Готовый перевод Call Me Miss Sea Mist / Леди Морской Туман: Легенда стального флота: Глава 13

Гавайи — в будущем опорный пункт США в Тихом океане — в те времена были лишь Гавайским королевством. Девушка поняла, что в одном вопросе совершила ошибку: американцы в эту эпоху лишь готовились свергнуть гавайское правление и аннексировать острова, так что силы США здесь были еще невелики, и до того места, где впоследствии сосредоточилась вся мощь Тихоокеанского флота, было далеко. Американский Тихоокеанский флот, по первобытным расчетам девушки, на самом деле находился совсем не на Гавайях.

Тем не менее, ради безопасности Врат Времени и Пространства на Мидуэе — на случай, если американцам взбредет в голову сдуру пригнать флот с Западного побережья через всю тысячеверстную даль и они создадут угрозу Вратам, — девушка бы сильно расстроилась. Поэтому она решила сначала надежно укрепить эти рубежи и лишь потом отправиться разбираться с британским грандиозным флотом.

Вокруг Врат Времени и Пространства девушка выстроила плотную, но непреодолимую с помощью простых средств линию обороны. Это была минная завеса, но не из обычных мин, а из мин, снаряженных торпедами: стоило любому судну появиться поблизости, как из мины вылетала торпеда и пускала корабль на дно. Эту линию обороны не был способен прорвать ни один флот той эпохи, и американцам не помогло бы даже стянуть сюда все свои военно-морские силы разом. Покончив с приготовлением, девушка возобновила плавание и взяла курс на Сингапур.

Морские переходы тянутся долго, но если раньше она плелась со скоростью пятнадцать узлов, то теперь летела на всех парах, выжимаючи свыше тридцати — от нее отставали даже торпеды того времени!

Поэтому, когда военный корабль девушки показался у берегов Сингапура, британский главный флот все еще болтался в Атлантическом океане, готовясь обогнуть мыс Доброй Надежды. В Кейптауне англичане собирались пополнить запасы и следовать дальше.

Появление девушки на подступах к Сингапуру тут же посеяло панику. После предыдущего морского сражения, когда она уже удалилась, Бейянский флот отправил на место боя два судна, подобравших немало англичан, так что внешний вид корабля девушки успел сделаться известным по всему свету. А после того как девушка сожгла Токийский залив и устроила артиллерийский обстрел всей Японии, за ней прочно закрепилось прозвище демоницы, явившейся из самого ада.

Завидев корабль демоницы, все жители Сингапура бросились врассыпную. У девушки уже имелось темное прошлое: она обстреливала порты, громила военные корабли и даже сжигала целые города.

— Эх… неужели я и вправду такая страшная? — Девушка смотрела на мечущихся внизу людей и чувствовала полное недоумение. На сей раз она не стала открывать огонь немедленно, а остановилась, наблюдая, как толпы людей бегут из порта.

— Ладно уж! Пускай я капризничаю, раз уж этот мир все равно окрестил меня демоницей, не стану возражать, если меня обругают еще сильнее. — Девушка сидела верхом на орудийном стволе, глядя на сингапурский порт, который казался куда меньше, чем в более поздние времена, а двенадцать ее главных орудий были нацелены прямо на гавань.

— Огонь! — Вокруг девушки возникло сияющее кольцо из шестиугольников, придававшее ей странную, завораживающую красоту. Как только ее слова затихли, модернизированные главные орудия впервые изрынули пламя — и целью стал Сингапур!

Дула изрынули гигантские языки пламени, но ударная волна, способная запросто сдуть человека, не причинила девушке ни малейшего вреда. Перед глазами непрерывно вспыхивали оранжево-красные сполохи, но девушка смотрела на них, не моргая. Взрывы стирали портовые сооружения с лица земли, превращая корабли в щепки и обломки.

— Какая красота. — Очарованная разрушениями, девушка внезапно встала в полный рост на орудийный ствол. Окружавшие ее взрывы ничуть не мешали ей двигаться, и она шаг за шагом дошла до самого края пушки — прямо под ее ногами извергались снаряды. Однако в сердце девушки, помимо ликования от непрекращающихся разрушений, неожиданно закралась странная, беспричинная тоска.

Насилие продолжалось недолго: от первого выстрела до ухода прошло всего-то десяток минут, а сингапурский порт уже превратился в сплошные руины.

— Пора уходить, англичане ведь ждут, нельзя же заставлять их разочаровываться. — Девушка шаг за шагом вернулась по стволу к орудийной башне, а затем направилась в свою каюту. Перед этим она бросила прощальный взгляд на оставшийся позади Сингапур и прочертила на навигационной карте извилистый путь, шедший прямо вдоль побережья к Африке. Именно там она решила дать решающий бой британцам; раз уж те собирались миновать мыс Доброй Надежды, она не станет томить их долгим ожиданием.

— Когда же я наконец смогу вернуться! — Уединившись в каюте, девушка растеряла всю свою внешнюю уверенность и теперь сидела на кровати, обхватив колени руками. Перед ее взором возникли фотографии родителей и… и фотография человека, которого она любила.

Это была девушка, похожая на старшую сестру — даже старше самой девушки в ее прежние годы. Ее звали Ань Чэньчэнь, и она была подругой детства нашей героини, когда та еще была юношей. Вот только тогда девушка прятала свою любовь глубоко в сердце и не смела ее выказать, а когда Ань Чэньчэнь последовала по стопам отца и поступила на флотом службу, у девушки почти не осталось возможностей видеться с этой обожаемой старшей сестрой.

— Даже если я встану перед Чэнь Чэнь лицом к лицу, она меня не узнает… просто беда. — Одиночество порождало ту тоску, что сжимала сердце девушки. Сколько бы клонов она ни создавала, те не приносили ей ни капли тепла; клон — он и есть клон, порождение лишь малой доли ее вычислительной мощности, не более, а не живой человек, наделенный собственной мыслью.

— Но… как же мне пойти и повидаться с ними?.. — Глаза девушки заволокла влага, и крупные, тяжелые слезы покатились из них градом, не зная удержу.

— Как же все это надоело! Я ведь тоже не хотела! Но… но… — Девушка не желала становиться подопытной кроликом для правительств разных стран, ее существование казалось окружающим почти немыслимым. Подобный уровень, опережающий земные технологии, был слишком велик и неизбежно вызывал у всех жгучий интерес; раскройся она — и девушка боялась превратиться во врага всего человечества, которого не примет ни одна живая душа.

— Если только… если только у меня не появится сила, способная сокрушить весь мир… но разве это возможно? — Девушка заплакала еще горьче; накопившиеся за последнее время чувства наконец прорвались наружу, и она ощутила неизъяснимую душевную боль.

— Они ведь были так близко, а мне приходилось ждать… — Девушка вспомнила родителей на антарктической станции — в те дни она находилась так близко от них, но не смела даже подойти и назваться.

— … — Обессиленная девушка опустилась на кровать. — Спать. Проснусь — и все пройдет.

Комната погрузилась в непроглядную тьму, и в этой темноте тихонько звучал плач одинокой девушки.

http://bllate.org/book/24706/2911762