Готовый перевод Return to the Beast World Farming / Возвращение в мир зверолюдей: путь к процветанию: Глава 20

— Смотришь? Ещё раз посмотришь — глаза выцарапаю! — Бай Лои резко наступил на крылья Ту Эрши, вмиг уничтожив все его иллюзии насчет посланника Бога Зверей. Это что, Бай Ле из Племени Белого Змея? Кажется, он стал ещё красивее.

Откуда взялся этот детёныш? Бай Ле уже обзавёлся потомством? Ту Эрши был в полном замешательстве. Разве не этот детёныш только что сломал того монстра? Нынешние детёныши что, все такие страшные?

— Я спрашиваю, зачем Трехглавая Птица прислала тебя сюда? — Бай Лои вдавил лицо Ту Эрши в землю, чтобы тот ни под каким углом не мог подглядывать за Бай Ле. Лишь убедившись в этом, он задал вопрос. Надеюсь, из него удастся что-то вытрясти, иначе столько усилий с этими лианами были напрасны.

— Ищем кое-что... говорят, это Семицветный Стеклянный Цветок. Будто бы он даёт зверолюдам силу Бога Зверей.

Ещё даже не успели применить пытки, а он уже раскололся. Неужели у Стервятников совсем нет гордости? Бай Ле нахмурился. Сила Бога Зверей, по легендам, способна двигать горы и поворачивать реки вспять. Если она достанется Трехглавой Птице, это станет настоящей угрозой.

Впрочем, тот факт, что они прислали зверолюда, не способного к полной трансформации, означал, что Трехглавая Птица не придаёт этому большого значения. У Сань Хэ голова осталась человеческой, совсем как у тех зверолюдов Племени Белого Змея, которые могли обращаться лишь частично: трансформация неполная, сила уменьшена вдвое. Если бы вещь была настолько важна, разве послали бы полукровку?

— Полузверь... я подчинялся такому ничтожеству! — Ту Эрши чувствовал, как рушится его репутация. Этот мерзавец Сань Хэ болтал, что он — продукт эволюции, и статус его выше, чем у Сань Сяо, поэтому ему и доверили столь важное задание.

Бай Лои не испытывал к нему ни капли жалости: если бы не нужда в информации, они бы и пальцем не пошевелили, чтобы его спасти.

— Я правда не делал ничего плохого! — заскулил Ту Эрши. Верить ему — себя не уважать, кто только что с такой скоростью пинал своих же подчиненных?

— Сколько у вас ещё Плодов Страсти? — Рождаемость в Племени Белого Змея постепенно снижалась, нужно было найти время, чтобы изучить этот вопрос, и Плод Страсти мог стать неплохим материалом для исследований.

— Я не знаю, Сань Сяо всегда держит их при себе. Я лишь однажды подсмотрел — они розового цвета и заставляют зверолюдов впадать в похоть.

Вот же гадость! Афродизиак, который даже не гарантирует рождение потомства!

Бай Ле пнул Ту Эрши: кто просил тебя говорить об этом при детёныше? Ту Эрши был бесконечно уязвлён: так ведь сами же спрашивали!

— У вас каждый год рождается много детёнышей. Все выживают?

— Только те, что зачаты после Плода Страсти. Многие умирают, их выбрасывают. А выживших Сань Сяо забирает для каких-то испытаний: часть увозят, часть растёт в племени. Многие остаются калеками, а некоторые рождаются монстрами.

Сам живёшь как монстр, а других так называешь? Бай Лои отвесил Ту Эрши ещё один пинок. Те младенцы, которых увозят — это что, человеческие эксперименты? Нет, концепция размножения Трехглавой Птицы больше похожа на лабораторию. Если они выводят свирепых боевых мутантов, это действительно крайне опасно.

— Я правда не делал ничего плохого! Я просто украдкой ел падаль. Если бы не тот мерзавец Ту Ши, который угрожал рассказать всем, что я не слушаюсь Сань Хэ, я бы ни за что не пошёл с ними.

— С ними я только и делал, что мёрз и обгорал на солнце, даже почернел весь! Я просто хотел спокойно поесть гнилого мяса, кому я помешал? А от их сырого мяса меня тошнит... — Трус, тут всё ясно. Стервятники ведь и должны питаться падалью, разве нет? Здесь их за это ещё и порицают? Жалкое зрелище.

Ту Эрши, казалось, нашёл отдушину и начал болтать без умолку, дойдя даже до рассказов о том, в каком возрасте перестал мочиться в постель. Настоящий пустомеля.

Как бы то ни было, Скала Стервятников оставалась угрозой. Погода холодала, масштабные действия можно было предпринимать только после сезона снегов. Главной задачей сейчас было безопасно пережить эту зиму.

Приказав оглушить пленного и доставить в племя, вождь махнул рукой, отправляя Бай Лои отдыхать, и собрал старейшин на совет. Бай Ле тоже позвали. Бай Сяо все эти дни не было видно — неужели так объелся, что не может пошевелиться?

На столе лежали обрубки конечностей того монстра-щупальца. Бай Лои препарировал их, но внутри не оказалось зубов! Неужели в ту ночь это была лишь галлюцинация? Слизь источала странный аромат, перед глазами всё начало плыть, и зубы, казалось, проступили вновь. Бай Лои отпрянул и съел несколько кусочков имбирного сахара; язык приятно обожгло, и только тогда сознание прояснилось.

Бай Лои вспоминала: они действительно видели зубы, но с самого начала до конца никого из них так и не укусили. Однако всё было настолько реалистично, что до сих пор мурашки по коже.

Она рассматривала маленький кусочек щупальца. Эффект иллюзии был не слишком сильным, но как столько лиан смогли создать столь пугающую картину?

