Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 4

Му Чжуохуа отхлебнула остывшего чая и вздохнула:

— Когда боги дерутся, страдают мелкие рыбёшки. Мне бы только повыше чин получить да побольше денег заработать — вовсе не хочется быть пушечным мясом. Думаю, славы нам лучше не искать. Давай уж останемся незаметными. Да и в столице теперь появился такой человек, как Шэнь Цзинхун. После него другим и мечтать не стоит о славе: не то что прославиться — ещё и станешь «универсальным мастером» в насмешку.

Толпа постепенно рассеялась, и госпожа со служанкой, чавкая от сытости, покинули трактир «Вэньчжэн».

Они и не подозревали, что каждое их слово и движение уже попало на глаза наблюдателям.

— Дядя, этот Шэнь Цзинхун годится для великих дел.

В укромной комнате тихо тлели благовония из сосновой древесины. Молодой человек в зелёном халате сидел на циновке, его осанка была изящна и спокойна, спина прямая, словно сосна. В ароматном облаке чая его длинные, белоснежные пальцы уверенно держали чашу, и прозрачная, душистая жидкость описала в воздухе изящную дугу, прежде чем наполнить фарфоровую чашку. Он опустил глаза на сосуд, взгляд сосредоточенный и нежный, тонкие губы едва изогнулись в полуулыбке. Каждое его движение было словно картина — будто горы после дождя или осеннее озеро под луной.

Трудно было поверить, что этот мягкий и утончённый человек — тот самый «бог войны», «божество битвы», Динский князь Лю Янь.

Рядом с ним стоял старший сын императора, наследный принц Лю Чэнь. Ему было всего девятнадцать лет — на год старше, чем был Лю Янь, когда впервые прославился, — но спокойствия и зрелости ему явно не хватало. Его красивые черты выдавали юношескую вспыльчивость и нетерпеливость.

— Чэнь, выпей сначала чашку чая, — тонкие пальцы поднесли белоснежную чашу, и сам жест стал живописью.

Лю Чэнь не был расположен к чаепитию, но всё же принял чашу и поставил её на стол.

— Дядя, я пришёл не ради чая. Скажи, стоит ли нам переманить Шэнь Цзинхуна?

Хотя он задавал вопрос, в его глазах уже пылал огонь уверенности в успехе.

Лю Янь с сожалением взглянул на чашу — этот чай так и останется неприкаянным и остынет без внимания.

— Чэнь, ты — главный экзаменатор, он — кандидат. Значит, он и так уже твой ученик.

— Этой связи недостаточно! Я хочу, чтобы он служил мне по-настоящему! — воскликнул Лю Чэнь, и в его голосе звучала непоколебимая решимость. — Лю Юй тайно собрал множество советников. Их намерения очевидны. Отец назначил меня главным экзаменатором на императорские экзамены, но пока трон не закреплён за мной, я не могу позволить себе ни на миг расслабиться.

Лю Янь мягко произнёс:

— Отец склоняется к тебе больше других. Ты — старший сын законной жены и уже имеешь заслуги. Если не будешь рваться вперёд, трон всё равно достанется тебе. Борьба за наследие ранит сердце отца. Кто из вас первым сделает шаг к конфликту — тот и проиграл.

Лю Чэнь замер, задумался, перебирая в уме слова дяди, и наконец неохотно кивнул.

— Ты прав, дядя. Я поторопился. Но всё же… нельзя не быть настороже. Скажи, не мог ли Лю Юй тайком подсунуть сегодняшнее задание, чтобы поссорить нас с тобой?

Взгляд Лю Яня дрогнул:

— Ты услышал это от той девушки и теперь сомневаешься?

Они сидели в этой комнате и чётко слышали всё снаружи. То, что не удавалось разобрать на слух, записывали и передавали внутрь. Среди прочих до них дошли и слова Му Чжуохуа с Го Цзюйли.

— Хотя она и женщина, но рассуждает неглупо. В её словах есть здравый смысл.

Они не видели лиц этих двух кандидатов и не знали их имён, зная лишь, что обе — участницы нынешних экзаменов.

— Раз теперь женщины могут сдавать экзамены, хоть и редко, а попасть в список избранных ещё труднее… всё же стоит обратить на неё внимание. Возможно, и она окажется полезной.

— Да что с неё взять? Просто женщина, — махнул рукой Лю Чэнь, не придавая значения словам дяди. В его мыслях по-прежнему царил гениальный Шэнь Цзинхун.

Ещё несколько дней назад его сердце склонялось к Вэнь Шицзуну. Тот действительно был талантлив, происходил из уважаемого рода Цзянцзо, пусть и недавно вошедшего в число знати, но всё же имевшего вес. Дядя Вэнь Шицзуна был доверенным советником самого императора. Однако перед бедняком Шэнь Цзинхуном Вэнь Шицзун оказался ничтожен, да ещё и запятнал свою репутацию учёного. В глазах Лю Чэня он превратился в никчёмную обузу.

