Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 11

Э Чжэн пробормотала молитву:

— Она поистине счастливица. Госпожа так её жалует — настоящее небесное благословение.

Чунъянь улыбнулась, передала чашку младшей служанке и, взяв Э Чжэн за руку, потянула её в сторону:

— Маменька, вы ведь столько лет здесь терпели обиды. Просто в последние годы у госпожи столько забот, что хоть и вспоминает об этом каждый год, всё никак не удаётся заняться делом.

Раз уж Чунъянь заговорила так прямо, Э Чжэн, конечно, не могла не подхватить:

— Как можно тревожить госпожу из-за такой ерунды? Просто я состарилась, здоровье подводит. На чужбине ведь не то, что дома. Хочу провести старость рядом с дочерью.

«Много забот» — это, конечно, лишь вежливое утешение. На самом деле все в старом доме прекрасно знали правду: первый молодой господин учинил крупную беду, из-за чего даже первая жена попала под горячую руку. С детства его никто и пальцем не тронул — даже старый господин ни разу не прикоснулся к нему, — а тут вдруг пришёл в ярость, велел принести семейный устав и так избил сына, что кожа и плоть оказались изорваны в клочья. Целых сто дней он пролежал в постели.

Первая жена всё это время ухаживала за сыном и даже передала управление хозяйством. Вторая жена держала власть почти два года — мечтала об этом с самого замужества, — но так и не смогла удержать: всё вернулось обратно к первой жене.

Э Чжэн ликовала от радости. Увидев, что у Чунъянь не хватает рук, она тут же позвала Виноград и Ши Гуй помочь, а приготовление еды для прислуги поручила чернорабочим женщинам. Сама же отправилась на кухню двора и сварила суп, расставила маленький круглый столик и приготовила особую трапезу только для Чунъянь.

Один и тот же обед она приготовила в двух экземплярах. Второй лично отнесла Гао Шэнцзя, оставила Виноград и Ши Гуй прислуживать, а сама поспешила составить компанию Гао Шэнцзя за вином.

Виноград еле ноги передвигала от изумления. Чунъянь надела по два золотых браслета на каждую руку, заткнула их алым шёлковым платочком, а служанка подала ей тазик с водой для умывания. Только после этого она села за стол. Перед ней выставили блюда с такими яствами, каких Виноград в глаза не видывала. Э Чжэн при этом улыбалась:

— Всё это простая еда. Нет даже хорошего риса для варки. Пришлось сварганить холодный пирог из проса.

Обычно им хватало нескольких блюд и одного супа, а тут целый стол изысканных кушаний, и всё равно называют «простой едой». Чунъянь спокойно приняла эти слова и не стала есть одна — велела всем садиться за стол вместе с ней и похвалила за нежность мяса бамбукового фазана.

После уборки посуды она собралась вздремнуть и с улыбкой сказала:

— Не то чтобы я ленюсь. Просто сейчас не в лучшей форме, да ещё после нескольких дней в лодке совсем измучилась.

Две служанки вынесли постельные принадлежности. Чунъянь не пошла в комнату для прислуги, а расстелила постель прямо на ложе в главной комнате. Маленькая служанка открыла сундук и зажгла благовоние, потом вышла и закрыла дверь, попросив у Э Чжэн горячего чая.

Виноград тут же завела разговор с ними и узнала, что одну зовут Даньчжу, другую — Шицзюй. Обе — служанки третьего разряда из покоев госпожи. Ши Гуй тем временем убирала посуду. Услышав, что Чунъянь «не в лучшей форме», Э Чжэн заглянула на кухню и вышла, протянув Ши Гуй горсть монет:

— Сходи в городок, купи банку красного сахара. Побыстрее.

На кухне красного сахара осталось лишь донышко. Ши Гуй поняла: Э Чжэн хочет угодить Чунъянь, зная, что у той месячные, и собирается сварить ей сладкий напиток. Удачно, что на лодке как раз торговали красным сахаром. Вернувшись с покупкой, Ши Гуй получила от Э Чжэн все оставшиеся десять монет.

Обычно Виноград непременно завистливо засопела бы, но сегодня она словно во сне ходила. Э Чжэн окликнула её несколько раз, прежде чем та отозвалась. Тогда старуха ткнула пальцем ей в лоб и проницательно усмехнулась:

— Ещё рано мечтать.

Щёки Виноград покраснели. Она ведь никогда не видела служанок из старого дома и думала, что здесь всё как в обычной семье — разве что дом побольше. Но стоило приехать служанкам госпожи, как Виноград раскрыла глаза и, конечно, заволновалась.

Э Чжэн взглянула и на Ши Гуй, которая как раз тонко нарезала бамбуковые побеги для засолки — завтра подадут к каше. Старуха подумала, что эта девочка, хоть и смышлёная, но слишком простодушна, и кашлянула:

— Ши Гуй, завтра ты отнесёшь завтрак Чунъянь.

