Готовый перевод Return to the Savage Era / Дикий мир: Выживание в эпоху хищников: Глава 6

Цзи Фуюнь мысленно размышлял над происходящим, одновременно невозмутимо наблюдая за Се Чэном и его спутниками.

Когда Се Чэн достал легковоспламеняющиеся вещи вроде бород старика, пушистой травы, сухих стеблей и кусок тополевой дощечки, Цзи Фуюнь сразу догадался, что тот собирается сделать: добыть огонь трением древесины.

Это был первобытный, утомительный, но абсолютно надежный способ разведения огня.

Остальные люди внутри пещеры установили каркас из ветвей и водрузили на него тушу ужасного волка. Се Чэн тем временем достал кинжал и вырезал на тополевой дощечке V-образный паз.

Взгляд Цзи Фуюня задержался на этом кинжале: работа была тонкой и неброской, лезвие — серым, незаметным на вид, но невероятно острым. Се Чэн сделал всего пару легких движений, и твердая древесина тополя подалась.

— Разве братец Се снова не утруждает себя? — раздался чей-то обеспокоенный голос. — Почему бы не воспользоваться зажигалкой? У многих она здесь есть. Каждый раз, когда братец Се добывает огонь, у него потом ужасно болят руки.

Се Чэн пропустил эти слова мимо ушей и, не обращая ни на кого внимания, продолжил искать сосновую ветку толщиной с палец.

— Цайцай, Се Чэн делает это по вполне понятной причине. Мы не знаем, сколько времени здесь просидим, а огонь для нас — вещь чрезвычайно важная. Такими инструментами мгновенного розжига, как зажигалка, лучше пользоваться только при крайней необходимости; возможно, прибереги мы ее до опасного момента, она спасет нам жизнь.

В этих словах был большой смысл. Цзи Фуюнь проследил взглядом за звуком: говорила женщина. Судя по всему, до попадания в этот мир она собиралась на какой-то банкет — на ней было обтягивающее синее длинное платье, подчеркивавшее изящные изгибы тела. Ее лицо украшал искусно наложенный макияж, который к этому моменту уже немного поплыл, но это ничуть не умаляло ее сдержанного и умного облика.

Если же взглянуть на ту женщину, которую звали Цайцай, то она проигрывала этой незнакомке во всем — и во внешности, и в манерах.

— Ох, — пробормотала в ответ Сюй Цайцай, не сводя глаз с Се Чэна; ее тревога и сердечная боль становились все более явными.

Цзи Фуюнь нашел это забавным. Эта девица явно отдала Се Чэну свое сердце, и в таком месте, где каждый день висишь на волоске от смерти, у нее еще хватает настроения страдать от безответной романтики — даже не знаешь, назвать ли ее оптимисткой или просто наивной дурочкой.

Се Чэн подложил тополевую дощечку под кучу сухой травы, воткнул сосновую ветку прямо в V-образный вырез, заполненный древесной стружкой, и принялся изо всех сил крутить ее.

Прошло несколько минут, но искры не появлялись. Се Чэн с бесстрастным лицом продолжал вращать палочку; его руки были твердыми и сильными, а долгое вращение вовсе не выдавало усталости.

Стоит признать, в этот момент Се Чэн выглядел очень привлекательно: его волевой, сосредоточенный профиль излучал мужественность и дарил людям надежное чувство безопасности.

Конечно, все вышеперечисленное Цзи Фуюнь разглядел исключительно на лице Сюй Цайцай. Сам же он видел в Се Чэне лишь мужчину, борющегося за выживание.

Вспыхнула искра, и борода старика загорелась первой. Затем Се Чэн покрутил ветку еще немного: искр становилось все больше, и сухая трава под дощечкой одна за другой начала выбрасывать язычки пламени.

Фух! — Сюй Цайцай тяжело выдохнула, словно это она сама только что добывала огонь трением.

Сам виновник торжества, Се Чэн, бросил взгляд на разгоравшееся пламя и отошел в сторону, позволив какой-то женщине перенести огонь на основной костер. Лицо его оставалось спокойным, но запястье вращалось, а другая рука массировала ладонь и пальцы.

— Ах, твои руки совсем покраснели! — с испугом воскликнула Сюй Цайцай.

Се Чэн беззаботно улыбнулся:

— Ничего страшного. Ветки грубоваты, просто натер кожу.

Сюй Цайцай едва не расплакалась:

— Братец Се, давай я тебе помну...

— Не забудьте обложить всё вокруг листьями, — бросил Се Чэн, поворачиваясь к Чжан Шицзе, и направился прямиком к костру в глубине пещеры.

