Готовый перевод The Strongest Supporting Role System / Самая сильная система для второстепенной героини: Глава 76

Конечно, всё это происходило на таком уровне, что Цзюй Сяомэй и её друзьям было не постичь ни сути, ни масштаба. Пока что их целиком поглотила одна лишь новость: в Империи Лосся начался Большой алхимический конгресс.

Время стремительно приближалось к ночи перед официальным открытием мероприятия. Внешний город Имперской столицы никогда не спал — даже в полночь по её улицам шагали трое чернокапюшонных в бронзовых демонических масках.

0128. Начало конгресса

В самом сердце столицы возвышались величественные императорские покои и роскошный дворец.

Зал Чжэнъян служил местом, где император решал государственные дела.

Лун Тэнъюй восседал на драконьем троне, сурово разглядывая тайное письмо в своих руках. Ему было за сорок, его квадратное лицо излучало благородную строгость и величие.

— Лун Цзюнь, отправляйся на юго-запад. Выясни, что там происходит с Лю Мэнем, и немедленно доложи мне.

Он был не только правителем Империи Лосся, но и сам обладал боевой ци на уровне Высшего Бойца-Императора. Второе место среди десяти величайших сильнейших империи позволяло ему превосходить даже главу Секты Юньлань Юнь И. Его драконья боевая ци была поистине царственной.

Едва он произнёс приказ, как тень мелькнула в воздухе и исчезла из дворца.

В зале Чжэнъян остался лишь он один. Лун Тэнъюй взмахнул рукой — и письмо обратилось в пепел, рассеявшийся по ветру.

— Хотите поколебать мою империю? Не так-то просто, — пробормотал он себе под нос, но вдруг его глаза вспыхнули. — Позовите Лу Шици!

Приказ был исполнен мгновенно: один из придворных Королей Боя помчался передавать весть.

Вскоре чёрный силуэт Лу Шици последовал за ним во дворец и, явно знакомый с обстановкой, направился прямиком в зал Чжэнъян.

— Страж Дракона Лу Шици кланяется Вашему Величеству, истинному Дракону, — произнёс юноша с благородными чертами лица и внушительной силой. Он происходил из рода Стражей Дракона — рода, чьё имя было неизвестно миру, но внутри дворца он считался новым поколением элиты!

— Шици, в империи сейчас много тревог. Появились следы злых духов, и род Стражей Дракона должен вмешаться. Я также свяжусь с Империей Цанъюнь и Империей Луоя, чтобы они прислали войска и уничтожили этих мятежников! Передай это Великому Защитнику империи. Старших предков пока не тревожь, — нахмурился Лун Тэнъюй.

Лу Шици был лишь гонцом. Настоящим адресатом слов императора был глава рода Стражей Дракона, нынешний Великий Защитник империи — Лу Цзюйчжун.

Лу Цзюйчжун занимал первое место среди десяти величайших сильнейших империи, но был человеком замкнутым и предпочитал уединение. Сейчас он пребывал в медитации где-то в пустынных горах, и лишь немногие из рода Лу знали его местоположение. Лу Шици, как представитель нового поколения, знал это место.

Ситуация становилась всё более тревожной, и Лун Тэнъюй, чувствуя беспокойство, решил обратиться за помощью к Лу Цзюйчжуну и всему роду Стражей Дракона.

…

Несмотря на подспудные волнения, конгресс алхимиков проходил без сбоев. На главной площади Гильдии Алхимиков начался первый тур обменных состязаний.

Из-за строгих условий участие в конгрессе получили лишь чуть более двухсот человек — но даже это число было поразительным. Ведь на тысячу людей приходился едва ли один, обладающий даром алхимика, а среди ста таких дарований лишь один мог достичь уровня, необходимого для участия в конгрессе.

Таким образом, эти двести человек представляли собой практически всю элиту алхимиков Империи Лосся.

Конечно, могли найтись и редкие исключения, но их было ничтожно мало.

На площади установили множество каменных столов, по одному на каждого участника. Первый отборочный тур требовал приготовить лекарственный эликсир или пилюлю первого уровня!

