Готовый перевод My Cat Cafe in the Immortal Realm / Путь к вершине: корми котиков и правь миром бессмертных: Глава 5

– Подарок? – Лунный Бессмертный Зверь сначала остолбенел, а затем чутко уловил исходивший от Чэнь Си особый запах Пилюли Таинственной Воды. Его глаза опасно сузились.

Будучи представителем породы Лунных Бессмертных Зверей, нёсшей в себе кровь Бианя, он от рождения обладал способностью насквозь видеть правду и ложь, добро и зло. Происхождение той Пилюли Таинственной Воды, что была у Чэнь Си, ему, разумеется, было прекрасно известно до мельчайших деталей. А раз так, то какова была цель Чэнь Си, решившего преподнести ему эту пилюлю в подарок, не требовалось и объяснять.

Ничтожный смертный, он посмел вознамериться использовать его в своих целях!

Лунный Бессмертный Зверь недовольно прижал ушки и решил: если сегодня Чэнь Си не приготовит в качестве компенсации такое же восхитительное блюдо, как вчера, он как следует его изобьет. Однако в следующее мгновение, когда предмет из рук Чэнь Си оказался перед ним, высоко занесённая лапа Лунного Бессмертного Зверя невольно замерла.

Его взгляд тоже оказался прикован к нему намертво.

Что... что это такое? Он осторожно отступил на шаг, и его пушистый хвост чувствительно вытянулся стрункой.

В данный момент Пилюля Таинственной Воды действительно оставалась всё той же пилюлей, но её внешний вид изменился до неузнаваемости. Снаружи гладкую пилюлю Чэнь Си обернул пеньковой верёвкой и куском чёрного железа, соорудив нечто вроде клетки, чуть больше самой пилюли. В промежутках между прутьями также были вплетены несколько разноцветных хвостовых перьев фазана. Они дрожа и покачиваясь выглядывали из щелей, время от времени подёргиваясь вслед за перекатывающейся пилюлей.

Даже просто глядя на это, так и хотелось врезать.

Лунный Бессмертный Зверь, который изначально был не в лучшем расположении духа, мгновенно забыл о только что испытанных негативных эмоциях — он чувствовал лишь то, как невыносимо зачесались лапы. Он тут же бросился вперед и отвесил увесистую оплеуху. Уставившись на прижатые к полу перья, он принюхался и не удержался — снова шлёпнул по ним лапой, после чего сгреб этот маленький шарик с Пилюлей Таинственной Воды в охапку и принялся быстро колотить и царапать задними лапами. Прошло всего несколько секунд, а пеньковая верёвка уже была изодрана в клочья.

Хм, просто тупица до мозга костей!

С презрением выплюнув на землю обслюнявленные и обглоданные перья фазана, Лунный Бессмертный Зверь оттолкнул лапой мохнатый шар в сторону и с суровым видом уселся на месте, однако взгляд его по-прежнему не отрывался от катящегося шарика.

– Пхм. – Позабавленный этим на редкость милым зрелищем, Чэнь Си невольно потянулся, чтобы потрепать взъерошенную шерстку на его макушке. Но, всё же помня о статусе Лунного Бессмертного Зверя, Чэнь Си с трудом подавил в себе желание потискать кота.

В конце концов, впереди еще много времени, а до пушистого брюшка он рано или поздно наверняка сможет добраться. Главное — те бессмертные, что точили зуб на Пилюлю Таинственной Воды, сейчас, должно быть, до смерти разъярены.

Уголки губ Чэнь Си приподнялись, в глазах и вразлёт бровей проступила улыбка, в которой сквозила невыразимая лукавая мягкость.

В то же время в главном зале на другой стороне.

Всё было именно так, как и предполагал Чэнь Си. Те бессмертные вмиг взбесились, стоило им увидеть, как Чэнь Си достал Пилюлю Таинственной Воды. А когда они разглядели, в какой странный и нелепый вид он привёл эту пилюлю, да еще и небрежно бросил Лунному Бессмертному Зверю поиграть в мяч, выражения на их лицах стали еще более искажёнными. Лицо же Бессмертного Вуи, сидевшего на главном месте, и вовсе помрачнело до предела.

