Готовый перевод Sunrise in the East, Forever Young / Восход на востоке: Сквозь годы и печали: Глава 10

Перед ним лежало крайне исхудавшее тело, а сквозь грубую ткань одежды на спине выступали контуры костей. Из-за скорченной позы было не разглядеть опущенное лицо, скрытое под копной белых волос. Казалось, оно чувствовало вторжение непрошеных гостей, отчего всё его тело слегка подрагивало.

— Младший Хань Шичжао, осмелюсь побеспокоить. Смею спросить, каково почтенное имя старшего?

Ответа не последовало, но сжавшийся в комок человек лишь сильнее прижался к каменной стене. Шичжао подался вперед, сделал несколько шагов ближе и протянул руку, пытаясь коснуться незнакомца.

Однако тот неожиданно резко вскинул голову, и Шичжао отпрянул назад. Цзю и Шидо испуганно переглянулись.

Представшее перед ними лицо было поистине устрашающим.

Вопреки ожиданиям Шичжао, это был вовсе не какой-нибудь старший: на вид этому человеку было всего лет пятнадцать-шестнадцать — почти ровесник Цзю. Но брови и волосы его были совершенно белыми, словно атлас из чистейшего снега. Кожа тоже казалась почти прозрачной, той болезненно-бледной белизной, что приобретает человек, годами не видящий солнечного света. Самым странным был цвет его зрачков — они оказались бледно-красными, как заходящее солнце. Если бы не грубые одеяния, он выглядел бы точь-в-точь как снежный человек.

Братья Хань судорожно втянули воздух:

— Это… что за злой дух?..

— Снежный дух? Неужели это снежный дух?

Не успели замереть слова, как из каменного коридора за их спинами донеслись шаги — хоть и едва слышные, но очень быстрые. Шидо настороженно прижался к каменной стене у входа, а Шичжао по привычке заслонил собой Цзю.

Стремительным вихрем в пещеру ворвалась еще одна белая тень, издавая резкий пронзительный визг. Трое тут же выхватили мечи, принимая боевые стойки, чтобы отразить нападение.

Однако худших опасений не оправдалось: пришелец лишь бросился вперед, заслоняя собой ту самую фигуру, похожую на белого злого духа. Слегка наклонив голову, он тяжело и гневно дышал, но мелкая дрожь в руках выдавала его страх.

Этот человек тоже был облачен в белое, но вовсе не выглядел столь странно, как тот, что жался в углу у стены. Кожа и волосы у него были самых обычных оттенков — даже куда смуженее, чем у большинства людей: на нем явно отпечатались годы скидовок под открытым небом в снежных горах. На плечах был накинут лишь капюшон из белой материи, скрывавший волосы и лицо, но двигался он с молниеносной быстротой, мелькая белой тенью.

Цзю наблюдал за происходящим со спокойным выражением лица, без тени испуга. Успокоившись, Хань Шичжао заговорил:

— Вы из каких мест? Почему живете в этих снежных горах?

Ответа не последовало. Человек с темным лицом обернулся, одарив их свирепым взглядом и даже оскалив зубы, словно дикий зверь. Цзю заметил, что у него были удивительно чистые и блестящие, черные как смоль глаза.

— Шичжао, не подходи близко, они, похоже, очень нас боятся, — распорядился Цзю. Словно небрежно пройдясь туда-сюда, он намеренно отошел подальше от странной парочки, хотя в сердце его уже зародилось любопытство и желание во всем разобраться.

Братья Хань тоже понимающе отступили на несколько шагов, но чернолицый не сводил с глаз Цзю. Они молча смотрели друг на друга: взгляд Цзю был ровным и пытливым, тогда как во взгляде незнакомца читалась лишь растерянность.

Помолчав немного, Цзю тихо спросил:

— Шичжао, есть ли у нас с собой еда?

— Да, вяленое мясо и лепешки.

— Оставь им и пойдем.

— Слушаюсь.

Хань Шичжао положил на землю заплечный мешок с едой и жестом показал тем двоим, что это съестное. Цзю легко улыбнулся и повернулся к выходу. Братья Хань последовали за ним, и все трое покинули эту странную пещеру.

По дороге обратно в усадьбу Хань Шидо не переставал удивляться:

— До чего же странный был тот человек в пещере! Надо же, чтобы на свете рождались люди с такой внешностью.

Натягивая поводья, Цзю неторопливо произнес:

— Это особая болезнь. Похоже, она у него с материнской утробы, в медицине ее называют белым гуном.

— Белым гуном?