Рука Сюй Цайцай, протянутая в воздухе, замерла: и убирать неловко, и оставлять так же.

Когда огонь разгорелся сильнее, Цзи Фуюнь наконец понял задумку Се Чэна с занавесом из листьев вокруг костра. Густой дым валил валом, но, проходя сквозь слой листвы, значительно рассеивался. Хотя в пещере все еще стоял легкий туман из гари, запах не резал глаза; дышать, конечно, было тяжело, но по крайней мере не возникало ощущения нехватки кислорода.

Возле костра дежурили несколько человек. Одна из женщин управлялась с огнем очень умеренно: она выкопала под костром неглубокую ямку, позволяющую древесине прогорать полностью. Она идеально рассчитала время подкладывания дров, гарантируя, что огонь останется ярким, не разгорится слишком сильно и уж темроа не погаснет — по крайней мере, Цзи Фуюнь не заметил, чтобы кто-то в панике пытался спасти костер.

По пещере поплыл аромат мяса, и многие с горящими глазами уставились на огонь — они все были голодны.

Хэ Чжунцин крепко вцепилась в край одежды Цзи Фуюня, закусив губу.

Цзи Фуюню было больно смотреть на нее: избалованная Хэ Чжунцин разве знавала когда-либо подобные лишения? Его взгляд скользнул по окружающим, и тоска в сердце только усилилась. Каждый здесь, будь он одет с иголочки или выглядеть совершенно потрепанным, никогда прежде не испытывал такой нужды.

— Готово, — Се Чэн полоснул кинжалом по волчатине и вынес вердикт.

Услышав это, Чжан Шицзе вместе с другим рослым и крепким мужчиной приподняли тушу, а Се Чэн засыпал костер землей, и пламя мгновенно погасло.

— Наконец-то готово!

— Я сейчас с голоду умру!

Толпа закричала от радости и бросилась вперед.

Се Чэн отряхнул руки от искр и бросил взгляд на людей.

Этот единственный взгляд заставил всех мгновенно замолчать и послушно выстроиться в очередь так, как ранее велел Се Чэн.

Лицо Се Чэна не выражало никаких эмоций, казалось, только что он посмотрел на них без всякого умысла.

В такой обстановке наличие ножа невероятно облегчало жизнь. Возможно, Се Чэн и стал лидером как раз потому, что у него был кинжал.

Отрезая мясо кусок за куском, Се Чэн раздал по порции каждому.

Цзи Фуюнь заметил, что куски, нарезанные Се Чэном, были разного размера.

Чжан Шицзе и еще трое охотников, поймавших ужасного волка, получили самые большие куски, причем нежные и легко жующиеся брюшные части волчьего мяса. Здоровый амбал, стоявший на дозоре у входа в пещеру, получил кусок чуть поменьше, но все же значительно лучше тех ладошечных порций, что достались остальным. Женщины, следившие за костром, тоже забрали куски побольше.

Остальные же — вроде Сюй Цайцай и женщины в вечернем платье — были удостоены равного отношения со стороны Се Чэна.

Заметив, что Цзи Фуюнь не встал в очередь, Се Чэн после раздачи подошел к ним, держа в руках два куска, и протянул им.

— Нам тоже положено? — удивился Цзи Фуюнь.

Се Чэн улыбнулся:

— Всякому, кто состоит в нашем отряде, положена доля. Но если хочешь наесться досыта и полакомиться получше, все равно придется приложить собственные усилия.

Цзи Фуюнь кивнул: по тому, как Се Чэн только что распределял добычу, было очевидно, что в этом отряде все строится на принципе вклада.

Строится на вкладе?

В голове Цзи Фуюня неотвязно крутилась эта фраза, и наконец до него дошло, что именно он упустил из виду!

Резко подняв голову, Цзи Фуюнь успел заметить лишь удаляющуюся спину Се Чэна. Сомнения застряли в горле комом, но он не знал, как подступиться к Се Чэну за разъяснениями.

Конечно, распределение на основе вклада справедливо — именно так и должен распределять добычу нормальный отряд. Странно было другое: почему Се Чэн приютил целую группу людей, которые не приносят никакой пользы? Взять хотя бы таких хрупких женщин, как Хэ Чжунцин, — с первого взгляда понятно, что от них никакой помощи отряду не дождешься. Тем не менее он оставил их, даже не спросив ни о чем, и теперь даже выделяет им еду.

Раньше Цзи Фуюнь переживал за Хэ Чжунцин именно из-за страха, что ее исключат за бесполезность. Увидев же в пещере столько женщин, он успокоился и совершенно упустил из виду эту странность.

