Готовый перевод The Substitute’s Lie / Ложь заместительницы: Глава 12

Тан Мянь заказала пианино и указала адрес доставки — дом Цинь Си. Наконец-то сегодняшние покупки подошли к концу. Она открыла приложение «Дяньпин», выбрала заведение с хорошими отзывами и направилась прямо на седьмой этаж…

В будний день, в обеденное время, зал был почти полностью заполнен — дела шли на удивление хорошо.

В воздухе витал острый, пряный аромат говяжьего сала, и Тан Мянь невольно втянула носом — аппетит разыгрался не на шутку.

К ней с улыбкой подошла официантка:

— Сколько вас?

— Одна. Можно?

Заведение явно рассчитывалось на компании от двух человек, и посетительница в одиночку выглядела редкостью.

— Конечно! Как раз осталось место у окна, — ответила официантка, провела её к столику, показала, как отсканировать QR-код для заказа, и заботливо поставила напротив мягкого плюшевого мишку.

Тан Мянь и медведь уставились друг на друга, привлекая внимание соседних столов. Сначала она не чувствовала неловкости, но теперь, казалось, всё выглядело ещё хуже — будто она пыталась скрыть то, чего и не было.

Тан Мянь:

— …

Придётся сегодня отъесться как следует, чтобы заглушить внутреннюю травму!

Она склонилась над телефоном, выбирая блюда, как вдруг раздался стук по стеклу. Тан Мянь удивлённо обернулась — и на миг показалось, будто она увидела Шэнь Чэна.

Но это была всего лишь иллюзия, длившаяся не больше секунды.

Шэнь Чэн сейчас за границей, он никак не мог оказаться здесь. Да и этот парень в худи и кроссовках выглядел совершенно иначе: слишком неформально, слишком беззаботно.

Это был его брат-близнец — точная копия Шэнь Чэна.

Он постучал по стеклу, чтобы поздороваться? Что ему теперь нужно?

Ему всё ещё нравится эта игра в ролевую? Но Тан Мянь больше не собиралась участвовать. Она равнодушно отвела взгляд. Улыбка Шэнь Сяо застыла на губах, его самоуверенное, красивое лицо на мгновение окаменело от неловкости.

Почему она вдруг стала такой холодной? Что он сделал не так?

Шэнь Сяо нахмурился, но тут же сообразил: нет, Тан Мянь ведь считает его Шэнь Чэном. Значит, злится она на брата, а не на него.

— Ты то хмуришься, то улыбаешься… С ума сошёл? — спросил его друг, сидевший рядом, совершенно растерянный.

Шэнь Сяо хлопнул его по плечу:

— Иди пока, я договорился пообедать с подругой.

Друг:

— ??? А разве я не твой друг?

Он с изумлением наблюдал, как Шэнь Сяо быстро направился к девушке, словно потерянный щенок, наконец увидевший хозяйку, и радостно помчался к ней, виляя хвостом…

Друг? Скорее, девушка!

…

Шэнь Сяо подскочил к Тан Мянь, чувствуя себя неловко — она даже не пригласила его сесть. Впервые в жизни он пожалел, что перед ним стоит этот дурацкий мишка.

— Тан Мянь… Ты тут одна? — начал он, вынужденный заговорить первым.

Она всё ещё колебалась между «остро» и «очень остро», не поднимая глаз:

— Ты обычно зовёшь меня Миньминь.

— … — душа Шэнь Сяо дрогнула. Неужели его безжалостный, неприступный старший брат когда-то так нежничал?

Уши парня незаметно покраснели. С огромным трудом он выдавил:

— Ми… Минь.

Тан Мянь чуть заметно улыбнулась и продолжила:

— Хотя… раз ты не Шэнь Чэн, то и звать меня так не нужно.

— А, точно, — Шэнь Сяо кивнул, будто согласился, но через пару секунд понял, что натворил.

— Миньминь, ты уже знаешь? Нет, подожди… не Миньминь… — он в замешательстве схватился за волосы и осторожно спросил: — Свек… ровка?

От этого обращения Тан Мянь передёрнуло. Она скривила губы и выбрала «среднеострый» бульон.

— Не называй меня так. Ты его старший или младший брат?

Шэнь Сяо неохотно ответил:

— Я младше Шэнь Чэна на три минуты.

Понятно. Значит, младший. И вся эта игра в замену — типичное поведение младшего брата.

— Тогда зови меня сестрой, — сказала Тан Мянь, упорно не глядя на него. Никто не помешает ей насладиться горячим горшком, даже не настоящий Шэнь Чэн.

Она склонила голову, сосредоточенно изучая меню на экране. Волосы были небрежно заколоты сзади, одна прядь спадала на щёку. Её лицо было спокойным и прекрасным.

Будь то послушная, как белый кролик, или теперь холодная и отстранённая — Тан Мянь всё равно не давала Шэнь Сяо возможности сказать «нет».