Это существо было ближе к растениям, чем к животным: внутри, как у корней, всё было полым, предназначенным для питания. Дно бамбуковой миски уже начало истончаться — действительно, слизь была едкой.

Бай Лои не могла не восхититься: чешуйка, которую дал Бай Ле, была поистине универсальной. Использовала как нож — резала всё, как миску — вмещала что угодно, и ни единого следа коррозии, блестит как новая.

Глядя на бамбуковую миску, которая вот-вот прохудится, Бай Лои затосковала по керамике. Неужели ей придётся снова лепить горшки из глины? Голова шла кругом.

— Ло, ты здесь? — раздался нежный голос. Это была Матушка Лань. Бай Лои спрятала остатки щупальца в чешуйку, накрыла её и поспешила наружу.

— Матушка Лань, зачем вы пришли? Позвали бы меня, я бы сама подошла. — Она налила Матушке Лань воды и помыла несколько собранных ягод. Матушка Лань была воплощением благородства и кротости, в её характере сквозило такое достоинство, что Бай Лои боялась даже говорить слишком громко, чтобы не испугать её.

— Ло, ты уже привыкла здесь жить? — тихо спросила Матушка Лань. Бай Лои не совсем поняла, к чему этот вопрос, но кивнула. Привыкла или нет — какая разница, раз это её родное племя?

— Семена я прибрала. О том, как всё устроить в следующий сезон снегов, расскажешь мне позже. — Матушка Лань мягко вытерла платочком пятна с рук Бай Лои.

— Хорошо. — Матушка Лань была очень внимательной, с её помощью, должно быть, удастся быстрее освоить земледелие. Ведь одна голова хорошо, а две — лучше, сообща любая задача по плечу.

— Ло, ты слышала о Пробуждении в Племени Белого Змея? — Об этом Матушка Лань уже упоминала: в полнолуние перед самым сезоном снегов жрец готовит алтарь для молитв, а каждый детёныш, которому предстоит Пробуждение, должен пройти через священный водоём. Всё довольно просто, без крови и боли.

— Через пять дней полнолуние. Вождь просил передать тебе. Это камень для проверки, как только я уйду, положи на него руку, чтобы знать, чего ожидать. — Почему именно после того, как она уйдет? Разве не спокойнее посмотреть вместе? Да и что это за камень для проверки такой, она впервые слышит!

— Милая девочка, у тебя всё получится, не волнуйся! — Матушка Лань оставила её с кучей мыслей, от которых у Бай Лои разболелась голова. Она боялась не того, что не пробудится, а того, что после пробуждения превратится в змею.

Чешуя Белой Змеи блестела на солнце, переливаясь, как драгоценный нефрит — настоящее произведение искусства, далёкое от привычного образа холодных и скользких гадов. Но всё же... превращаться в змею ей совсем не хотелось.

Бай Лои протянула руку: чешуйки на запястье не разрастались и не чесались, но и не исчезали. Пока они напоминали браслет, это было терпимо, но если всё тело покроется ими целиком... зрелище не из приятных.

Она повертела в руках камень-тестер, похожий на кусок дерева, но реакции не последовало. Бай Лои отложила его в сторону, решив расспросить Бай Ле позже.

В пещере Бай Лои уже отгородила несколько зон с помощью занавесок, сотканных Матушкой Лань. Вернувшись, она застала интересную картину: жидкость из обрубка щупальца вытекла и собралась в изумрудный шарик, который мерно покачивался из стороны в сторону.

Аромат исчез — видимо, эффект иллюзии был недолгим. Без герметичной ёмкости эта субстанция была слишком опасна. Бай Лои вскипятила воду, собираясь бросить её туда, чтобы лишить активности — тогда она перестанет быть угрозой.

Бай Лои зачерпнула жидкость чешуйкой и вылила в кипяток. Как только зелёная капля коснулась воды, она дёрнулась, словно обожглась, и начала метаться из стороны в сторону, как прыгающий мячик, заставив двух толстых кроликов в ужасе прижаться друг к другу.

Она много раз ударялась о стены и пол, но не оставляла следов. Это что, не разъедает почву? Бай Лои хотела прижать её, чтобы изучить получше, но стоило ей приблизиться, как субстанция, подобно перепуганному кролику, прыгнула в горшок.

Это был горшок, где она только что посадила чеснок — лишь бы не разъела! Зелёная жидкость постепенно впиталась в почву и исчезла без следа, не дав ей ни единого шанса.

Вернувшийся Бай Ле застал детёныша, который с разинутым ртом смотрел на грядку, ошеломлённый увиденным.

— Что случилось? — мягко спросил Бай Ле. С горшком что-то не так?

— Лиана, которую я принесла... после препарирования в ней была капля жидкости, она сама туда прыгнула и исчезла. — Бай Лои набрала горсть земли, положила на каменный стол и, подперев подбородок, уставилась на неё. Она так долго ждала, пока проклюнется её чеснок, собиралась дождаться, пока он подрастёт, чтобы пожарить с мясом... если всё пропадёт, как же обидно!

— Отойди подальше. — Бай Ле легонько коснулся лба своего детёныша, отодвигая её от кучки земли, и протянул маленький белый комочек.

— Что это? На вкус как молочная конфета. — Бай Лои округлила глаза — с привкусом молока, она таких фруктов раньше не пробовала. Этот парень что, научился делать заначки?

— Вождь дал. — Бай Ле сдал его без малейшего колебания. — Это сок Дерева Касы, в застывшем виде он именно такой. Я ел его в детстве, но потом племя переселилось, Деревья Касы больше не встречались, и лакомство исчезло. Не думал, что у вождя оно ещё осталось.

http://bllate.org/book/24637/2897527