Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 103

Е Вэньсинь опустила голову, и две тонкие пряди волос упали ей на щёки:

— Действительно соскучилась по дому. Мои служанки во дворе — все, как и я, покинули родные края. Закажи для них отдельный стол: пусть хоть немного отдохнут после стольких трудных дней.

Старшая госпожа, вероятно, всё понимала, но лишь слегка упомянула об этом и тут же сменила тему. Ши Гуй же не так легко было отделаться. Чунъянь велела ей принести ласточкины гнёзда и подробно доложить обо всём, что произошло.

Ши Гуй сначала рассказала всё подряд, а затем, подумав, добавила и историю с Цзююэ. Чунъянь нахмурилась. Ши Гуй знала: Чунъянь предана госпоже Е, и при мысли о предательстве служанки, которая «ест чужой рис, а крадёт для своего», в душе у неё сразу же возникало отвращение. Сама Ши Гуй тоже из-за того, что скрывала своё происхождение от Люйэ, подвергалась её холодности — не говоря уже о таких, как Цзююэ.

— Ясно. Ступай пока домой. Если представится случай, понаблюдай за ней. Эту девчонку нельзя ни оставить, ни использовать, но сейчас её трогать не стоит — нечего давать повод для насмешек, — сказала Чунъянь, всегда заботясь о репутации госпожи Е: открыто наказать Цзююэ — значит признать, что госпожа Е плохо выбирает прислугу.

Ши Гуй кивнула, но затем добавила:

— Сестрица, если есть возможность, не выгоняй её из двора.

Характер у Цзююэ такой, что она способна на что угодно. Увидев, что Чунъянь кивнула, Ши Гуй успокоилась и направилась во двор «Юйхуанли». Там служанки сновали туда-сюда, убирая комнаты.

— Госпожа Пэй из дворца приедет послезавтра, — сказали они. — Барышня велела заранее подготовить комнату.

Авторские примечания:

Внезапное событие —

у родственников родился третий ребёнок в поколении,

поэтому все пошли смотреть на малыша.

Это впервые, когда я увидела, как новорождённый вздрагивает во сне, будто ему снится кошмар.

Кроме того, Хуайцзунь полностью наблюдала разницу между свекровью и матерью.

Сегодня у меня месячные, да ещё и столько ездила — спина будто сломана. Пойду спать с грелкой.

Удачи и процветания! Поддержите, пожалуйста!

* * *

Госпожу из императорского дворца нельзя было принимать небрежно. Для неё подготовили западный флигель: кровать, стол, кушетка, стулья — всё в наличии. Привезли даже целый гарнитур мебели из дома Е с мраморной отделкой и узором облаков. На пол постелили тёмно-синий ковёр, вышитые подушки и покрывала вынесли во двор на солнце, а тёмно-синие занавески на кровати перевернули с одной стороны на другую.

Ши Гуй бегло огляделась: Чжитао и Жуэйсян перебирали занавески и убирали вещи, но Цзююэ среди них не было. Жуэйсян, поджав губы, сказала:

— Цзююэ ушла к няне Фэн с посылкой.

Ши Гуй запомнила это и решила при случае упомянуть Е Вэньсинь. Сначала ушла Цзюньин, теперь появилась Цзююэ. Откинув занавеску, она вошла внутрь. Е Вэньсинь рисовала. Давно уж она не позволяла себе такой вольности. Увидев Ши Гуй, она кивнула:

— Возьми кисть, я научу тебя рисовать бамбук.

Ши Гуй умела рисовать. Она внимательно наблюдала, как Е Вэньсинь изображает куст бамбука — как наносит мазки, как выделяет контуры. Если судить только по бамбуку, её навыки почти не уступали хозяйке. Но она видела, как та рисует пейзажи, и понимала: между ними пропасть. Сейчас же она училась лишь цветам и бамбуку — брать кисть снова ей было не так волнительно, как в те дни, когда она упражнялась в письме.