— В этом году всё иначе! Награды выше обычного, да и уровень участников невероятно высок. Уже на первом этапе требуется приготовить эликсир или пилюлю первого уровня — это значит, что без ранга алхимика первого уровня шансов нет! — разнеслись разговоры, едва только объявили правила.

В прежние годы даже талантливые ученики алхимиков могли пройти первый тур, хотя призы всё равно доставались лишь настоящим мастерам. Но в этот раз средний уровень участников был настолько высок, что порог входа подняли, и теперь все ученики остались за бортом.

Вокруг столов возвели временные трибуны. Улицу давно перекрыли ради проведения мероприятия, так что беспорядков не предвиделось.

Разумеется, зевак собралось немало, но пока они вели себя спокойно, никто их не прогонял.

А у входа в главное здание Гильдии Алхимиков располагалась VIP-трибуна — места там были ограничены и предназначались исключительно для самых влиятельных особ Империи Лосся!

Там же находились и старейшины гильдии, следившие за честностью соревнований и предотвращавшие любые попытки жульничества.

В это время Юнь Лин, сопровождая Цзюй Сяомэй, сидела почти в центре VIP-трибуны.

— Ну как, нашла своего братца Хуохуо? — холодно, но через тайную передачу мыслей спросила Юнь Лин.

— Сестра Юнь Лин, перестань меня дразнить! Я ведь не искала его! — залилась краской Цзюй Сяомэй.

— Сяомэй, не притворяйся передо мной. Кто же постоянно твердил мне про «братца Хуохуо»? — насмешливо ответила Юнь Лин.

— Сестра!.. — Цзюй Сяомэй уже пылала, как спелое яблоко, но всё же не могла удержаться и начала оглядываться. Внезапно её взгляд застыл: в дальнем углу площади, у одного из столов, стоял худощавый юноша в чёрном.

— Нашла! — обрадовалась она про себя. Всё это время её тревожило одно — не прозвучит ли снова системное предупреждение.

Но за целый год система молчала, и это сильно облегчило ей душу: значит, с Сяо Хуохуо всё в порядке.

Цзюй Сяомэй не сомневалась в нём, но ведь мужчины, особенно талантливые, в этом мире пользовались огромной популярностью. Многие женщины привыкли зависеть от мужчин, и она боялась, что Сяо Хуохуо не устоит перед соблазнами — как в тот раз, когда она сама расправилась с Люй Бу.

Теперь, увидев его собственными глазами, она наконец успокоилась.

— Значит, нашла? — Юнь Лин, заметив её выражение, тоже посмотрела туда же и увидела худощавого юношу в чёрном.

— Это и есть тот самый Сяо Хуохуо, о котором ты всё время вспоминаешь? Выглядит довольно обыденно… Интересно, чем он сумел тебя очаровать? — Юнь Лин пристально вгляделась в него, но вдруг поняла, что не может его «прочитать».

— Сестра! — Цзюй Сяомэй покраснела ещё сильнее.

Но теперь выражение лица Юнь Лин стало серьёзным. Она не смогла сразу разглядеть его суть. В нём чувствовалась какая-то жгучая энергия, знакомая, но неуловимая.

— Хм… Твой вкус неплох. Все говорили, что юный господин Сяо внезапно стал бесполезным, и поэтому Налань расторгла помолвку. Но сейчас ясно: твой взгляд оказался вернее её. Сяо Хуохуо — далеко не бесполезный, — сказала Юнь Лин.

Цзюй Сяомэй знала: если Юнь Лин, обладающая рангом Высшего Короля Боя, так говорит, значит, она действительно увидела в нём нечто особенное. Яо Хо, конечно, сейчас прятался в кольце с душевным камнем из-за множества сильных бойцов в столице, но даже без него Юнь Лин уже оценила Сяо Хуохуо как необычного.