Проведя короткое наблюдение, Цзи Фуюнь мог с уверенностью сказать: Се Чэн вовсе не святой и не стал бы подбирать людей из одной лишь жалости.

Какова же тогда его цель? Кругом одни звери, дикие и опасные места, и бесполезные люди, казалось, не имеют никакой ценности.

Цзи Фуюнь взглянул на маленький кусок мяса в своей руке и погрузился в глубокие раздумья.

— Братец Фу Юнь, что с тобой? — осторожно спросила Хэ Чжунцин.

Цзи Фуюнь с улыбкой покачал головой — он не хотел волновать девушку:

— Ешь скорее, а то остынет и станет совсем невкусно.

— Угу, — тяжело кивнула Хэ Чжунцин, но стоило ей откусить кусочек, как все ее лицо перекосилось.

— Проглоти, — поспешно окликнул ее Цзи Фуюнь.

Хэ Чжунцин жалобно посмотрела на него и, заметив его строгое выражение лица, задавила рвотный позыв и кое-как проглотила кусок волчатины.

— У нас нет еды, чтобы разбрасываться ею, — тихо сказал Цзи Фуюнь.

Из глаз Хэ Чжунцин тут же брызнули слезы: обида, боль, горечь, страх и прочие эмоции вырвались наружу единым потоком.

Похлопав Хэ Чжунцин по спине, Цзи Фуюнь мягко утешил ее:

— Все будет хорошо, не бойся.

Лишь когда Цзи Фуюнь сам откусил кусок волчатины, он понял, какое же невероятное мужество проявила Хэ Чжунцин, сумев это проглотить. Ужасные волки носились по степям и лесам, мясо у них было жестким, и жевать его стоило колоссальных трудов. И это не говоря о том, что мясо зажарили вообще без каких-либо специй.

Ладно бы оно просто было пресным, но волчатина еще и отдавала резким, тошнотворным звериным духом. Тем не менее даже такое мясо было на вес золота; крошечный кусочек едва позволял утолить голод, так что о разбрасывании еды не могло быть и речи.

Цзи Фуюнь оглядел остальных: каждый из них с гримасами ярости заталкивал мясо в рот.

— Что, невкусно? — подсел к нему Чжан Шицзе с улыбкой.

Цзи Фуюнь горько усмехнулся и снова яростно вгрызлся в мясо:

— Назвать это невкусно — значит сделать ему слишком большой комплимент.

— И то хорошо, что вообще есть что есть, — вздохнул Чжан Шицзе, глядя куда-то вдаль. — Вчера у меня был товарищ: съел какой-то незнакомый лесной плод и околел на месте.

Цзи Фуюнь промолчал. Чжан Шицзе говорил об этом легко, но нетрудно было представить, какой кошмар тогда разыгрался.

— Эй, — Чжан Шицзе вдруг протянул руку к Цзи Фуюню, на ладони у него лежал небольшой кусочек волчатины, выглядевший на вид довольно мягким. — Отдай этот кусок младшей сестре, она слишком мала.

— Нет-нет, я не могу это взять... — поспешно отказался Цзи Фуюнь.

— Чего ты разнюнялся! — Чжан Шицзе прервал его, делая вид, что сердится. — Твой братец Чжан уже наелся досыта. Завтра я снова смогу подстрелить волка, с голоду я не пропаду.

— Тогда большое спасибо, братец Чжан, — послушно откликнулся Цзи Фуюнь и велел Хэ Чжунцин тоже поблагодарить мужчину.

Чжан Шицзе отмахнулся:

— Раз уж занесло нас в это ужасное место, значит, судьба свела. Можем помочь — помогаем.

Услышав это, Цзи Фуюнь украдкой переглянулся с ним, а его внутренние сомнения стали еще сильнее. Бросив взгляд на сбившихся в кучку женщин, он осторожно поинтересовался:

— Это точно... Без вашей помощи я, моя сестренка и все те люди, пожалуй, и дня бы не протянули.

Чжан Шицзе рассмеялся, и в его взгляде, устремленном на Цзи Фуюня, мелькнул насмешливый огонек.

Цзи Фуюню стало неловко: судя по всему, Чжан Шицзе прекрасно понял намек в его словах.

— Подожди-ка секунду, — бросил Чжан Шицзе и поднялся на ноги.

Вскоре он вернулся, но уже не один — с ним шел Се Чэн.

Се Чэн подошел к Цзи Фуюню, опустился прямо на землю, а затем принялся крутить в пальцах тот самый странный кинжал:

— Умные люди имеют право знать правду.

http://bllate.org/book/24906/2947543