Готовый перевод Encounter / Встреча: Путешествие сквозь миры ради тебя: Глава 7

Чу Минсюань никак не отреагировал на пинок брата, однако старый генерал Чу, заметив их тайную возню, тяжело кашлянул, призывая к порядку.

— Младший брат, где это ты провел ночь, что не вернулся домой? В чьих нежных объятиях предавался утехам? — Чу Цзинсюань насмешливо взглянул на невозмутимо сидевшего за столом Чу Минсюаня.

Услышав слова старшего сына, старая госпожа Чу помрачнела еще сильнее. Ее младший сын, всегда отличавшийся строгой самодисциплиной, — и вдруг в таком месте? Здесь явно что-то было не так.

Старый генерал Чу сердито зыркнул на старшего сына, которому лишь бы подлить масла в огонь. Чу Цзинсюань в ответ изобразил на лице невинность, отчего старик пришел в ярость, даже усы задрожали от негодования.

Братья всегда были дружны. Чу Цзинсюань, будучи на пять лет старше, души не чаял в младшем брате. Отчасти из-за того, что тот рос на его глазах, а отчасти из-за чувства вины: Чу Минсюань оказался на поле боя в четырнадцать лет, сражаясь плечом к плечу с ними. Если бы он и отец были сильнее, Минсюаню не пришлось бы так рано искать славы на войне, чтобы укрепить авторитет клана Чу.

На первый взгляд клан Чу процветал: доверие императора, военная власть в руках. Но лишь они сами знали, каково им на самом деле. Они — военачальники, по сути, самое острое копье в руках императора, но при дворе им приходилось ступать как по тонкому льду. Чу Цзинсюань и старый генерал старались оградить от этого Минсюаня, чтобы тот не обременял себя лишними заботами. Однако шила в мешке не утаишь, и Чу Минсюань в общих чертах догадывался о трудностях отца и брата.

— Прошлую ночь я провел в Павильоне Нефритовых Лепестков. Прошу прощения, что заставил отца, матушку, брата и невестку волноваться, — ответил Чу Минсюань так прямо и открыто, что у Чу Цзинсюаня пропало всякое желание шутить.

— Кхм, — старый генерал кашлянул и произнес: — Столица — не пограничье, здесь нужна свобода воли, но ты должен быть строг к себе, помнить заветы клана Чу и тщательно обдумывать каждое действие.

— Слушаюсь, отец.

Чу Минсюань всегда был немногословен, и его ответ успокоил генерала: это означало, что сын принял слова к сердцу.

Когда после завтрака все уже собирались расходиться, старый генерал внезапно произнес:

— Цзинсюань, зайди ко мне в кабинет.

Все замерли. Чу Цзинсюань мгновенно отозвался:

— Хорошо, отец.

Чу Минсюань сохранял невозмутимость, словно частные беседы отца со старшим братом никак его не касались. Чу Цзинсюань с беспокойством взглянул на брата и последовал за генералом.

Жена Чу Цзинсюаня, невестка Минсюаня, хотела что-то сказать, но промолчала и, обняв сына, вышла из столовой. Старая госпожа Чу тоже тихо вздохнула.

Клан Чу славился своей верностью. У старого генерала не было братьев, он рос единственным сыном и выжил, пройдя через горнило войны. Клан Чу существовал со времен основания государства, и хотя их род не был многочисленным, причиной тому был семейный устав.

Правила клана Чу отличались от обычаев других знатных семей. Помимо строгой дисциплины, существовал завет: один супруг на всю жизнь. В те времена это была редкость. В домах вельмож обычным делом было иметь множество наложниц, но только не у Чу: каждое поколение строго соблюдало правило — лишь одна законная жена.

Из-за этого потомство клана было немногочисленным, зато в семье царил мир, а братья никогда не враждовали. Внутренняя гармония обеспечивала процветание, и именно благодаря этому, а также милости императора, клан Чу столько лет оставался незыблемым.

Старый генерал и старая госпожа жили в согласии, уважая друг друга, и воспитали двух сыновей. Два года назад Чу Цзинсюань встретил свою единственную любовь, женился, и вскоре у них родился крепкий мальчик, которого старый генерал, не скрывая радости, сам назвал Чу Уци.

