Готовый перевод Prison Keeper / Тюремщик поневоле: Путь к вершине: Глава 10

Фрагмент из книги «Вопросы Будды к страннику»: Будда намеренно устроил диалог, хотя ему вовсе не требовалось ни у кого ничего спрашивать. Вовсе не из-за того, что сам Будда чего-то не понимал и нуждался в разъяснениях со стороны других странников — вовсе нет! По той причине, что Будда знал: людям неведомо, сколь долго длится человеческая жизнь. И тогда Будда обратился к одному из странников со словами: «Скажи, какова продолжительность человеческой жизни? На какое время она отпущена?» Тот ответил Будде: «Всего на несколько дней». Будда изрек: «Ты еще не постиг Дао, ты пока ничего не понимаешь!»

Тогда Будда спросил другого странника: «Какова продолжительность человеческой жизни?» Тот ответил Будде: «Не больше, чем уходит на один прием пищи — за это время жизнь человека обрывается». Будда изрек: «Ты все еще не постиг Дао!»

И вновь Будда спросил еще одного странника: «Сколько длится человеческая жизнь, прежде чем прерваться?» Тот ответил Будде: «Она умещается между вдохом и выдохом». Будда сказал ему: «Прекрасно! Ты всё понял. Ты познал Дао».

Император не уехал, оставшись на месте, чтобы разобраться с имуществом Клана Цао. Богатства этого клана в двадцать раз превосходили сокровища всей императорской семьи. Глядя на этот бесконечный перечень, Император не мог сдержать глубоких чувств.

У семьи Ву Дапэна не было своего жилья, поэтому пока они временно обосновались в уездной управе. Простые люди помнили, как Ян Цюфан рисковал ради них жизнью и, несмотря на тяжелые ранения, не побоялся разоблачить Клан Цао. Жители уезда в знак благодарности преподнесли Ян Цюфану золотую дощечку с надписью. Ян Цюфан был очень рад этому подарку и повесил дощечку на самом видном месте в уездной управе, чтобы она постоянно служила ему примером. Ву Дапэн же считал это вопиющей несправедливостью: «Мы ведь тоже сражались со злом, почему же никто не прислал золотую дощечку мне?»

— Ишь ты какой, лишь бы чиновникам перед лицом угодничать! — Ву Дапэн донельзя завистливо косился на народ, принесший награду, и его слова так и сочились ядом.

— Ладно тебе, ладно. Разве люди о тебе забыли? Когда вы дом чинили, сколько народу помогало бесплатно — знай себе радуйся, — заметила Цюй Ли.

— Вообще-то это наш дом. Мой и твой, дорогая Цюй Ли, понимаешь?

— Наш дом... Ах да, это наш дом.

— Цюй Ли! — услышав такие слова, Ву Дапэн окончательно убедился, что Цюй Ли прониклась к нему глубокими чувствами. Не теряя ни секунды, он решил ковать железо, пока горячо, и быстренько чмокнул ее.

Пока парочка предавалась нежностям во дворе, из кабинета вышел Ян Цюфан и обнаружил, что тюремщик и судебный пристав заняты... в общем, зрелищем не для детских глаз.

— Кхе-кхе! Сдается мне, голубчики, миловаться можно и дома, а это все-таки общественное место, — неторопливо произнес Ян Цюфан.

— Ваша честь, я беру отгул на полдня! — выпалил Ву Дапэн, подхватил Цюй Ли на плечо и был таков.

— Ого? С каких это пор Ву Дапэн освоил легкие шаги? — озадаченно пробормотал Ян Цюфан и, опустив взгляд, столкнулся нос к носу со стоящим перед ним Сяо Пинго.

— Дядя, хочу полетать! — Сяо Пинго протянул руки, требуя, чтобы его взяли на ручки.

— Хорошо, дядя тебя покатает! — Ян Цюфан подхватил Сяо Пинго на плечо и принялся нарезать круги по всему двору, отчего малыш залился еще более счастливым смехом.

Цао Юйцзе отродясь не знал никаких обид и унижений — даже попав в императорский дворец, он купался в милости и багосклонности Императора. Он чувствовал себя невероятно счастливым, да так, что даже позабыл, насколько опасен сам Император. Всё происходило совсем не так, как в книжках, где влюбленные в конце концов живут долго и счастливо. Цао Юйцзе с ужасом осознавал, что его собственная жизнь в точности повторяет сюжет трагедии, которая должна закончиться смертной казнью по приказу Императора.

