Готовый перевод When a Straight Man Becomes a Unlucky Prince in Strange Tales / Когда прямолинейный парень попал в «Странные истории из Ляо Чжая: Глава 1

Март, время расцвета, — самая пора для весенних прогулок.

У ворот храма Мэншань, что за городской чертой уезда Уцзян в Сучжоу, показалась процессия из двух десятков человек.

Впереди шествовал пожилой мужчина в добротном шелковом халате, по виду — управляющий. В центре процессии четверо крепких слуг несли паланкин.

Справа от паланкина на лошади ехал молодой господин с мечом у пояса. Слева семенили красивая служанка в зеленом платье и пухлый мальчик-слуга с зонтом. Остальные были слугами, нагруженными дорожными сундуками.

Ван Юаньцин полулежал в паланкине, прикрыв лицо тонким шелковым платком, чтобы дышать было легче, и от теплого весеннего ветерка его начало клонить в сон.

Почувствовав, что паланкин остановился, он приоткрыл глаза, выпрямился и спросил у своего книжника А-Фу, где они сейчас находятся.

Их путь не был увеселительной поездкой.

Уездный начальник Уцзяна Ван Цзи происходил из семьи Ван из Цяньтана, но, перешагнув сорокалетний рубеж, так и не обзавелся наследником. В прошлом году он взял в дом несколько наложниц, и в прошлом месяце одна из них родила ему позднего ребенка.

Когда весть дошла до родни в Цяньтане, глава рода Ван Цзичан, приходящийся Ван Цзи двоюродным дядей, обязан был отправить делегацию с поздравлениями.

Чтобы избежать смотрин, устроенных матушкой, Ван Юаньцин вызвался выполнить это поручение. Отец, не доверяя сыну, приставил к нему второго управляющего Сюй Дацзяна.

Перед самым отъездом тридцатилетний племянник Ван Дин, изнывая под давлением отца, требовавшего женитьбы, внезапно проявил сыновнюю заботу о своем девятнадцатилетнем дядюшке.

Он заявил, что времена нынче неспокойные, речных разбойников и грабителей развелось как муравьев, а дядюшка еще молод и не обладает боевыми навыками, так что с одними слугами ехать опасно. Настаивая на том, что только такой мастер боевых искусств, как он, обеспечит безопасность, Ван Дин напросился в их компанию.

— Господин, мы у храма Мэншань, — А-Фу одной рукой держал зонт над господином, а другой вытирал пот с пухлого лица. — Дядя Цзян сказал здесь передохнуть, а в час обезьяны двинемся дальше. Через полчаса пути уже будем в уездном городе.

До ворот оставалось шагов десять, когда к ним навстречу поспешил расторопный монах.

— Учитель, мы едем в Уцзян навестить родственников, проездом заглянули в вашу обитель, не обессудьте, — сказал управляющий Сюй и передал монаху десять лянов серебра на благовония.

Получив звонкую монету, монах расплылся в еще более широкой улыбке и радушно пригласил всех войти.

Сюй Дацзян, испросив позволения у господина, повел слуг с поклажей внутрь.

Ван Юаньцин выбрался из паланкина, разминая затекшие ноги, и вдруг заметил у левого края ворот худощавую фигуру. Человек в синем халате и квадратной шапочке сидел, скорчившись на земле, и что-то невнятно бормотал, заливаясь слезами. Вид его вызывал невольное сочувствие.

Многие прохожие видели и слышали его, но никто не решался подойти.

— Господин, этот человек не сумасшедший? — А-Фу, оглядевшись по сторонам, прошептал на ухо Ван Юаньцину.

— Опять ты за свое? — Ван Юаньцин не хотел вступать в дискуссию с простоватым слугой.

— Мужчина должен сдерживать слезы, я с десяти лет не плачу, — с жаром заявил А-Фу. — Посмотрите, такой взрослый, а не стыдится плакать при всех. Либо безумный, либо дурак.

— Мой отец умер, — донесся до них тихий голос.

— Примите мои соболезнования, — машинально ответил Ван Юаньцин.

