Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 5

Го Цзюйли кивнула:

— Госпожа права.

Му Чжуохуа сжала кулаки:

— Значит, не будем цветами. Станем деревьями — вырастем до небес, будем цвести и плодоносить, не страшась ни бури, ни мороза.

Го Цзюйли энергично закивала:

— Верно! Тогда вы — персиковое дерево: персики вкусные… А я хочу арбуз! Но арбузы ведь не растут на деревьях. Можно мне быть арбузной лозой?

Му Чжуохуа фыркнула от смеха и щёлкнула Го Цзюйли по лбу:

— Опять еда! Пойдём-ка ужин готовить!

На следующий день наступал праздник Шанъюань — пятнадцатое число первого лунного месяца. В Динцзине он был ещё оживлённее, чем сам Новый год. В этот вечер молодые люди всех сословий выходили на улицы под предлогом праздника, чтобы встретиться со своими возлюбленными, полюбоваться фонарями, полной луной и шептать друг другу нежные слова. Сам император в эту ночь поднимался на стену Императорского города, запускал фейерверки и веселился вместе со своим народом. В ночь Шанъюань отменяли комендантский час — можно было гулять до самого рассвета, не зная устали.

Му Чжуохуа ещё засветло вывела Го Цзюйли на улицу. Благодаря её недюжинной силе они протиснулись в самый первый ряд у подножия Императорской стены, чтобы «принять императорскую милость». Му Чжуохуа запрокинула голову и разглядела на башне императора Чжаоминя, а рядом с ним — нескольких приближённых. Скорее всего, это были принц Дин и несколько императорских детей.

Му Чжуохуа мысленно пересчитала: у Чжаоминя было мало детей — лишь одна дочь и трое сыновей. Все трое сыновей были знатного происхождения. Старший, Лю Чэнь, родился от императрицы Сюй. Её отец был трёхкратным старейшиной двора, а мать — дочерью знатного рода, и связи семьи Сюй были запутаны, как клубок шёлковых нитей. Второй и третий сыновья — близнецы Лю Юй и Лю Цзинь. Их мать, наложница Шу, была дочерью военачальника и, как говорили, отличалась живым нравом, за что особенно нравилась императору. Но больше всех император любил свою старшую дочь — принцессу Жоуцзя.

Принцесса Жоуцзя была первым ребёнком нынешнего императора, рождённым ещё во времена, когда он был наследным принцем. Её мать, как ходили слухи, была простой служанкой при дворе наследного принца. Эта служанка рано умерла — вскоре после рождения принцессы. Потом наследный принц женился на наследной принцессе, а позже взошёл на трон и родил наследника Лю Цзюя. Таким образом, положение принцессы Жоуцзя стало неоднозначным. Однако ей повезло: старшая тётя императора, великая государыня, принцесса Пэй Юэ, сжалившись над сиротой, взяла девочку к себе на воспитание. Принцесса Пэй Юэ редко жила в Динцзине, поэтому принцесса Жоуцзя большую часть жизни провела с ней в Цзяннани. От разлуки с отцом их отношения не охладели — напротив, императору стало ещё жальче дочь, и он любил её даже больше, чем своих сыновей.

Му Чжуохуа смотрела на далёкую фигуру в нежно-бирюзовых одеждах и вспоминала множество легенд об этой принцессе. Если бы пришлось одним словом описать народное мнение о ней, то это было бы «богиня». С десятилетнего возраста принцесса Жоуцзя, пользуясь своим статусом, организовала строительство приютов «Цзисяньтан», где приютили стариков, сирот и нищих. За более чем десять лет такие приюты распространились по всему Цзяннани, и число спасённых жизней исчислялось тысячами.

Такая прекрасная, добрая и благородная женщина, естественно, привлекала множество поклонников. Но принцесса Жоуцзя упорно отказывалась выходить замуж, будто дав обет не вступать в брак, пока ад не опустеет. Лишь три года назад, когда ей исполнилось более двадцати лет и откладывать уже было невозможно, император выбрал ей жениха — генерала Сюэ Сяотаня. Но до свадьбы дело не дошло: на северной границе началась война с Бэйляном, и Сюэ Сяотань отправился в поход вместе с принцем Дином. Армия потерпела сокрушительное поражение, принц Дин оказался в окружении, а Сюэ Сяотань пал на поле боя. Так принцесса Жоуцзя овдовела, даже не успев выйти замуж.

Император захотел подыскать дочери нового жениха, но принцесса решительно отказалась.

— Хотя мы и не успели обвенчаться, указ императора уже был объявлен всему миру. Значит, мы уже были мужем и женой. Генерал был ко мне добр и предан, а императору — верен до конца. Он пал, защищая страну, став настоящим героем. Как я могу выйти замуж за другого, пока его прах ещё не остыл? Я хочу соблюдать траур за ним три года!