Ву Дапэн, изо всех сил стараясь угодить, отворил тюремную дверь и слащаво произнес:

— Ваше Величество, прошу, входите. Узнав о вашем визире, я лично всё здесь вычистил.

Император даже не удостоил его взглядом, совершенно не оценив стараний. Ву Дапэн мысленно изрыгал проклятия: «Ах ты рожа! Физиономия трупа, гробовая харя, лошадиное лицо, паралич лицевого нерва, свиное рыло, да солений кадка!»

А Император тем временем думал: «Какая же у него противная холопская манера, умеет только льстить и лизать задницу, а сам напрочь лишен любых талантов. Цюй Ли наверняка просто околдовал, помрачив ему рассудок. Какое ему может быть счастье с таким, разве сравнится он с моей любовью?»

— Господин Цао, к вам Император пожаловал, — в три раза усерднее прежнего заискивал Ву Дапэн, от приторного тона которого Императора едва не передернуло.

Цао Юйцзе посмотрел на Императора сквозь решетку, но не увидел в его глазах и следа прежней нежности — отныне в них читался лишь леденящий холод.

— Зачем Ваше Величество пожаловали сюда? В темнице грязно, еще ноги испачкаете.

Цао Юйцзе бросил на Императора мимолетный взгляд и снова опустил голову.

— Зачем ты так поступил? Зачем писал те стихи, чтобы обмануть Меня? Пытался привлечь к себе внимание? — спросил Император. — К тому же все эти стихи сочинил не ты, ты их просто украл.

Откуда он узнал? Неужели здесь объявился еще кто-то попаданческий, вроде меня, и все ему выложил? Раз уж мы оба пришельцы из другого мира, почему бы не помочь друг другу, вместо того чтобы закладывать меня? Цао Юйцзе никак не мог взять в толк: раз уж оба оказались здесь попаданцами, им следовало держаться вместе. С чего вдруг этот некто вставляет ему палки в колеса? Чем же он насолил этому человеку?

— С чего вы решили, будто мои стихи ворованные? — с вызовом спросил Цао Юйцзе.

— Тюремщик Ву Дапэн доложил Фэй Нину, а Фэй Нин — Мне. Я ведь так сильно тебя любил, и лишь потому, что Цюй Ли был тебе бельмом на глазу, Я прогнал его прочь. Цюй Ли столько лет был со Мной, столько сделал для Меня! Изгнав его, Я навлек на Себя множество упреков и насмешек. Ради тебя Я пошел против многих людей, и вот как ты Мне отплатил?

— Я не собирался устраивать бунт. Я лишь хотел добиться того, чтобы даже без опоры на вас я мог самостоятельно выжить на этом свете, и жить куда лучше прежнего. Я думал и о том, что если однажды Вашему Величеству понадобится помощь, я смогу задействовать этих людей во благо государства, — ответил Цао Юйцзе. — Только я никак не ожидал, что все обернется именно так, что из-за гибели стольких детей на это обратит внимание управа.

— А тебе известно, что золотой запас в твоем поместье в двадцать раз превышает императорскую казну? Зачем тебе понадобились такие богатства? Загребая все сокровища под себя, неужели ты планировал использовать их, чтобы держать Меня в подчинении?

— Ничего подобного! Эти деньги я заработал сам. Я размышлял над тем, что если они вам понадобятся, я мог бы поделиться ими и разрешить ваши финансовые трудности.

— Сам заработал? Какими же методами? Крепость Фанцзябао гордо звалась второй по богатству в Поднебесной, но твой Клан Цао вырезал их до последнего человека — чистенькие же у тебя деньги!

— Рынок — это поле боя, а на войне все средства хороши. Раз они не смогли со мной тягаться, их поражение было предопределено.

— Но истреблять их подчистую — это ведь чересчур жестоко!

— Если не вырвать корни с корнем, весенний ветер взрастит их вновь.

— Ты слишком безразличен к чужим жизням. Я жестоко ошибся в тебе. И раз уж зашла речь, то значу я тебе одно: весь твой Клан Цао будет полностью уничтожен, до единого человека, никого не оставят в живых. Ты сам сказал: если не вырвать корни, весенний ветер взрастит их вновь. Так Я и не собираюсь давать вам второй шанс.

