Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 23

Ши Гуй только теперь поняла, что осталась совсем одна, и невольно усмехнулась. Не обращая внимания на подружек, она вымыла ноги, вылила воду — и обнаружила, что в комнате уже погасили свет. Лишь тогда она нахмурилась: ведь все эти девчонки были ещё совсем юными, едва ли старше десяти лет, а вместе уже умудрились устроить такое.

Она подкрутила фитиль и зажгла лампу. До отбоя было ещё далеко: каждый вечер она работала при свете, чтобы подработать. Под кроватью стояла бамбуковая корзинка, в которой лежали готовые узелки. Она отдавала их торговке Сунь, а та продавала разносчикам. За два-три дня накапливалось по семь-восемь узелков разного вида. Как только набиралось тридцать, она обменивала их на деньги.

— Ты сама не спишь — так хоть другим дай поспать! — раздражённо бросила Цзююэ. Она решила, что Ши Гуй не хочет уступать ей место, и, прожив полмесяца в одной комнате без малейшего проявления вежливости, наконец вспылила.

Ши Гуй приподняла бровь:

— Масло для лампы покупаю я.

Это была правда: работая на кухне, она легко могла отлить немного растительного масла и использовать его вместо лампадного. Некоторые даже крали его, чтобы продать.

У Цзююэ пропали слова. В её семье было пятеро девочек — она не боялась словесных перепалок. Но, чувствуя себя обиженной, она резко натянула одеяло:

— Ты ведь не одна здесь живёшь! Ещё не попала во внутренние покои, а уже возомнила себя первой госпожой!

Спорить с такой девчонкой — и победа не в честь. Ши Гуй лишь взглянула на неё и продолжила работу: руки её двигались так быстро, что глаза не успевали следить. Пальцы сами находили нужные места, и вот уже готова пара узелков с узором влюблённых уточек — такие хорошо продавались именно из-за символики.

Она связала ещё одну пару, как вдруг снаружи раздался удар в гонг. Тогда она быстро спрятала верёвки в корзину, задула свет и на ощупь вернулась к своей постели. И не думала, что на этом дело не кончится.

На следующий день она целый день провозилась с приготовлениями к поминальному обряду в даосском храме Тунсянь, и лишь вернувшись, смогла присесть. Протянув руку под кровать, она не нащупала корзинку.

Наклонившись, увидела: корзину задвинули глубже. Она точно знала, как всё лежало, поэтому вытащила и проверила — содержимое явно перебирали.

В корзине, правда, не было ничего ценного — лишь обрезки ткани, которые она собирала для заплаток и окантовки. Но то, что кто-то трогал её вещи, её разозлило.

В комнате стояли два сундука, разделённых на три яруса — по одному на каждую. Убедившись, что корзину трогали, Ши Гуй проверила и свой ярус сундука: одежда тоже была перерыта. Вещей у неё было немного — она ведь недавно приехала. Самое ценное — браслет, подаренный Чунъянь, и янтарная подвеска от госпожи Е.

Оба предмета лежали в мешочке, аккуратно спрятанном под одеждой. Они на месте, но под ними лежали её сбережения — и среди монет не хватало пятидесяти вэнь.

В прошлой жизни Ши Гуй была вспыльчивой. В этой же над ней постоянно таскалась У Поцзы, которая при каждом удобном случае подначивала Цюйниан. Иначе отец Шитоу никогда бы не стал так открыто вставать на сторону Цюйниан — стоило У Поцзы сказать, как тяжело вдове, как он сразу смягчался.

И сейчас она не собиралась церемониться. В комнате никого не было — видимо, ждали, когда она сама всё обнаружит. Ши Гуй аккуратно вернула корзину на место, закрыла сундук и вышла. Пройдя по крытой галерее мимо бамбуковой рощицы, она направилась к покою наложницы Цянь и попросила позвать Виноград.

Они сели беседовать на веранде.

— Я слышала, что будут отбирать служанок во внутренние покои, — сказала Виноград. — Ты хоть и моложе меня, но куда способнее этих новеньких. На этот раз не отступай! За последнюю декаду я получила столько подарков… Жаль, что у наложницы Цянь нет свободного места, иначе бы я за тебя заступилась.

Ши Гуй принесла с собой маринованные сливы и рассказала:

— Сухариха сказала, что ты занята, особенно в праздник Сячжи, когда наложнице Цянь нужно раздавать угощения, так что не станут звать тебя наружу.

Это было ещё одним поводом для гордости Виноград:

— Конечно! Наложница Цянь даже подарила мне блюдо «Золотые и серебряные копытца». Она в положении, но ничего не может есть. Говорят, если мучает токсикоз — будет сын, а если легко переносит — значит, девочка.

Чем дальше она говорила, тем сияла сильнее:

— Ей всего три месяца, а госпожа уже подыскивает кормилицу и повитуху, боится, как бы не родила в летнем особняке. Если на этот раз родится сынок, то обе другие наложницы окажутся в тени.

