Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 41

Госпожа Гань прижималась щекой к мужниному кафтану и пальцами легко водила по вышитым на груди бамбуковым узорам. В душе у неё зияла пустота — будто голова не достаёт до неба, а ноги не касаются земли. Её знобило, но не от холода: сердце давно уже замёрзло. Она уже много лет знала, какие мысли таит в себе этот человек, что каждый день нашёптывает ей сладкие слова.

До замужества она была кроткой и нежной девушкой. Семья Гань, хоть и занималась торговлей, накопила богатства за несколько поколений и даже посылала сыновей учиться, надеясь пробиться через императорские экзамены. Однако дальше звания сюцая дело так и не пошло. В родительском доме госпожу Гань баловали как младшую и единственную дочь — у неё было два брата, а она росла в ласке и заботе. Её кормили, одевали и окружали роскошью, превосходившей даже ту, что была у дочерей чиновников. Семьи Гань и Сунь жили на одной улице, и если бы не богатство Ганей, Суни вряд ли стали бы с ними водиться.

У госпожи Гань было двое сыновей и только одна дочь, которую она любила без памяти. Господин Сунь, отец Сун Ванхая, получил степень цзюйжэня. Без поддержки старшего брата он вряд ли смог бы в деревне закинуть ноги на стол и зваться «господином», накопив такое состояние.

Госпожа Юй всегда любила госпожу Гань, говорила, что та кротка и умеет вести дом, и ещё с детства мечтала породниться. Муж её, цзюйжэнь, не желал занимать мелкие должности и стремился женить сына на девушке из знатной семьи, опасаясь, что невестка окажется высокомерной и станет смотреть свысока на домочадцев.

Семьи жили через одну стену, и эти разговоры госпожа Гань слышала уже лет десять — она давно уже поверила в них всерьёз. Даже обменялись обручальными знаками, договорившись стать сватьями. Госпожа Юй никогда не скрывала от сына своих намерений.

Госпожа Гань была прекрасна, характер её — мягок. С детства они росли вместе: ловили бабочек, собирали цветы, Сун Ванхай даже карабкался по фальшивой горке, чтобы достать для неё улетевший змей. Между ними цвели нежные чувства, они обменивались платками, завязывали узелки на память и были уверены, что их судьбы навеки связаны — ведь избранник жил всего в шаге, за стеной.

Семья Гань даже обещала: свадебный обоз выйдет из их дома под звуки гонгов и барабанов, обойдёт полгорода и торжественно внесёт дочь в дом Суней.

Но всё рухнуло из-за письма из Цзинлина. А в кипящее масло бросил её сам Сун Ванхай. Перед отъездом в Цзинлин он даже залез на стену и поклялся ей, что никогда не предаст. А вернувшись, стал другим человеком.

Госпожа Гань не сразу стала такой ворчливой. Невестка, приехавшая издалека в Цзинлин, попала не в главный дом, а в боковое крыло. Старый старший господин Сунь, хоть и был дядей, всё же принял у неё чашу чая и позволил поклониться старой госпоже Сунь.

Старая госпожа Сунь была словно сумасшедшая. Госпожа Гань дрожала всем телом, пока стояла за занавеской: старуха говорила бессвязно, а когда вдруг визгливо закричала, зовя сына, новобрачная в страхе вцепилась в подол Сун Ванхая.

Поклонившись свекрови, она должна была поднести чай госпоже Е. Госпожа Гань, совсем ещё юная невеста, едва могла ступить на ноги после брачной ночи, а муж её уже рвался к госпоже Е, будто крылья выросли.

Госпожа Гань умела читать и писать. Раньше они с Сун Ванхаем переписывались через цветущую стену, писали друг другу на платках и шёлковых ленточках, каждое слово бережно хранилось в сердце. Но едва она подняла глаза, как увидела над воротами усадьбы госпожи Е три иероглифа: «Двор „Юаньяньгуань“».

Сердце её сжалось, дыхание перехватило. Муж уже шагнул внутрь, а она шла следом, будто по острию ножа, — ей предстояло встретить ту, что делила с ней мужа, — «невестку».

Но не только она не увидела госпожу Е — даже Сун Ванхай остался за дверью. В покои госпожи Е вели зелёные шёлковые занавеси. Хотя роды — радостное событие, везде царила строгая простота: служанки носили зелёные платья, за занавесью маячил люлька, но внутри — ни звука, будто ребёнка и нет.

Госпожа Гань не успела и рта раскрыть, как служанка вышла и закрыла дверь. Сун Ванхай, будучи единственным сыном и наследником, привык, что с ним никто не спорит — даже перед женой он не сдерживал себя. Но перед служанкой он вдруг стал вежлив:

— Раз устала, пусть отдыхает.

Госпоже Гань было больно, как от иглы в сердце. Шип госпожи Е, что раньше лишь колол, теперь врос в плоть — семнадцать лет прошло, а рана всё ещё кровоточила при малейшем прикосновении.

