Готовый перевод Sunrise in the East, Forever Young / Восход на востоке: Сквозь годы и печали: Глава 9

Дунфан Цзю придержал коня, медленно продвигаясь по едва различимой горной тропе. Из его рта и носа вырывались клубы белого пара, а щеки покрылись легким румянцем.

— Какая меткая стрельба у наследного сына! Попасть в голову белого зайца в заснеженном поле с расстояния в сто шагов — дело вовсе не простое, — оживленно воскликнул Хань Шидо, вскинув вверх пару кроличьих ушей.

Хань Шидо слегка перевел дыхание, улыбнулся, но промолчал. Дунфан Цзю с улыбкой заметил:

— А вот искусство Шидо ума прибавлять не замечается, зато в умении льстить он явно преуспел.

С этими словами он перевел взгляд на стоявшего рядом Хань Шичао, и оба переглянулись с одинаковыми выражениями на лицах, согласно кивнув. За последнее время совместных скитаний братья поняли, что Дунфан Цзю обладает широкой душой и не цепляется к мелочам, поэтому в разговорах между ними стало куда больше шуток.

— Наш братец начинает постигать человеческую искушенность, — поддразнил его старший брат.

— Брат, неужели наследный сын из тех, кто падкий на лесть? Я ведь говорю сущую правду, разве не так? Если нет, так добудь-ка сам зайца, чтобы братья полюбовались!

— Ладно-ладно, хватит тебе на этой возвышенности во весь голос болтать да смеяться, не боишься сбить дыхание? К тому же распугаешь всю дичь, мы же...

Шагах в тридцати впереди мелькнула белая тень.

— Что это?!

Хань Шичао внезапно замер, а вопрос Дунфан Цзю сорвался с губ практически одновременно с его возгласом.

— Я тоже это видел!

Хань Шичао крутанул поводья и помчался вперед, принявшись тщательно осматривать место, где мелькнула белая тень, но не обнаружил ничего необычного.

Дунфан Цзю и Хань Шидо поспешили за ним, тоже озираясь по сторонам.

— Уж не снежный ли дух? — пробормотал Хань Шидо.

— Снежный дух?

— Среди простого люда в Крепости Лусин ходят легенды. Говорят, на Горе Сюэлу обитает злой дух, охраняющий эти места, и он не позволяет простым смертным бездумно топтать здешние земли. Снежный дух бегает и прыгает по снегу, а иногда издает пронзительные крики. Многие его якобы встречали, но я хоть и провел здесь два года и поднимался на гору больше сотни раз, так ни разу и не заметил его следов.

— Он вредит людям? — нахмурившись, спросил Дунфан Цзю.

— Не только не вредит, но и ужасно боится людей. Впрочем, до сих пор никто толком не смог описать истинный облик снежного духа, ведь он всегда появляется лишь на мгновение.

— Выходит, нам посчастливилось? — произнес Хань Шичао, продолжая вглядываться вдаль.

— Это человек, — спокойно сказал Дунфан Цзю.

— Человек?

— Да, я видел. Ошибки быть не может, это человек.

Братья Хань сначала с удивлением переглянулись, но, подумав, сочли это вполне разумным.

— И что за человек может быть на этой Горе Сюэлу? Жить здесь невозможно, неужели он тоже охотится?

— Поедем взглянем, судя по всему, он побежал в эту сторону.

Дунфан Цзю указал на север и пустил коня в галоп. Братья Хань поспешили следом, не отставая ни на шаг.

На ходу все трое внимательно следили за движениями вокруг. Добравшись до подножия затененного склона, Дунфан Цзю внезапно соскочил с лошади, и ехавшие позади братья Хань, не понимая причин, тоже поспешили спешиться.

— Тсс, тише. Я кое-что услышал.

Дунфан Цзю приложил указательный палец к губам, а затем указал на стоявший неподалеку огромный валун, показывая Шидо, чтобы тот отвел коней и спрятал их. После этого вместе с Шичао они медленно залегли за пологим склоном, не сводя глаз с горной стены впереди.

Шидо спрятал лошадей и тоже подполз к ним. Дунфан Цзю указал вперед:

— Прямо на этой скале. Давайте посидим тихо и посмотрим, что произойдет.

