Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 22

Виноград звонко рассмеялась:

— Оказывается, тётушка Цянь хотела мне имя переменить! Но госпожа сказала, что имя хорошее, и так оставили.

Как только Виноград попала к наложнице Цянь и едва успела ей поклониться, та тут же заявила, что имя неблагозвучное и надо бы заменить другим. Узнав, что госпожа Е уже одобрила это имя, наложница Цянь умолкла.

У Ши Гуй мелькнула мысль: не зря же говорят, что наложница Цянь пользуется расположением госпожи Е — до такой степени осторожна! Она кивнула и взялась за дело:

— Сестра Виноград, не беспокойся, я всё сделаю как надо.

Виноград ущипнула её:

— Мы же сёстры, чего такие слова? Подожди немного — как только появится вакансия, я тебя туда устрою.

Ши Гуй умеет готовить сладости, и Виноград уже несколько раз упоминала об этом наложнице Цянь, но та никак не отреагировала. А теперь, когда Виноград сама поселилась вместе с другими служанками, она по-настоящему оценила Ши Гуй.

Та никогда не брала чужого, а наоборот — делилась с ней едой и всякой мелочью. Виноград всего несколько дней прожила в комнате, а уже начала терять вещи: кисточка для бровей, которой она пользовалась от силы пару раз, вдруг исчезла.

Она пожаловалась об этом Ши Гуй. Та её утешила:

— Может, кто-то взял, чтобы воспользоваться. Спроси — если взяли, вернут. А может, ты сама забыла, куда положила.

Виноград уселась на табурет и долго болтала, рассказывая, как всё у них там по-другому: и еда, и одежда, и даже пудра для лица с маслом для волос — всё самого лучшего качества. Госпожа даже побоялась, что наложнице Цянь от одного зелёного станет плохо, и специально прислала ей два горшка цветов:

— Ты бы видела! Два огромных куста камелии баочжу — цветы размером с пиалу! Наложница Цянь бережёт их как зеницу ока, даже лепесток или листик трогать не позволяет.

Сначала она говорит, что сорвёт цветок для Ши Гуй, потом тут же — что и пальцем трогать нельзя. То одно, то другое — путается сама. Ши Гуй не стала её поправлять, только улыбалась и слушала, подавая ей очищенные арахисовые зёрнышки. Раньше Виноград обожала такие закуски и никогда не могла наестся, но теперь даже фыркнула:

— Я и забыла! Надо было тебе пирожных принести. Руки у сестры Мусян — просто волшебные, такого больше нигде не попробуешь.

Ши Гуй засмеялась:

— Сухарка сказала, чтобы я ещё пару лет правила учила. Сестра, не стоит так за меня хлопотать.

Но Виноград всё равно не унималась, выговариваясь без умолку, будто накопила целую кучу слов. Наконец она встала:

— Как же мы раньше дружили! Жаль, что ты не можешь ко мне перейти.

Проводив её до двери, Ши Гуй вернулась и вынула бутылёк с маслом гуйхуа. Его и так было немного, а разделив на шестерых служанок, осталось совсем ничего. Три доморощенные девушки даже скривились — у них в семье тоже служили в особняке, так что такого добра им не занимать:

— Вот уж родственница дорогая! Или сестра по сухарке! Такой вот подачкой нас и одарила.

Ши Гуй промолчала. Кто-то из них смягчил:

— Всё же лучше, чем на базаре купленное.

Теперь, когда на гору приехало столько народа, жизнь внизу у пристани оживилась. Даже коробейники стали носить товары в гору, расставляя свои лотки у боковых ворот. Летний особняк сразу наполнился оживлением.

Служанки договорились, что в свободное время будут ходить к воротам. Старуха Сунь, охранявшая ворота, за несколько монеток чая позволяла им выходить. Там можно было купить расписные шёлковые платки, простенькие серебряные шпильки и ленты для волос.

— Вы идите, а мне некогда, — сказала Ши Гуй. — Надо заворачивать пирожки из пшеницы и печь пирожки Сячжи. Руки бы ещё пару выросло! Если увидите гребешки потоньше, купите мне один.

Она вернулась на кухню и помогала Э Чжэн чистить бобы для закуски под вино. Э Чжэн, видя, что после выговора та всё так же старательна, про себя одобрила: терпеливая, такая может далеко пойти.

— Сегодня вечером зайди ко мне, — сказала Э Чжэн. — Поужинаем вместе, как мать с дочерью.

Э Чжэн жила в отдельной комнате. Услышав её приглашение, Ши Гуй кивнула и спросила:

— Позвать ли сестру Виноград?

Э Чжэн цокнула языком:

— Не надо её звать. Пускай в свой выходной приходит.