Услышав это, Цао Юйцзе запаниковал. Он судорожно вцепился в прутья решетки, готовый голыми руками разнести их в щепки:

— Вы не можете так поступить, Ваше Величество! Ради всего, что между нами было, вы не имеете права быть столь безжалостным!

— Я безжалостен? Куда мне до тебя! В уезде Юйхуа погибло тридцать детей, а спасенных из Врат Зловерия набралось аж пятьдесят. Ты хоть подсчитал, скольким семьям принес горе?

Высказав это, Император резко развернулся и зашагал прочь. Цао Юйцзе истошно завопил:

— Не уходите! Разве вы не говорили, что любите меня больше всех на свете? Почему вы меняете свое мнение с такой легкостью? Нет никого бессердечнее императоров: сегодня ты для них любимец, а завтра — труп. Цюй Ли так преданно любил вас, сколько всего для вас сделал, столько сил вложил — и все равно вы выбросили его за дверь! Вы сами бессердечны, а вините во мне меня! Я ведь не просил вас прогонять его. Вы просто поступили как неблагодарный негодяй, который разбивает запряженного коня, как только тот перестает быть нужным — использовали и выбросили! Вы никогда не любили меня, и все ваши слова о том, что вы делали это ради меня — лишь жалкое оправдание собственной неверности. Единственное, кого вы по-настоящему любите — это вы сами!

Услышав из уст Цао Юйцзе упоминание об отношениях Цюй Ли и Императора, Ву Дапэн многое для себя уяснил: оказывается, у Цюй Ли тоже было непростое прошлое. Но даже если у него и была какая-то история, связанная с самим Императором — всё это осталось в прошлом. Теперь-то он — его законная жена, и никому, даже Императору, не позволено его отбирать!

— Да замолчи ты уже, Император давно ушел, — бросил Ву Дапэн.

— Ву Дапэн, это ты? — окликнул его Цао Юйцзе.

— Я, собственной персоной, — отозвался тот.

— Зачем ты разоблачил меня? Зачем шел против меня наперекор? Раз уж ты тоже попаданц, мы могли бы объединить усилия, и тогда перед нами не осталось бы ничего невозможного!

— Не стоит считать всех вокруг дураками, а себя — великим стратегом, — с редким для него серьезным выражением лица произнес Ву Дапэн. — Возомнил себя попаданцем и решил, что можешь смотреть на древних людей свысока? Не забывай, что теперь ты точно такой же человек из прошлого, такая же песчинка в этом мире. Ты что, в прошлой жизни перечитал дурацких романов, раз взялся за такое? Подумай сам: разве какой-нибудь император потерпит кого-то выше себя? Ты относился к человеческим жизням как к грязи под ногами, вот и докатился до сегодняшнего дня. Хочешь знать, почему я палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе?

— Почему?

— Твои люди пытались похитить моего ребенка, а твои наемники подожгли мой дом. Это был наш родовой очаг, моя матушка едва не сгорела заживо! А эти ассасины — они ведь раз за разом пытались меня прикончить. Нам на роду написано быть смертельными врагами, — холодно отрезал Ву Дапэн.

— Кажется, я понял... Настоящий дурак здесь я, а вовсе не тюремщик, который понимает жизнь куда лучше меня, — с тяжелым вздохом промолвил Цао Юйцзе.

Ву Дапэн оглядел кипящую работу на стройплощадке: его собственный дом стремительно рос прямо на глазах. На том же самом месте, по старому плану, добротный дом из доброго десятка комнат уже наполовину возвели общими усилиями. Как же быстро спорится дело, когда народу хватает!

Госпожа Ву прикинула в уме расходы: две тысячи лянов серебра на постройку дома, покупку лучших лесоматериалов, а потом еще и на новую утварь с мебелью... Ну, в общем, после всего этого вряд ли что-то останется. Но главное — у них появится новый дом, который будет даже лучше прежнего! Сердце Госпожи Ву переполнялось радостью: не будь старого, не пришло бы и новое. А какой у нее выдался сын — загляденье! Настоящая отрада в старости. Тут она вспомнила своего старшего сына — паршивца этакого, который уже сколько лет носа не казал к матери и не прислал ни единой медной монеты. Вот же неблагодарный негодяй! К счастью, у нее остался этот младший сын, рожденный под старость лет, а иначе бедной старухе и вовсе пришлось бы пойти по миру. Госпожа Ву окончательно решила: с этой минуты старшего сына для нее больше не существует.