Кто же не знал, что эту Пилюлю Таинственной Воды он обычно бережно хранил как зеницу ока, и она была для него ценнейшим сокровищем? Но теперь, когда он пожаловал её Чэнь Си, тот небрежно швырнул её Лунному Бессмертному Зверю для забавы, да еще и поместил рядом с фазаньими перьями — жалкой дрянью, годящейся лишь в пищу. Какая между этим была разница и тем, чтобы взять его собственное лицо и бросить на землю, позволяя кому угодно топтать его ногами?

– Хорошо! Этот Чэнь Си просто прекрасно! – Приглушенный голос Бессмертного Вуи был переполнен бушующей яростью. Однако сцена, отражавшаяся в Водяном Зеркале, лишала его возможности возразить.

Потому что Лунный Бессмертный Зверь, на удивление, остался крайне доволен, к тому же необычно радостно зажав пилюлю в зубах и принявшись бегать с ней повсюду, выглядя донельзя оживлённым. Он даже вытащил из своего гнезда изящную нефритованную пластинку и швырнул её в Чэнь Си.

Из лап Лунного Бессмертного Зверя выходили исключительно сокровища мира бессмертных, и было нетрудно догадаться, что это определенно артефакт высшего качества. По сравнению с Пилюлей Таинственной Воды он был лишь еще могущественнее.

– Этому смертному просто неслыханно повезло! – не удержавшись, пробормотал кто-то. Остальные разделяли точно такое же мнение. В этот самый момент расположение Лунного Бессмертного Зверя к Чэнь Си заставило этих бессмертных позеленеть от зависти; им хотелось разорвать Чэнь Си на куски и занять его место.

И лишь двое среди них хранили совсем иные выражения лиц — это были Лу Янь и Хань Цин.

Насмешки Чэнь Си, прозвучавшие накануне, оба крепко запомнили, решив преподать ему урок. Поэтому сегодня спозаранку они подкупили бессмертного, отвечавшего за распределение ингредиентов, и устроили пакость в пайке для Лунного Бессмертного Зверя — всё до единого было отобрано из того, что этот зверь ненавидел больше всего.

Пусть сейчас настроение Лунного Бессмертного Зверя казалось вполне сносным, совсем скоро он придет в ярость из-за этой отвратительной еды. Что же до Чэнь Си, его удача наконец окончательно исчерпает себя.

При этой мысли на лицах Лу Яня и Хань Цина заиграли холодные усмешки, не оставлявшие сомнений в их откровенно злобных намерениях.

Сам же Чэнь Си в это время пребывал в некотором замешательстве. Но, в полном противоречии с тем, что они себе нафантазировали, Чэнь Си вовсе не погрузился в отчаяние — напротив, он улыбался и был чрезвычайно доволен!

Среди тех ингредиентов он заметил один очень близкий и знакомый продукт — рис. А в небольшой корзинке рядом с рисом вовсю старательно размахивала клешнями краб размером больше человеческой ладони!

Мясистый, упитанный, на вид необычайно лакомый.

Просто прекрасно! Глаза Чэнь Си зажглись, а настроение от хороших продуктов стало еще более приподнятым.

Тщательно перебрав всё, Чэнь Си сперва отобрал Лунную Озёрную Рыбу, текстура которой совпадала с вкусом полосатого тунца с Земли, после чего вытащил рис с крабом и выложил их на разделочную доску. Сразу после этого, немного подумав, он добавил еще несколько живых креветок.

Однако такой способ отбора ингредиентов вызвал лишь презрение и злорадство у бессмертных в главном зале.

Если вчера особые приемы Чэнь Си еще могли сойти за нечто свежее и любопытное, то сегодня один лишь выбор продуктов свидетельствовал о грубейшей ошибке.

– Обитатель глупой глупости, – презрительно фыркнул кто-то, глядя на Чэнь Си в Водяном Зеркале так, словно перед ним находился мертвец.

Но подобное мнение продержалось меньше трех минут.

Способ разделки рыбы был прежним, но на этот раз Чэнь Си не стал резать её тонкими ломтиками — вместо этого он полностью размял её с помощью маленького деревянного молоточка.

Топлёное масло растопилось на раскаленной сковороде, быстро распространяя особый пряный аромат животного жира, после чего измельченная рыбная мякоть была целиком выварена Чэнь Си прямо на сковороду, где он принялся её непрерывно обжаривать.

