Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 013. Больной «синдромом прямого мужика»

Оставшись на месте вдвоём с Бинем, Цзян Хуа чувствовал, будто взгляд за спиной вот-вот приобретёт физическую форму. Он застыл в одной точке на затылке, не двигался, не сопровождался ни единым словом. Внутри Цзян Хуа уже вопил «спасите!», но лицо оставалось безмятежным, а взгляд — строго на грибах. Он сосредоточенно собирал шиитаке, словно больше ничего в мире не существовало.

Бэйэр и остальные рассказывали, что Бинь всегда был холодноватым, но именно поэтому казался ещё более красивым и крутым. Кажется, когда он был совсем маленьким, его отец-самец и отец-самка умерли. Он вырос на заботе всего племени, с детства был зрелым и сдержанным, а его звериная форма отличалась огромной силой. Постепенно он стал первым среди молодого поколения.

Конечно, расти без родительской любви жалко. Но значит ли это, что из жалости надо подарить Биню хоть какую-то ложную надежду?

Ещё чего! Цзян Хуа мысленно закатил глаза. В такой ситуации можно было использовать только его привычную тактику: сделать вид, что Биня не существует, и дождаться, пока тот сам поймёт намёк и отступит.

Однако в глазах самого Биня всё выглядело совершенно иначе...

Раньше Бинь всегда был самым популярным самцом племени — без вариантов.

Звериные формы тигров и львов считались у самок лучшим выбором, а среди цветов шерсти особенно ценились белый и золотой. Каждый раз, когда Бинь возвращался с охоты, у входа в племя его ждала толпа самок — только чтобы взглянуть на него или перекинуться парой слов.

Бинь и сам внимательно присматривался к ним. Одна слишком слабая, другая слишком гордая, третья слишком шумная... Ни одной самки, которую он действительно захотел бы видеть рядом. Поэтому он никогда не проявлял к кому-то особой близости или интереса.

Пока однажды Янь не спас необычную самку без сознания. Короткие волосы выглядели странно. Поначалу Бинь тоже не обращал особого внимания и знал лишь, что это посланник Бога зверей, который должен принести им богатство и процветание. Но потом случилось возвращение со сбора: эта самка при всех признала ошибку, сохранив спокойствие и достоинство. Затем нашла много вкусной еды, принесла лекарственную траву, которая подняла на ноги лежачего соплеменника, придумала несколько очень удобных бытовых вещей... Уже этим она была гораздо лучше обычных самок. И всё же оставалась скромной, не становилась капризной, не пыталась привлечь к себе внимание, не шумела, не своевольничала — всегда серьёзная и мягкая... Бинь подумал: разве это не самка, которую Бог зверей специально создал именно для него?

Поэтому вчера, услышав, что семья Яня собирается в племя Юлу, Бинь, не раздумывая, сам вызвался сопровождать их и защищать двух самок. Разве он мог упустить такую редкую возможность побыть рядом с Цзян Хуа?

А то, как Цзян Хуа выглядел только что... Разве это не означало, что он застеснялся? Ну конечно же — полное заблуждение.

Закончив собирать грибы, Цзян Хуа нарезал их костяным ножом и промыл водой из бурдюка. Жуйци неизвестно где успел накопать несколько белых бататов; Цзян Хуа заодно порезал и их. Как раз когда он закончил, Янь и остальные вернулись с добычей.

Добычу уже разделали и сняли шкуры. Цзян Хуа не понял, что это были за звери, но размера и количества вполне хватало, чтобы накормить семерых. Он установил котёл и вместе с Жуйци нарезал постное мясо для супа. Самцы больше любили жарить мясо прямо на огне, но от супа тоже не отказывались.

Тем временем самцы сходили к ближайшему источнику воды, смыли с себя грязь и песок, а затем вернулись к костру жарить мясо. Для них «жарить мясо» означало перевернуть через некоторое время, потом ещё раз перевернуть — и можно есть. Максимум немного соли и ароматной травы — именно травы с приятным запахом, а не приправы из земной кухни. Мясо даже не требовалось прожаривать полностью: с кровью вкуснее.

Самки такую еду совершенно не принимали. Даже мясо на огне должно было быть полностью готовым, с большим количеством соли и ароматной травы, смазанное фруктовым соком или пюре — мягкое, сочное и нежное. Дело было не только во вкусе: тела самок были слабее. Если некоторые ели полусырое мясо, у них начинал болеть живот; в тяжёлых случаях их одновременно рвало и мучил понос, а выздоровление занимало десять дней или даже полмесяца.

Когда Жуйци высыпал шиитаке в котёл, остальные самцы, конечно, удивились, но никто не остановил его. Очевидно, они тоже знали, что этот полукруглый плод не ядовит. Только Янь со странным выражением спросил:

— Цзян Хуа, тебе нравится это есть?

Цзян Хуа кивнул.

— Это шиитаке. Если сварить в супе, вкус станет очень насыщенным. — Подумав, он понял, что придуманного им слова «умами» они наверняка не поймут, и пояснил: — То есть будет очень ароматно и немного сладко.

Янь наклонил голову, всё равно не до конца понимая. Но он видел, как звери Гуле едят такие полукруглые плоды. Раз Цзян Хуа нравится — пусть ест.