Сун Ванхай даже не попытался утешить её. Он лишь вздыхал, жаловался на трудности: хоть и унаследовал оба рода, но старший дядя строг и непреклонен, сам же он до сих пор лишь сюцай, карьеры не видать. И тут же добавил:

— Неужели ты думаешь, что мой двоюродный брат — такой уж юный гений?

Госпожа Гань поверила ему безоговорочно. Разве бывают чиновники без корысти? Семья Гань годами раздавала подарки и одолжения. По её мнению, муж ничем не уступал другим — разве что званием. А звание — это и есть уважение.

Чтобы угодить старому старшему господину Суню, нужно было угождать и госпоже Е. В те дни Сун Ванхай чаще всего говорил именно о ней: рассказывал, как знатен род Е, как влиятелен. Иногда он даже бил кулаком по постели. Госпожа Гань сочувствовала ему и стала ещё почтительнее перед старой госпожой и госпожой Е: не смела лишнего слова сказать, даже улыбнуться боялась. По утрам варила кашу, днём готовила супы, ночью шила нижнее бельё для свекрови — надеялась, что, если она сама будет терпеть больше, мужу достанется меньше унижений.

Сун Ванхай в том возрасте много учился у старого старшего господина Суня, но получал всё больше выговоров. Он почти не ходил к госпоже Е, чаще оставался у госпожи Гань. Она говорила ему ласковые слова, но он будто не слышал. А стоило ей согласиться с его жалобами — и он вдруг оживал, будто обретал родную душу.

Так она поняла: ему не нужны утешения — ему нужен союзник в ропоте. Чем больше она ругала тех, кого он ненавидел, тем дольше он оставался с ней. Хотя это был ещё их медовый месяц, к госпоже Е он ходил чаще. Чтобы удержать его, госпожа Гань постепенно изменила себя.

Её характер переменился — и вместе с ней изменилось отношение всей семьи (кроме госпожи Е). Когда она молчала, её будто не замечали. Но стоило ей стать резкой и шумной — все вдруг начали замечать, даже если с ненавистью. Зато не игнорировали.

Она уже не помнила, когда именно поняла истинные чувства Сун Ванхая. Разве он так ругал Сун Сыюаня только потому, что старый старший господин Сунь не считал его сыном?

Нет. Он злился потому, что госпожа Е не замечала его. Госпожа Гань знала: ревновать бесполезно. Госпожа Е была словно деревянная статуя — даже перед родным сыном редко улыбалась. Но всё равно госпожа Гань утонула в уксусе ревности.

Прошло уже больше десяти лет таких дней. Сердце её было полно горечи. Если бы не дети, она вряд ли вынесла бы всё это. Поплакав, она почувствовала, как муж собирается обнять её, и тут же прикрыла живот:

— У меня сейчас месячные.

В этот момент вошла Цзиньцюэ с чаем. Девушка была соблазнительна, а Сун Ванхай как раз разгорячился. Госпожа Гань сказала:

— У твоей «невестки» уже есть новые служанки. Если я не проявлю заботы, будут сплетни. Пусть старая госпожа разрешит дочери выходить в свет — тогда можно будет найти хорошую партию.

Сын её не волновал — дочери четырнадцать, пора замуж. Муж обещал подать прошение об освобождении от императорского отбора, но всё тянул. Госпожа Гань волновалась. Подав ему такой лакомый кусочек, она надеялась, что он наконец выполнит обещание.

Цзиньцюэ покраснела, но всё же бросила на Сун Ванхая кокетливый взгляд. Госпожа Гань давно выбрала её, но только сейчас окончательно решилась. Она толкнула мужа:

— Не говори, будто я не добрая жена. Я заранее подготовила для тебя девушку — можешь приучать.

Цзиньцюэ была в расцвете юности: лицо нежное, будто сок из него можно выжать, талия тонкая, грудь округлая. Какой мужчина устоит? Но Сун Ванхай засомневался: раньше жена ревновала до ярости, не позволяя ему и взглянуть на других, а теперь сама приводит?

Госпожа Гань знала его с детства — по одному взгляду поняла, о чём он думает. Она вздохнула с наигранной грустью:

— Мы уже не молоды. Я решила быть снисходительнее. Только не нарушай порядка.

В ту ночь Сун Ванхай спал в западном флигеле. Цзиньцюэ заранее получила указания: постель сменили, комната наполнилась благовониями, на столе стояли вино и фрукты. Сун Ванхай обнимал мягкую и тёплую красавицу, а госпожа Гань всю ночь не сомкнула глаз, глядя в полог кровати.

Наутро Сыфэн расчёсывала ей волосы, нанося несколько слоёв жасминовой пудры, и не смела и пикнуть. Но госпожа Гань вдруг улыбнулась и велела подать завтрак в западный флигель.

На подносе была одна чаша каши и несколько блюд — только для Сун Ванхая. Цзиньцюэ покраснела ещё сильнее, поняла намёк и поспешила принарядиться, чтобы пойти кланяться госпоже Гань.

Она надеялась, что Сун Ванхай скажет хоть слово в её защиту. Но он лишь кивнул:

— Так и надо. Раз госпожа тебя возвышает, ты должна уважать её.