Лю Чэнь был упрям, и Лю Янь, видя, что племянник уже принял решение, не стал больше уговаривать.

— Чэнь, как здоровье отца в эти дни? Поправилось ли хоть немного?

Лю Чэнь отвлёкся от своих мыслей, и на лице его появилась тень тревоги.

— Сегодня, когда я пришёл кланяться, матушка сказала, что изменили рецепт лекарства. Несколько дней пьёт новое снадобье — выглядит повеселее, но болезнь не отступает.

— А целитель, которого пригласила принцесса Жоуцзя… тоже бессилен?

Лю Янь тихо вздохнул.

Лю Чэнь покачал головой:

— Три года сестра ищет по всему миру знаменитых лекарей, но все бессильны.

— Отец — драгоценная особа. Даже величайший целитель не осмелится назначить ему рискованное лечение. А консервативная терапия не может вылечить корень болезни, — сказал Лю Янь.

— Три года назад ты сам едва не погиб от ран и яда, и тогда пришлось прибегнуть к выскабливанию костей. Это было чрезвычайно опасно. Но кто осмелится применить такой метод к отцу? Сестра ищет целителей по народу, но это напрасно. Лучшие врачи — в императорской аптеке, а если они бессильны, то что могут простые лекари?

— Если бы тогдашние лекари императорской аптеки ещё были живы…

Лю Янь не договорил — его перебил Лю Чэнь:

— Те лекари даже за госпожой Юнь не сумели ухаживать! Ясно, что все они были посредственны.

Когда-то госпожа Юнь умерла при родах, оставив сына. Многих лекарей тогда сослали или казнили — сто спасённых жизней не искупают одной роковой ошибки.

Лечить — легко, спасти — трудно.

Последний снег в Динцзине сошёл недавно, и воздух начал понемногу теплеть. Но в дни таяния льда особенно зябко — весенний холод проникает в кости.

Му Чжуохуа теперь в полной мере ощутила разницу между югом и севером. Каждый день она сидела дома у жаровни, читала книги, пила чай и ни за что не хотела выходить на улицу.

Слава Шэнь Цзинхуна тем временем разнеслась по всей столице. Всего за полмесяца он стал знаменитостью. Даже торговки на рынке с умиленной улыбкой пересказывали подвиги господина Шэня. А напротив дома Му Чжуохуа, в квартале увеселений, уже распевали стихи Шэнь Цзинхуна.

Даже за закрытыми дверями Му Чжуохуа невольно выучила все эти «чувственные» песенки.

— Это позор для учёных! Позор! — ворчала она, напевая мотив и прихлёбывая глоток тёплого вина.

Го Цзюйли подметала пол, даже не поднимая головы:

— Госпожа, раз уж так позорно, почему вы так весело подпеваете?

Му Чжуохуа задумчиво потёрла подбородок и с грустной миной произнесла:

— Видимо, потому что твоя госпожа — сама не из числа благородных учёных.

Едва она договорила, как в дверь постучали. Го Цзюйли бросила метлу и побежала открывать.

Му Чжуохуа подумала немного, надела тёплый халат и тоже вышла.

У двери стояла одна лишь Лу Дама — её широкая фигура полностью загораживала проход от ветра. Лицо её сияло, и, шагнув в дом, она сразу же впустила двух женщин своего возраста.

— Прости за беспокойство, Му-госпожа, — вежливо улыбнулась Лу Дама и повернулась к подругам. — Вот она, та самая целительница! Благодаря вот этому ароматному мешочку я теперь сплю как младенец.

Она с гордостью продемонстрировала изящный мешочек с вышивкой — такой в лавке «Цзиньсю» стоил бы не меньше пяти лянов серебра. По совету Му Чжуохуа она кла́ла его под подушку и теперь каждую ночь спала крепко. Соседи удивлялись, как за два дня её лицо стало таким свежим и цветущим.

— Му-госпожа, мои подруги страдают той же бессонницей. Они тоже хотят такой мешочек.

Обе женщины подтвердили:

— Сколько стоит — говори прямо. Не будем тебя обижать.

Му Чжуохуа мягко кивнула:

— Не волнуйтесь. Хотя вы и страдаете от бессонницы, причины могут быть разные. Дайте осмотреть вас получше, чтобы не навредить.

Женщины согласно закивали.

Му Чжуохуа внимательно прощупала пульс каждой, расспросила о симптомах.

— В последнее время у вас часто выпадают волосы, вы раздражительны, месячные нерегулярны, и, хоть на дворе ещё холодно, вы постоянно потеете?

Женщины переглянулись — и обрадовались, и испугались:

— Точно! Это что за болезнь?