— Угу. У таких больных волосы и брови белые как лунь, на теле нет ни единого черного волоска, и они панически боятся света.

— Неудивительно, что они прячутся в пещере. А есть ли у него еще какие-нибудь симптомы? — страшно любопытствуя, допытывался Хань Шидо.

— Днем при ярком свете он ничего не видит, глаза слезятся и болят, а кожа начинает зудеть. Короче говоря, ему нельзя показываться на свет.

— А ночью? Ночью, когда нет света, все в порядке?

— Ночью он ничем не отличается от обычных людей, а порой даже острее их.

— О-о… Вот оно как. И чего только на свете не встретишь! — выслушав объяснения Цзю, воскликнул Хань Шидо.

Тут же он вновь выказал свое неизменное восхищение:

— Наследный сын и впрямь так учен!

— Случайно прочел об этом в книге. Живого больного я и сам вижу впервые.

— А что насчет того черномазого? Он-то вроде выглядит здоровым. Неужели они оба живут прямо в пещере?

— Этого я не знаю, я же не сыщик из Крепости Лусин, — рассмеялся Цзю.

— Держу пари, его выгнали из дома из-за тяжелой болезни, и ему негде было приклонить голову, вот он и поселился в пещере. А этот чернолицый — наверняка кто-то из близких, чье сердце не выдержало разлуки, вот он и приходит то и дело ухаживать за ним, — с полной уверенностью заявил Шидо.

— Что ж, в этом есть смысл, — задумчиво произнес Шичжао. — Но ведь тропа к той пещере очень опасна, как же они туда забрались? Чернолицый явно привык ходить там свободно, должно быть, он владеет боевыми искусствами.

— Шичжао прав. Но нам не стоит спешить. Пусть они постепенно избавятся от страха перед нами, глядишь, и заговорят о чем-нибудь. Судя по всему, они нас все еще опасаются.

— Ой! А вдруг они испугаются и переберутся в другое место? — встревожился Шидо.

— Едва ли. Найти приют в заснеженных горах — дело нелегкое, к тому же мы не делали ничего, что угрожало бы им. Давай заглянем туда завтра, — сказал Цзю и, слегка тряхнув поводья, пустил лошадь рысью в сторону резиденции маркиза.

Едва они воевали в усадьбу, как армейский гонец доставил письмо вместе с несколькими коробками разного размера. Взяв конверт и заметив почерк наследного принца Чжэ, Цзю почувствовал тепло на душе. Развернув послание, он принялся вчитываться: в нем не было ничего, кроме наставлений о повседневных мелочах — ничем не отличалось от письма, пришедшего на днях. Разве что в самом конце был приписан довольно длинный абзац:

В этом году скончалась вдовствующая царица Государства Чу, так что празднование Дуаньу, разумеется, отменяется. Принцы из разных стран во Дворец Чу тоже не приедут. Красавица уж точно не ускользнет, брату не о чем тревожиться. Оставайся в Крепости Лусин и копи силы в тени, а в следующем году мы непременно встретимся. Все прочие заботы старший брат берет на себя.

Дочитав, Цзю тихонько рассмеялся, сжимая в пальцах бумагу. Рука сама собой скользнула за пазуху и нашарила глиняный свисток, а перед глазами возник образ в бирюзовых одеждах. Правда, черты ее лица почему-то казались немного размытыми. Покачав головой, он аккуратно сложал письмо и спрятал за пазуху, чем немало озадачил братьев Хань.

— Неужто наследный сын получил какие-то радостные вести? Чему это вы так рады? — круглые глаза Шидо лукаво блестели, когда он задал этот вопрос.

Цзю ничего не ответил. Он велел слугам отпереть коробки, присланные наследным принцем Чжэ, и распорядился раздать подарки Генералу Ху и всем военачальникам лагеря, не забыв, конечно, и братьев Хань. Девичьи тайны сердца лучше хранить при себе, не разделяя ни с кем.

На следующий день из-за хлопот по военной части Цзю так и не смог выбраться на Гору Сюэлу. Вместо этого он поручил Хань Шичжао отвезти туда несколько ватных одеял, еды и прочей утвари. Вернувшись, Шичжао доложил, что те двое никуда не ушли, а увидев его, уже не испытывали вчерашнего страха. Цзю принял это к сведению и велел братьям Хань наведываться туда по очереди, а когда выпадала свободная минута, и сам заглядывал проверить их. Мало-помалу обитатели снежной горы начали заговаривать. Пусть они еще не распространялись о своем прошлом, но уже благодарили за припасы, которые приносили люди Цзю. Сам же Цзю никого не притеснял, позволяя им жить на воле, и внимательно следил за тем, чтобы они ни в чем не нуждались, отряжая братьев Хань с поручениями. Чернолицый смотрел на них с неизбывной благодарностью и не уставал повторять спасибо, но Цзю лишь улыбался в ответ, не требуя никакой платы за добро.

