Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 14

Она инстинктивно отвернулась и попыталась отстраниться от Лю Яня, но даже это лёгкое движение заставило перегруженную ветку отчётливо хрустнуть — «хрусь!»

Чернокнижники, уже ушедшие на несколько шагов, мгновенно замерли и бросились обратно.

Лю Янь вздрогнул, схватил падающую Му Чжуохуа, и они рухнули с дерева. К счастью, он успел обхватить её за талию, так что никто не пострадал.

Два чернокнижника уже стояли перед ними, занося мечи для удара.

Лю Янь резко оттолкнул Му Чжуохуа за спину и направил на нападавших таинственное оружие.

— Стоять!

Му Чжуохуа, прячась за его спиной, увидела в его руке золотистый цилиндр — длинный, прямой и твёрдый…

Она мгновенно поняла, чем именно был упёртый в неё предмет раньше. Голова закружилась, в груди поднялась волна невыразимых чувств, и её охватила вина перед Лю Янем.

«Ах, какие низменные мысли у меня в голове!» — укорила она себя.

Чернокнижники замерли на месте, недоумённо переглядываясь: незнакомое оружие в руке Лю Яня ставило их в тупик, и они не знали, как поступить.

— Это «Иглы дождя и цветов груши», — холодно произнёс Лю Янь.

Му Чжуохуа широко раскрыла глаза, пытаясь получше рассмотреть легендарное оружие, прославленное как король всех скрытых ловушек.

Услышав название, чернокнижники ещё больше испугались: ведь ходили слухи, что «Иглы дождя и цветов груши» выпускают тысячу игл за раз и способны убить целую толпу.

Лю Янь держал трубку в правой руке, а левой прикрывал Му Чжуохуа. Чернокнижники неотрывно следили за его правой рукой, но не заметили ни малейшего движения — и вдруг оба без единого звука рухнули на землю, мёртвые.

Му Чжуохуа резко вдохнула и тихо спросила:

— «Иглы дождя и цветов груши»... беззвучны и невидимы?

Лю Янь облегчённо выдохнул и усмехнулся:

— Да никаких «Игл дождя и цветов груши» и нет. Я их просто обманул.

Му Чжуохуа с подозрением посмотрела на трубку, потом на трупы:

— Тогда как они умерли?

Лю Янь протянул ей левую ладонь. Му Чжуохуа внимательно всмотрелась: кожа была белоснежной, пальцы длинные и сильные, а на безымянном пальце красовался перстень, не золотой и не нефритовый — материал которого она не могла определить.

— Этот перстень — механизм? — догадалась она, заметив отверстия на нём.

— После ранения мои силы сократились до одной десятой, и я не мог защитить себя, — объяснил Лю Янь, убирая левую руку и снова поднимая правую. — Поэтому старший брат поручил клану Тан создать для меня скрытое оружие. Это — «Метеор, меняющий тысячу обличий», внутри него — «Блуждающие иглы». А это, — он показал правую руку, — другое оружие, называется «огнестрельный пистолет».

Му Чжуохуа не поняла:

— Почему вы не использовали пистолет, чтобы убить их?

— У пистолета огромная сила, но за раз он выпускает лишь один выстрел. Перезарядка занимает десять вдохов — за это время второй убьёт нас. Да и звук слишком громкий — привлечёт остальных, — ответил Лю Янь.

Му Чжуохуа всё поняла:

— Значит, вы сначала напугали их пистолетом, который выглядит устрашающе, а пока они смотрели на вашу правую руку, убили их левой с помощью «Метеора, меняющего тысячу обличий».

Лю Янь одобрительно кивнул.

Му Чжуохуа странно посмотрела на пистолет и пробормотала:

— Не могли бы вы сразу сказать…

— Что ты сказала? — не расслышал Лю Янь.

Му Чжуохуа приняла серьёзный вид:

— Я имею в виду, что эти двое долго не вернутся — это обязательно вызовет подозрения у остальных. Нам нужно немедленно уходить.

Лю Янь кивнул:

— Я тоже так думаю. Сможешь идти?

Му Чжуохуа горько усмехнулась:

— Либо идти, либо умереть. Даже если не могу — всё равно пойду.

Лю Янь повёл Му Чжуохуа сквозь лес в сторону Динцзина и шёл до самого рассвета, пока не достиг относительно безопасного места.

— До ближайшего города ещё полдня пути, — сказал он.

Му Чжуохуа изнеможённо опустилась на землю, лицо её побледнело. Лю Янь наклонился и приложил ладонь ко лбу девушки — она горела от жара.

