Готовый перевод Show Them Some Teeth / Пугать их? Легко!: Глава 4

Красный дракон Беовульф был влюблен в алкоголь так, словно тот струился по его золотисто-алым венам. Он знал каждую лавку в порту Тетис, от шумных кабаков, где бок о бок пили наемники, матросы и портовые грузчики, до изысканных винных погребов, куда заглядывала даже аристократия. Не было такого заведения, куда бы он не смог попасть.

Он также состоял в должности заместителя председателя Гильдии виноделов порта Тетис и с небывалым энтузиазмом организовал в Небесной крепости Общество ценителей вина, пытаясь отобрать титул Самого популярного студенческого объединения у гильдии Искателей света, которая удерживала лидерство уже не первый семестр.

— В этом году мы точно победим, — заявил Беовульф, сидя за барной стойкой и самодовольно хвастаясь перед барменом.

Бармен, зверолюд кошачьего типа с пушистыми стоячими ушами и в темном жилете, ловко управлял магией. Он одновременно встряхивал три шейкера и яростно колол лед, превращая невзрачные куски в сверкающие бриллианты. При этом он умудрялся отвлекаться, чтобы поддержать красного дракона: — Конечно победите, я всегда в тебя верю, Бео.

Красный дракон привел Арно и остальных в тематический бар для зверолюдов, где весь персонал, от владельца до официантов, состоял из приезжих рабочих. Зверолюды отличались трудолюбием, поэтому, несмотря на то что был еще день, заведение уже вовсю работало, став одним из самых оживленных мест в порту Тетис.

Под зажигательную музыку под названием Танец богини судьбы в зале летали серпантины и радостно щебетали почтовые птицы.

Арно вместе с Людвигом и Ладией сидел в уютной красно-коричневой кабинке, с мучительным видом изучая меню. Он никак не мог решить, какой напиток выбрать первым, ведь раньше ему не доводилось пробовать ничего подобного.

Меню с анимированными картинками пестрело таким разнообразием, что у Арно разбегались глаза. Один коктейль обещал извергнуть из уст пьющего разноцветный ураган, другой — обладал сладостью, способной покорить даже бога вина, но больше всего Арно привлекал напиток, переливающийся золотистыми искрами.

Ладия, наслышанная о загадочном избраннике богов, до этого момента лишь скептически фыркала на слухи о том, что ее хозяин мог влюбиться. Речь шла о Людвиге — человеке, который в их глазах был настолько суров и лишен романтики, что даже ради политического союза не соглашался на брак, не говоря уже о настоящих чувствах.

Когда-то Ладия с коллегами даже заключала пари, что их господин закончит свои дни в одиночестве, став самым нетипичным Асмодеем в истории. Казалось, наследник демонического бога похоти обречен на жизнь аскета.

Но сейчас она воочию видела, как Арно уже добрых полчаса медленно выбирает напиток, а ее хозяин, известный своей нетерпимостью к пустой трате времени, не выказывал ни малейшего раздражения. Напротив, улыбка на его лице была искренней и теплой, словно он вовсе не замечал, как бегут минуты.

В итоге не выдержала сама Ладия:

— Умоляю, хватит выбирать! Давайте просто закажем всё по очереди, и каждый попробует понемногу? Хотите, я угощу? Неужели вы, эльфы, настолько бедны?

Арно покачал головой: это было слишком расточительно. Он любил тратить деньги, но терпеть не мог переводить продукты.

— Прошу прощения за бестактность, но... вы и в детстве были таким... — Ладия замялась, подбирая слово. — Медлительным? Родители вас не наказывали?

В мире демонов воспитание было простым и жестоким: если ребенок не слушается, его бьют. До тех пор, пока он не вырастет и не сможет дать сдачи, после чего его просто выставляли за порог.

Арно на мгновение задумался, вспоминая свое детство. У эльфов не было родителей, только Древо жизни. После появления на свет младенцев забирали в воспитательные центры, где за каждым малышом присматривали по несколько нянек. В самые ответственные моменты на одного ребенка приходилось до шести воспитателей, которые буквально бегали за ним с ложкой, радуясь каждому съеденному кусочку. Никакой суровости, лишь бесконечная опека.