Снаружи, увидев, что они рисуют, служанки отошли от двери. Юйсюй, недавно получившая ключи, была полна энтузиазма. Она была не глупа: знала, в чём ошиблась Цзюньин, и всю ночь размышляла, как поступала Жуйе. Где нужно — строгость, где можно — снисходительность. Даже свои деньги потратила, угостив всех ореховым молоком.

Мысли Е Вэньсинь были далеко от рисунка. Она развернула бумагу лишь для того, чтобы побыть наедине с Ши Гуй. Держа кисть, она уставилась в лист и тихо заговорила. Со стороны казалось, будто она объясняет технику рисования:

— Ты пойдёшь с госпожой Пэй.

Императорский отбор неизбежен, но как именно он пройдёт — зависит от неё самой:

— Я случайно услышала кое-что. Сначала предварительный отбор, потом повторный, и в конце — встреча с наложницами и высокородными дамами. Узнай как следует: если я вызову у них отвращение, меня точно не выберут.

Ши Гуй тихо рассмеялась, и её мазок стал сильнее. Сто дней она упражнялась в письме, да и раньше трудилась в поле — рука у неё была крепкая. Е Вэньсинь чуть приподняла запястье:

— Надо мягче. Не дави так сильно на кисть.

Ши Гуй нарисовала бамбук — весь лист оказался заполнен без всякой композиции. Свернув бумагу, она пошла проверить, готова ли комната в западном крыле. Цзююэ больше не будет жить в той комнате.

Западное крыло было светлым и просторным. У стены стояла кровать с занавесками, в комнате пахло благовониями, окна распахнули для проветривания, на полу лежал тёмно-синий ковёр с серебряными узорами, а у окна стояла маленькая кушетка — именно для Ши Гуй.

Она принесла свои вещи в западное крыло. Лию и Суцзэнь, зная, что Ши Гуй будет прислуживать госпоже Пэй, помогли ей перенести вещи: одна несла постель, другая — шкатулку для туалетных принадлежностей.

— Мы уже видели госпожу Пэй, — сказали они. — Она не из строгих. Пробудет всего три-четыре месяца. Хорошо служи ей — няня Фэн обязательно наградит тебя.

Ши Гуй первой разложила свои вещи. Цзююэ вернулась, сияя от радости, но, заглянув в свою комнату, увидела лишь пустую кровать — всё было вынесено. В панике она побежала в западное крыло. Взглянув на кровать и стол, заваленные вещами Ши Гуй, она покраснела от слёз:

— Няня Фэн сказала, что я буду прислуживать госпоже из дворца!

Лию и Суцзэнь переглянулись, потом посмотрели на Ши Гуй. Это поручение давно дало Е Вэньсинь, и Цзююэ это знала. Раньше молчала, а теперь, когда вещи уже перевезены, решила заявить свои права.

Лию и Суцзэнь были служанками второго ранга и понимали: Е Вэньсинь намерена повысить Ши Гуй. Кто получит эту должность — тот поднимется в ранге. Месячное жалованье увеличится на двести монет, да и одежда, ткани, косметика — всё будет лучше. Неудивительно, что Цзююэ захотела поспорить.

Ши Гуй как раз складывала простыни. Услышав слова Цзююэ, она сначала нахмурилась, а потом улыбнулась:

— Няня Фэн, верно, не знает, что барышня уже распорядилась. Это дело не наше решать — надо спросить у самой барышни.

Для Цзююэ это была как будто упавшая с неба удача, и теперь ей вылили на голову ведро холодной воды. Она готова была расплакаться.

Е Вэньсинь уже назначила Ши Гуй, и Цзююэ это знала. Но когда няня Фэн предложила ей эту должность, она промолчала и приняла предложение.

Ши Гуй собралась вести Цзююэ к Е Вэньсинь, но та вдруг испугалась и замахала руками:

— Это няня Фэн меня назначила!