— Сестра… — в отчаянии подумал он. Всё равно что «свекровка».

Теперь уже Тан Мянь замерла.

Она велела звать себя «сестрой» — и он действительно так назвал?

Она невольно подняла глаза. Перед ней сидел… скорее мальчишка, чем мужчина.

Черты лица у него были точь-в-точь как у Шэнь Чэна, но аура совершенно иная — беззаботная, юношеская. Он краснел, стоит соврать, и теперь, разоблачённый, стоял, как огромный золотистый ретривер, виновато опустив голову, будто осознавал всю тяжесть своего проступка. Тан Мянь было трудно сердиться на него.

— Если хочешь есть — садись, — сказала она и протянула ему телефон, чтобы он продолжил заказ.

Шэнь Сяо двумя руками принял устройство:

— Хорошо…

Наконец-то он смог убрать надоедливого мишку и сел напротив Тан Мянь. Тайком отсканировав QR-код, он оплатил счёт и, будто ничего не произошло, вернул ей телефон с невозмутимым видом:

— Я случайно оплатил заказ.

Тан Мянь тихо рассмеялась. Малыш пытается казаться взрослым — наивно и немного мило.

Увидев, что её настроение улучшилось, Шэнь Сяо осмелился заговорить:

— Сестра, я не хотел тебя обманывать…

— Я знаю, — официант принёс бульон, и Тан Мянь слегка отодвинулась в сторону, глядя на него. — Я хочу знать: Шэнь Чэн в курсе?

Шэнь Сяо на секунду замялся. Он выглядел наивно, но был чуть сообразительнее брата. Если сказать правду — Тан Мянь точно рассердится.

— Не надо ничего говорить, я и так поняла, — сказала она. Его молчание уже было ответом.

«Что за „поняла“?» — недоумевал официант, слушая их загадочные реплики.

Тан Мянь спросила:

— Это он сказал тебе про мой день рождения?

На этот раз Шэнь Сяо не колебался и честно кивнул. Сестра слишком умна — лучше сказать правду. Его брат просто не заслуживает её.

Тан Мянь горько усмехнулась. Шэнь Чэн, видимо, считает, что можно поручить младшему брату провести время с девушкой на её день рождения. Что он вообще о ней думает?

Шэнь Чэн не умеет уважать людей. Этот трудоголик должен жениться на своей работе — у него не должно быть девушки.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Шэнь Сяо. Сяо — как в выражении „девять небесных сфер“.

Он опустил глаза, послушно отвечая.

— Зачем помогал брату меня обманывать? Это плохо. Да и играешь ты отвратительно, — сказала Тан Мянь. Она и так не могла играть дальше — они с Шэнь Сяо полные противоположности. Он краснел, стоит соврать, и никак не может быть заменой.

Шэнь Сяо снова извинился:

— На самом деле это не вина Шэнь Чэна.

— А чья?

Раз уж он пообещал не врать, Шэнь Сяо аккуратно открыл банку напитка для Тан Мянь и вставил соломинку. Только после этого ответил:

— Дедушка беспокоился…

Он опустил детали, сказав лишь, что господин Шэнь-старший хотел лично увидеть, какая у внука девушка, и потому попросил его заглянуть на виллу.

Шэнь Сяо был тактичен и говорил мягко, стараясь не ранить Тан Мянь. Но она и так всё поняла.

Господин Шэнь-старший считает идеальной невестой Е Чжиъи — ту самую «подходящую по статусу», о которой упоминала тётя Лю. Он просто хотел избавиться от «чужачки».

Блюда начали подавать одно за другим. Говяжье сало в котле постепенно растопилось. Тан Мянь молчала, сосредоточенно опуская мясо в бульон. Давно она не ела горячий горшок так, как хочется ей самой, не думая о предпочтениях Шэнь Чэна.

Они действительно не пара. Как можно строить отношения, если даже в еде нет общего вкуса?

— Скажи дедушке, пусть спокойно спит, — сказала она спокойно. — Возможно, скоро его желание сбудется.

— Вы с братом поссорились? — иначе почему она одна?

— Нет ссоры. — Шэнь Чэн так занят, что они даже не видятся. Им просто некогда спорить.

Шэнь Сяо почувствовал вину. Его длинные глаза распахнулись, как у щенка:

— А если так: послезавтра у дедушки день рождения. Пусть брат приведёт тебя. Увидев тебя лично, дедушка обязательно полюбит!

— … — Шэнь Сяо был наивен. Даже если господин Шэнь-старший примет её, Шэнь Чэн вряд ли захочет видеть её на семейном празднике.

Иначе бы она узнала об этом не от него.

Тан Мянь улыбнулась:

— Не пойду. Он меня не приведёт. Да и я в эти дни буду занята.

— Чем? Может, я помогу?

Шэнь Сяо отчаянно хотел хоть чем-то помочь ей — чем угодно, что в его силах.