Половина ложки соли, ложка сахара и капля соевого соуса для цвета. Полупрозрачное рыбное филе под воздействием тепла побелело, став подобным нефриту. Однако топленое масло покрыло его золотистой корочкой, и с первого взгляда казалось, будто на дне сковороды расстелили слой золота. Непревзойденная нежность оказалась плотно запечатана хрустящей оболочкой прямо внутри рыбного мяса.

Следя за силой огня, Чэнь Си добавил еще несколько капель уксуса. От этого аромат стал еще более аппетитным, вызывая обильное слюноотделение.

В главном зале бессмертные, еще мгновение назад преисполненные презрения, невольно задвигали носами. А Лунный Бессмертный Зверь, увлеченно игравший до этого, тут же прервал свои занятия и единым прыжком взметнулся на кухонный стол.

Зная, что тот больше не может ждать, Чэнь Си поспешно переложил часть готовой обжаренной рыбы на тарелочку и поставил перед ним.

– Осторожно, горячо, – шепотом предупредил Чэнь Си. Хотя он и знал, что это бессмертный зверь, но, глядя на его вид пухлого котенка размером с ладонь, он всё равно не мог удержаться от лишних слов.

– Болтун, – с презрением взглянув на него, Лунный Бессмертный Зверь с расстановкой пододвинул лапой рыбу в тарелке и заодно влепил оплеуху Чэнь Си, который наклонился ближе, намереваясь помочь остудить рыбное мясо.

Хм, этот владыка — тебе не какие-нибудь глупые детеныши.

Человек и кот смотрели друг на друга на редкость гармонично. Но бессмертные, наблюдавшие за всем этим через Водяное Зверько, остолбенели. А Хань Цин и Лу Янь, умышленно подстроившие ловушку для Чэнь Си, и вовсе не верили своим глазам до крайности, у них даже дыхание на несколько секунд замерло.

Лунный Бессмертный Зверь на самом деле ладит с Чэнь Си и даже ест недоготовленную еду?

Главное — методы Чэнь Си были столь примитивными, а то, что он приготовил, выглядело форменной бесформенной кашей, но это всё равно было принято.

Хань Цин чувствовал, что его разум отказывается это понимать, а остальные бессмертные в главном зале точно так же не верили собственным глазам. Лишь Бессмертный Вуи на главном месте задумчиво всматривался в картинку на Водяном Зеркале.

Еще вчера, впервые увидев, как Чэнь Си готовит угощение, он заметил, что его приемы чем-то напоминают техники древних Укротителей зверей. А сегодня, заметив кулинарную лопатку в руках Чэнь Си, он только укрепился в правильности своей догадки.

Если у этого Чэнь Си и впрямь за спиной кто-то стоял — ладно. Но если нет... — подумал Бессмертный Вуи, и взгляд его стал еще более мрачным.

Однако сложные мысли этой стороны никак не могли дойти до Чэнь Си. Сам он в это время, закончив с обжаркой рыбной соломки, перешел к приготовлению креветок и краба.

Живые крабы были отварены в чистой воде, он вскрыл крабовый панцирь и аккуратно извлек крабовую икру и нежнейшее мясо.

Белоснежное крабовое мясо и ярко-красная крабовая паста, политые лишь капелькой имбирного уксуса, сами по себе были бы предельным деликатесом, но для Чэнь Си этого было еще далеко не достаточно.

Мелко порубленный чеснок, обжаренный во фритюре до потери остроты, с хрустящим и завораживающим дымным ароматом, был аккуратно выложен поверх крабового мяса, в самый раз придавая изначально простоватому вкусу вареного краба многослойную глубину.

Рядом в глиняном горшке уже испускал ароматы распаренный рис. Чэнь Си разложил его по мискам, поверх поочередно выложил крабовое мясо, рыбную соломку и креветки, а напоследок щедро присыпал всё горстью обжаренного кунжута.

Рассыпчатый рис четко зернышком к зернышку, кристально чистый и прозрачный. Сочетая в себе жирность тунцовой соломки, зерновой аромат кунжута и изысканный вкус крабового мяса с чесночной зажаркой, блюдо получалось нежирным, но пробуждающим аппетит. В дополнение к нему шел легкий овощной суп, что делало трапезу идеальной для утреннего приема пищи.

Мм... У этого смертного неплохие навыки, он вполне годен для того, чтобы оставить его при себе прислуживать. Отведав кусочек, Лунный Бессмертный Зверь тут же пришел в прекрасное расположение духа, а его изумрудные кошачьи глаза довольно зажмурились.

