Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 29

Люйэ тут же зарыдала — слёзы покатились по щекам, руки задрожали, и вся холодная лапша высыпалась ей прямо на колени. Мугуа так рассвирепела, что, казалось, дым из ушей пойдёт: схватила Люйэ за руку и рявкнула:

— Мы тут все вкалываем, не разгибая спины, а ты сидишь, ждёшь, пока тебе в рот положат, да ещё и нюни распустила!

Люйэ плакала так, будто вот-вот потеряет сознание. Шум поднялся немалый, и дело дошло до Чунъянь. Та поначалу решила, что новенькой досталось от других служанок, но как только девчонки начали наперебой жаловаться, Люйэ поняла: ей не поздоровится.

Чунъянь знала, что от Люйэ многое зависит, и если вдруг что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на госпожу Е. Она вошла в комнату и мягко, ласково заговорила с Люйэ, но та упорно молчала — на десять вопросов Чунъянь не получила ни одного ответа.

— Раз тебе так не хочется здесь оставаться, — нахмурилась Чунъянь, — госпожа не станет тебя неволить. Я доложу ей, и пусть Чэнь Нянцзы заберёт тебя обратно.

Эти слова напугали Люйэ до смерти. Она ухватилась за юбку Чунъянь и выложила всё как на духу. Чунъянь аж вздрогнула — дело оказалось куда серьёзнее, чем она думала. Если вдруг выплывет, что семья Сун купила дочь учёного мужа в услужение, их непременно кто-нибудь обвинит в преступлении.

Чунъянь повела Люйэ к госпоже Е и подробно доложила обо всём, уточнив каждую деталь. Выяснилось, что после смерти господина Яо мачеха повезла Люйэ на похороны, но по дороге продала её — теперь и следов той женщины нет.

Чунъянь спросила, где именно находится их деревня, и, услышав «Ланьси», нахмурилась ещё сильнее. Отослав Люйэ, она велела позвать Ши Гуй. Та уже трепетала от страха, предчувствуя беду, и Чунъянь, хмуро глядя на неё, спросила:

— Ты ведь давно всё знала? Почему сразу не доложила?

Ши Гуй опустила голову и изобразила испуг. Полностью отрицать было бесполезно, и она призналась частично:

— Я не осмеливалась признавать. Хотя мы и из одной деревни, но она редко выходила из дома — я видела её всего несколько раз. Прошло столько времени, что я уже не могла быть уверена.

Чунъянь не расслабилась — утаивание такой важной информации всё равно считалось упущением. Ши Гуй добавила:

— Да и дело-то такое серьёзное… Не будь я уверена на сто процентов, не стала бы говорить.

Это было правдой: Ши Гуй сама недавно поступила в дом и боялась ошибиться — вдруг наделает шума зря и наживёт себе неприятностей.

Лишь тогда Чунъянь немного смягчилась, вздохнула и сказала:

— Впредь, если что-то покажется тебе подозрительным, сразу докладывай. Даже если окажется ложной тревогой — всё равно лучше, чем сейчас. Ведь осталось совсем немного времени.

Она вернулась к госпоже Е и велела позвать Чэнь Нянцзы.

День поминального обряда приближался, и этим занималась сама госпожа Е. Если правда всплывёт, это будет не только преступление, но и тяжкий грех, который непременно ударит по репутации семьи. Особенно пострадает старшая госпожа — она семнадцать лет ждала этого дня.

Чэнь Нянцзы, промышлявшая куплей-продажей людей не первый год, подумала, что новая служанка плохо справляется с работой, и наготовила кучу оправданий. Решила даже, что в следующий раз возьмёт девчонку построже — дешевле не будет.

Но вместо этого услышала нечто совсем иное. Она так перепугалась, что упала на колени, кланяясь госпоже Е, и даже начала бить себя по щекам:

— Я в этом деле не первый день! Разве я посмею ради нескольких лянов серебра подставить под удар всю свою жизнь?

Госпожа Е поняла, что Чэнь Нянцзы тоже обманули. Семья Сун не размещала заказ только у одного сутенёра — Чэнь Нянцзы просто хотела первой заполучить выгодную сделку и стала искать подходящих девочек повсюду. Попалась на удочку и теперь не знала, как быть: ведь Люйэ уже куплена, а заменить её некем.

В этом возрасте девочек, которых семьи готовы продать, почти не осталось. Те, кого не продали раньше, теперь не отдашь и за большие деньги — просто выгонят. Чэнь Нянцзы обшарила все окрестности и нашла только одну — ту самую. Она потратила уйму времени и сил, чтобы разузнать, где взять подходящую девочку.

В её голове всё чётко просчитывалось: даже если семья Сун не будет часто заказывать, сам факт, что она подбирала людей для такого знатного рода, поднимет её репутацию. Остальные богачи в городе станут относиться к ней с уважением, и дела пойдут лучше. Ши Гуй — один пример, Люйэ — второй.