Он нахмурился. Видя её жалкое состояние и помня, что она оказалась здесь по его вине, сердце его сжалось от жалости. Он сорвал лист, набрал чистой родниковой воды и поднёс ей.

Му Чжуохуа сделала глоток и хриплым голосом сказала:

— Воду надо кипятить, иначе вредно для здоровья.

Лю Янь на миг опешил, потом рассмеялся:

— Мы в бегах — приходится довольствоваться тем, что есть.

Му Чжуохуа с мокрыми от слёз глазами посмотрела на него:

— Я не успею на императорские экзамены! Что делать?

Лю Янь успокаивающе произнёс:

— Успеешь.

Му Чжуохуа всхлипнула:

— Я больше не могу идти…

Лю Янь вздохнул и опустился на колени:

— Я понесу тебя.

Му Чжуохуа моргнула, недоверчиво глядя на него:

— Вы же принц!

— Быстрее забирайся, — ответил Лю Янь. — Я обещал, что ты успеешь на экзамены, и не стану нарушать слово.

Му Чжуохуа колебалась не дольше одного вдоха и вскарабкалась ему на спину.

Лю Янь подхватил её под колени и удивился — она была невесомой, словно пушинка. Он вдруг вспомнил, что Му Чжуохуа ещё молода и невысокого роста, совсем как ребёнок.

— Тебе точно восемнадцать? — спросил он.

Му Чжуохуа фыркнула и хрипло ответила:

— Конечно.

— Я уж подумал, что в документах ошибка, — усмехнулся Лю Янь. — Ты выглядишь не старше пятнадцати-шестнадцати.

Му Чжуохуа принялась жаловаться:

— Моя родная мать умерла рано, никто меня не жалел. Все издевались надо мной, ведь я — дочь наложницы, и не давали мне наесться досыта. Поэтому я и выросла такой худой и маленькой.

Лю Янь улыбнулся: при богатстве и влиянии рода Му вряд ли дочь могли недоедать. Слова Му Чжуохуа, как всегда, были наполовину правдой, наполовину выдумкой.

Му Чжуохуа обвила руками его спину и, заметив его густые чёрные волосы, не удержалась — провела по ним пальцами. Они были гладкими, как шёлк. Она аккуратно перекинула прядь на другое плечо.

— У вас прекрасные волосы, ваше высочество, — искренне похвалила она и тайком вытерла нос о его плечо.

Лю Янь почувствовал, как она прижалась к нему, и услышал её хриплый, детский голосок, полный жалости к себе. Сердце его снова сжалось от нежности.

— Поспи немного, — мягко сказал он. — Как доберёмся до города, разбужу тебя.

Му Чжуохуа была совершенно измотана и прошептала:

— Хорошо…

И тут же уснула, положив голову ему на плечо.

Вес на спине стал чуть тяжелее, и рядом послышалось прерывистое дыхание — Лю Янь понял, что она уснула.

Он скосил глаза и увидел её раскрасневшуюся от жара кожу, густые ресницы, словно крылья вороны, прикрывающие глаза, и покрасневший носик — она выглядела такой несчастной.

Спящая, она казалась трогательной и беззащитной. А вот в сознании — болтливая, хитрая и упрямая, хотя лицо у неё самое невинное.

Когда Лю Янь добрался до ближайшей гостиницы и устроил их в комнате, уже стемнело. Жар у Му Чжуохуа усилился, и она начала бредить. Лю Янь тут же велел позвать лучшего лекаря, щедро расплатившись серебром. Служка мгновенно сбегал за врачом.

Лекарь осмотрел пациентку и сказал, что она подхватила злой ветер, перенервничала и истощила силы. Он выписал наружные и внутренние лекарства и дал несколько наставлений, после чего служка увёл его за снадобьями.

Лю Янь попросил хозяйку гостиницы купить чистую одежду и помочь Му Чжуохуа переодеться и обработать раны. Только тогда он узнал, что у неё на внутренней стороне бёдер ссадины от верховой езды.

Лю Янь подал сигнал — его люди должны были скоро прибыть. А пока он вернулся в комнату, чтобы присмотреть за Му Чжуохуа.

Хозяйка напоила Му Чжуохуа лекарством и укрыла одеялом, чтобы она пропотела. Вскоре девушка стала метаться в жару, сбрасывая покрывало. Лю Янь сел рядом и снова накрывал её, а потом велел принести тёплой воды, чтобы обтереть пот.

