Готовый перевод A History of Farming to Prosperity / От земледелия к процветанию: Глава 011. На ярмарку

Утренняя дымка ещё не рассеялась, а во дворе семьи Цю уже вовсю кипела работа.

На кончиках травы висели блестящие капли росы. Цю Жуй сидел на корточках под карнизом возле бамбуковой корзины и держал в пальцах красноватое яйцо, только что найденное в курятнике.

Он не спешил класть его в корзину. Сначала привычно вытер со скорлупы пыль о край одежды, а потом поднёс к восходящему солнцу.

— Ох, вот это качество. Просто загляденье.

Цю Жуй прищурился. Скорлупа отливала на свету ровным красноватым блеском и была такой прозрачной, что можно было различить аккуратную воздушную камеру внутри.

— Старший брат, глянь. За такое яйцо точно хорошую цену дадут.

Цю Хуа тем временем привязывал к переделанной Цю Жуем четырёхколёсной тележке две тяжёлые бамбуковые корзины. Он простодушно кивнул. На лице ещё держалась усталость от нескольких дней полевых работ, но ожидания было куда больше.

— Второй, способ у тебя и правда чудесный. Вчера мама одно сварила попробовать — желток жирный, масло так и сочится, будто полпиалы набралось. За такие яйца правда дадут хорошую цену?

— Не сомневайся, брат.

Цю Жуй осторожно положил яйцо в корзину, дно которой было выстлано толстым слоем мягкой травы. Двигался он так бережно, будто укладывал драгоценность.

— Это первая «победа» нашего нового курятника. Яйца крупные, желтка много. Совсем не то, что у обычных кур, которых кормят отрубями.

— На рынке не торопись сбывать. Найди место на виду и сначала выставь корзины, пусть люди сами увидят диковинку. Тогда и цена поднимется.

— Хорошо, послушаю тебя.

Цю Хуа толкнул одноколёсную тачку и со скрипом выкатил её за ворота.

Четырёхколёсная тележка хоть и была старой, но Цю Жуй пропитал её тунговым маслом, поэтому шла она довольно плавно.

Цю Жуй стоял у ворот, пока фигура старшего брата не скрылась за поворотом деревенской дороги, потом поднял голову к небу.

Солнце на востоке уже целиком поднялось над горизонтом.

Цю Жуй прикидывал про себя: продадут яйца — надо купить нормальные инструменты. Их мотыга так затупилась, что землю уже почти не режет.

А ещё отложить денег и купить побольше цыплят.

…

Через полчаса на городском рынке уже стоял гул голосов.

Цю Хуа нашёл место недалеко от входа, но так, чтобы не мешать проходу, и поставил корзины.

Красноречием он не отличался, был настоящим молчуном. Поэтому просто уселся рядом и стал ждать покупателей, сторожа две корзины красноватых яиц.

Сначала люди проходили мимо, не обращая внимания на крепкого мужчину в залатанной одежде.

Но понемногу взгляды начали задерживаться на ярко-красных яйцах в корзинах.

В те времена обычные яйца чаще бывали с голубоватой или белой скорлупой. Такие красные, да ещё настолько крупные, встречались редко.

— Эй, парень, почём яйца? Выглядят свежими.

Возле прилавка остановился мужчина средних лет в шёлковом длинном халате и с любопытством принялся разглядывать товар.

Это был известный в городе гурман Лю Вэнь. Стоило где-нибудь появиться новому блюду, он обязательно шёл пробовать первым.

К еде он относился требовательно.

У него было три «не ем».

Невкусное — не ем!

Обычное — не ем!

Не новое — не ем!

Цю Хуа поднялся, потёр ладони и немного нервно ответил:

— Братец, три вэнь за штуку. Недорого.

— Три вэнь?

Лю Вэнь поднял бровь, явно удивившись.

— Обычные яйца на рынке по два вэнь. У тебя на один вэнь дороже. Чем они особенные?

Цю Хуа вспомнил наставления брата и, собравшись с духом, сказал:

— Братец, да, на один вэнь дороже, но и яйца другие. Посмотрите на скорлупу — красная, блестящая. И размер — все крупные. Сваришь, желток красный и маслянистый. Наших кур мы… мы кормим по особому рецепту.

— Особому рецепту?

Лю Вэнь заинтересовался. Он взял одно яйцо и понюхал. Неприятного запаха не было, наоборот, чувствовался слабый аромат трав.

— Ладно. Дай два, попробую новинку.