Ши Гуй сидела и слушала, не торопясь. Виноград ненадолго скрылась в комнате и вышла с пакетиком сладостей:

— Возьми для Сухарихи. Больше у меня ничего нет, но как только получу новую помадку и масло для волос — поделюсь.

Она всегда радовалась встрече с Ши Гуй и болтала без умолку. В конце добавила с презрением:

— Ты только не знаешь: на днях я сопровождала наложницу Цянь к госпоже, и там была вторая госпожа с Цзиньцюэ. Та стояла у ступеней, словно испуганная перепёлка, голову втянула!

Она до сих пор помнила обиду от пощёчины Цзиньцюэ и мечтала отомстить. Ши Гуй, видя, как та скрежещет зубами, мягко потянула её за рукав:

— Только не показывай этого. Наложница Цянь не любит ссор.

По тому, как та вышла из паланкина, сменила имя и даже не стала выбирать блюда, было ясно: она осторожна и не желает никого злить. Если Виноград вступит в перепалку с Цзиньцюэ, хуже всего придётся ей самой.

— Я знаю, — вздохнула Виноград. — Потому и молюсь, чтобы наложница родила сына и всех их затмила.

Она даже сложила руки и прошептала молитву. Ши Гуй улыбнулась. Стало поздно, и они распрощались. Ши Гуй взяла пакет со сладостями и, завидев издалека, что все уже вернулись, вошла в комнату.

Она поставила пакет на кровать, оставив уголок видным. Наложница Цянь, будучи беременной, ела шесть раз в день, и только сладостей, солёностей и супов полагалось по три вида в определённое время. Ей было не съесть всё, и остатки оставались в покоях — служанки сами брали, что хотели.

Девушки увидели сладости и прикусили губы. Ши Гуй не предложила им разделить угощение, а лишь сделала вид, что ищет что-то в вещах, и нахмурилась:

— Кто видел мой красный лоскут? Я обещала сестре сшить из него носки.

Сянкоу первой выпалила:

— Мы ничего не трогали! У тебя и нету красной ткани!

Ши Гуй взглянула на неё:

— Откуда ты знаешь, что её нет, если не смотрела?

Сянкоу покраснела до корней волос — не ожидала, что её так легко поймают на слове. Ши Гуй окинула всех взглядом:

— Кто бы ни лазил по моим вещам — я пойду к управляющей мамке Лю. За кражу полагается тридцать ударов бамбуковой палкой.

После этого в комнате воцарилась настоящая вражда. Между тем дело с Э Чжэн не сдвинулось: столько желающих попасть во внутренние покои, а у неё и денег-то немного. Госпожа Е уже решила отдать работу по уборке во внутреннем дворе племяннице Гао Шэнцзя — Ши Гуй даже не рассматривали.

Теперь девушки открыто насмехались при ней:

— И чего мы ждали? Оказалось, она такая же, как мы, даже хуже!

Ши Гуй нахмурилась. Путь через Э Чжэн оказался тупиком — нужен другой способ. Жизнь в тишине и спокойствии, конечно, хороша, но если влачить серое существование, не выделяясь, то не только не выбраться из прислуги, но и мечта о выкупе вольной станет всё дальше и дальше.

☆

После этой ссоры Ши Гуй пошла к торговке Сунь и попросила купить небольшой сундучок с медным замком, чтобы прятать ценные вещи.

Потеря пятидесяти вэнь — сумма немалая, но заявлять управляющей и требовать обыска из-за этого — значит поднимать шум из пустяка. Она рассказала об этом Э Чжэн, сказав, что её обокрали. Та тут же возмутилась:

— Подлая воровка, дрянь этакая!

Но потом смягчилась:

— Наверное, завидуют — у тебя хорошая должность, много подачков. Пока не стоит шум поднимать. Придумаем что-нибудь ещё.

Ши Гуй и сама не хотела скандала. Она специально принесла сундучок в комнату, открыла его при всех, положила туда вещи и заперла. Все увидели — и те, кто считал её мягкой и покладистой, поняли: с ней лучше не связываться. Девушки потупили глаза.

Ши Гуй знала: стоит ей заговорить об этом, как они тут же соберутся и начнут обсуждать. Она нарочно позвенела монетами и сказала так, чтобы все слышали:

— Кто скажет, что его не обокрали, — тот и есть настоящая воровка.

Все взгляды тут же устремились на одну из девушек. Ши Гуй проследила за ними и бросила на неё короткий взгляд, затем убрала сундучок в сундук. Всё стало ясно: у самой Ши Гуй денег не было в избытке, но она — единственная, кто копил серебряные гранулы. Остальные знали: она откладывала, меняла на кухне на серебро, и к этому времени у неё накопилось уже пять цяней. Сверху лежали медяки — даже та, что залезла в сундук, побоялась трогать серебро.