Когда он обернулся, то увидел, что человек, которого А-Фу принял за безумца, поднял голову. Его красные от слез глаза тупо смотрели на них. На вид ему было лет двадцать-тридцать, черты лица правильные, но крайняя худоба и долгий плач придавали ему пугающий вид.

А-Фу молча прикрыл рот рукой и спрятался за спину господина.

Ван Юаньцин ущипнул слугу за мягкое место, заставив того прослезиться, а затем и сам, повинуясь инстинкту, отступил за спину племянника Ван Дина вместе со служанкой.

Ван Дин лишь тяжело вздохнул.

— Господин, мне кажется, хотя он выглядит помешанным, взгляд у него ясный. Похоже, он просто раздавлен горем из-за смерти отца, — заметила служанка Люйяо.

Ван Дин шагнул вперед:

— Мы проездом, видим, как вы убиваетесь. Быть может, есть какая-то тайна? Мы в родстве с уездным начальником, если с вами обошлись несправедливо, мы готовы помочь.

— Уездный начальник — чиновник в мире живых, как он может вершить дела в преисподней? — вытирая слезы, ответил мужчина.

Ван Юаньцин и его спутники, заинтригованные тем, что незнакомец отвечает вполне здраво, подошли ближе.

Нетерпеливый А-Фу спросил первым:

— Отец умер, при чем тут преисподняя? Его что, злые духи сгубили?

Как только слова о злых духах слетели с его губ, А-Фу прикрыл рот и виновато улыбнулся господину, который терпеть не мог суеверий.

С момента своего попадания в этот мир Ван Юаньцин повидал немало мошенников, прикрывающихся именами богов. В прошлом году его отец отдал тысячу лянов странствующему даосу за секрет алхимии, и теперь, боясь гнева жены, вынужден был молчать об этой потере.

Конечно, отец был не столько глуп, сколько жертва обстоятельств: общество было пропитано верой в призраков, а высшие чины сами подавали пример.

Взять хотя бы старого императора. В молодости он не был мудрым правителем, а к старости и вовсе потерял рассудок. С годами здоровье его пошатнулось, и, не слушаясь даже коварных советников, он начал скупать эликсиры у алхимиков в надежде на бессмертие.

Один из даосов вошел в такое доверие, что был провозглашен государственным наставником. Под его влиянием император учредил секту под названием Шэньтун, приказав по всей стране возводить храмы в честь божества Тунтянь.

Секта быстро росла. Множество проходимцев и негодяев, нацепив даосские халаты, объявляли себя учениками Шэньтун. Они обманом лишали людей денег и чести, разрушая целые семьи.

Если бы в мире действительно существовали демоны, они бы наверняка померкли на фоне этих людей.

Ван Юаньцин считал себя убежденным материалистом и стремился просвещать окружающих, но даже его слуга, несмотря на долгие наставления, постоянно поминал нечистую силу.

— Меня зовут Си Фанпин, я из поселка Дунъань уезда Уцзян. Мать умерла рано, я жил с отцом. У отца была тяжба с богачом по фамилии Ян. Несколько лет назад тот умер, а недавно и отец тяжело заболел. Лежа на смертном одре, он сказал, что в преисподней Ян подкупил посланников, чтобы те избивали его. Вскоре отец покрылся красными пятнами и скончался в муках, — Си Фанпин снова всхлипнул. — Отец был человеком честным, а его так мучили духи. Я, как сын, не мог смириться с этим. В бреду я почувствовал, как тело мое стало легким, и вознесся. Придя в город, я увидел отца в тюрьме, всего в шрамах. Он сказал, что Ян подкупил тюремщиков, чтобы те пытали его. Я подал жалобу в городской храм, но оказалось, что Ян подкупил и божество храма. Мне отказали, сославшись на нехватку доказательств.

Я не стерпел и отправился в округ, чтобы пожаловаться на коррупцию. Но через полмесяца божество округа, не разбираясь в деле, приказало избить меня и вернуло жалобу обратно в уезд. Вернувшись, я был схвачен, подвергнут пыткам, а затем стражники выкинули меня домой, пригрозив, чтобы я больше не смел жаловаться.

http://bllate.org/book/24788/2931701