Цзиньцюэ ещё больше испугалась и послушно отправилась кланяться. Госпожа Гань осмотрела её с ног до головы. Сыфэн подала две серебряные шпильки с круглыми головками. Госпожа Гань одобрительно кивнула:

— Пойдём вместе к старой госпоже.

Цзиньцюэ тихо ответила «да», сделала причёску «Пион», воткнула в неё серебряные шпильки, нарядилась так, что лицо её сияло, талию стянула узко, а при ходьбе складки юбки колыхались, как волны. Из-под подола мелькнула маленькая ножка в туфельках, вышитых золотыми птичками — даже обувь была украшена изображениями цзиньцюэ. Она шла за госпожой Гань, дрожа на каждом шагу.

Госпожа Гань оперлась на руку Сыфэн, за ней следом шёл целый хоровод служанок. Её свита была даже пышнее, чем у госпожи Е. У ворот «Башни Сто Счастливых Летучих Мышей» она остановилась, на лице заиграла улыбка — сначала в уголках губ, потом на щеках, и наконец добралась до глаз и бровей. Она звонко рассмеялась, отпустила руку Сыфэн и потянула Цзиньцюэ за собой:

— Матушка, посмотрите! Это новая девушка из моих покоев.

Она подтолкнула Цзиньцюэ вперёд. Та стояла, вся в румянце и стыде. Старая госпожа Сунь только что закончила утренние молитвы и приподняла веки:

— Новая? Мне она кажется знакомой.

Госпожа Гань всё ещё улыбалась:

— Разве матушка не замечает разницы?

Старая госпожа Сунь сразу поняла: девушку уже приблизили к господину. Но у той Дукоу уже скоро роды — зачем теперь ещё одна? Эта невестка умна, но чего-то ей недостаёт.

— Да, разница есть. Стала добрее, — сказала старуха.

Госпожа Гань звонко засмеялась, прикрыв рот платком:

— Матушка поддразнивает меня!

Её взгляд скользнул по госпоже Е:

— Я уже в возрасте. Пусть у господина будет кто-то, кто ему по сердцу.

Эти слова звучали колко: госпожа Е была старше её. Она сидела справа от старой госпожи, но даже не дрогнула бровью, не подняла глаз — спокойно отпила глоток чая.

Госпожа Гань знала, что укол не достиг цели. Она говорила не ради удовольствия. Но старая госпожа Сунь нахмурилась:

— При дочери — и приличия не соблюдаешь?

Сун Чжимэй не понимала, почему мать вдруг решила завести отцу наложницу и даже отправить её в библиотеку — «для вдохновения при чтении». Когда старая госпожа назвала её по имени, девушка лишь опустила голову.

Цзиньцюэ стала официальной наложницей. Позже, когда родит, её повысят до статуса наложницы. Об этом рассказала Виноград Ши Гуй, злясь. Но Ши Гуй лишь улыбнулась:

— Я давно ждала этого. Сестра, зачем злиться?

Виноград фыркнула:

— Эти двое теперь как жуки под ногами — кого хочешь, того и растопчи. Но мы ещё не отомстили за ту воробьиху!

Ши Гуй не удержалась от смеха:

— Вторая госпожа поддерживает её. Теперь она точно станет наложницей. Сестра, не глупи — не навлекай беду на себя.

Виноград махнула рукой:

— Я не дура.

И тут же спросила:

— А ты как? Устроилась в покои госпожи?

— Я лишь следую за старшими сёстрами, — ответила Ши Гуй.

Виноград ткнула её пальцем:

— Меня скоро повысят до третьего ранга. Ты всё ещё мечтаешь? Подлизывайся к сёстрам — не прогадаешь. В твоём дворе только Чунъянь тебя поддерживает. Постарайся — и вытеснишь Даньчжу с Чунчжу. Тогда место твоё.

Ши Гуй лишь улыбнулась, не отвечая. Виноград покачала головой, сунула в рот два кусочка пирожка с финиковой пастой и маисовым крахмалом, причмокнула:

— Вкус слишком пресный. У нас во дворе вкуснее.

Ши Гуй спокойно оставалась в покоях госпожи Е. Она училась у Чамэй и Юйлань вышивке и подбору ниток. За время службы она поняла: у каждой служанки, приближённой к госпоже Е, есть особое умение.

Фаньсин умеет считать, Юйлань — вышивать, Чамэй — смешивать ароматы, Сусинь — заваривать чай, Инчунь — делать причёски. Те, кто ниже третьего ранга, редко бывают при госпоже, но и они — все на ушах, зоркие и проворные.

Чтобы повыситься, нужно не только умение, но и возраст. Ши Гуй проигрывала в этом — слишком молода, чтобы сразу из чернорабочих стать приближённой.

Она мысленно составила план. Скоро приедет двоюродная племянница госпожи Е — обязательно понадобятся служанки. Госпожа Е отправит кого-то к ней, и в её дворе образуется вакансия. Ши Гуй займёт чужое место.

Но единственное, в чём она действительно преуспела, — это рисование. Письмо она тщательно скрывала, а рисовала только узоры — не смела показывать другие таланты.

http://bllate.org/book/2509/274752