Так дело и замяли. Ши Гуй стала жить особняком — она и раньше не ладила с этими девчонками, а теперь, сэкономив время на пустые разговоры, ещё больше ускорила работу. Разносчик приходил регулярно, и за каждую доставку она давала ему сладости в качестве благодарности. Из тридцати узелков получалось на десять вэнь больше — иначе бы он не стал возить товар.

Ши Гуй мечтала, чтобы Цюйниан и отец Шитоу переехали в город: даже тяжёлая городская жизнь лучше деревенской нищеты. Если бы у них нашлось несколько лянов серебра на обустройство, Цюйниан не пришлось бы собирать цветы и чай, а отцу Шитоу — ходить в море.

Она уже хорошо знала разносчика и звала его «малый брат». Однажды спросила, бывает ли он в городке Тяньшуй.

— Конечно! Там закупаюсь — ближе всего к нашему маршруту, — улыбнулся он.

Ши Гуй обрадовалась и попросила передать посылку Чэнь Нянцзы: пучок сушёного бамбука, две пары заготовок для вышивки (она уже научилась делать простые цветочные узоры), баночку маринованного сливового рассола — это кухонный секрет, такого не купишь на рынке.

Внизу лежало письмо, написанное бровью — столько лет не писала, что едва смогла изложить пару строк о том, что жива и здорова. Написала, будто диктовала грамотной служанке в доме, и просила Чэнь Нянцзы переслать письмо домой.

Разносчик, увидев, что девочка, проданная в услужение, всё ещё помнит семью, похлопал себя по груди:

— Не волнуйся, доставлю лично!

Через несколько дней он снова пришёл. Ши Гуй уже ждала у ворот. Увидев её, разносчик кивнул:

— Передал всё. Чэнь Нянцзы велела передать тебе благодарность.

Он был смуглый, но с приятными чертами лица. Часто бывая здесь и продавая женские товары, он привык к вниманию служанок. Торговка Сунь сидела у ворот и не пускала девушек старше тринадцати-четырнадцати лет подходить близко.

Но правила — для людей, а люди — живые. Сунь не всегда была на месте, и как только её не было, любопытные девчонки выскакивали наружу. Одна из служанок внутренних покоев, которую Ши Гуй видела несколько раз, встретилась взглядом с разносчиком — и тут же покраснела.

Ши Гуй нахмурилась: если всплывёт скандал, хуже всего придётся Сунь. Она ещё раз поблагодарила разносчика и пошла в пристройку, где обычно дремала Сунь. Та уже похрапывала после обеда. Ши Гуй толкнула её:

— Мамка, разносчик пришёл! Лучше выйди — сегодня народу много.

Сунь зевнула, натягивая туфли и подвязывая пояс:

— Эх, вы, девчонки! Не различаете внутреннего и внешнего двора! Слепой Будда вас не страшит, так может, живой Вайшравана испугает?!

Служанки засмеялись, а старшие покраснели и поспешили уйти. Разносчик учтиво извинился и подарил Сунь позолоченную шкатулку для помады:

— Спасибо, мамка, что заботитесь о моей торговле.

Сунь взяла подарок, уселась на табурет и больше не вмешивалась — пока она рядом, ничего не случится.

Хотя дело с переводом не выгорело, связи рвать не стоило. Э Чжэн часто готовила маленькие угощения, и Ши Гуй носила их в коробочках. Другие служанки шептались, что она льстит, чтобы продвинуться, и у неё находилось всё больше поводов для сплетен. Ши Гуй не обращала внимания, но каждый раз, отдавая угощение, слышала лестные слова и постепенно познакомилась со всеми управляющими мамками.

В ответ, конечно, слышала колкости. По прежнему характеру она бы тут же вступила в перепалку, но годы в деревне сгладили острые углы. Теперь она лишь сердито сверкала глазами — и этого было достаточно: девчонки, испугавшись, что она сейчас бросится драться, прикусывали губы и замолкали в её присутствии.

Э Чжэн не жалела средств: маринованные свиные уши и хрящи, сочные куриные грудки и утиные ножки, да ещё и кувшин фруктового вина, выдержанного больше года, — всё это она угощала управляющим мамкам, чтобы устроить Ши Гуй на обряд в храме Тунсянь.

Это была возможность показать себя: во время поминального обряда нужно было прожить в храме два-три дня. На двенадцатый обряд приедут родственники рода Сун, и без светских встреч не обойтись. Одних монахов для приёма гостей не хватит — понадобятся и служанки.

Э Чжэн наставляла Ши Гуй на ухо:

— Будь проворной, глаза и уши держи открытыми, первая беги на любое поручение. Чунъянь всегда тебя любила — постарайся попасться ей на глаза, пусть видит, какая ты расторопная.

Ши Гуй всё обещала и спросила, ради кого именно устраивается обряд.

Э Чжэн причмокнула:

— Ради старшего господина. Меньше расспрашивай.

http://bllate.org/book/2509/274734