Закончив дела, Ши Гуй вымылась и пошла к боковым воротам, купила полкувшина вина.

Старуха Сунь как раз устроила игру в карты — сегодня она была главной. Кто бы ни выиграл, она получала две монетки с каждых десяти. Её комнатка у самого сада была удобной — и от ветра, и от дождя, и далеко от главных покоев, так что шум не мешал. Главная по игре всегда готовила угощения: Сунь купила жареных семечек и вскипятила медный чайник, поставила маленький столик. Вокруг уже сидело человек пять-шесть.

Ши Гуй, увидев, что Сунь расставляет стол, сразу поняла: сегодня будет игра. В знак благодарности за прошлые одолжения она купила ещё немного вина и принесла с кухни тарелку маринованных куриных лапок с соевыми бобами — пусть закусывают.

Старуха Сунь почувствовала себя очень важной и представила Ши Гуй остальным. Те удивились:

— Да уж, глаз у неё острый — завела такую заботливую дочку!

Ши Гуй улыбнулась:

— Старуха Сунь всегда мне помогает, так что это пустяки. Надеюсь, вам повеселится!

Сунь проводила её до ворот и пообещала в будущем выпускать наружу по первому слову.

На столе у Э Чжэн стояло множество блюд: только что испечённые горячие лепёшки, тофу с вяленым мясом, мелко нарезанные и перемешанные, ложка воткнута прямо в начинку — так удобнее заворачивать в пирожки Сячжи.

Для господ сверху добавляли свежую фасоль и овощи, но Ши Гуй сразу поняла: всё это Э Чжэн принесла с кухни. Тут же стояла похлёбка из пшеничных зёрен, холодные пельмени и кунжутная паста. Ши Гуй поставила вино на стол. Э Чжэн сначала прикрикнула:

— Зачем покупать на стороне? На кухне всего полно!

Она с наслаждением сосала маринованные бобы и обгладывала куриные лапки. Ши Гуй завернула в тонкую лепёшку начинку — мяса много, тофу мало, откусишь — масло так и брызжет. Очень вкусно! Съела две подряд. Такую еду в саду подавали редко — две молодые госпожи при виде мяса морщились.

Э Чжэн выпила почти полкувшина:

— Маринованные бобы с вином... эти господа понятия не имеют, как это вкусно!

Она щёлкала бобы по три-четыре за раз, наслаждаясь пропитанным вином вкусом.

Когда вино начало действовать, Э Чжэн посмотрела на Ши Гуй:

— Раз уж признала меня сухаркой, буду вас обеих одинаково любить. Не думай, будто я только твою сестру жалую.

Она налила полную чашу, пригубила и, хрустнув бобами, добавила:

— Подумаю, как бы тебя устроить в покои госпожи.

Ши Гуй широко раскрыла глаза — она и мечтать не смела! Э Чжэн, глядя на неё сквозь винные пары, поучала:

— Люди стремятся вверх. Полпути пройдёшь — толку мало. Ты ведь сначала говорила, что не хочешь в сад идти, а теперь поняла, что к чему? Что сухарка может — сделаю.

У Э Чжэн были свои расчёты. Она не ожидала, что Ши Гуй так быстро одумается. Её родные дочь с зятем оказались бездарными, ни капли сообразительности. Из двух приёмных дочерей хоть эту можно было выдвинуть. Увидев, что та и красива, и спокойна, а в доме снова набирают служанок, Э Чжэн и задумала: с таким лицом и характером в сад попасть нетрудно. Главное — устроить хоть в уборщицы к самой госпоже.

Слух о наборе служанок разлетелся мгновенно — будто капля холодной воды упала в раскалённое масло. Весь особняк загудел. Те, кто не приехал сюда на службу, остались внизу, так что доморощенных девиц было мало. У тех, у кого не было связей, появилась надежда.

Каждый раз, когда в доме требовались новые слуги, все метались, искали знакомых, угощали. Лучшие места сразу разбирали, а тем, у кого «крыши нет», доставалось лишь то, что оставалось.

Сянкоу и Цзююэ потянули Ши Гуй за рукав и шепнули:

— Ты уж точно пойдёшь! Спроси сухарку, в какой двор тебя определят?

Уборщицы — самая тяжёлая работа. Отдыхают разве что в дождь. Весной подметают опавшие листья, летом собирают цикад, осенью после дождя — мокрые листья скребут метлой, зимой встают до зари, чтобы снег убрать. От холода руки и ноги покрываются язвами.

Работа тяжёлая, а кто не мечтает стать старшей служанкой? Такие почти как господа: в жару подают прохладный отвар, в холод — горячий чай, за ними воду носят и уголь подкладывают. Даже дочери мелких чиновников такой жизни не видывали.

