Готовый перевод When a Straight Man Becomes a Unlucky Prince in Strange Tales / Когда прямолинейный парень попал в «Странные истории из Ляо Чжая: Глава 9

Ван Юаньцин, окруженный девушками с фонарями, которые принялись добродушно подшучивать над ним, даже не успел смутиться — сейчас его куда больше волновал вопрос, где он находится.

Узнав, что это Интянь-фу, он едва не лишился чувств.

Старшая из девушек, писаная красавица, с любопытством разглядывала гостя. Заметив выражение глубокого отчаяния на его лице, она с улыбкой предложила:

— Такая поздняя ночь, а вы, господин, один в этой глуши. Это небезопасно. Почему бы вам не пойти с нами в поместье и не отдохнуть там?

Ван Юаньцин не поверил своему счастью — ночевать под открытым небом больше не требовалось.

— Позвольте узнать, как к вам обращаться?

Красавица заботливо проводила его к пустой карете. Ван Юаньцин думал, что внутри уже сидят хозяева, но карета оказалась пуста, словно ее приготовили специально для него. Несколько раз поблагодарив за приют, он уселся и повторил свой вопрос.

— Зовите меня Сян Мэй, господин.

Сян Мэй устроилась рядом, внимательно изучая гостя при свете фонаря. Чем дольше она смотрела, тем больше, казалось, оставалась довольна.

— А откуда вы родом, господин? И как вышло, что оказались здесь в такой поздний час?

Оказавшись в одиночестве в чужом краю, Ван Юаньцин проявил осторожность. Он ответил лишь, что фамилия его Ван, что он приехал издалека навестить друга, но сбился с пути и заблудился.

Неизвестно, поверила ли ему Сян Мэй, но расспрашивать дальше она не стала, лишь произнесла пару утешительных фраз.

Карета ехала долго. Когда она наконец остановилась, Ван Юаньцин вышел и увидел перед собой огромное поместье. Высокая багряная стена тянулась вдаль, теряясь в темноте. Широкие двустворчатые ворота украшала доска с золотыми иероглифами: Поместье Ю. У входа застыли два отряда стражников с саблями — уже по одному этому виду было ясно, что дом непростой.

Под карнизами покачивались большие красные фонари с наклеенными на них иероглифами двойного счастья.

— В доме свадьба? — поинтересовался Ван Юаньцин.

Он не ожидал попасть на торжество. Если пир еще не закончился, может, удастся завтра бесплатно пообедать.

Сян Мэй, освещая путь фонарем, ответила:

— Сегодня наша барышня выходит замуж, встречаем зятя.

Ван Юаньцин вежливо поздравил ее и последовал за девушкой. Они петляли по дворам и извилистым галереям, пока не добрались до уединенного гостевого флигеля. Дворик был невелик, но изыскан, и в нем имелось все необходимое. Сян Мэй, передав гостя на попечение служанки, откланялась.

С помощью девушки Ван Юаньцин умылся и лег. Пережив такой странный и пугающий день, он думал, что в чужом месте глаз не сомкнет, но едва коснулся подушки, как провалился в глубокий сон.

Проснувшись отдохнувшим, он позавтракал и попросил служанку позвать Сян Мэй. Поблагодарив хозяев, он собирался немедленно вернуться в Уцзян. Мир за пределами дома оказался слишком опасным. Как только он доберется до дома, то возьмет с собой управляющего и слуг и сразу отправится в Цяньтан — больше никаких одиночных путешествий.

Не успела служанка уйти, как снаружи послышался шум. Ван Юаньцин выглянул за дверь и увидел молодого человека в красном свадебном халате, окруженного толпой слуг. Тот срывал с себя праздничные одежды и рвался прочь.

— Я же сказал, что не хочу жениться! Вы силой заставили меня кланяться! Где это видано? Я покажу вам, что не каждый мужчина теряет голову, стоит подсунуть ему красивую женщину, и будет униженно принимать такой дар!

Юноша бросил халат на землю и в сердцах принялся топтать его ногами.