Суцзэнь фыркнула:

— Никто не спорит, что няня Фэн тебя назначила. Но всё равно нужно доложить барышне.

Цзююэ даже шагу сделать не смела, лишь стояла с красными глазами. Все во дворе знали, как тяжело у неё дома. Няня Фэн дала ей эту должность, обещая щедрые подарки и повышение в ранге. Она с надеждой смотрела на Ши Гуй, прося понять её бедственное положение и первым делом заговорить за неё.

Но Е Вэньсинь не могла согласиться. Ши Гуй — её человек, и прислуживание госпоже Пэй имело особую цель. Этот вопрос нельзя было упускать. Она приподняла бровь и посмотрела на Цзююэ с лёгкой усмешкой:

— Эта служанка мне незнакома. Она здесь уже три месяца, а я её ни разу не видела.

Цзююэ всегда считала Е Вэньсинь доброй хозяйкой — иначе бы не осмелилась взять серебряный напёрсток. Теперь, услышав такой холодный тон, она сразу сжалась и украдкой посмотрела на Ши Гуй. Та не стала заступаться, и Цзююэ пришлось говорить самой, тоненьким голоском:

— Я поступила во двор в тот же день, что и Ши Гуй.

Е Вэньсинь добавила:

— Это дело давно решено. Вещи Ши Гуй уже собраны. Пусть кто-нибудь передаст няне Фэн.

Одним предложением она поставила точку. Только что она успешно завершила важное дело и не собиралась позволять няне Фэн распоряжаться ею. Кивнув Цзююэ, она махнула рукой, отпуская её.

Цзююэ, опустив голову, вышла из комнаты и тут же задрожала плечами. На этот раз даже Жуэйсян не подошла к ней. Только Чжитао взяла её за руку:

— Ты совсем растерялась. Даже если боишься няни Фэн, надо было всё объяснить!

Они думали, что няня Фэн решила это спонтанно. Цзююэ молчала, а Жуэйсян, будто бы перебирая одеяла на солнце, делала вид, что ничего не слышит. Лишь Чжитао тихо утешала её.

Цзююэ косо взглянула на Ши Гуй. Та уже расстилала постель. Её вещи были аккуратно сложены, и она не собиралась возвращаться в ту комнату. Цзююэ вернулась в свою келью и заплакала:

— Я ведь и не думала с ней соперничать… Зачем она меня возненавидела?

Ши Гуй открыла окно, чтобы проветрить одеяла. Два котёнка забрались на постель и стали ползать по ней. Ши Гуй подняла их и посадила в корзину для вышивания. Неизвестно, разрешит ли госпожа Пэй держать кошек. Если нет — придётся отдать малышей Лию.

Комната только-только приобрела порядок, как няня Фэн привела госпожу Пэй во двор «Юйхуанли». Госпожа Пэй была женщиной лет тридцати, вышедшей из дворца по возрасту. Император держал при себе лишь одну императрицу, и их жизнь напоминала обычную супружескую пару. Восточные и западные дворцы стояли пустыми, дворцовой прислуги требовалось мало, а набирали ещё меньше. Те, кто, подобно госпоже Пэй, становились наставницами, встречались крайне редко.

Дом Е приложил немало усилий, чтобы пригласить госпожу Пэй. Раз уж они нацелились на этот пост, нужно было выяснить, каких девушек предпочитает императрица. Чиновники и не подозревали, что императрица может выбирать невесту для сына среди дочерей чиновников. Девушек воспитывали по обычной схеме, и теперь всем приходилось учиться наспех.

Госпожа Пэй была одета в простое тёмно-синее платье. Волосы она собрала назад и тщательно зачесала, чтобы ни одна прядь не выбивалась. На ней не было ни единого украшения. Даже старшие служанки носили на запястьях браслеты со звонкими бусинами, а у неё — лишь простой серебряный обруч. В толпе она не выделялась.