Шли дни северной стражи. Дунфан Цзю уже привык к суровому климату и укладу северных земель. Постепенно его полководческий талант окреп: разложив перед собой карту, он теперь умел выстраивать войска и планировать сражения, выказывая ту же твердую решимость одержать победу за тысячи ли, что когда-то отличала Ци-вана. Северный ветер и ледяные просторы смыли с него последние следы юношеской мягкости и избалованности, а в чертах лицах и взгляде теперь безраздельно властвовали воля и непреклонность. Свет в кабинете маркиза Цизюаня порой горел всю ночь напролет. Ху Вэйюань втайне восхищался им: если так пойдет и дальше, не пройдет и трех лет, как в Государстве Дунци появится еще один прославленный конный князь, способный смести любую армию.

В мгновение ока прошел еще один год. В один из дней, когда Цзю в военном лагере ломал голову над очередной расстановкой войск, снаружи поднялся шум, и в палатку вбежал слуга с докладе: прибыл императорский указ. Цзю поспешно оправил одежды и вышел встречать посланнца. У входа стоял прищурившись евнух Фэн — сановник, уступающий по влиянию лишь Чжан Хэ, — и бережно прижимал к груди желтый шелковый свиток.

Понимая, что это воля самого императора, Цзю не посмел проявить небрежность. Он велел немедленно установить курильницу, воскурить благовония и опустился на колени. Евнух Фэн сделал несколько шагов к алтарю, развернул свиток и пронзительным голосом зачитал:

По воле Небес император возвещает: Мой венценосный племянник, маркиз Цизюань Цзю, будучи сыном Ци-вана, уже более двух лет охраняет северные рубежи, преданно исполняя свой долг и прилежно постигая науки. Он избавил Дунци от тревог на границе и утешил Мое сердце. Нынче же, с приходом теплых весенних дней, повелеваю маркизу Цизюаню вместе с наследным принцем отправиться в столицу Государства Чу, дабы вместе с принцами прочих держав отпраздновать наступление весны и укрепить величие императорского рода Дунци. Исполняйте!

Дослушав указ стоя на коленях, Цзю тяжело вздохнул. Он отвесил земной поклон в знак благодарности, поднялся, принял свиток из рук евнуха и бережно возложил его на алтарь. Затем он проводил евнуха Фэна в гарнизонный особняк. Когда гость устроился за столом и ему подали чай, евнух Фэн с улыбкой произнес:

— Поздравляю наследного сына маркиза Цизюаня!

Цзю отпил глоток чая и бесстрастно отозвался:

— С чего бы это?

— После этой поездки в Город Чу, по возвращении в столицу, император наверняка возложит на вас важные поручения. Ваши дни на этой заставе можно считать подошедшими к концу.

— О? — Цзю чуть приподнял брови. — Неужели евнух Фэн услышал какие-то слухи?

— Никак нет, вовсе нет. Просто опираясь на свой старый опыт — проведя в императорском дворце больше тридцати лет, — глядя на нынешнее положение дел, я вижу, что для вас, наследный сын, настает пора разогнать тучи и увидеть солнце.

— Ха-ха, если бы замыслы императора так легко угадывались, он не был бы Сыном Неба нашего Государства Дунци.

— Э-э, даже если император поначалу не благоволил, за вас всегда замолвит слово наследный принц, уж он-то не допустит, чтобы наследного сына обидели. Нынешний приказ ехать в Город Чу — результат личных настойчивых рекомендаций Его Высочества.

Услышав это, Цзю почувствовал тепло на сердце, и тяжелая тема сама собой сошла на нет.

— Интересно, есть ли у императора еще какие-то указания? Должен ли я сначала вернуться в столицу, чтобы предстать перед его светлыми очами, и лишь затем ехать вместе с наследным принцем? Или же мне направиться в Город Чу напрямую отсюда? Ведь праздник Дуаньу уже не за горами.

— Особых устных указов императора не было. Наследный принц велел вам не возвращаться в столицу, а следовать прямо через Ичжоу, чтобы встретиться с ним на границе с Восточным Чу. Наследный принц уже тронулся в путь из императорской столицы и говорит, что будет ждать вас на границе.

http://bllate.org/book/24853/2939313