Уловив его одобрительный взгляд, Чэнь Си тихо усмехнулся:

– Маленькие хитрости, не более.

Слова Чэнь Си прозвучали с умеренной громкостью, но заставили всех бессмертных в Бессмертном Дворце разом умолкнуть.

Ха, раз эти мелкие трюки Чэнь Си смогли умаслить Лунного Бессмертного Зверя настолько, что тот проглотил даже ненавистные ингредиенты, то кем же тогда являлись они сами — те бессмертные, которые исчерпали все мыслимые средства, но так и не добились от зверя ни единого взгляда? Разве не сплошными ничтожествами?

Слова эти били прямо по лицу, и на душе у каждого скребли кошки. Что же до Лу Яня и Хань Цина, те и вовсе кипели от злости так, что из ушей буквально шел дым.

Атмосфера в зале мгновенно погрузилась в тяжелое оцепенение, все сидели с поникшими головами, не произнося ни слова. На лицах некоторых даже проступило уныние.

Достойные бессмертные — и вдруг оказались хуже ничтожного смертного. И подобное унижение за каких-то два дня им приходилось испытывать уже не в первый раз.

Сидевший неподалеку Бессмертный Вуи, видя это, ничуть не расстроился, а лишь задал весьма практичный и одновременно коварный вопрос:

– Если подсчитать, Чэнь Си сможет прожить от силы еще два дня. Через два дня кто станет готовить еду для Лунного Бессмертного Зверя?

– Два дня?

Это ключевое слово разрушило угрюмую тишину, царившую в зале.

Фраза несла в себе сильнейший подтекст. Само собой разумелось: срок жизни Чэнь Си ограничен, но у него есть непревзойденное умение угождать бессмертным зверям — тот, кто заполучит его себе, извлечет из этого бесчисленные выгоды.

Настоящих дураков среди присутствующих не было, а потому в следующее мгновение взгляды, устремленные на Чэнь Си, вновь стали обжигающе-горячими.

Внутри самих бессмертных бушевали сильные волнения, в то время как Чэнь Си на своей стороне был потрясен цифрами, выведенными в системной подсказке. Он обнаружил, что его значение популярности загадочным образом подскочило почти на три тысячи, а вместе со вчерашним днем составило ровно пять тысяч.

Неужели произошла ошибка? Чэнь Си запросил у системы проверку.

Исходя из данных системой ранее объяснений, значение популярности рассчитывалось на основе положения смертных из его родного мира. Однако в Мире Бессмертных жизненная сила и кровь бессмертных в несколько раз превосходили смертных, поэтому, когда эти бессмертные обращали на него свое внимание, система автоматически пересчитывала уровень популярности в эквивалентное число простых смертных в зависимости от состояния бессмертного.

Взять хотя бы этого Лунного Бессмертного Зверя — одна его мяукающая персона прибавила Чэнь Си целую тысячу очков популярности.

Но даже при этом расклад всё равно не сходился. Ведь за эти два дня он не сделал ничего такого, что могло бы вызвать у бессмертных благоговение — одни лишь поводы для ненависти.

Чэнь Си: Так ты уверен, система, что в расчетах нет ошибки?

Система: Ошибки нет. Любое внимание со стороны увеличивает популярность, независимо от отношения к вам.

То есть, вне зависимости от того, любят тебя или ненавидят, показатель популярности растет? Чэнь Си вдруг почувствовал, будто уловил суть какого-то механизма. Бросив еще один взгляд на Водяное Зеркало, он мысленно выловил словечко, заставившее его одновременно плакать и смеяться: черная слава.

Впрочем, обдумывать это дальше ему было некогда — последовавшее за этим системное уведомление разрушило ход его мыслей.

– Начинается награда для новичка, бесплатный бросок игральной кости, вступает в силу немедленно.

Услышав это, Чэнь Си машинально подбросил кость. Спустя мгновение кость замерла. Глядя на предмет, возникший из ниоткуда в пространстве системы, Чэнь Си мысленно выронил лишь два слова.

Какого чёрта!

Примечания автора:

Чэнь Си: Паршивая система, сдохнешь ведь (╯‵□′)╯︵┻━┻

http://bllate.org/book/24895/2946491