Готовый перевод The Cold Scholar / Холодный учёный: Нежданное внимание: Глава 6

Безумец.

Гу Сяочунь опустил руку. Он только успел сделать глоток горячего чая, как от слов сопляка Хуна его полный рот чая с брызгами вылетел наружу. К счастью, он действовал проворно и в момент плевка резко отвернулся, иначе иероглифы, которые Лю Ханьцзян только что вывел на бумаге, пошли бы прахом!

На глазах у Гу Сяочуня Лю Ханьцзян не мог как следует отчитать Хун Цзина, поэтому ему оставалось лишь взмахнуть рукой, велев дядюшке Фу немедленно увести сопляка Хуна с глаз долой, а сам попытался сгладить неловкость:

— Что до богатырского здоровья, то я считаю, что с тобой, Гу Ци Чжан, никто не сравнится. Голос у тебя поистине гремит, как колокол, — человек еще в дом не вошел, а твой крик уже издалека слышен. Вчера я как раз говорил дядюшке Фу: судя по твоему благовидному лицу, впереди тебя непременно ждут дни великого процветания и удачи. Только ты уж тогда не забывай меня, своего брата по духу.

Гу Сяочунь, много лет занимавшийся торговлей, давно обзавелся изворотливым и проницательным умом и тут же со смехом подхватил слова Лю Ханьцзяна:

— Какое там процветание и удача! Позавчера Ван Железнозуб гадал мне по восьми знакам рождения и предрек, что в течение пяти лет меня непременно ждет кровавая расплата. Если удастся избежать тяжких бед и напастей да не потерять это дело, что кормит меня, я, Гу Ци Чжан, сочту себя счастливейшим человеком.

Ни один из них больше не упомянул о Хун Цзине, которого утащил дядюшка Фу. Они переглянулись и дружно рассмеялись, мгновенно рассеяв только что царившую неловкость.

Мгновение спустя Гу Сяочунь левой рукой снова взял чашку с крышкой, правой приподнял ее, приблизил край к губам, легко подул и сделал еще один глоток домашнего чая. После этого он принял серьезный вид и заговорил:

— На самом деле зерно сейчас все-таки есть. Поместья тех зажиточных толстосумов в уезде Байша — в чьих амбарах не спрятаны сотни даней зерновых запасов? Нынче засуха длится всего несколько месяцев, крестьянам-беднякам, конечно, туго приходится, но неужели зерно у богатеев уже полностью вышло? Я велел людям тайком разузнать: причина, по которой в уезде Байша нет зерна, заключается в том, что эти бессовестные богачи тайком перевезли все запасы в Цзиньмэнь и спрятали там.

Выслушав это, Лю Ханьцзян мысленно все понял. Эти богачи наверняка не хотели отдавать зерно даром на помощь пострадавшим от бедствия, оттого и пошли на такой шаг. При подобных обстоятельствах, если Гу Ци Чжан хотел раздобыть зерно, ему оставалось либо превратиться в разбойника с большой дороги и взять всё силой, либо надавить с помощью официальных властей, вынудив богатеев выплюнуть припасенное зерно. А все те окольные речи, что Гу Ци Чжан вел до этого, на самом деле сводились к желанию прибегнуть ко второму способу!

С легким неудовольствием бросив взгляд на Гу Сяочуня, Лю Ханьцзян взял свою излюбленную маленькую чайную пиалу с узором из бамбука и слив и, попивая чай, произнес:

— Я так и знал, что ты, Гу Ци Чжан, не сидишь без выхода, просто тебе в силу обстоятельств неудобно выступать самому, вот ты и обратился ко мне.

Кожа на лице Гу Сяочуня давно уже стала толще городской стены, и он ни капли не смутился, а лишь с ухмылкой произнес:

— Да меня же приперли к стенке! Я даже разузнал до мельчайших подробностей, у кого из богатеев сколько зерна и сколько судов. Но одно дело знать, а другое — действительно решиться действовать! Сам знаешь, какая разношерстная публика крутится у меня в подчинении, с ними великих дел не воротить! Раз уж это дело затрагивает всех влиятельных людей уезда Байша, как я могу действовать опрометчиво? Без твоих связей и решения вопроса через официальные инстанции тут не обойтись.

Лю Ханьцзян призадумался: в конце концов, это ведь и его собственное дело, нельзя же вечно оставаться в стороне со скучающим видом. Да и к тому же в обычные дни он ни во что не вмешивается — и ладно, но если сейчас, когда стряслась беда, он палец о палец не ударит, Гу Ци Чжан хоть вслух ничего и не скажет, а на душе у него наверняка останется осадок. Поразмыслив, он согласился:

— Ладно уж, пускай этим займусь я. Ци Чжан, скажи сперва, сколько зерна сейчас остается на наших рудниках и на какое примерно время его еще хватит?

Гу Сяочунь торопливо ответил:

— Максимум дней на восемь-девять, если зерна не будет, несколько сотен рабочих останутся без куска хлеба.

Лю Ханьцзян мысленно прокрутил все возможные планы и, составив четкое представление, равнодушно произнес:

— Тогда решено. Ци Чжан, немедленно возвращайся в уезд Байша и готовь всё для возобновления работ, смотри мне, запускай всё в срок. Через семь дней я обеспечу тебя зерном.

Лицо Гу Сяочуня тут же расцвело в улыбке. Пусть Лю Ханьцзян выразился так легко и непринужденно, его слово стоило куда больше, чем чужие обещания, данные с ударом в грудь! Лю Ханьцзян хоть обычно и не любил заниматься делами, но уж если брался за что-то, это неизменно оказывалось делом первоклассным: раз сказал — значит, сделает, никаких пустых слов и фальши.