В котле уже были мясо, шиитаке и белый батат. Жуйци добавил немного ароматной травы, несколько кисло-сладких ягод для вкуса и совсем чуть-чуть соли — на огромный котёл всего щепотку размером с ноготь.

О соли Цзян Хуа специально спрашивал Жуйци. Оказалось, в здешних краях соли вообще не было. Она имелась только у далёкого племени по имени Соляная Отмель. На каждую большую встречу племён они приносили соль, и все остальные обменивали на неё свои товары.

Но племя Соляной Отмели было очень богатым. Обычная добыча и еда их совершенно не интересовали. Они хотели самок и сильных самцов — или какие-нибудь вещи, которые считали ценными. Можно сказать, заносчивость у них была не обычная.

Племён, желающих обменять соль, было слишком много, поэтому каждому доставалось совсем немного. В обычное время её старались экономить как могли. По этой же причине самцы так любили пить суп: так удавалось расходовать меньше соли. При жарке мяса они почти её не использовали, оставляя для самок, чтобы те могли варить овощи, а сами довольствовались супом.

К счастью, большая встреча, где можно было обменяться солью, уже скоро. Цзян Хуа подумал, что, возможно, сумеет придумать способ привезти побольше.

Мясо самцов быстро поджарилось, а супу ещё требовалось время. Янь разрезал кусок размером с ладонь пополам и отдал Жуйци и Цзян Хуа. Это мясо специально прожарили для самок до полной готовности, чтобы они могли сначала немного перекусить.

Мясо получилось суховатым и хорошо прожаренным, но мысли Цзян Хуа были только о грибах в котле. Он просто откусил пару раз, а остаток завернул в лист — можно будет съесть позже, если проголодается.

Суп уже закипел, но мясо оставалось чуть жёстким и должно было повариться ещё. Нос у самцов был острым: они давно уловили аромат мясного бульона. В этот раз запах отличался от обычного чем-то трудно объяснимым и, надо признать, был очень приятным. Все один за другим вытянули шеи и заглядывали в котёл.

Жуйци принёс миски. В отличие от каменных или деревянных мисок, которыми пользовались в племени, в дорогу брали лёгкие чаши из скорлупы плода, похожие на деревенские ковшики из тыквы-горлянки. Их было легко носить и мыть. Единственный минус — округлое дно: на землю не поставишь, приходилось всё время держать в руке.

Когда суп был готов, Цзян Хуа разлил его всем. Сварили много, поэтому в каждую из семи мисок попало по несколько кусков мяса и грибов. Корнеплоды вроде белого батата самцы обычно не ели. Раздав порции, Цзян Хуа принялся пристально следить за выражениями лиц, как тётушка из школьной столовой, проверяющая реакцию едоков.

Жуйци первым отпил глоток, а затем, проявив лучшую форму поддержки, за несколько глотков осушил почти всю миску и принялся вылавливать грибы. Рот у него не останавливался — даже сказать «вкусно» времени не нашлось.

Пятеро самцов тоже были поражены вкусом шиитаке. Отдельно они казались странными, а в супе вдруг стали вполне вкусными. Да ещё и сам бульон преобразился. Съесть жареного мяса, потом выпить миску супа... почему ощущение такое, будто жизнь внезапно стала намного полнее?

Янь из Юлу был прямолинейным человеком. Он удивлённо воскликнул и спросил:

— Цзян Хуа, почему после одной миски мне хочется ещё? Обычно я такие вещи вообще не ем. Что ты туда положил?

Цзян Хуа улыбнулся.

— Это шиитаке, один из видов полукруглых плодов. Если сварить их в супе, вкус становится лучше. Самкам точно понравится.

Янь понимающе кивнул и вдруг повернулся к Яню из Хэда:

— Брат, тебе прямо везёт! Сын только что родил детёныша, а ты ещё и такое сокровище нашёл. Наверняка уже куча молодых зверят поглядывает на ваш дом, да?

Цзян Хуа, который только сделал несколько глотков супа и уже мысленно хотел себя похвалить, снова получил случайную стрелу. Он с застывшим лицом принялся выбирать грибы, надеясь только, что тема поскорее сменится.

Янь редко улыбался, но тут всё-таки усмехнулся и, бросив взгляд на неестественное выражение Цзян Хуа, сказал:

— В дела молодых я не лезу. Захочет Цзян Хуа вступить в союз — пусть вступает. Не захочет — ничего страшного, пусть ещё несколько лет живёт с нами. Одного сына я как-нибудь прокормлю.

Цзян Хуа облегчённо выдохнул. Янь ведь в будущем станет вождём, его слова наверняка будут иметь вес. И почему-то суп сразу показался ещё вкуснее.

Янь из Юлу расхохотался.

— Ну ты и балуешь его! Но шиитаке и правда отличная штука. Вернусь — тоже наберу немного для Аю, ему наверняка понравится, ха-ха!

Жуйци замер, а потом радостно воскликнул:

— Ой, Янь, так у тебя уже есть партнёр? Почему нам ничего не сказал?!

http://bllate.org/book/25080/3097928