Жену Цзинсюаня звали Цяо Тяньчжу, она была дочерью купца с юга. Они встретились, когда Цзинсюань был в походе, влюбились с первого взгляда и поклялись быть вместе. Тяньчжу, несмотря на купеческое происхождение, была истинной аристократкой, обладала прекрасными манерами и образованием, чем покорила семью Чу.

Обычно Тяньчжу проводила время со старой госпожой в поместье Чу, и она была рада возвращению мужа, отца и деверя. Однако ей казалось, что этот внезапный приезд сопровождается предчувствием беды, поэтому она и колебалась, не зная, стоит ли спрашивать.

Когда Тяньчжу и старая госпожа ушли, Чу Минсюань подозвал личного охранника, который всегда был при нем.

— Возьми из моей личной казны тысячу лянов серебра и отправь в Павильон Нефритовых Лепестков.

Охранник коротко ответил:

— Слушаюсь, — и удалился.

Закончив дела, Чу Минсюань направился в свои покои. Он прикинул время: Бай Сыфань к этому часу наверняка уже проснулся.

Чу Минсюань пошел по короткому пути через сад и невольно оказался рядом с кабинетом отца, откуда до него донеслись обрывки спора.

В кабинете Чу Цзинсюань был на взводе. Скрипя зубами, он воскликнул:

— Неужели мы так и будем терпеть это дальше?

Старый генерал вздохнул:

— Сейчас клан Линь силен как никогда. Линь Шэн — тесть императора, государственный советник и глава правительства. Нам остается лишь временно отступить.

— Но они зашли слишком далеко! Отец, младший брат этого не понимает, но неужели вы не видите? Амбиции клана Линь очевидны, только император слеп! Если мы отступим сегодня, то будем отступать до самого конца! — лицо Цзинсюаня пылало от гнева.

— Молчать! Как ты смеешь так неуважительно говорить об императоре! Здесь только мы, но если это выйдет наружу? Если дойдет до ушей государя, ты хочешь лишиться головы? — старый генерал пришел в ярость и сурово отчитал сына.

В глазах Цзинсюаня промелькнуло разочарование, но он покорно опустил голову:

— Отец прав, я был неправ.

Видя, как мучается старший сын, генерал вздохнул и мягче добавил:

— Цзинсюань, я знаю, что ты негодуешь. Я и сам не спокоен. С самого основания династии пограничье было нашей главной заботой. Мы, клан Чу, поколениями охраняли эти земли. Мы всегда лишь с трудом отбивали набеги хунну, и сейчас был единственный шанс нанести ответный удар, чтобы эти варвары больше не смели посягать на наши границы. Но пришел указ, и мы обязаны подчиниться.

Генерал говорил с горечью, и у Цзинсюаня на глазах выступили слезы:

— Но отец, ведь сказано: военачальник в походе не обязан подчиняться каждому приказу государя!

— Не обязан? Как только я ослушаюсь, клан Линь тут же обвинит нас в мятеже! Пока мы на границе, они не могут до нас добраться, но что будет с матушкой, твоей женой и сыном, которые остались в столице? Поместье Чу в столице — наше самое уязвимое место.

Генерал покачал головой. В момент получения указа он сам думал о том, чтобы сначала ударить, а потом доложить, но, вспомнив лица жены и внука, отбросил эту мысль.

— Значит, нам остается только ждать своей участи? — спросил Цзинсюань.

— Не ждать, а беречься. Наша задача — охрана границ. При дворе нет другого такого военачальника, кроме нас, да и армия в наших руках. Клан Линь не рискнет действовать опрометчиво. Дворцовые интриги — одно, но перед лицом угрозы хунну все остаются едины.

Генерал погладил свои короткие усы. Чу Цзинсюань смотрел на уверенного в себе отца, и фраза о том, что заслуги перед государством могут стать опасными для самого героя, застряла у него в горле.

Старый генерал поздно обзавелся детьми и всю жизнь отдал пограничью. Будучи единственным наследником, он нес двойное бремя: защищать рубежи и лавировать в политических бурях. Это было невыносимо тяжело.

В заветах клана Чу была строка: Будь верен до конца! Предки хотели отплатить за доверие императорского рода Линь, но спустя поколения эта верность стала граничить с глупостью.

Старый генерал всей душой служил императору, но кто может знать, что на уме у нынешнего правителя?

http://bllate.org/book/24757/2924492