Сон у неё был таким же беспокойным, как и характер. От болезни она стонала и ворочалась на узкой кровати, то отбрасывая одеяло и обнажая тонкие белые ножки, то хмурясь и расстёгивая ворот, открывая изящную шею. От пота чёрные пряди прилипли к лицу и шее, вызывая зуд, и она машинально почесала кожу — на нежной белоснежной коже тут же проступили красные полосы. Лю Янь отжал мочалку и вытер ей лоб и лицо. Взгляд его невольно скользнул по влажной коже на шее, и он почувствовал неловкость, но, учитывая обстоятельства, быстро помог ей и застегнул пуговицу на воротнике.

Лю Янь, будучи принцем, никогда раньше не ухаживал за кем-то. Но он знал, что Му Чжуохуа пострадала из-за него, и потому проявлял необычайное терпение. К тому же в болезни она казалась такой юной и беззащитной, что его сердце сжималось от сочувствия.

Так продолжалось до полуночи, пока Му Чжуохуа наконец не успокоилась, и жар начал спадать.

Лю Янь тоже не спал уже два дня и одну ночь и, наконец не выдержав, прилёг рядом с ней.

Му Чжуохуа проснулась среди ночи и увидела перед собой лицо Лю Яня вблизи.

Сначала она инстинктивно отпрянула, широко раскрыла глаза и крепко сжала одеяло, проверяя, цела ли её честь.

«Нет-нет, нельзя думать так пошло! — укорила она себя. — Скорее всего, у него и вправду проблемы в этой области, как ходят слухи…»

Она быстро взяла себя в руки и осмотрелась — они были в безопасном месте. Рядом стоял таз с водой и мочалка. Му Чжуохуа задумалась: неужели принц лично за ней ухаживал?

«Не может быть…»

Она смотрела на спящее лицо Лю Яня с противоречивыми чувствами. В императорской семье веками выбирали самых красивых супругов, поэтому все потомки были необычайно прекрасны. Лю Янь же был особенно величественен — словно нефритовая гора или стройная сосна, изящен в движениях и высок в положении, но при этом удивительно лишён высокомерия. Совсем не похож на жестокого и надменного тирана из слухов.

Хотя она постоянно заявляла, что «принадлежит ему», на самом деле это была лишь уловка. Раньше она льстила принцу Дину, ведь считала, что старший принц Лю Чэнь несомненно станет следующим императором, а принц Дин — его верный сторонник. Значит, примкнув к нему, она сделает правильный выбор. Но теперь, случайно узнав тайну императорского дома, она почти уверена, что именно император Чжаомин стоит за покушением на Лю Яня. А этот принц Дин, наивный и добрый, всё ещё питает иллюзии о братской любви… Следовать за таким человеком — значит обречь себя на гибель.

Если бы Лю Янь бросил её в лесу, она бы без колебаний предала его. Но он не оставил её, нес на спине долгий путь и лично ухаживал за ней…

Му Чжуохуа шлёпнула себя по щекам и беззвучно воскликнула: «Ох, женщины! Ваше имя — слабость!»

Лю Янь проснулся от шума и медленно открыл глаза, устремив на неё взгляд, полный туманной нежности. Сердце Му Чжуохуа на миг замерло — неужели он догадался о её мыслях о предательстве?

Лю Янь слегка кашлянул:

— Лучше?

Му Чжуохуа кивнула.

Лю Янь встал, открыл дверь и позвал служку. Тот тут же подскочил с готовностью выслушать приказ. Лю Янь велел подать кашу, и служка побежал вниз.

— Который час? — спросила Му Чжуохуа.

— Третий ночной час, — ответил Лю Янь.

Му Чжуохуа нахмурилась:

— Завтра же императорские экзамены!

— Я уже приказал подготовить карету. Отправимся с рассветом. Всё необходимое для экзаменов тоже готово, — заверил он.

Му Чжуохуа съёжилась под одеялом и жалобно посмотрела на него:

— Ваше высочество, а если я не сдам экзамены?

Лю Янь серьёзно ответил:

— Ты ещё молода. Не сдать — нормально. Придётся ждать три года и пробовать снова.

Му Чжуохуа фыркнула и надула губы.

— Ваше высочество слышал народную сказку о Сюй Сяне и Белоснежной?

— Слышал.

— А слышал сказку о господине Дунго и волке?

— Слышал.

— Тогда поймёте ли вы одну истину: спасать других — себе дороже?

Лю Янь не сдержал лёгкого смешка:

— Если не сдашь — я буду кормить тебя три года.

Му Чжуохуа обиженно нахмурилась:

— А если всю жизнь не сдам?

— Тогда буду кормить всю жизнь, — спокойно ответил Лю Янь.

Му Чжуохуа замерла и пристально посмотрела на него.

http://bllate.org/book/2480/272711