На Люйэ Чэнь Нянцзы потратила немало денег. В этом ремесле частенько приходится подделывать документы: например, для суеверных семей подбирают девочек по нужному знаку зодиака и дате рождения. Никто же не станет проверять, сколько лет на самом деле — не дерево же рубить, чтобы посчитать кольца!

Но семья Сун поставила особое условие: всех купленных девочек должен осмотреть старый даос Сун из даосского храма Тунсянь. В тех краях его слава была велика — все считали его полубогом. Обмануть обычных людей — ещё куда ни шло, но не его!

Чэнь Нянцзы и сама чувствовала, что с этой девочкой что-то не так. Продавали её на лодке, и женщина лишь сказала, что это дочь от первого мужа, ничего не упомянув о происхождении. Но Чэнь Нянцзы повидала всякого: после смерти мужа женщине трудно выжить, и многие продают детей, чтобы спастись самим. А уж если девочка не родная — тем более.

Когда её купили, Люйэ была почти при смерти. Чэнь Нянцзы потратила немало на лекарства и бульоны — получилось, будто она совершила доброе дело. Теперь же, рыдая, она рассказала всё госпоже Е.

Люйэ подтвердила слова Чэнь Нянцзы, еле слышно прошептав:

— Чэнь Нянцзы спасла мне жизнь. Я этого не забуду.

Она поведала и о том, как мачеха её мучила. Если бы ей было хоть на пару лет больше, её, скорее всего, продали бы в публичный дом. На ней ведь не написано, что она дочь учёного мужа! После смерти матери господин Яо, упрямый, как осёл, женился на этой женщине, которая не поддерживала родственные связи. Он почти не разговаривал с дочерью, не учил грамоте, не выпускал из дома. Мачеха с детства внушала ей одни лишь наставления о трёх послушаниях и четырёх добродетелях. Когда та продала её, Люйэ всё слышала на лодке, но так боялась побоев, что только плакала, свернувшись клубочком, и ни звука не издала.

Госпожа Е нахмурилась — решить эту проблему было непросто. Поминальный обряд был заветной мечтой старшей госпожи, и если к шестнадцатому числу восьмого месяца не наберётся нужное количество служанок, ответственность ляжет на всех.

Чунъянь осторожно взглянула на неё и предложила:

— Госпожа, не стоит волноваться. Это не тот вопрос, что решается за день. Может, пока оставить её здесь и постараться разыскать родных?

Если родные найдутся — хорошо. А если нет, Люйэ станет горячей картошкой: выгнать нельзя, а держать — под каким предлогом? Как служанку или как гостью?

Госпожа Е кивнула:

— Пусть за ней присмотрят. Никаких скандалов.

Она многозначительно взглянула на Чунъянь, и та сразу поняла: нужно беречься от людей из ветви второго сына. Старый господин Сун особенно дорожил честью рода, и если он узнает об этом, пострадают обе стороны.

Господин Яо когда-то был наставником в уезде, и его легко можно проверить. Но он был всего лишь учёным мужем и не имел права занимать официальные должности — возможно, занял чужое место. Всё это запутанная история. Уездные власти, конечно, обязаны будут заняться делом, но захотят ли они вникать в подробности — вопрос другой.

Чэнь Нянцзы всё ещё стояла на коленях, про себя проклиная продавщицу. Но и сама она купила Люйэ у перекупщика, а на лодке следов не сыщешь. Люйэ даже не знала, откуда родом её мачеха — искать её всё равно что иголку в стоге сена.

Чунъянь увела Чэнь Нянцзы вон. Та понимала, что семья Сун не оставит Люйэ, но хотя бы до шестнадцатого числа восьмого месяца её нужно сохранить. Она ещё раз поклонилась госпоже Е, произнося самые искренние клятвы. Госпожа Е, устав от всего, махнула рукой, и Чэнь Нянцзы поняла: ответственность с неё снята. Она уже начала успокаиваться, как вдруг Фаньсин, провожая её, улыбнулась и сказала:

— Чэнь Нянцзы, держите язык за зубами. Испорченная сделка — это одно, а испорченный кормовой стол — совсем другое.

Чэнь Нянцзы покрылась потом, но только кивала и улыбалась. Выйдя за дверь, она увидела, что Ши Гуй ждёт её. Та уже собиралась подойти, но Чунъянь окликнула:

— Ши Гуй, иди сюда.

Она велела ей присматривать за Люйэ:

— Говори с ней ласково. Скажи, что у нас в доме неплохо живётся. Главное — успокоить её.

Чунъянь внимательно посмотрела на Ши Гуй — та чувствовала, что теперь на неё пала тень подозрения. Спорить было бесполезно, и она решила в будущем отработать доверие хорошей службой:

— Поняла.