Во дворце принцесса Жоуцзя остригла себе волосы в знак верности. В тот момент никто не остался равнодушным.

С тех пор имя принцессы Жоуцзя стало ещё более почитаемым. Все женщины Поднебесной считали её образцом для подражания, а солдаты — уважали и восхищались. После смерти Сюэ Сяотаня принцесса Жоуцзя целый год провела у его могилы в трауре. Затем она отправилась в странствия по империи: с одной стороны — творя добро, с другой — разыскивая народных целителей для тяжелобольного императора.

Род Му из Цзяннани, будучи богатейшим в регионе, не раз жертвовал крупные суммы и припасы в приюты «Цзисяньтан». Однажды Му Чжуохуа уже видела принцессу Жоуцзя — мельком, в толпе.

Она оказалась не столь прекрасна, как в легендах. Её брови не были изящно выщипанными «ивовыми листочками», как у придворных красавиц, а естественно изогнутыми, словно лёгкий дымок, растекающийся по бумаге. Её фарфоровая кожа была совершенно без косметики — чистой и прозрачной, без малейшего следа пудры или румян. При ближайшем рассмотрении на щеках виднелись два-три крошечных веснушек, но они ничуть не портили её облик. Самым прекрасным в ней были глаза — чёрные и сияющие, словно отражали лунный свет или водную гладь. Взгляд её всегда был мягким и добрым, но в нём чувствовалась глубокая сострадательная печаль.

Му Чжуохуа встретилась с ней взглядом всего на миг. В этот миг она вспомнила материнскую ладонь, что гладила её по спине в детстве — такую тёплую, нежную, будто способную разгладить любую морщинку на душе.

Неужели на свете правда есть такие люди? Неужели её прислала сюда богиня?

Нет. Она и есть богиня.

Император болен, принц Дин набирает силу, наследные принцы замышляют интриги, и в Динцзине царит смертельная опасность. Только она — иное сияние, луна среди людей, освещающая те уголки, куда не проникает солнечный свет.

Раздался залп церемониальной пушки, и весь город опустился на колени, взывая: «Да здравствует Император!»

Император Лю Цзюй смотрел на оживлённые улицы и улыбался, несмотря на бледность лица.

— Цзяо-эр, разве нынешний праздник Шанъюань не стал ещё пышнее, чем в прошлом году?

Принцесса Жоуцзя в бирюзовом церемониальном одеянии стояла рядом с отцом и мягко ответила:

— Благодаря усердному правлению Вашего Величества Динцзин с каждым годом становится всё богаче и веселее. За эти годы, странствуя по народу, я часто слышала, как люди восхваляют Вашу мудрую политику: вы усмирили Бэйлян, открыли торговые пути, облегчили налоги — и жизнь простых людей стала лучше.

Император был в восторге и громко рассмеялся. От других такие слова прозвучали бы как лесть, но принцесса Жоуцзя знала народную жизнь изнутри, и её слова были самой чистой правдой.

— Отец, — тихо сказала принцесса, — лучшее лекарство от вашей болезни — это смех. Если вы будете радоваться, болезнь сама отступит. Берегите здоровье — это самое заветное желание всего народа.

— Ладно, ладно, — улыбнулся император, похлопав дочь по плечу, — ты теперь такая же зануда, как и все они. Цзяо-эр, раз уж ты вернулась, больше не уезжай. Три года траура почти прошли. Останься в Динцзине, и я найду тебе достойного жениха. Увидеть тебя счастливой — вот что поднимет мне настроение!

Принцесса улыбнулась:

— Отец угрожает мне? Конечно, я подчинюсь вашему решению.

Император обрадовался и обратился к окружающим:

— Слышали? Свадьба принцессы Жоуцзя — дело этого года! Все вы, мои приближённые, помогайте искать достойного жениха для неё!

Лю Чэнь улыбнулся:

— Это действительно главное событие года. Мы, младшие братья, обязательно приложим все усилия.

Принцесса Жоуцзя кивнула Лю Чэню:

— Благодарю за заботу, брат.

— Мы же семья, зачем такие церемонии, — сказал император и, взяв дочь под руку, спустился с башни.

Лю Чэнь уже собрался следовать за ними, но заметил, что принц Дин всё ещё стоит на месте с мрачным выражением лица.

— Дядя, церемония окончена. Почему вы не идёте?

Лю Янь нахмурился, погружённый в свои мысли.

— Чэнь, прошло уже три года...

Лю Чэнь вздрогнул, и его лицо тоже потемнело.

— Да, три года.