Попробовав, Лю Вэнь убедился: вкус и правда отличный, совсем не такой, как у обычных яиц.

Он тут же загорелся желанием купить побольше для семьи.

Стоило появиться первому покупателю, дальше дело пошло само.

— Эй, яйца и правда хорошие! Мне пять!

— И мне три!

— Мне два оставь!

Очень скоро вокруг собрались покупатели. Цю Хуа едва успевал обслуживать их и улыбался во весь рот.

Яйца разлетались гораздо быстрее, чем он ожидал, да и цена оказалась выше, чем думали дома.

Когда корзины почти опустели и осталось чуть больше десятка яиц, возле магазина шёлка неподалёку остановилась богато украшенная карета.

Из неё вышел человек, похожий на управляющего. На нём был приличный серый длинный халат, в руке — складной веер. Он придирчиво оглядел рынок.

Когда взгляд управляющего дошёл до лавки Цю Хуа и он увидел последние красные яйца в корзине, глаза его сразу загорелись. Он быстро подошёл.

— Парень, откуда у тебя эти яйца?

В голосе управляющего слышалась спешка, смешанная с привычным высокомерием.

Цю Хуа честно ответил:

— Господин, от наших домашних кур.

— От домашних? — Управляющий нахмурился и тут же махнул рукой, явно не веря. — Невозможно. У обычных крестьянских кур разве бывают такие красные желтки? Я забираю всё! По пять вэнь за штуку. Как тебе?

Люди вокруг дружно втянули воздух.

Пять вэнь? Больше чем вдвое дороже обычной цены! Настоящая безумная цена!

Цю Хуа тоже растерялся: сумма была слишком высокой. Но он всё-таки покачал головой и указал на стоявшего рядом управляющего Вана.

— Господин, извините. Эти яйца уже заказаны.

— Заказаны? — управляющий явно не поверил, а может, ему было всё равно. — Кем? За сколько? Я дам вдвое больше! Нет, втрое! Эти яйца мне нужны!

До сих пор молчавший управляющий Ван помрачнел. Только что он уже договорился с Цю Хуа о цене и ждал товар.

— Господин управляющий, это что ещё значит?

Управляющий Ван скрестил руки на груди, и голос его стал недружелюбным.

— О порядке «кто первый пришёл, того и товар» слышали? Эти яйца я увидел первым и цену с братцем уже обсудил. Теперь хотите перебить сделку?

Управляющий холодно усмехнулся и косо посмотрел на Вана.

— О, да это же управляющий Ван из ресторана «Фуцзи». И вы решили вмешаться? Эти яйца нужны мне для усадьбы уездного начальника.

— В последнее время у господина начальника плохой аппетит. Эти яйца с красным желтком я заберу.

— Если понимаете, что к чему, отойдите и не мешайте мне выполнять поручение.

Услышав «уездный начальник», управляющий Ван внутренне вздрогнул. Но тут же вспомнил, что его заведению как раз нужны яйца такого качества для фирменного блюда. Если товар у него перехватят, дело пострадает.

К тому же он действительно заказал их первым.

— Усадьба уездного начальника тоже должна жить по правилам.

Управляющий Ван выпрямился.

— Я заказал яйца первым. Хотите сделать подарок — покупайте в другом месте. А товар этого братца забирает «Фуцзи»! Моему ресторану срочно нужен такой особый продукт!

Они стояли друг против друга, и напряжение становилось всё сильнее.

Люди вокруг смотрели, разинув рты. Кто бы мог подумать, что из-за нескольких яиц разгорится такой спор, да ещё с упоминанием самого уездного начальника.

Что же это за волшебные яйца такие?

Неужели и правда настолько привлекательные?

Стоило троим заговорить, слух уже вырос в целую историю.

Старик с соседнего лотка чуть не позеленел от зависти.

Один и тот же рынок, один и тот же товарный день — а у этого мужика яйца люди буквально вырывают друг у друга!

А его овощи почему-то никто даже не замечает.

Старик уже сам захотел купить парочку попробовать.

Но, посмотрев на толпу в несколько рядов, понял: со своими старыми руками и ногами туда всё равно не протиснуться.

Цю Хуа в это время не знал, кого успокаивать первым.

Одного — не получается.

Другого — тоже.

Он покраснел до шеи от волнения.

Пришёл всего лишь яйца продать — и как умудрился оказаться в драке великих людей?

Крупные капли пота покатились по лбу.

Когда спорящие уже почти начали толкаться, за пределами толпы вдруг раздался звонкий крик.

http://bllate.org/book/25073/3007390