— И по рукам! Я только и ждал этих твоих слов, Хаожань! Наконец-то сердце, подскочившее к самому горлу, опустилось на место. Ну, я побежал обратно на рудник. — С этими словами Гу Сяочунь стремглав бросился прочь: подготовка к работам не терпела ни секунды промедления, и чем раньше он вернется, тем лучше.

Улучив момент после ухода Гу Сяочуня, Лю Ханьцзян поспешно написал официальную бумагу, намереваясь вскоре отправить расторопного слугу в Дунчжоу с письмом, в котором он приглашал своего другого хорошего друга, Се Цзыю, незамедлительно навестить Байша. Этот Се Цзыю приходился единственным сыном ляньгуанскому генерал-губернатору, и возможностей у него было куда больше, чем у самого Лю Ханьцзяна.

Притом Лю Ханьцзян предпочитал лишний раз задолжать другу за услугу, нежели напрямую обратиться к собственному родителю-губернатору, еще и потому, что руководствовался соображениями иного порядка. Разве не ходит в народе поговорка: хочешь независимости в жизни — будь независим финансово? Если бы его достопочтенный отец сунул нос в дела Торговой палаты железорудных шахт Байша, то о его мечтах вести праздную жизнь увальня, которому лишь бы поесть да поспать, пришлось бы забыть.

Лю Ханьцзян только что дописал, ополоснул беличью кисть и водворил ее на подставку, как в кабинет бледный как полотно влетел дядюшка Фу. Человеку за пятьдесят, он несся вперед с прытью мальчишки и с плачевным видом запричитал:

— Молодой господин, беда! Ради всего святого, пойдите взгляните, если этот сорванец продолжит так бесчинствовать, от всей Резиденции губернаторства камня на камне не останется!

Лю Ханьцзян опешил, сообразив, что Хун Цзин наверняка натворил каких-то бед, и поспешно шагнул вперед, подхватывая задыхающегося старика:

— Дядюшка Фу, не спешите, отдышитесь и расскажите толком, что стряслось?

Дядюшка Фу к тому моменту уже позабыл о всяких приличиях и субординации, ухватив молодого господина за рукав и увлекая за собой, затараторил:

— Молодой господин, это просто кошмар... Небеса милостивые, почему я раньше-то не разглядел его истинную сущность? Этот Цзин-эр, оказывается, существенный безумец! Помните, некоторое время назад баловник-молодой господин из семьи старшей барышни изрезал в клочья десять плетеных стульев? Я подумал, раз уж у Цзин-эр выдалась свободная минута, пусть подсобит да починит их. Кто же знал, в какое безумие он вдруг впадет! Стал кричать, мол, даже если их починить, красивыми они не станут, лучше уж сделать новые. А потом непонятно откуда вытащил черное как смоль, сверкающее длинное копьё и парой-тройкой свистящих выпадов в мгновение ока превратил каменный жернов для помола муки, что стоял во дворе, в кресло! Мало ему показалось одного кресла, он принялся размахивать копьем и громить искусственные горки — пока не настрогает десять стульев, успокаиваться не собирался. По идее, раз уж взялся мастерить стулья, стоило бы использовать лозу, но с какой стати он принялся высекать из камня кресла? Молодой господин, вы и вообразить себе не можете...

Дядюшка Фу, стоило ему разволноваться, страдал неисчерпаемым красноречием и заводил свои бесконечные разговоры так мастерски, что Лю Ханьцзян даже не стал его прерывать: слушая тираду старика, он быстрым шагом вышел на передний двор усадьбы.

Бросив взгляд вокруг, он только ахнул!

В сердце искусственной горки зияла огромная дыра, сама она рухнула;

потоки воды, лишившись преграды, с весёлым журчанием растеклись повсюду и затопили двор;

служанки и пожилые кухарки жались к основаниям стен, дрожа всем телом и испуганно визжа;

а этот самый безумец Хун, выкрикивая воинственные кличи на манер Чжан Фэя, словно цыпленка волок за собой каменного льва у главных ворот прямо во двор, а его копье мелькало сплошной плотной стеной ледяного сияния. Взмах за взмахом, шквал из свистящих осколков камня с шумом разлетался по двору, вонзаясь в стены, в деревья, в цветы и травы... И в результате на свет появлялись еще два строгих и элегантных кресла.

К слову сказать, углы этих сидений были выверены с поразительной точностью, а узоры украшены сквозной резьбой — мастерство поистине выдающееся, ничем не уступающее творениям признанных мастеров с торговых рядов!

Пылающий праведным гневом мастер Хун, явно еще не достроивший свои десять стульев, издал взрывной рев, резко развернул острие копья в сторону массивных каменных ворот Резиденции губернаторства и с размаху вонзил его туда, испуская громогласный вопль:

— Мелюзга, я прикончу тебя! Со шкурой спущу!! Уничтожу дотла!!! Умри-и-и-и-и-и-и — а!

В этом натиске, в этой позе, в этом неистовом звуке сквозило нечто большее, чем просто слуга, ломающий стулья: так сражается доблестный военачальник, рубящий заклятого врага из племени Сюнну!

Лю Ханьцзян по искаженному яростью лицу этого храброго воина мог с легкостью прочитать следующие эпитеты: поганый Лю, занудный Лю, злодей Лю — вот погоди, я тебе покажу, как людей обманывать! Как обращаться с моим благородием как с последней обезьяной! Как проявлять черствость, бессердечность, гнилость и бессовестность до мозга костей! Вот погоди у меня...

http://bllate.org/book/24880/2943670