Тем временем Ян Цюфан пустился в бега и, запыхавшись, влетел во двор. Схватив Ву Дапэна за руку, он заорал:

— Беда! Император увел Цюй Ли!

— Чего?! Да как он смеет уводить мою жену! — рассвирепел Ву Дапэн, мгновенно потеряв самообладание от одной мысли о том, что Цюй Ли похитили.

— Именно! Цюй Ли хоть и мужчина, но мы честно уплатили за него пятьдесят лянов серебра, сыграли свадьму по всем правилам, так что даже Император не имеет права вот так просто забирать людей! — подхватила возмущенная Госпожа Ву. — Что за порядки вокруг!

— Я пойду и отобью Цюй Ли! — Человек, которого он любит, с которым собирался прожить всю жизнь, был вероломно похищен — разве с этим можно мириться? Лицо Ву Дапэна покраснело от гнева.

— Ву Дапэн, опомнись, это же сам Император! Ты что, решил на смерть идти? — попытался урезонить его Ян Цюфан.

— Да даже если мне суждено умереть вместе с ним, я все равно верну Цюй Ли! Ишь чего удумал, Император тоже обязан соблюдать законы и поступать по справедливости!

— Верно! Император — не царь и бог, ему тоже положено знать рамки приличий, с какой стати он людей уводит? — Тюремщик Лю швырнул в сторону тяжелое бревно. — Братец, я с тобой! Пойдем вернем нашего Цюй Ли!

— Наша братва из тюрьмы тоже не мальчики для битья, с какой стати мы должны молча смотреть, как у товарища уводят жену? Потерять жену — страшнейший позор для мужчины! Мы все за тебя горой, давай вернем Цюй Ли! — Хуан Юньу бросил инструменты и решительно шагнул вперед.

Чжан Тоу оказался еще прямее: он подвел к ним коня и скомандовал:

— Погнали, братишка! Я всю жизнь живу на свете, а с Императором еще ни разу не шутил — наконец-то представился подходящий случай.

— Если не пойду, значит, не мать меня родила! — Ву Дапэн увидел такую мощную поддержку со стороны товарищей и решил идти ва-банк!

Вскочив на коней, мужчины бросились в погоню за императорским кортежем, поднимая клубы пыли. Ян Цюфан провожал взглядом эту компанию. Обычно его подчиненные казались ему сплошными лизоблюдами, трусами и бессредственными бедолагами. С чего бы это им сегодня проявить такую поразительную сплоченность, такую лихую и грозную дерзость? Воистину говорят: у сильного военачальника не бывает слабых воинов. Но смогут ли они одолеть Двенадцать стражей Императора? Не говоря уже об императорской гвардии, с которой справиться тоже непросто.

А в императорской карете царило тяжелое, раздраженное молчание. С тех пор как Император силой увез Цюй Ли, тот не произнес с ним ни единого слова, даже смотреть в его сторону отказывался. Все эти годы, где бы они ни находились, Цюй Ли неизменно провожал его преданным взглядом. Теперь же его взор был неотрывно устремлен назад, в сторону уезда Юйхуа — словно там осталась вся его душа и самое дорогое сокровище, с которым он никак не мог расстаться.

— Перестань пялиться в ту сторону, Я всё равно не позволю тебе вернуться. Подумать только, какой-то мелкий тюремщик посмел отнять у Меня человека! — холодно бросил Император, презрительно фыркнув носом.

— Можешь увезть мое тело, но мое сердце уже навсегда осталось там, — угрюмо отозвался Цюй Ли, сидя в углу повозки. Былых чувств к Императору в его сердце не осталось.

— Даже если это всего лишь тело, Я все равно никому не отдам тебя какому-то тюремщику!

— Зачем тебе это? Я живой человек, а не игрушка, которую ты то забираешь, то бросаешь. Чем труднее тебе что-то заполучить, тем сильнее тебе этого хочется — так было раньше, так продолжается и по сей день. Сданусь я тебе, а как только я тебе наскучу, ты снова найдешь кого-то другого, кто заменит меня, а меня прогонишь прочь. И какой в этом смысл?

— Я говорю серьезно, Я действительно хочу быть с тобой до конца.

— Жить вместе?