Виноград надула губы и косо посмотрела на Ши Гуй, но промолчала. Вместо этого она первой схватила медный чайник и побежала поливать сад. Э Чжэн, видя её расторопность, спросила Ши Гуй:

— А ты не хочешь быть такой же почтённой, как они?

Ши Гуй поняла, что Э Чжэн ждёт от неё льстивых слов о стремлении к лучшей жизни, и это успокоило бы старуху. Но она побоялась, что та примет слова всерьёз, и после недолгого раздумья честно ответила:

— Мои родители и семья здесь. Если уеду далеко, уже не вернусь.

Она говорила искренне, но Э Чжэн только фыркнула:

— Какая ты глупенькая! Раз стала служанкой, какие уж там родители и семья? Тебя продали навсегда. Разве ты думаешь, что вернёшься? Наоборот, чем дальше отсюда, тем лучше для тебя. Сейчас не понимаешь, а потом поймёшь.

Все купленные в дом служанки проходят через это: первые год-два ещё тоскуют по родителям, а к третьему-четвёртому думают уже только о себе. Всю жизнь отдавая кровь родне, ни гроша не накопишь. А когда наступит пора выходить замуж, госпожа выдаст тебя за слугу, и муж так изобьёт, что ты и думать забудешь о помощи родным.

— Мама сказала, что выкупит меня.

Ши Гуй вспомнила, как Цюйниан провожала её до деревенской околицы, как Сицзы сияющими глазами звал её «сестрёнка», как Шитоу молча принёс ей цветную ткань. Лучше всей семьёй есть кашу, чем здесь, глядя в чужие глаза, есть сухой рис.

Э Чжэн как раз жарила соевый соус с нарезанными бобами, тофу, мясом и бамбуковыми побегами, и вся кухня наполнилась ароматом. Она вынула палочками кусочек, попробовала на соль и, боясь, что ей показалось слишком солёным, предложила Ши Гуй:

— Попробуй.

Когда та пробовала, Э Чжэн добавила:

— Кто сюда ни попадает, все так говорят. Вот Дукоу, служанка госпожи, тоже твердила, что хочет выкупиться и выйти замуж. Госпожа даже согласилась и приготовила приданое ещё два года назад. А теперь что? Стала наложницей.

Ши Гуй обожглась горячим бамбуковым побегом, высунула язык и всё ещё хотела расспросить, но Э Чжэн больше не стала говорить. Раз Ши Гуй твёрдо решила вернуться домой, ей нужны помощники. На кухне всегда много ссор и интриг, а за несколько лет всё изменилось — появился новый старший повар. Без пары глаз и ушей не устоять.

Ши Гуй теперь жалела, что поспешила заключить фиктивное родство. Если бы люди приехали на два месяца раньше, она бы не стала признавать эту сухую мать. А теперь, когда связь установлена, если она уедет, Ши Гуй придётся следовать за ней.

Пока Виноград ходила за водой, соус уже был готов, но она всё не возвращалась. Э Чжэн разлила соус по большой миске, накрыла сверху другой миской, прикрыла бамбуковой крышкой и покачала головой:

— Посмотри на неё — вот кто действительно стремится вперёд.

Виноград вернулась лишь спустя некоторое время, вертя на запястье тонкий серебряный браслет, и с торжествующим видом бросила взгляд на Ши Гуй:

— Это подарок от сестры Чунъянь. Говорит, благодарит тебя за то, что сбегала за красным сахаром.

Ши Гуй открыла коробочку — там тоже лежал тонкий серебряный браслет. Она ещё не успела ничего сказать, как Виноград уже начала хвастаться своим:

— Серебро бывает разным. Грубое серебро лишь слегка блестит и почти ничего не стоит. А этот браслет от Чунъянь — из тонкого серебра, с выгравированными вьюнками. Такой стоит около семи-восьми цяней, а с работой — почти один лян.

Ши Гуй убрала браслет в шкатулку, вымыла ноги и легла спать. Теперь она поняла, почему Э Чжэн говорила о «будущем». У старших служанок в руках столько ценностей, что они могут раздавать их просто так. Один такой браслет стоит десять месяцев её жалованья, а это пятая часть её выкупной цены.

Ночью Виноград не могла уснуть, ворочалась и постучала по доскам кровати:

— Ты спишь?

Ши Гуй тоже не спала, глядя в потолок и кусая палец. От Чэнь Нянцзы всё ещё не было вестей, и она молилась, чтобы увидеть Цюйниан.

Едва она ответила Виноград, как та затараторила без умолку:

— Ты ведь не видела! Таких вещей я в жизни не встречала!

Она то мечтательно вздыхала, то надувала губы:

— Чунъянь тоже служанка, но посмотри, какой у неё стиль! Скажет «поесть» — сухая мать тут же готовит целый стол. Скажет «поспать» — тут же задергивают занавески и стелют постель. У Даньчжу и Шицзюй одежда из старого дома, и та не особенно хороша.

Внизу уже наступила весна, но в горах всё ещё дуют холодные ветры. Приехавшие забыли взять тёплые куртки, и днём Чунъянь послала Даньчжу в городскую лавку за готовой одеждой — велела выбрать лучшую и сразу принести. Виноград аж ахнула: их же одежду всегда шили дома! А тут даже в лавке покупают и всё равно находят, к чему придраться.