— Переездом, — сказала Тан Мянь, делая глоток ледяного лимонного чая. Вкус в этом месте отличный. Надо будет привести сюда Цинь Си — она тоже любит острое.

Шэнь Сяо чуть не прикусил язык.

Она собирается переезжать? Значит… собирается расстаться с Шэнь Чэном?

Всё! Наверное, он что-то не так сказал. Тан Мянь, наверное, боится сопротивления деда. Шэнь Сяо не любил брата и даже считал, что тот не достоин её чувств, но раз уж она влюбилась в этого слепого…

Он обязан ей помочь.

Шэнь Сяо взял палочки и тут же положил их обратно. Его голос звучал искренне, почти умоляюще:

— Сестра, подумай ещё раз. Если захочешь прийти — позвони мне. Я гарантирую, этот старый упрямец тебя полюбит!

Так в контактах Тан Мянь появился ещё один человек.

Шэнь Сяо.

Она сохранила это имя в «Вичате». Теперь у неё было пять контактов, но со временем их станет больше. Сделав первый шаг, она поняла: мир за окном гораздо шире, чем казалось.

Согласно информации, собранной Шэнь Чэном, она окончила музыкальную академию в США. За четыре года там она завела множество знакомств, но за последний год все они были утеряны — и она даже не пыталась их вернуть.

Шэнь Чэн создал для неё слишком комфортную среду, как тёплая ванна, в которой Тан Мянь утратила желание исследовать внешний мир.

Прошлое вызывало у неё необъяснимый страх. Она не хотела вспоминать и даже не стремилась восстановить память.

После выписки из больницы Шэнь Чэн нанимал для неё психолога. Тот говорил, что это последствия психологической травмы, и со временем всё может пройти само собой. Главное — не давить на себя.

Тан Мянь распрощалась со Шэнь Сяо у выхода из ТЦ. Она отказалась от его помощи и села в такси.

Только что приехав на виллу «Суйфэншань», она расплатилась с водителем и тут же получила звонок от Шэнь Чэна.

В Нью-Йорке сейчас около восьми вечера — значит, он наконец заметил, что её нет дома.

Тан Мянь вышла из машины и ответила:

— Ачэн?

— Тётя Лю сказала, тебя нет дома. Куда ты делась?

— Пошла по магазинам, купила кое-что.

Шэнь Чэн помолчал, и его голос стал холоднее:

— Скажи мне, что купить — я пришлю кого-нибудь с тобой. Впредь не уходи одна без разрешения.

Что это — контроль над ребёнком или над заключённой? Забота, перешедшая в диктат. Может, ему самому стоит сходить к психологу.

Тан Мянь глубоко вдохнула. Она не хотела ссориться по телефону:

— Я ушла ещё вчера вечером. Когда ты звонил, меня уже не было дома. Почему ты не заметил?

Если бы он хоть немного заботился о ней, не заметил бы только сейчас.

На другом конце повисла тишина. Потом раздался всё тот же холодный, почти безразличный тон, будто он разговаривает с должником:

— Целую ночь не дома? Почему не сказала раньше?

Отлично. Вот и логика Шэня-босса: игнорировать собственную халатность и обвинять её.

— У подруги.

— У тебя есть подруги? Кто? — в его голосе прозвучало едва уловимое пренебрежение, спрятанное за бархатистым тембром. Видимо, он и сам не осознавал этого. В его представлении у Тан Мянь не могло быть друзей, а её «Золотой диск» — лишь результат его поддержки.

Горечь подступила к горлу. С ним не о чем говорить. Но она всё же хотела серьёзно поговорить — их отношения не могут дальше висеть в воздухе.

— Когда ты вернёшься? Мне нужно с тобой поговорить.

После паузы Шэнь Чэн ответил:

— Завтра у моих родных день рождения. Вернусь поздно. — Голос звучал резко, без эмоций, как приказ подчинённому. Но, подумав, он добавил: — Будь умницей, подожди меня.

Он всегда называл её «умницей» — самое лёгкое и пустое из утешений. Тан Мянь даже не ответила — просто положила трубку.

Войдя в дом, она полностью проигнорировала ворчание тёти Лю, даже не взглянула на неё. Если она больше не собирается терпеть Шэнь Чэна, то уж точно не будет терпеть и её.

…

На другом конце света, в кофейне неподалёку от Манхэттенской музыкальной академии в Нью-Йорке,

Шэнь Чэн сидел с каменным лицом. Его длинные пальцы лежали на ручке чашки, но кофе, остывший с самого начала, он так и не тронул. Воздух был пропитан горьким ароматом.

Напротив сидел мужчина с высоким носом и глубокими глазами, каштановыми волосами, сочетающий интеллигентность учёного и небрежность художника.

— Уже два года прошло, а я снова тебя вижу, — с доброжелательным интересом сказал профессор Лангман. — Мистер Шэнь, вы сильно изменились.

http://bllate.org/book/2490/273313