— Да, я хочу провести с тобой всю жизнь, до самого смертного часа.

— Ваше Величество, то же самое вы говорили Цао Юйцзе, а теперь пытаетесь обмануть меня. Какой в этом смысл?

— Я не обманываю тебя. Мы провели вместе столько лет, а с тем тюремщиком ты знаком всего ничего. Как ты мог так легко перечеркнуть наши годы ради человека, которого знаешь без году неделю?

— Когда вы выгоняли меня, разве вы вспоминали о наших годах? Да, мы с Ву Дапэном знакомы не так давно, но это были самые счастливые дни в моей жизни. Я всегда мечтал о настоящем доме, о человеке, который будет любить меня всем сердцем, о верных друзьях, с которыми легко и просто. Теперь у меня есть всё это, и я чувствую себя по-настоящему счастливым. Разве тот, кто хоть раз вкусил истинного счастья, добровольно вернется в пучину страданий?

— Разве быть рядом со Мной — не есть твое счастье? Ты ведь сам всегда так говорил Мене. неужели передумал?

— Я не передумывал. Это вы первыми отказались от меня, так что у меня больше нет причин цепляться за вас. Имею же я право искать то, чего по-настоящему желаю?

— Ты изменился. Похоже, Ву Дапэна оставлять в живых нельзя, — в голосе Императора прозвучало нешуточное намерение убить.

В этот самый момент снаружи раздался оглушительный взрыв.

— Бах!

— Бах!

Что-то стряслось. По знаку Императора Двенадцать стражей мгновенно сорвались с мест и бросились в сторону грохота.

Влетев в лесную чащу, Двенадцать стражей не успели пройти и пары шагов, как навстречу им полетело несколько огромных валунов. Офицеры резко увернулись в стороны, но тут раздался звук удара, сопровождаемый громким всплеском — камень угодил прямо в подвешенное на дереве ведро с водой, окатив всю дюжину стражей с ног до головы.

— Ха-ха-ха... — из кустов донесся веселый смех Чжан Тоу, потешающегося над мокрыми стражниками.

Заметив его силуэт, Двенадцать стражей тут же бросились в погоню, но на месте никого не оказалось. В следующее мгновение из воздуха со свистом полетели десятки бамбуковых дротиков. Стражники вновь проявили чудеса ловкости, уклоняясь от атаки. Вот только дротики угодили в висевшие на деревьях мешки с мукой, прорвав их.

— Апчхи! Апчхи!

— Апчхи! Апчхи!

Поднявшееся облако муки заставило стражников безостановочно чихать. Оглядев себя, они обнаружили, что покрыты водой и толстым слоем белой муки, превратившись в эдаких призрачных белых человечков.

— Финальный прием! — зычно крикнул Тюремщик Лю.

Огромная клетка рухнула прямо с небес, накрыв всю двенадцатку с головой.

— Ай-яй-яй, столько лет прослужил старшим тюремщиком, каких только злодеев не повидал в застенках, но вот императорских стражей сажать еще не доводилось. Подумать только, на старости лет выпала мне честь поработать надзирателем у личной охраны Сына Неба! — Тюремщик Лю с довольным видом уселся на камень, достал большую курительную трубку и задымил, смачно поплевывая.

— Вы уж не дерте зла на нас, братцы, сами понимаете — нечего было Императору чужую жену уводить. Как только Ву-второй вернет свое сокровище, мы вас сразу отпустим, — подбодрил их Хуан Юньу, усаживаясь рядом и разливая себе по чашке свежий чай.

— Гляди-ка, а ведь из этих двенадцати маленьких мучных человечков вышли бы славные фигурки, прямо как живые! — восхищенно покачал головой Чжан Тоу.

— Да у вас ума хватает только на то, чтобы императорскую охрану подстраивать! Наглец на наглеце! — Двенадцать стражей едва не лопались от злости.

— Спокойствие, только спокойствие. Мы вовсе не замышляли против Императора дурного, просто помогаем нашему товарищу вернуть его похищенную жену, — Тюремщик Лю обнажил желтоватые зубы в простодушной улыбке, совсем не похожий на человека, только что провернувшего столь дерзкую каверзу.

Тем временем Ву Дапэн, вскинув факел в руке, верхом на коне преградил дорогу императорской карете.

— Ваше Величество! Я, Ву Дапэн, явился требовать назад свою жену!

