвращении домой обсудила всё с мужем. Господин Шэнь в Цзинлине тоже имел знакомых, но никак не мог узнать, что причина поспешного замужества дочери Сун — наследный принц.

Хотя истинной причины он не знал, но заметил, что в последнее время старый старший господин Сун часто болел, а в столице происходили странные события. Он уловил в этом некий намёк:

— Это к лучшему. Сходи и посмотри.

Сам он уже много лет оставался на должности четвёртого ранга и знал, что выше подняться ему не суждено. Он не надеялся извлечь выгоду из брака с семьёй Сун — всё равно ему предстояло служить в провинции, и сколько бы ни бушевали страсти при дворе, до него они не докатятся.

Раз муж принял решение, госпожа Бай отправила гонца в дом Цзи с ответом. Получив письмо, госпожа Е вздохнула с облегчением и тут же велела собрать свежие корни лотоса, молодые водяные орехи и лекарственные снадобья — всё это под видом подарков для выздоравливающей госпожи Цзи.

На следующий день госпожа Е отправилась в дом Цзи вместе с Юйжун и Цзэчжи. На этот раз они не боялись, что за ними последует Сун Чжимэй: госпожа Гань держала дочь под строгим надзором и не позволяла ей узнать ни единой подробности.

Сама госпожа Гань знала, что наследный принц прислал во дворец лампу. Старая госпожа Сун не скрывала этого от неё:

— Раз уж она устроила весь этот спектакль, разве кто-то обратил на неё внимание?

Госпожа Гань похудела до прозрачности. Теперь, когда рядом были старая госпожа Сун и госпожа Е, она не могла даже выпрямиться. Её дочь словно сошла с ума: после того как исчезли служанки Кристалл и Байлу, госпожа Гань устроила скандал, но дочери не сказала, что наказала их, а лишь сообщила, будто отправила управлять поместьем.

Сун Чжимэй устроила две истерики, но на этот раз мать осталась непреклонной. Как бы ни умоляла дочь, госпожа Гань не поддавалась — ведь служанок уже и след простыл.

Увидев такое упрямство матери, Сун Чжимэй решила, что старая госпожа Сун специально её подставляет, и рассказала матери всё, что случилось с наследным принцем:

— Мама, его высочество даже спросил мой день рождения! Отныне нам больше не придётся униженно кланяться старшей ветви!

Её лицо сияло мечтательной улыбкой, глаза и брови выражали радость. Госпожа Гань чуть не задохнулась от горя. Расспросив дочь, она поняла: та всего лишь пару раз обменялась с принцем несколькими фразами, но уже сошла с ума и больше ни о чём не думала.

Госпожа Гань и плакала, и ругалась, но Сун Чжимэй не понимала:

— Мама, это же прекрасно! Раньше я не должна была отказываться от участия в отборе. Даже его высочество сказал, что это жаль!

Эти слова «жаль» породили в ней безграничные фантазии: если бы она прошла отбор, сейчас уже имела бы титул наследной принцессы и официально стала бы одной из супруг принца.

Госпожа Гань плакала перед дочерью, но не могла решиться сказать правду: лампа из дворца предназначалась вовсе не ей. Она обняла дочь и рыдала:

— Поскорее избавься от этих мыслей! Ты идёшь прямиком к гибели!

Сун Чжимэй не желала слушать. Напротив, она нахмурилась на мать:

— Разве ты не хочешь, чтобы мне было хорошо? Я больше не буду никому уступать, не стану заглядывать в чужие глаза. В этом доме именно я — избранница судьбы!

Покраснев от слёз, она вытолкнула мать за дверь и заперлась в комнате, горько плача и не понимая, почему мать так изменилась.

Госпожа Гань страдала даже больше, чем госпожа Е. Сун Чжимэй была её родной дочерью, но старый старший господин Сун и старая госпожа Сун проявляли заботу только об Юйжун, а о Сун Чжимэй словно забыли. С каждым днём страх госпожи Гань усиливался. Она умоляла старую госпожу Сун, но та лишь вздохнула:

— Дождёмся, пока уладится дело Юйжун, тогда посмотрим.

Госпожа Гань даже надеялась, что Юйжун попадёт во дворец — тогда у её дочери не останется шансов. Но, хоть она и не разбиралась в делах внешнего мира, прожив столько лет рядом со старой госпожой Сун, она прекрасно понимала: Юйжун больше никогда не пойдёт во дворец.

Когда госпожа Е с Юйжун уехали, госпожа Гань осталась дома молиться Будде, прося, чтобы брак не состоялся. Она кланялась перед статуей сотни раз, давая обеты: всю жизнь питаться только растительной пищей, отлить новую золотую статую Будды. С утра до вечера она молилась с искренним сердцем, но Будда, видимо, не услышал её: едва госпожа Е вернулась, как тут же отправила людей в монастырь Цися сверять гороскопы.

Юйжун целый день прикладывала к глазам прохладные компрессы, а ночью густо намазала лицо мазью «Юйжун». Утром кожа её сияла белизной снега. Так как они ехали навестить больную, нельзя было одеваться слишком ярко. На ней было простое светлое платье, на груди висела золотая подвеска Инло. Вместе с младшей сестрой она села в носилки и отправилась в дом Цзи.