Люйэ вернулась в комнату, всё ещё оцепеневшая. Мугуа, Цюйе и другие отвернулись от неё и потянули Ши Гуй:

— И ты не подходи к ней! Пусть теперь понюхает, каково это — важничать!

Все удивлялись, что Люйэ не наказали, хотя дело дошло до самой госпожи. Юйцзань и Инчунь были уверены: наказание последует позже.

— Чунъянь велела мне за ней присматривать, — сказала Ши Гуй и принесла ей еду.

Она смотрела, как Люйэ ест, а та, свернувшись калачиком, уставилась в одну точку. Во дворе царила тишина — значит, слухи не разошлись. Ши Гуй отвернулась и укусила кончик пальца — боль пронзила её. «Как же я дура! — думала она. — Неужели поверила, что госпожа Е добрая?»

С самого прихода в дом Сун она слышала только о том, какая госпожа Е добрая и милосердная. Но теперь поняла: милосердие проявляется лишь тогда, когда это ничего не стоит. Если можно легко простить — почему бы и нет?

Ши Гуй почувствовала растерянность: она сделала ошибку. Наверное, не стоило вообще приходить в этот двор. Но если бы она не пришла, первая бы её выгнала Э Чжэн.

Люйэ доела кашу до последней ложки. В доме сутенёрши она голодала и помнила доброту Ши Гуй. Просто сейчас не могла с ней заговорить. Узнав, что госпожа Е обещала разыскать её родных, она успокоилась и даже заговорила:

— Я помню тебя. Ты из семьи Ши.

Ши Гуй натянуто улыбнулась, а Люйэ тихо поблагодарила:

— Ты ничего не сказала. Я запомню твою доброту.

Ши Гуй не думала о других — её собственные мысли были в смятении. Путь к выкупу свободы теперь казался ещё дальше. Она чувствовала, что теряет почву под ногами. Надо обязательно найти способ выбраться, но что, если это невозможно?

— Я не только ради тебя это делаю, — сказала она Люйэ. — Даже если ты уйдёшь, эти дни всё равно должна хорошо служить. Так и уйдёшь с достоинством.

Сама Ши Гуй была вся в узлах, как в путах. Чтобы отвлечься, она взяла нитки и начала вязать узелок: жёлтые нити с розовыми — получился цветочный узел в форме персика. Подарит его Чунъянь.

Люйэ сняла с души тяжесть, а Ши Гуй не могла уснуть. Её кровать стояла у окна, а во дворе повсюду рос бамбук. Его тени ложились на бумажные оконные створки — будто чёрно-белая картина, неподвижная или колышущаяся от ветра. Ши Гуй смотрела в окно и мысленно перебирала все свои планы, шаг за шагом. Глубоко вздохнув, она подумала: «Раньше было трудно, теперь стало ещё труднее. Но всё равно лучше, чем у Люйэ — та и понятия не имела, что её продадут».

Дело с Люйэ временно улеглось. На следующий день она уже пошла за Ши Гуй обедать. Хотя всё ещё не разговаривала первой, но на обращения отвечала и даже улыбалась.

Чунъянь несколько дней наблюдала за ней и, убедившись, что всё в порядке, успокоилась. Когда Ши Гуй принесла ей персиковый узелок, Чунъянь сказала:

— Ты слишком осторожничаешь. Такое дело всё равно не утаишь. Даже если у тебя и были надежды, не следовало молчать.

Ши Гуй опешила, но сразу поняла:

— Она не хотела говорить, а я не смела признавать. Такое важное дело… Без полной уверенности разве можно было заявлять?

Чунъянь лишь взглянула на неё и велела идти исполнять поручения. Ши Гуй вернулась в комнату с тяжёлым сердцем — её приняли за злорадную сплетницу. Сдерживая обиду, она увидела, что Даньчжу принесла одежду:

— Это твоё, это — для Люйэ. Возьмите эти наряды с собой в горы — надевайте их на церемонию зажжения лампад.

Всех готовили к отъезду на родину. Уже много вещей погрузили на лодки. Даосский храм Тунсянь находился на горе Тунсянь, где, по легенде, некогда явился бессмертный. На скале до сих пор виден его след. Храм стоит на самой вершине, и чтобы добраться туда, сначала нужно плыть на лодке, а затем подниматься на носилках. Те, кто уже бывал там, советовали брать тёплую одежду и запасные носки с обувью.

У Люйэ не было новой одежды, да и у Ши Гуй припасов немного — всего три пары обуви. Лишь по просьбе Чунъянь другие служанки дали Люйэ одну из своих старых пар.

Путешествие займёт около десяти дней, и выезжать нужно в начале восьмого месяца. Ши Гуй последовала за другими вниз к реке, села в малую лодку, затем пересела в большую и добралась до подножия горы Тунсянь.

http://bllate.org/book/2509/274740