Братья Хань кивнули, и все трое затаились, наблюдая за происходящим. Внимательно осмотревшись после долгого ожидания, Дунфан Цзю тихо сказал братьям:

— Видите? За тем выступающим валуном скрывается пещера.

Братья пригляделись и отозвались:

— И правда. Если бы наследный сын не сказал, заметить было бы трудно.

— Угу, вход прикрыт сверху нависающей скалой, снизу разглядеть хоть какие-то признаки почти невозможно. Даже с нашего ракурса видна лишь узкая щель.

— Наследный сын считает, что вся разгадка кроется внутри?

— Ближе к делу некуда. Та белая тень мелькнула перед скалой и пропала, думаю, она почувствовала, что мы ее ищем, и укрылась здесь.

— Так чего же мы ждем, давайте просто подойдем и заглянем внутрь, чтобы во всем разобраться.

— Нет, лучше повременить. Не стоит спугивать добычу раньше времени. Посмотрим, как будут развиваться события.

Прошло около получаса, ноги у всех троих уже онемели от холода в снегу, но вокруг царила прежняя тишина. Хань Шидо начал терять терпение.

— Наследный сын, давайте все же зайдем вовсю, сколько нам тут еще ждать. Если вы простудитесь, как мы перед всеми ответим? Генерал Ху наверняка уже ищет нас.

Дунфан Цзю слегка нахмурил брови, но не успел он и слова сказать, как у входа в пещеру внезапно появился белый предмет. Все трое тотчас забыли о холоде, устремив взгляды в ту сторону.

Белая штуковина пару раз качнулась, словно выжидая и осматриваясь, и убедившись в отсутствии опасности, высунулась из-за камня.

Теперь все трое отчетливо разглядели, что это была человеческая голова, выглядывавшая наружу. Из-за большого расстояния черты лица разобрать не удавалось.

— И впрямь человек, — оживился Хань Шидо.

— Что ему нужно? Зачем он здесь, в эту ледяную стужу? — Хань Шичао думал обо всем гораздо глубже и озвучил свои сомнения.

Дунфан Цзю ничего не ответил, но глаз не сводил с этой странной картины. Человеческая фигура огляделась по сторонам и снова скрылась в глубине пещеры.

— Идем вовнутрь! — Шидо сделал движение, собираясь подняться, но Дунфан Цзю поспешно удержал его за плечо.

— Нет, веди коней, возвращаемся.

— Возвращаемся? — Шидо широко раскрыл глаза.

— Да, генерал Ху уже должен нас хватиться.

Дунфан Цзю еще немного посмотрел на вход в пещеру, поднялся на ноги и стряхнул с одежды крошки камня.

— Шидо, ступай за конями, мы провожаем наследного сына.

Шичао поднял ошеломленного брата и поторопил его за лошадьми.

Воссоединившись с Ху Вэйюанем, никто из троих — и Дунфан Цзю не отдал такого приказа — не обмолвился об этом удивительном приключении. Шидо лишь вытащил из охотничьей сумки зайцев и передал их военной прислуге. Улов генерала Ху оказался богатым: две лисы и три зайца заставили его усы радостно вздернуться вверх.

— Ха-ха! Не думал, что в этой глуши вообще что-то водится! Жаль только, волков, тигров да леопардов маловато, чтобы как следует потешить мое сердце воина! Наследный сын, охота удалась на славу?

— Прекрасно! На этой снежной горе просторно, вволю наскакаться — уже великое удовольствие, да к тому же и добыча есть. Меткая стрельба генерала Ху и впрямь легендарна!

— Ха-ха-ха! Высвободим время и приедем снова! Пока не пересекаем ту пограничную стелу, эта Гора Сюэлу вся наша для скачек!

— Верно! Только сейчас пора возвращаться, отдадим дичь повару, пусть подогреют отменного хуадяо. Генерал Ху, сегодня вечером пьем до упаду, идет?

Дунфан Цзю весело прищурил глаза, вид у него был крайне воодушевленный.

— По рукам! — Ху Вэйюань был так рад, что едва не подпрыгнал в седле, и тут же поторопил всех спускаться с горы.

Небо начало темнеть, закружились редкие снежные крупицы, северный ветер заметно усилился. Дунфан Цзю запахнул поплотнее плащ на серой лисьей меховой подкладке, бросил прощальный взгляд на бескрайние снега Горы Сюэлу и пришпорил коня, направляясь вниз.