0129. Белое одеяние

Приготовление эликсира первого уровня требовало лишь смешивания ингредиентов, а пилюли — использования алхимического котла, но в любом случае это занимало немного времени. Поэтому на первый тур отвели один час. Участники могли выбрать до трёх наборов трав — либо из тех, что предоставила гильдия, либо принести свои.

Травы, выданные гильдией, были высокого качества, но редкие и ценные ингредиенты или экзотические компоненты нужно было приносить с собой.

Конечно, всё приготовленное оставалось в собственности алхимика — что было неплохой компенсацией для бедных учеников или независимых мастеров.

Цзюй Сяомэй изучила множество теоретических основ алхимии у Яо Хо и уже считалась отличной ученицей — по крайней мере, теоретически. Жаль, что её собственная природа не подходила для алхимии, иначе она сама стала бы алхимиком.

Поэтому она сразу заметила: среди двухсот участников примерно половина — лишь ученики, пусть и талантливые, но не достигшие ранга настоящего алхимика.

Некоторые ограничены своей природой, другие — слабостью души, и потому не могут стать истинными алхимиками. Но из-за страсти к ремеслу они продолжали упорно заниматься, и в отдельных аспектах даже превосходили настоящих мастеров!

Правда, таких было крайне мало.

Цзюй Сяомэй заметила одного седовласого мужчину: он обрабатывал травы с мастерством настоящего виртуоза, но явно страдал от слабости души — и потому с трудом контролировал огонь. Она сразу поняла: даже если он завершит работу, качество эликсира будет низким.

Но были и такие, кто выглядел совершенно непринуждённо. Один юноша в белом одеянии, например, просто растёр несколько самых простых трав, поместил их на ладонь — и из его руки вырвался пламень, мгновенно расплавивший смесь в однородный эликсир, который он аккуратно собрал в склянку.

Лёгкость и изящество! Для него эликсир первого уровня был пустяком. Зрители ахнули от восхищения.

— Ого! Кто этот красавец?! — закричали девушки, очарованные его манерами.

— Да! Как он зажёг огонь прямо в ладони — это же потрясающе! — восторг был заразителен, и белый юноша действительно выделялся среди толпы, словно журавль среди кур.

Даже Цзюй Сяомэй на миг засмотрелась и даже потёрла уголок рта, но вскоре совладала с собой и снова перевела взгляд на Сяо Хуохуо.

И тут увидела: он уже закончил! Просто стоял в тени, совершенно незаметный — ведь весь свет собрался на белом юноше.

Цзюй Сяомэй хитро прищурилась, вдруг вскочила и громко крикнула:

— Братец Хуохуо, ты молодец! Ты самый лучший!

Её голос пронёсся над площадью. Ведь она сидела на VIP-трибуне — месте, на которое все смотрели. Многие уже гадали, кто эта девушка, а теперь её возглас привлёк всеобщее внимание — и сотни глаз устремились на худощавого юношу в чёрном, стоявшего в углу.

— Хуохуо? Неужели потомок или ученик какого-то великого мастера? Он тихо участвует, скромно стоит в углу и уже закончил… Похоже, он силён! — загудели зрители, заметив безупречно приготовленный эликсир на его столе.

Сяо Хуохуо, конечно, тоже услышал крик Цзюй Сяомэй. Он лишь усмехнулся — ему нравилось быть «свиньёй, пожирающей тигра», и такая скромность была частью его игры. Но вот Цзюй Сяомэй всё раскрыла — и теперь он был вынужден стать центром внимания.

Хотя… быть вдруг замеченным тысячами глаз — ощущение было не из неприятных. В прошлой и нынешней жизни он редко оказывался в центре такого внимания — будто попал на телевидение.

Но теперь он был закалён жизнью, и эта вспышка эмоций длилась лишь мгновение.

Не только зрители, но и гости на VIP-трибуне тоже обратили внимание на Сяо Хуохуо после крика Цзюй Сяомэй.

— Кто этот парень? Узнайте! — сразу несколько влиятельных особ приказали своим людям проверить его личность, чтобы понять, кто же та девушка рядом с Юнь Лин.

http://bllate.org/book/2494/273645