Ван Юаньцин опешил. Свадьба была вчера, почему же жених бушует сегодня? Судя по его словам, его принудили. Неужели это логово разбойников, которые похищают людей ради брака?

Место явно недоброе, нужно бежать, пока не поздно.

Юноша, немного выпустив пар, собрался прорваться сквозь кольцо слуг, но, подняв голову, заметил Ван Юаньцина у ворот и замер.

— Эй, ты! Откуда взялся? Раньше тебя не видел.

Он направился в сторону Ван Юаньцина. Слуги, поняв, что беглец не собирается покидать поместье, не стали его останавливать, лишь окружили на расстоянии, не давая уйти.

Ван Юаньцин, уже решивший тайком ускользнуть, не ожидал, что привлечет внимание. Глядя на приближающегося парня и толпу слуг, он мысленно взвыл.

Незнакомец, не церемонясь, ухватил Ван Юаньцина за рукав, затащил во двор и запер калитку. Только тогда он облегченно выдохнул.

Ван Юаньцин не понимал, что происходит, но почувствовал тревогу:

— Послушай, ты же жених. Вчера была свадьба, а сегодня ты устраиваешь такой скандал. Чем тебе не угодила невеста?

Юноша представился Шэнь Шии. Узнав, что Ван Юаньцин прибыл сюда только вчера вечером, он сел на стул, жестом предложил гостю присесть и начал объяснять:

— Дело не в том, угодила или нет. Я вообще не давал согласия на этот брак! Я ученый из Фуцзяни. Позавчера поздно вечером читал в своем кабинете и уснул прямо за столом. А проснувшись, обнаружил, что нахожусь в этой дыре. На следующий день меня силой потащили к алтарю. Разве это не возмутительно?

Он с силой ударил по столику:

— Разве это нормально? Разве порядочные люди выдают так дочерей — хватают первого встречного и принуждают к браку?

Ван Юаньцин полностью согласился:

— Ты даже не видел невесту? Не знаешь, полная она или худая, высокая или низкая? Это просто произвол.

— Нет, видел. Вчера утром служанка принесла несколько свитков. Сказала, что это портреты незамужних барышень поместья, и предложила выбрать ту, которая нравится.

— Может, в жизни она не такая, как на портрете? Художники ведь любят приукрашивать.

В древности, когда молодые люди готовились к браку, из-за строгих правил и расстояний они часто не могли встретиться лично, поэтому нанимали художников для портретов. Если семьи были заинтересованы, свахи обменивались изображениями. Но в таких заказах было много хитрости: хозяева часто доплачивали художнику, чтобы тот нарисовал невесту как можно краше, скрыв все изъяны. Все зависело от совести живописца и наглости семьи.

— Нет, дело не в этом, — отмахнулся Шэнь Шии. — Женщины на портретах были писаными красавицами. А та, что была в брачной опочивальне, выглядела точь-в-точь как одна из них. Будто ожившая картина. Неземная красота, черты лица такие, что не верится в их реальность.

Похвалив внешность невесты, Шэнь Шии вернулся к своей позиции:

— Но я не такой человек. Брак — дело всей жизни, как можно относиться к нему так легкомысленно? Без воли родителей и участия сватов, даже если она фея небесная, я не соглашусь.

— Справедливо. Без официального сватовства такой брак — лишь сожительство. Даже если вы поклонились алтарю, дома она будет считаться лишь наложницей, а не законной женой.

В эту эпоху, если брак не был одобрен родителями и скреплен дарами, власти и общество его не признавали.

— К тому же, — Шэнь Шии понизил голос и заговорил таинственно, — ты не заметил, что здесь творится что-то странное?

Ван Юаньцин почесал затылок. Странное?

Видя его недоумение, Шэнь Шии подсел ближе и прошептал на ухо:

— Я здесь уже два дня. Днем на небе не видно солнца, небо всегда серое, как чернила, кругом все тусклое, нет никакой жизненной энергии. Разве это не пугает?

http://bllate.org/book/24788/2931709