Госпожа Цзи заранее послала служанку ждать у ворот. Когда носилки госпожи Е опустились, та служанка подошла с улыбкой:

— Какое совпадение! Госпожа Шэнь тоже приехала навестить нашу госпожу. Сегодня будет весело!

Госпожа Е улыбнулась. За ней следовали Юйжун и Цзэчжи. Цзэчжи слегка потянула сестру за рукав. Юйжун едва заметно улыбнулась: она чувствовала, что всё у неё в порядке, но сердце всё равно трепетало.

Так как это был смотр, госпожа Цзи пригласила всех в трёхсторонний павильон в задней части сада. На столе стояли цветочные лепёшки, опустили бамбуковые занавески, чтобы любоваться кувшинками в пруду. Скоро должен был наступить праздник цветения лотосов, и цветы уже тянулись из воды. Срезали два самых пышных цветка и поставили в вазу.

Госпожа Бай уже некоторое время ждала. Увидев, что по галерее идут люди, она чуть наклонилась, чтобы лучше разглядеть. Госпожа Цзи усмехнулась:

— Ты уж слишком торопишься! Та, что повыше ростом, и есть она.

Госпожа Бай бросила на неё взгляд:

— Ты же сама сватаешь! Разве мне не посмотреть, какая она?

Вошли госпожа Е и девушки. Госпожа Е, несмотря на возраст, сохраняла изящество, а за ней следовали две спокойные девушки. Госпожа Шэнь тут же встала, чтобы поприветствовать их.

Госпожа Цзи весело заметила:

— Вот и совпало! Ещё с утра сороки не переставали щебетать.

Она лежала на бамбуковом шезлонге. Юйжун и Цзэчжи поклонились ей и сели в стороне. Служанки заварили чай в стеклянном чайнике, положив внутрь полураспустившийся цветок лотоса.

Внутри цветка были спрятаны чайные листья. Каждой подали по чашке. Госпожа Бай, прикрываясь блюдцем, внимательно разглядывала Юйжун. Чем дольше она смотрела, тем больше нравилась ей девушка. Юйжун с детства воспитывалась старой госпожой Сун, а значит, все манеры были выучены с младенчества: как держать чашку, как есть — всё это давно вошло в плоть и кровь.

Сама госпожа Шэнь была женщиной прямолинейной и не любила застенчивых, робких девушек. Но Юйжун сидела прямо и спокойно. Заметив, что на неё смотрят, она вежливо улыбнулась. Госпожа Шэнь сразу поняла: перед ней будущая хозяйка дома.

Госпожа Е тоже оценивала госпожу Шэнь. По улыбке было ясно, что в своём доме та — главная. Услышав её громкий, открытый голос, госпожа Е окончательно убедилась в правильности выбора. Оставалось только узнать, не окажется ли сын Шэней таким же беспомощным, как Чжао Шицянь: мать у него была хорошая, а вот сам…

Ши Гуй и другие служанки стояли рядом с госпожой Е, подавая чай, полотенца и ароматные платки. Ши Гуй и Шицзюй поочерёдно обмахивали госпожу веерами. В комнате стояли ледяные сосуды, да и расположение у воды давало прохладу, но госпожа Шэнь страдала от жары и вскоре вспотела, доставая из рукава платок, чтобы вытереть лицо.

Подали холодный рисовый пирог. Госпожа Шэнь съела кусочек и заметила, что Юйжун с Цзэчжи совсем не похожи на обычных барышень: держали ложки аккуратно, ели маленькими глотками, по три раза на кусочек. На вопросы отвечали вежливо и чётко, даже о домашних делах могли рассказать. Госпожа Шэнь была почти полностью довольна, особенно учитывая, что за этот брак поручилась сама семья У.

Но ей было интересно, понравится ли её сын семье Сун. Ведь смотр — это не одностороннее дело. Она заранее привезла сына и договорилась с госпожой Цзи, чтобы тот пришёл «поклониться» в нужный момент.

По живописной галерее издалека шли двое: впереди — Цзышэн Цзи, рядом с ним — младший сын госпожи Шэнь. Подойдя к водяному павильону, они остановились за занавеской и поклонились. Прежде чем оценивать учёность, следовало посмотреть, насколько юноша благообразен.

Юйжун так смутилась, что не смела поднять глаза. Зато Цзэчжи широко раскрыла глаза и внимательно разглядывала будущего зятя. По бокам павильона висели бамбуковые занавески, а посередине — прозрачная ткань, сквозь которую чётко были видны глаза и брови.

Цзышэн Цзи встал у бамбуковой занавески, а юношу из семьи Шэнь вытолкнул вперёд, прямо к прозрачной ткани. Тот покраснел до корней волос: он не знал, какая из двух девушек предназначена для смотра, но помнил наказ матери — стоять ровно, плечи на одном уровне, спина прямая, взгляд опущен, лицо спокойное. Цзэчжи вздохнула с облегчением за сестру.

Госпожа Шэнь вскоре распрощалась. Она была довольна, но её младший сын только что сдал экзамен на сюйцая и готовился к следующему. Сын великого наставника Суна… всё же разница в положении ощущалась. Оставалось посмотреть, устроит ли семью Сун их сын.

http://bllate.org/book/2509/274876