Арно и его сестра Саламанда были исключением. Еще будучи в бутонах, они получили особый статус: один — избранника богов, другая — претендентки на трон.

Когда Древо жизни чувствовало, что нынешняя королева слабеет, на самой высокой ветви расцветал новый бутон. Его мощная магия была подобна маяку в ночи, возвещая о приходе новой правительницы. В тот раз старейшины, узнав о двух будущих наследниках, всю ночь совещались с королевой, опасаясь повторения истории с расколом королевства. Но когда бутон раскрылся, явив миру мальчика и девочку, все вздохнули с облегчением.

Воспитанием близнецов занялся совет старейшин. Это было элитное образование в самом строгом смысле слова. Даже обедали они за длинным столом, уставленным деликатесами, в окружении целой армии прислуги, хотя сами принц и принцесса едва могли осилить миску рисовой каши.

То детство оставило у Арно странные воспоминания. Позже, когда сестра стала чуть старше, она потребовала, чтобы они сидели рядом. Саламанда всегда была властной и не терпела возражений. Она была очень привязана к брату, словно знала, что он — ее вторая половина. Но, как и у всех детей, между ними случались стычки.

Если за столом они оказывались рядом, Саламанда тут же пускала в ход свои хитрости. Например, Арно любил оставлять самое вкусное на потом, но стоило ему доесть нелюбимые овощи, как его порция жареной курицы исчезала. Саламанда с невозмутимым видом доедала всё до последней крошки, приговаривая:

— Арно, ты не любишь курицу? Тогда я помогу тебе ее доесть.

Арно лишь хлопал глазами, не понимая, куда делся его обед. Конечно, будучи человеком с современным сознанием, он научился давать отпор, и в следующий раз, едва завидев угрозу, заталкивал любимые фрукты в рот целиком, надувая щеки, чтобы показать — это мое!

Воспоминания прервались магическим вызовом. Саламанда, если была свободна, всегда находила время, чтобы связаться с братом. Арно привычно ответил на звонок.

Ладия, ожидавшая ответа от Арно, лишь ошарашенно замерла.

Королева Саламанда, сменив корону на новую, еще более величественную, слегка приподняла бровь, услышав шум бара на заднем плане:

— Ты уже написал текст для своего выступления?

Арно, напрочь забывший о речи, попытался выкрутиться:

— Я... работаю над этим.

— В баре?

Арно замер. Он поспешно схватил салфетку с изображением зверобога и показал сестре, давая понять, что вдохновение посетило его именно здесь.

Людвиг, улыбнувшись, пришел на помощь:

— Месяц карнавала — любимый праздник бога торговли. Его музы обязательно должны быть рядом. Чтобы получить благословение богини, нужно самому окунуться в атмосферу праздника, не так ли?

Саламанда тихо хмыкнула, не став спорить. Она никогда не мешала брату наслаждаться жизнью. Вместо этого она внезапно спросила:

— Почему ты не связался со мной в День наград?

Арно быстро сориентировался:

— День наград... завтра.

Сереброволосая королева довольно улыбнулась:

— Неплохо. Ты прошел проверку. Наслаждайся вечером. Хочешь, порекомендую что-нибудь выпить?

Арно с готовностью кивнул.

— Песнь месяца ухода. Бело-зеленый напиток, легкий и освежающий, с ароматом весны.

Королева всегда предпочитала лишь легкое опьянение, не желая терять контроль, поэтому она посоветовала безалкогольный коктейль. Арно задумался, не спеша делать заказ, и когда Беовульф с официантом вернулись, чтобы поторопить его, он спросил:

— Почему двенадцатый месяц ассоциируется с весной?

Королева осталась довольна еще больше:

— Поздравляю, ты разгадал скрытую загадку. Награда — сегодня ваш счет оплачивает госпожа Саламанда.

Не успел Арно и слова сказать, как красный дракон, едва сводивший концы с концами из-за аферы с воскрешением бога, радостно взревел:

— Сестра, ты просто чудо! Ты лучшая! Слушай, а тебе... случайно не нужен еще один брат? Очень прожорливый до золотых монет!

http://bllate.org/book/25051/2972224