Прошло три года с той роковой битвы, но он до сих пор просыпался ночью в холодном поту от кошмаров. Три года назад Лю Янь повёл Лю Чэня и Сюэ Сяотаня в поход — и потерпел сокрушительное поражение. Ему чудом удалось спастись, но погибли десятки верных генералов.

— Три года мы ищем, но так и не нашли виновного, — покачал головой Лю Чэнь. — Дядя, отец уже наказал всех причастных к поражению. Может, вы слишком подозрительны? Возможно, за этим не стоит никакого заговора.

В глазах Лю Яня мелькнул ледяной огонь:

— Я не стал бы так думать без причины. Чэнь, только что мой разведчик сообщил: найдена дочь заместителя командира Юаня.

Лю Чэнь ахнул:

— Тот самый Юань, что предал вас и скрылся с семьёй? Значит, он до сих пор жив?

— Сегодня вечером на дворцовом пиру прикрой меня. Мне нужно с ней встретиться. Возможно, скоро откроются некоторые тайны.

Динцзин поистине был столицей — даже Хуайчжоу, важнейший узел Цзяннани, не мог сравниться с ним и вполовину.

Фейерверки озаряли ночное небо, и в прохладной ночи стало теплее. Без комендантского часа улица Хуасян была ещё оживлённее обычного. Когда Му Чжуохуа и Го Цзюйли вернулись, было уже поздно, но улица всё ещё сияла огнями и гудела от голосов. Го Цзюйли держала в руках горячий жареный хлеб с мясом, а Му Чжуохуа — маленький кувшин тёплого персикового вина. Она сделала несколько больших глотков, и на её бледных щеках проступил лёгкий румянец — наконец-то стало тепло.

— Госпожа, впереди у «Сяо Циньгун» такая давка! — прищурилась Го Цзюйли, глядя на толпу. — Пойдём посмотрим!

— Мне холодно, — проворчала Му Чжуохуа.

— Госпожа, вы такая слабака, — презрительно фыркнула Го Цзюйли.

— Это не слабость, а норма! Ты — богатырша, а я — обычный человек, — возмутилась Му Чжуохуа, но не смогла устоять перед напором Го Цзюйли и позволила себя увлечь в толпу.

Го Цзюйли быстро выяснила, что в самом знаменитом доме увеселений Хуасян, «Сяо Циньгун», как раз выбирали новую фаворитку.

— Госпожа, посмотрите на неё! — Го Цзюйли указала на танцовщицу на сцене, разинув рот от изумления. — В такую стужу красавицы танцуют в тончайших шёлках и даже не дрожат! Вот это богатырки!

Красавица закончила танец, и на сцену посыпались золотые цветы. Слуги поднимали их и считали вслух:

— Фэн Шуаншун получила тысячу триста сорок восемь золотых цветов!

В толпе загудели:

— В прошлом году победительница набрала больше полутора тысяч! Похоже, Фэн Шуаншун — новая фаворитка.

— А ведь ещё не выступала Юнь Сяньюэ из «Сяо Циньгун»! Говорят, она — главная звезда этого года.

Пока шли разговоры, раздался звук флейты, и толпа мгновенно замолчала, затаив дыхание.

Со сцены поднялся белый туман, и в нём, будто спустившись с небес, появилась девушка в белоснежном шёлковом платье. Её лицо было скрыто, но раздался тонкий, далёкий голос:

— «Под луной гора Тяньшань,

В облаках и море тумана...»

Песня, сопровождаемая флейтой, звучала так чисто и возвышенно, будто доносилась с небес. Девушка казалась неземной, и зрители, очарованные, жаждали увидеть её лицо.

Постепенно туман рассеялся, и перед всеми предстала несравненная красота Юнь Сяньюэ. Её одеяние было чисто белым, без единого пятнышка цвета. Волосы перевязаны белой лентой. Всё её существо было безупречно чистым — за исключением одной лишь детали: на лбу, между бровями, горела капля алой родинки. Эта единственная красная точка подчёркивала её неземное величие, будто она не в доме увеселений, а в обители Луны.

Одинокая и прекрасная девушка на сцене танцем и песней рассказывала печальную историю. Сердца зрителей бились в унисон с каждым её движением. Музыка становилась всё стремительнее, пульс учащался — и вдруг на кульминации струна лопнула с резким звоном. Девушка, словно лебедь с переломанной шеей, изящной дугой упала на сцену, издав тихий стон.

После мгновенной тишины толпа взорвалась восторженными криками:

— Юнь Сяньюэ! Юнь Сяньюэ!

Золотые цветы посыпались на сцену, как дождь, и слуги не успевали их собирать.

http://bllate.org/book/2480/272702