Э Чжэн заговорила об этом, но дело ещё не решено. Ши Гуй ничего не показала и лишь покачала головой:

— Моя сестра только что к наложнице Цянь поступила. Боюсь, мне не светит. В кухне тоже неплохо: обе молодые госпожи добрые, щедрые на чаевые.

В день Сячжи подали нарезанное вяленое мясо. Девушки поморщились — это же для предков! Но раз подали, надо есть. Поковыряли по чуть-чуть и щедро одарили служанку.

Через пару дней Ши Гуй поняла: она поторопилась. Внимательно наблюдая, убедилась, что Э Чжэн права: обеим девушкам и платят хорошо, и одевают щедро, но любви госпожи Е они не снискали и словом с ней не перемолвились.

Госпожа Е каждый день посылала им блюдо свежих овощей — на кухне это называли «даром госпожи». Подавали наверх, но сама госпожа не ела — сразу раздавала. Бывало, три блюда, бывало — два. Подавали, ставили на стол, и госпожа тут же раздавала.

Говорили красиво: «Госпожа не тронула, специально для вас, девушки и наложницы». Но госпожа Е не ела мяса, так что и «дар» был всегда постный. Отказаться было нельзя. Наложницы Яо и Ван, в отличие от Дукоу, которая давно служила при госпоже, ели неохотно и потом тайком делили блюдо со служанками.

Относить еду в покои девушек считалось лёгкой работой — служанки спорили за неё. Ходили по очереди: сегодня ты, завтра она. За чаевые можно было купить сладостей и пудры у коробейников.

Сянкоу переглянулась с Цзююэ и тихо вздохнули. Они и не мечтали попасть в сад — хотели занять место Ши Гуй на кухне. Сянкоу была пятой в семье, а Цзююэ, хоть и звалась «Сентябрь», родилась не в сентябре. Просто у них уже было четыре дочери, и на пятой решили остановиться — назвали «Цзююэ», чтобы «девятка» означала завершённость. Отец даже к гадалке сходил, потратил две монетки, чтобы имя подобрать. С тех пор у матери живот больше не набухал.

В семье народу много, родители — простые слуги: мать стирает бельё, отец сторожит ворота. Какие у них связи? Сёстры все на грубой работе. Если бы Цзююэ попала на кухню, было бы лучше.

— Вот если бы брат был, — мечтала Цзююэ, — он бы во внешний двор пошёл.

Мальчики — во внешний двор, девочки — во внутренний. Там можно стать управляющим, здесь — старшей служанкой. Вот это и есть хорошая судьба.

Цзююэ вздохнула. Простая служанка ничего не накопит. Хоть и хочется подмазаться, но управляющие даже не взглянут на её жалкие подачки. Вся жизнь — как на ладони.

Ши Гуй почувствовала вину — она не сказала правду. Э Чжэн строго наказала: ни слова не выдавать, а то не только насмешек наслушаешься, но и «стену подкопают». Вчера, когда Э Чжэн напилась, она в дверях что-то буркнула про наложниц и наложничество, но Ши Гуй не расслышала.

Жить надо, да ещё и хорошо жить. Она знала, что путь трудный, но идти по нему необходимо. Услышав за спиной шёпот — служанки обсуждали её — она сделала вид, что не слышит. Две купленные девушки за стеной шептались:

— У неё такая сухарка — как может оставаться на кухне? Наверняка в сад пойдёт!

Ши Гуй не обращала внимания. Она взяла бельё Э Чжэн и пошла стирать. Выстирав, повесила сушиться на солнце. Увидев, что на рукаве ткань поистрёпалась, вернулась в комнату, достала корзинку с шитьём. Платье было тёмно-коричневое, и из всех лоскутков подошёл только чёрный. Она вырезала полоску и села в тени подшивать край.

Служанки из комнаты увидели и скривились:

— Если уйдёт, мы ведь не мешаем. Зачем так прятаться?

Для них Э Чжэн была ничем, хоть и служила раньше в главных покоях и всех ублажала. А Ши Гуй в их глазах уже готова была взлететь на вершину.

Подшитое платье надо было прогладить. Ши Гуй налила воду в утюг, разгладила рукав и аккуратно сложила, отнеся в комнату Э Чжэн.

Не получив от неё точного ответа, служанки, которые раньше ели и ходили за водой вместе с ней, теперь держались отдельно — все пятеро ходили вместе, без Ши Гуй. Та вернулась с тазом воды, а они, только что шушукаясь в кучке, тут же разбежались и больше ни слова не сказали.

http://bllate.org/book/2509/274733