Готовый перевод Substitute Bride / Невеста на замену: Глава 22

Вэнь Яньфэн увидел, как Вэнь Хун, поддавшись провокациям Вэнь Юйхуая, погрузился в собственные эмоции и стал смотреть на него с ненавистью — будто перед ним стоял его младший брат Вэнь Сюнь. Сердце Вэнь Яньфэна ещё больше потяжелело. Он промолчал и, встав, покинул зал.

Покинув главный зал, Вэнь Яньфэн не мог сдержать гнева. В голове снова и снова всплывал насмешливый взгляд Вэнь Юйхуая на прощание, и решимость убить его окончательно окрепла. Он направился к резиденции Утуняо, где жила Юнь Цюнь.

Теперь два великих артефакта — меч «Лунфу» и меч «Цаньлэй» — находились в его руках. Каких ещё демонов или чудовищ он не мог бы одолеть?

Ему вовсе не нужен был Вэнь Юйхуай — эта тень.

Оставить его дальше — значило лишь мешать себе и рисковать провалом.

В конце концов, Вэнь Юйхуай всё равно не мог использовать силу Зеркала Аньлэй. Лишний человек должен умереть.

Юнь Цюнь, сидевшая под деревом во дворе и скучающе попивавшая чай, заметила неожиданного гостя и с радостной улыбкой вскочила:

— Фынъэр! Слышала, ты отправился на поиски меча «Лунфу». Нашёл?

Служанки отошли в сторону, оставив им пространство, и не осмеливались приближаться.

Вэнь Яньфэн холодно смотрел на эту женщину, притворяющуюся безумной, и спокойно произнёс:

— Хочешь ли ты обрести свободу и вновь стать главной госпожой дома, а не второй?

Выражение лица Юнь Цюнь стало неопределённым, и она тихо ответила:

— Как ты думаешь? Наконец-то признаёшь меня своей матерью?

Вэнь Яньфэн улыбнулся с нежностью, глядя в её жадные, полные жалости глаза:

— Убей Вэнь Юйхуая — и я признаю тебя. Ты получишь свободу.

* * *

В ту ночь Шатан так и не дождалась возвращения Вэнь Юйхуая.

Служанка сказала, что второй молодой господин снова отправился в Зал Размышлений и в ближайшее время не вернётся.

Вэнь Юйхуай стоял на коленях в комнате, перебирая в руках ядро демона, слабо мерцающее красным светом.

Это было ядро морского дракона, обретшего разум. Во время боя Вэнь Юйхуай обнаружил, что у дракона два ядра, и взял одно, разрушив второе.

Ядро дракона позволяло управлять водой и заглушать звуки. Вэнь Юйхуай ждал, когда в Зале Размышлений снова прозвучит таинственный звон колокольчика, чтобы проверить, сможет ли ядро защитить его от этого звука.

Обычно, находясь в затворе, он мог лишь стоять на коленях, ничего не делая. Именно в таком состоянии, по его подозрениям, Вэнь Хун и другие имели возможность воздействовать на него звоном и подчинять своей воле.

Он терпеливо ждал.

Глубокой ночью, когда всё живое погрузилось в усталый сон и мир замер в тишине, древний звон колокольчика неожиданно раздался в воздухе.

Вэнь Юйхуай всё это время оставался начеку. Прохладная, прозрачная волна воды окутала его изнутри, отрезав от внешнего мира всё слышимое. Он словно погрузился в безбрежный океан, и проникающая сила звона была остановлена бескрайними водами.

Он закрыл глаза и видел, как море, охраняющее его духовное сознание, расходится кругами от звона — волны приближались, но каждый раз замирали, не достигнув самого центра.

Вэнь Юйхуай ничего не слышал.

Лишь когда воды успокоились, он убрал ядро дракона и открыл глаза.

Он опустил голову, глядя на тёмный пол, и в его тёмных глазах не было ни печали, ни радости.

По крайней мере, с этого момента они больше не могли скрывать от него правду и усиливать контроль.

Годами Вэнь Юйхуай искал способы заставить Вэнь Хуна взять его с собой, чтобы получить шанс изучать искусства и тайно расти, обретая силу для сопротивления.

Именно поэтому он и сказал, что Шатан повезло.

Она появилась именно тогда, когда он сам хотел бороться и уже обладал силой для этого.

Впервые в жизни Вэнь Юйхуай поступил по собственному желанию: не убил её и не причинил вреда.