— Это не болезнь, а естественное состояние женщины. Многие стесняются обращаться к врачам, ведь большинство из них — мужчины. Мне посчастливилось изучить гинекологию, так что я немного разбираюсь в этом. Если будут вопросы — обращайтесь ко мне смело. Сейчас я выпишу вам лекарства. Принимайте две недели — и почувствуете облегчение.

Женщины обрадовались. Му Чжуохуа взяла кисть и написала рецепт — её почерк был изящен, округлые черты сочетались с лёгкой резкостью штрихов. Хотя женщины и не умели читать, они сразу поняли: буквы красивы.

Приняв рецепты, они робко спросили:

— Сколько за приём?

— Сколько сочтёте нужным, — ответила Му Чжуохуа.

Женщины, очарованные её миловидностью и мягкостью речи, не стали торговаться и честно заплатили по двести монет каждая — по обычной цене в Динцзине. Смеясь и болтая, они ушли.

Го Цзюйли радостно собрала деньги:

— Госпожа, вы гений! Мы уже заработали!

Му Чжуохуа улыбнулась:

— Да всего-то пара сотен монет. Радуешься, как ребёнок. Раз так весело — сходи-ка на восточный рынок, купи три ляна мяса. Сегодня сварим лапшу с подливкой!

— Отлично! — захлопала в ладоши Го Цзюйли и, схватив деньги, выскочила за дверь.

Му Чжуохуа с улыбкой смотрела ей вслед, но едва собралась закрыть дверь, как чья-то белая, хрупкая рука легла на дверное полотно. Му Чжуохуа вздрогнула и подняла глаза.

Перед ней стояла женщина с лицом, бледным, как бумага. Черты её были ещё красивы, но мелкие морщинки у глаз выдавали прожитые годы. Рука её дрожала, а взгляд был полон мольбы.

— Я… я слышала снаружи… Вы… вы умеете лечить?

Му Чжуохуа незаметно окинула её взглядом и сразу всё поняла. Она отступила в сторону:

— Проходите.

Женщина замерла на мгновение, потом быстро юркнула внутрь и сама плотно прижала дверь. Губы её дрожали:

— Лекарь… спасите меня… я не хочу умирать…

Му Чжуохуа направилась вглубь дома:

— Если не хочешь умирать — иди за мной.

Женщина последовала за ней в спальню. Му Чжуохуа достала из шкафа чистую белую простыню и постелила на кровать.

— Ложись. Сейчас осмотрю.

Женщина замешкалась у кровати:

— Вы… вы даже не спросите, кто я?

Му Чжуохуа налила в таз горячей воды и вымыла руки:

— Скорее всего, вы живёте напротив.

Напротив переулка Хуасян находился квартал увеселений.

Лицо женщины побледнело ещё сильнее.

— Вы… не боитесь, что я испачкаю вашу постель?

Му Чжуохуа тихо вздохнула про себя:

— Для меня все больные одинаковы.

В глазах женщины блеснули слёзы, но она быстро их вытерла и легла на простыню, как велела Му Чжуохуа.

— Слишком сильное средство для аборта, а потом вы не дали телу восстановиться. Оно сильно пострадало, — с грустью сказала Му Чжуохуа. — Месяц идёт кровотечение… Вы не обращались к лекарю?

Женщина горько усмехнулась:

— К какому лекарю? Кто станет лечить нас? Я всего лишь старая, изношенная девка. Забеременела — сама виновата. Мамаша денег на лечение не даст.

Она замолчала и робко взглянула на Му Чжуохуа:

— Но… у меня есть немного своих денег. Только хватит ли?

Му Чжуохуа отвернулась и снова вымыла руки.

— У меня плата по желанию. Если нет денег — можно в долг. Только лекарства придётся купить самой.

Женщина стиснула губы, горячие слёзы упали на простыню. Она глубоко поклонилась Му Чжуохуа:

— Благодарю вас, лекарь.

Му Чжуохуа вытерла руки и обернулась — женщины уже не было. На столе лежали две ляна серебра.

Го Цзюйли весело насвистывая вернулась с мясом, но увидела, что госпожа сидит, опершись подбородком на ладонь, и задумчиво смотрит в стену. Книга лежала забытой.

— Госпожа, госпожа! О чём задумались?

Му Чжуохуа очнулась и тяжко вздохнула:

— Думаю кое о чём.

— О заданиях на экзамены?

— Думаю… что было бы с моей матушкой, если бы она не вышла замуж за моего отца…

Го Цзюйли покачала головой — не поняла.

— Она тоже состарилась бы, увяла и увяла окончательно, — тихо сказала Му Чжуохуа. — Моя мать попала в квартал увеселений не по своей воле… Но разве хоть один цветок сам захочет упасть в грязь? Однако где бы он ни расцвёл — рано или поздно ему суждено увянуть.

http://bllate.org/book/2480/272701