Она позеленела от зависти, глядя на наряды Даньчжу и Шицзюй, а увидев одежду Чунъянь, спросила, откуда она. Те засмеялись:

— Это подарок госпожи.

Даньчжу и Шицзюй переглянулись и посмеялись над её деревенской простотой — ей и платочек, и бусинка кажутся сокровищами.

Серебряный браслет изначально предназначался Ши Гуй, но та так засмотрелась на него, что Чунъянь рассмеялась и вытащила ещё один для Виноград. Та ликовала, а те двое только закусили губы, насмехаясь.

Даньчжу и Шицзюй ещё велели Виноград утром нести воду, и она охотно согласилась. Лёжа в постели, она так перекатывала браслет в руках, что он стал тёплым:

— Когда я только пришла, родные говорили, что это хорошее место. Я не верила. А теперь, если попаду в старый дом, это и правда будет удача.

Ши Гуй угрюмо ответила:

— Выполняй свою работу хорошо. Раз сухая мать вернётся, обязательно возьмёт с собой людей.

Она перевернулась на другой бок. Её шкатулка для сбережений лежала рядом с подушкой. Даже если в старом доме удастся скопить денег, кто же тогда придёт её выкупать?

С приездом стольких людей летний особняк сразу ожил. Раньше в коридорах полдня не встретишь души, а теперь там постоянно кто-то ходил. Из кладовки вынесли вещи на просушку, расставили по комнатам, окна затянули новой тканью — цвет выбрала Чунъянь. Первая жена любила простой белый, первый молодой господин — зелёный бамбуковый, а для барышень выбрали дымчато-розовый.

За десять дней Ши Гуй заметила: Чунъянь занималась только делами первой жены и не обращала внимания на вторую. Люди из первой ветви, оказавшись не глупее других, тут же ринулись заигрывать с няней Гао. Покои первой ветви уже почти привели в порядок: мелкие предметы вроде курильниц и ваз расставили по местам, а у второй ветви даже оконную бумагу не сменили.

Виноград тихонько спросила Э Чжэн. Она всегда была немного хитровата и теперь ещё усерднее метила в первую ветвь. Э Чжэн фыркнула:

— Это другая ветвь. Как госпожа может вмешиваться?

Ведь именно вторая жена выставила на свет историю с первым молодым господином. Между ними и раньше не было лада, а теперь тем более. Хотя они и свояченицы, но служат одному мужу, у каждой есть сын и дочь — соперничать неизбежно. Род Е прочно стоит при дворе, а род Гань, как ни крути, не сравнится с ними.

Е всегда смотрела на Гань свысока, а та теперь получила по заслугам — как не злиться? Э Чжэн вручила Ши Гуй коробку с угощением:

— Отнеси это. Только не болтай лишнего. Это не наше дело.

Ши Гуй получила задание разносить еду. Каждый раз ей не только давали поесть, но и что-нибудь подарить. Чунъянь говорила мягко, была добра и щедра: то подвеску для веера, то серёжки, то мелочи вроде масла для рук или глицерина. За десять дней у Ши Гуй уже набралась целая кисетка подарков. Даньчжу и Шицзюй даже сказали:

— Сестра Чунъянь тебя очень жалует.

Ши Гуй сама не понимала, почему Чунъянь выделила именно её. Ведь Виноград всё время льнула к ней, болтала и смеялась, а Ши Гуй отвечала только по делу, а если не знала — просто молчала.

Правду ей поведала Шицзюй:

— Ты помнишь, как в прошлый раз принесла хрустящие лепёшки?

Раз получили подарок, надо отблагодарить. Люди из старого дома привередливы в еде, часто посылали Ши Гуй за покупками. Благодаря этому кухня стала вдвое лучше: курица, утка, рыба и мясо теперь каждый день. Щёчки у Ши Гуй даже округлились.

Так как она часто спускалась в город, договорилась с лодочниками о поставках и иногда привозила мелочи. В прошлый раз через жену Конга заказала коробку хрустящих лепёшек и подарила Чунъянь как сладость.

С тех пор Чунъянь стала относиться к ней иначе. Сначала просто заметила, что девочка скромная, глазами не бегает и языком не чешет. А узнав, что та ещё и умеет отвечать на подарки, даже похвалила при Даньчжу:

— Не смотри, что молода — умница.

Шицзюй чувствовала особую связь с Ши Гуй — ведь у обеих в имени есть «Ши», как будто их специально подобрали парой. Поэтому она стала ближе к ней. Услышав причину, Ши Гуй покраснела:

— Всё это из-за того, что я и ела, и брала, а потом всего лишь коробку лепёшек подарила. Неужели сестра Чунъянь так запомнила?

Шицзюй ткнула её в нос:

— Кто ж не берёт и не ест? Но сколько найдётся таких, кто сам помнит и отвечает?

http://bllate.org/book/2509/274722