Ощущение свободы и возможности следовать собственной воле было настолько опьяняющим и соблазнительным, что в нём хотелось утонуть.

* * *

На следующее утро Шатан проснулась ещё в полусне, как услышала от служанки, что пришла вторая госпожа.

Едва она откинула одеяло, как Юнь Цюнь уже вошла в комнату и тепло приветствовала её:

— Слышала, твоя болезнь усилилась. Вот я и решила навестить тебя, раз мне наконец разрешили выйти.

Юнь Цюнь без церемоний устроилась у окна и протянула Шатан чашу с лекарством. Служанки на этот раз не вошли в комнату, а лишь плотно закрыли дверь и остались снаружи.

Шатан молча натянула одеяло обратно.

— Что это за лекарство? — тихо спросила она.

— Отгоняет холод, — ответила Юнь Цюнь, на сей раз проявляя необычайное терпение. Она поднесла чашу ближе, будто уговаривая ребёнка: — Горечь специально убрали. Не горькое, даже немного сладкое.

Когда Юнь Цюнь говорила мягко, её легко было принять близко к сердцу и потерять бдительность.

Шатан тоже не почувствовала враждебности и взяла чашу. Горечи действительно не было.

Юнь Цюнь с улыбкой смотрела на неё и нежно погладила по волосам:

— Ты ведь очень переживаешь за того юношу, Юньсуня?

Тело Шатан напряглось, и она подняла взгляд от чаши.

— Ты готова была выйти замуж за нелюбимого человека ради него. Значит, он для тебя очень важен, — тихо вздохнула Юнь Цюнь, с сочувствием глядя на девушку. — Бедное дитя… В твоём возрасте следовало бы быть с любимым человеком, а не терпеть страдания, которые тебе не по силам.

— Знаешь ли ты, — продолжила она задумчиво, — как тяжко жить с тем, кого не любишь? Сейчас ты цветёшь, как яркий цветок, но со временем превратишься в бездушную тень, лишённую чувств и радости.

Шатан слушала, не до конца понимая, зачем вторая госпожа говорит ей всё это.

Но тревога за Юньсуня взяла верх:

— Вы знаете, где он сейчас?

Юнь Цюнь взяла её руку в свои ладони и снова вздохнула:

— Как ты можешь его спасти, если сама в беде? Пока Юйхуай жив, у тебя нет шансов.

Вэнь Юйхуай действительно ни разу не упоминал Юньсуня.

Шатан приуныла. Что ей делать, чтобы спасти старшего брата?

Юнь Цюнь внимательно следила за её лицом, угадывая мысли, и тихо сказала:

— Мне тебя жаль. Не могу смотреть, как ты мучаешься. Хочу помочь.

Даже Шатан, не самая сообразительная, поняла намёк:

— Как именно вы хотите мне помочь?

— Ты действительно готова спасти Юньсуня, даже если это будет стоить тебе жизни? — спросила Юнь Цюнь.

Шатан кивнула.

— На самом деле его не держат в Море Демонов, — сказала Юнь Цюнь. — Его заточили в подземной темнице Снежной Долины за Сяоцинфэнем. Там содержат самых свирепых демонов.

Глаза Шатан расширились от изумления. Старшего брата держат среди демонов?

— Ключ от темницы у Юйхуая. Только он может её открыть. Сегодня вечером в честь возвращения меча «Лунфу» устроят пир в честь первого молодого господина, и Юйхуая тоже выпустят на него. Я отведу тебя в Снежную Долину. Там ты поможешь мне завершить один ритуал, а затем приведёшь туда Юйхуая. После этого ты получишь ключ и сможешь спасти его.

— Как именно я должна помочь вам с ритуалом? — не поняла Шатан.

— Очень просто, — улыбнулась Юнь Цюнь и, не давая задать ещё вопросы, спросила: — Ты согласна? В той темнице полно свирепых демонов. Живой человек там долго не протянет. Он уже столько времени в заточении… Неизвестно, жив ли ещё этот несчастный юноша. Чжу Син, ты — его последняя надежда.

Слова Юнь Цюнь пронзили самое мягкое место в сердце Шатан. Она вспомнила, как Юньсунь часто навещал её в бамбуковом домике и был единственным, кто много с ней разговаривал в доме Чжу.

— Я согласна, — тихо сказала Шатан.

Юнь Цюнь обняла её, и её тёплая ладонь нежно погладила хрупкую спину девушки:

— Хорошая девочка. Используй шанс. Спаси его — и сразу же уезжай отсюда. Возвращайся в Фэйсюаньчжоу.