Но стоило ей встать во дворе — и сразу стало ясно: она не такая, как все. Плечи ровные, спина прямая, голова чуть склонена, взгляд устремлён на плиты под ногами.

Няня Фэн, женщина с большим стажем, сразу поняла: всё в порядке. Отчасти ради правил, отчасти ради того, чтобы рассказать о дворцовой жизни и людях, чтобы юная госпожа Е была готова.

Госпожа Пэй заранее договорилась с няней Фэн: пробудет полгода, независимо от результатов обучения, после чего вернётся в Дом престарелых служителей.

Те, кто служил во дворце и сохранил уважение, всегда умеют взвешивать обстоятельства. Госпожа Пэй сразу поняла: ученица из дома Е будет непростой. С тех пор, как основали государство, дочерей чиновников почти не брали во дворец. В прошлый раз такое случилось лишь с нынешней императрицей.

Как только госпожа Пэй вошла, Ши Гуй вышла ей навстречу. Няня Фэн уже получила известие и поняла: спорить бесполезно — госпожа Пэй уже здесь. Она кивнула Ши Гуй, и та ловко взяла её простой синий мешочек:

— Прошу за мной, госпожа.

Она провела её в западный флигель. Госпожа Пэй увидела кровать, стол, вышитые занавески и слегка улыбнулась:

— Барышня потрудилась. Вовсе не нужно так хлопотать.

По статусу, конечно, Е Вэньсинь выше. Но если считать их наставницей и ученицей, то следовало бы ей первой явиться к госпоже Пэй. Однако та не придала этому значения, поставила мешочек у изголовья кровати, поправила одежду и направилась в комнату Е Вэньсинь.

Е Вэньсинь уже решила действовать решительно. Не дожидаясь второго слова, она встала. Госпожа Пэй улыбнулась:

— Девушка из дома Е, здравствуйте. Меня зовут Пэй — зовите меня госпожой Пэй.

Няня Фэн поняла, что упустила момент, и поспешила сказать:

— Прошу садиться, госпожа. Подать чай!

Служанки с любопытством наблюдали за женщиной из дворца. За занавеской и перед ней толпились люди. Госпожа Пэй краем глаза всё заметила и поняла: учить придётся не только барышню, но и весь её двор.

Е Вэньсинь нарочно дала няне Фэн оплошность и, хоть и нехотя, сказала:

— Суцзэнь, налей-ка из моей большой синей вазы воды и вскипяти чай для госпожи Пэй.

Госпожа Пэй слегка улыбнулась, не поднимая глаз на Е Вэньсинь:

— Не стоит хлопотать, девушка Е. Я не из чайного ведомства — не различу, в чём разница этой воды.

Е Вэньсинь рассмеялась:

— Какой там чай! Просто утолить жажду.

Услышав это, госпожа Пэй наконец подняла глаза и взглянула на неё. На мгновение она замерла.

Е Вэньсинь обладала изящными чертами лица и особым благородством. Если приглядеться, она ничуть не уступала девушке из дома Цзи. Госпожа Пэй лишь на миг потеряла самообладание, но тут же опустила взор:

— У вас прекрасная внешность, девушка Е.

Е Вэньсинь с детства слышала такие слова сотни раз и никогда не придавала им значения. Но сказанное госпожой Пэй заставило её улыбку стать ещё холоднее. Она велела подать чай, преподнесла его гостье и спросила, чему та будет учить.

Госпожа Пэй спокойно сидела. Пока её не спросят, она не станет говорить первой. Услышав вопрос, она ответила сдержанно:

— Возможно, стоять, сидеть, смотреть на людей или вести разговоры. Решайте сами, с чего начать.

Е Вэньсинь нахмурилась. Этому она училась с детства и была уверена, что ошибок не делает. Неужели ради этого приглашали наставницу из дворца? Поручение Ши Гуй оказалось верным: нужно выяснить, что не нравится главным особам, и учиться избегать этого.

http://bllate.org/book/2509/274814