Ранним утром следующего дня Дунфан Цзю быстро уладил все дела в лагере, предупредил Ху Вэйюаня и с братьями Хань вернулся в поместье маркіза. Прихватив трут, запасные огнива и кинжалы для самообороны, они оседлали трех выносливых сизых коней и прямиком помчались к Горе Сюэлу.

Добравшись до вчерашней скалы, Дунфан Цзю велел Хань Шидо по-прежнему спрятать коней. Применив легкие шаги, он начал карабкаться по отвесной, почти вертикальной круче к пещере, укрытой нависающим валуном. Хань Шичао неотступно следовал за Дунфан Цзю, настороженно оглядываясь по сторонам. Хань Шидо поднимался в полутора саженях ниже них, попутно оценивая особенности рельефа.

Вскоре Дунфан Цзю уже стоял на том самом камне прямо перед скрытым входом в пещеру. Слегка успокоив дыхание, он велел Хань Шичао чиркнуть огнивом и собрался сделать шаг внутрь.

— Наследный сын, я пойду впереди, вы ступайте за мной.

Хань Шичао поднял зажженный фитиль и первым шагнул в пещеру.

— Шидо, следи за тем, что сзади, защищай наследного сына.

— Есть, понял, брат!

Дунфан Цзю шел следом за Хань Шичао, и все трое гуськом углубились в пещеру.

Пещера оказалась неширокой, представляя собой длинный и узкий каменный коридор, где огонька было достаточно, чтобы осветить стены по обеим сторонам. Пройдя так какое-то расстояние со всеми предосторожностями, они не заметили ничего странного.

— Может, тот вчерашний человек просто прятался здесь ненадолго, а как мы ушли, тоже смылся, и с самой пещерой это никак не связано? — разочарованно протянул Хань Шидо.

— Давай пройдем дальше. У этого хода нет ответвлений, так что не заблудимся. Огня в любом случае хватит, в худшем случае вернемся той же дорогой.

Дунфан Цзю, напротив, хотел докопаться до истины.

Шедший впереди Хань Шичао внезапно остановился.

— Тсс...

Двое сзади тут же замолкли, и все трое затаили дыхание, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из глубины.

Из недр пещеры раздавались глухие стучащие звуки — невозможно было понять, издает их человек или какое-то животное. Хань Шичао тут же погасил огонь в руке, и путники погрузились в непроглядную тьму.

Прислушавшись еще немного, они услышали, как стук повторился пару раз и стих. Нащупывая дорогу вслемаю, Хань Шичао двинулся вперед, и впереди забрезчил слабый свет. Ускорив шаг, они приблизились к источнику света и обнаружили поворот.

Место, где стояли трое, и точка, откуда исходил свет, образовывали косой угол. Хань Шичао вытянул руку, преграждая путь Дунфан Цзю в знак того, чтобы тот подождал, а сам молнией выскользнул за поворот туда, где было светло. Дунфан Цзю не робкого десятка, едва Шичао завернул за угол, тоже стремительно последовал за ним, а Шидо не отстал ни на шаг.

То, что предстало перед глазами троих, выглядело крайне странно.

Перед ними открылось небольшое помещение, в стенах которого были пробиты несколько отверстий, так что в факелах или свечах не было нужды — дневной свет проникал внутрь. С первого взгляда это походило на чье-то жилье: в углу валялось несколько охапок сухой травы, на которых громоздились скомканные куски ваты. Возле самой скальной стены высился сложенный из камней очаг, рядом с которым стояло несколько глиняных кувшинов. Больше ничего здесь не было. Если в этом месте действительно кто-то жил, то обстановка казалась предельно убогой.

В тени угла, как раз напротив места, где стояли трое, шевельнулся какой-то белый комок. Обладавший острым зрением Дунфан Цзю заметил его первым и шагнул вперед.

Эта груда внезапно дрогнула, и Хань Шичао поспешил заслонить собой Дунфан Цзю. Все трое не сводили с нее глаз. Размах шевелений стал чуть шире, и Шидо вытянул из голенища кинжал, крепко сжав его в руке.

Постепенно свернувшийся в клубок предмет распрямился, являя человеческие очертания. Сначала показалась голова, покрытая копной растрепанных седых волос, а следом мало-помалу обозначились руки и ноги.

http://bllate.org/book/24853/2939312