Шатан послушно кивнула.

Юнь Цюнь встала:

— Как только начнётся пир, я приду за тобой.

— Хорошо, — ответила Шатан и проводила гостью взглядом.

Юнь Цюнь, разворачиваясь, улыбалась, и её шаги были лёгкими. Любой, взглянув на неё, понял бы: она в восторге.

Ей самой было неприятно убивать собственного ребёнка, но если это сделает кто-то другой — совесть не будет её мучить.

Когда-то Вэнь Хун в гневе убил Вэнь Сюня, и в сердце Юнь Цюнь осталась обида. Именно из упрямства она и родила этого ребёнка.

Но позже она поняла, что не может смириться с жизнью без доверия Вэнь Хуна.

Юнь Цюнь знала: Вэнь Хун безумно её любит и никогда не убьёт. Он человек слова — клялся быть с ней одной на всю жизнь и не возьмёт других жён.

Однако она не ожидала, что Вэнь Хун, не убив её и не беря новых жён, объявит её мёртвой. Внешний мир стал считать, что глава дома Вэнь взял новую супругу, а она сама превратилась в «вторую госпожу», обречённую на вечное унижение.

С ростом влияния дома Вэнь в Цинчжоу и даже во всём Двенадцати Небесных Чжоу слава главной госпожи должна была принадлежать ей, но вместо этого она томилась в этом дворике, и все звали её лишь «второй госпожой».

Такой жизни Юнь Цюнь не желала.

Она знала, что амбиции Вэнь Хуна и других направлены на трон правителя Двенадцати Небесных Чжоу. А значит, она должна стать женой этого правителя.

Ей нужно было вернуть своё законное место.

Вэнь Хун больше не доверял ей, но всё ещё был влюблён и не мог отпустить.

Мысль о том, как Вэнь Хун убил Вэнь Сюня, слегка омрачила её настроение.

Когда-то она, конечно, любила Вэнь Хуна и тоже давала клятвы.

Но сердца меняются, и клятвы можно нарушить.

Вечной любви не бывает. Любовь — лишь мгновение, вспышка чувств, которая гаснет, как только проходит новизна. Лишь встретив нового человека, способного вновь зажечь в тебе пламя, можно снова почувствовать это.

Разве что насильно удерживать любовь с помощью заклинаний.

При мысли о заклинании Сюаньнюй, скрытом в теле Вэнь Юйхуая, Юнь Цюнь нахмурилась. Семья Вэнь была жадной и коварной.

— Передай первому молодому господину, — приказала она служанке, — чтобы непременно направил второго молодого господина в Снежную Долину.

Служанка поклонилась и ушла.

Вэнь Юйхуай получил серьёзные раны в Море Демонов, и Вэнь Яньфэн хотел действовать, пока тот не оправился.

Он не желал, чтобы кровь Вэнь Юйхуая запачкала его руки, и поэтому поручил это Юнь Цюнь.

А та, в свою очередь, не хотела делать это сама — и решила заставить Шатан совершить убийство.

У госпожи Чжу было достаточно причин, чтобы убить сына дома Вэнь.

Если Чжу Син убьёт Вэнь Юйхуая, у дома Вэнь появится повод напасть на Фэйсюаньчжоу.

* * *

Шатан казалось, что день тянется бесконечно. Всё утро её мучило тревожное ожидание.

В главном зале Сяоцинфэня шла подготовка к праздничному пиру в честь возвращения меча «Лунфу». Гостей собралось множество, и царила оживлённая суета.

Вэнь Цзиньяо была занята играми с другими девушками и не искала Шатан.

Вэнь Яньфэн специально велел ей сегодня не беспокоить Шатан. Вэнь Цзиньяо, хоть и не понимала почему, но, очарованная его ласковыми словами, не стала вникать в детали.

Когда небо начало темнеть, Юнь Цюнь лично пришла за Шатан и протянула ей руку у двери бокового крыла, мягко улыбаясь:

— Пойдём.

Шатан, наконец увидев шанс спасти Юньсуня, направилась к ней.

Лишь они двое сели на золотого феникса и полетели к Снежной Долине в горах.

Когда они оказались над долиной, Шатан увидела, что у подножия гор и вдоль скал цветут зелёные луга и пышные цветы, а чем глубже в ущелье — тем белее снег и сильнее ледяной холод.

http://bllate.org/book/2481/272833