Рассвирепевший Император отдернул занавеску и выпрыгнул наружу. Увидев Ву Дапэна, Цюй Ли просиял от радости. Он выскочил из повозки и бросился прямо к нему.

— Ву Дапэн, я знал, что ты придешь за мной!

— Разве я не говорил, что мы разделим и жизнь, и смерть? Разумеется, я пришел за тобой! — Ву Дапэн втащил Цюй Ли в седло перед собой и уже собирался разворачивать коня.

— Кто разрешил вам уходить? Эй там, взять его, убить на месте! — взревел Император, и императорская гвардия тотчас пришла в движение.

— Стойте! Если вы убьете его, я покончу с собой! Мы поклялись умереть в один день, и пусть наша жизнь коротка, как один вдох, мы останемся верны друг другу до конца! — отчаянно воскликнул Цюй Ли.

Ву Дапэн счастливо улыбнулся и крепко прижал его к груди.

— Он смеет бросать вызов моему императорскому авторитету! Если я не казнят его, как мне смотреть людям в глаза?

— Ваше Величество, кажется, это вы силой увели моего человека? Я всего лишь возвращаю то, что принадлежит мне по праву.

— Чушь! В нашей династии нет законов, позволяющих мужчинам заключать брак между собой, ваш союз незаконлен!

— Но в нашей династии нет и запрета на такие союзы, так что наша семья создана по всем правилам! У меня были сваты и свидетели, я послал дары невесте и въехал в город под звуки восьми пар музыкальных инструментов, забирая Цюй Ли — об этом знает весь уезд Юйхуа! Неужели Ваше Величество прикажете перебить их всех?

— Цюй Ли принадлежит Мне! И ты не смеешь его забирать. Стража, взять их!

— Не спешите! Видите этот факел у меня в руке? Я заранее заложил под дорогой немало взрывчатки. Стоит искре упасть на землю — и все взлетит на воздух. Мне совершенно не страшно сгинуть здесь вместе со всеми вами.

— Ты смеешь угрожать Мне?

— Ну что вы, вовсе нет. Я просто говорю, что хочу забрать любимого человека, а вы против. Раз уж я не могу жить с ним, я готов умереть вместе с ним, а вы, будучи столь великодушным, наверняка захотите разделить нашу участь. Подумать только, какая невероятная удача выпала на мою долю в этой жизни! И раз уж я не смею ослушаться вашей воли, разве вы можете меня в чем-то винить?

— Какой же ты негодяй! — выругался Император. — Убирайтесь! Проваливайте оба, чтобы глаза Мои вас больше не видели!

Обрадованный Ву Дапэн тут же пришпорил коня — раз уж все решилось так легко, чего же тянуть? Удаляясь галопом, он на ходу запустил праздничную петарду: бах!

Услышав хлопок, Тюремщик Лю сообразил, что операция прошла успешно, и с довольной усмешкой передал веревку от клетки Двенадцати стражам:

— Тяните-ка дружно, ребята, глядишь, клетка сама наверх и поднимется. Старайтесь, давайте!

После этого Тюремщик Лю, Хуан Юньу и Чжан Тоу вскочили в седла и со смехом умчались прочь.

— Ты ведь только что отвлек Двенадцать стражей, а куда же они делись? Почему их до сих пор не видно? — поинтересовался Цюй Ли.

— Ну... мои приятели превратили их в двенадцать маленьких мучных человечков, веришь нет? — усмехнулся Ву Дапэн.

— С чего бы мне в это верить? Двенадцать стражей владеют невероятными боевыми искусствами, с вашей-то компанией это вряд ли было возможно, — покачал головой Цюй Ли.

— Не веришь — и не надо! Держись крепче, я прибавляю скорость, мы едем домой!

Ву Дапэн пустил коня в галоп, а Цюй Ли крепко обнял его за талию — вокруг было тепло, уютно, надежно и невероятно счастливо.

Тем временем Двенадцать стражей изо всех сил тянули за веревки, и клетка понемногу поднималась вверх, до свободы оставалось совсем чуть-чуть. Но вдруг сверху раздалось мерзкое поскрипывание — какая-то мышь принялась усердно грызть канаты.

— Эй, не грызи!

Бряк! Веревка оборвалась, и клетка с грохотом рухнула обратно вниз.

http://bllate.org/book/24671/2904672