Готовый перевод Return to the Beast World Farming / Возвращение в мир зверолюдей: путь к процветанию: Глава 19

Лес слишком часто прочёсывали воины Племени Белого Змея, поэтому на его окраинах почти не осталось следов звериной активности. Бай Ле завел спутников в самую чащу и лишь тогда подал знак остановиться.

Все четверо затаили дыхание. Бай Лои вытащил из-за спины стрелу, плавно натянул тетиву и прицелился. Вся его прежняя беспечность исчезла без следа, уступив место предельной сосредоточенности. Эта сосредоточенность придавала ему удивительное, завораживающее сияние. Говорят, что человек, увлеченный своим делом, прекраснее всего — и это правда, от него просто невозможно отвести взгляд.

Раздался едва слышный щелчок отпустимой тетивы, и длинноклювый зверь, пасшийся вдалеке, замертво рухнул на землю, даже не успев трепыхнуться. Ту И остолбенел от изумления, а затем его ох такой восторг, что ладони даже вспотели: неужели он когда-нибудь сможет стать столь же искусным, как его наставник? Подобрав добычу, Бай Ле повел их в другое место.

— Звери оставляют на пути следы и запах. Поскольку запах преследовать трудно, нужно внимательно следить за окружением: выпавшей шерстью, надломленными ветвями и тому подобным, — терпеливо объяснял Бай Ле. Ту И запоминал каждое слово, и когда им встретился серорог, они снова остановились.

У серорогов были длинные закрученные рога. Будучи травоядными, они напоминали земных муфлонов. Бай Лои встретил такого впервые и подумал: нельзя ли парочку поймать и приручить? Зверь был один — отбился от стада или они все живут поодиночке?

— Отбился! В сухой сезон они мигрируют, — Бай Лои широко распахнул глаза: он ведь еще ничего не сказал, откуда тот всё знает? Бай Ле не удержался и легонько ткнул пухлую щеку на удивление милого детеныша. Наверное, это была духовная связь — кожа оказалась на удивление нежной.

Бай Тун лишь тяжело вздохнул: с вас двоих хватит, вы хоть видели, в какой позе застыл ваш ученик? Бай Лои тут же принял наставнический вид и велел Ту И усмирить кровожадность — иначе можно спугнуть добычу, нужно сохранять спокойствие.

Ту И занервничал: вместо горла, в которое он целился, стрела угодила в бедро. И все же это было куда лучше того, что вытворял в свое время сам Бай Лои — по крайней мере, стрела не выпала из рук.

— Простите, учитель.

— Охотнику нужна терпеливость. Если твой боевой дух уже выдал тебя, не забывай предугадывать движения добычи, — наставлял Бай Лои. Серорог почуял жажду убийства лишь в самый последний момент и успел отскочить; стоило Ту И изменить траекторию полета стрелы хотя бы на мгновение раньше, и добыча бы не ушла.

Ту И кивнул. То ли тот серорог был глуп, то ли что: получив стрелу, он не бросился бежать со всех ног, а остановился, словно желая рассмотреть рану в бедре — неужели ему не больно? Ту И снова наложил стрелу на тетиву и пронзил горло зверя. Бай Лои опешил: вот это поворот! Поистине, талантливых наставников может воспитать далеко не каждый, от этой мысли ему даже стало немного грустно.

— Спасибо, учитель! — радостно завопил Ту И. Это была его первая самостоятельная охота, и туши серорога хватило бы на несколько дней еды — теперь он сможет прокормить себя сам. Бай Лои мысленно велел себе успокоиться: ученик превзошел учителя исключительно благодаря его великолепному обучению.

— Кх-кх, неплохо, пожалуй, самую малость уступает тому, как охотился я в твои годы. Продолжай в том же духе, — Бай Ле невольно усмехнулся, не став разрушать иллюзии детеныша. А ведь он прекрасно помнил, как сам малыш когда-то носился по горам за добычей и едва не разломал лук со злости. Многое в памяти стиралось быстро, но все, что касалось детеныша, казалось высеченным на сердце и сияло невероятной живостью.

— Попробуй сам, — Бай Ле был куда более строгим учителем и, предоставив Ту И полную свободу, больше не собирался оказывать ему никакой помощи.

Вскоре Ту И вернулся, держа в руках двух серых птиц. Бай Лои уже не хотелось говорить, ему хотелось тишины. Легкий ветерок донес какие-то звуки. Что за шум там позади? Бай Лои поднялся на ноги, а Бай Ле тут же прикрыл детеныша спиной. Звуки доносились со стороны Черного Леса.

— Ло, ты... — Бай Ле вспомнил тех монстров со щупальцами и всё еще считал это затею опасной, желая действовать осторожно. Брать с собой Бай Лои казалось ненадежным.

Бай Лои и сам давно рвался туда — разве он мог упустить такую возможность? Не дожидаясь, пока Бай Ле договорит, он повернулся к ученику:

— Ту И, пусть Бай Тун проводит тебя назад. На сегодня тренировки достаточно, ты показал себя отлично, — Бай Лои не скупился на похвалу. В том, что касалось стрельбы из лука, у Ту И и впрямь был природный дар.

— Спасибо, учитель, спасибо, господин Бай Ле, — послушно ответил Ту И, не задавая лишних вопросов. Бай Тун мысленно закатил глаза: выходит, он сегодня просто нянька, чей единственный долг — присматривать за их детенышем?

— С меня пакет засахаренных фруктов.

— Два пакета! — тут же пошел на торг Бай Тун.

— Идет, — Синий наверняка подберет для тебя самый маленький мешочек.

Бай Тун пожалел, что запросил так мало.

Если бы не засахаренные фрукты, ни за что на свете он не стал бы терпеть, как эти двое травят его одинокую душу порциями собачьего корма. Уж лучше потратить это время на то, чтобы поддразнить ту молоденькую самочку.

— Учитель, с ними ведь всё будет в порядке?

— А что с ними станется? Бай Ле готов носить ее на руках и на небеса, и под землю. Малыш, а ты знаешь, где живет Синий? — Бай Тун подтолкнул Ту И вперед, увлекая за собой и попутно пытаясь выведать хоть что-то о Синем. Ту И лишь мычал в ответ, не выдавая ни единого слова, которое тот жаждал услышать — язык у этого паренька был за зубами.

— Ты уверен, что они здесь? — птицелюд по имени Сань Хэ выглядел весьма комично: у него была одна центральная голова и еще две по бокам, которые непрестанно крутились во все стороны.

— Да, господин Сань Хэ, Ту Ши и остальные исчезли именно здесь, я не могу ошибаться насчет его перьев. — Один из стервятников поднял черное перо, тщательно обнюхал его и даже клюнул. От него разило кислятиной, а сами перья потеряли всякую фактуру — кроме Ту Ши, некому было обронить такое.

— Вот и отлично. Ту Эрши, бери людей и спускайся вниз, проверь, — Сань Хэ указал на склон, где следы волочения постепенно заносило землей, оставляя лишь мрачную черную почву.

Бай Лои и Бай Ле переглянулись. Их целью был Черный Лес? Неужели внутри Черного Леса, помимо тех чудовищ со щупальцами, таилось что-то еще?

Если там удалось раздобыть Траву Бессмертных, вполне возможно, что в глубинах скрываются и другие редкие сокровища. Неужели Трехглавая Птица тоже положила глаз на здешние целебные травы?

— Ты, ты и ты — спускайтесь, — Ту Эрши указал на трех подчиненных. Черный Лес издавна считался запретной зоной, породившей слишком много мрачных легенд, и стервятники панически боялись даже подходить к нему близко.

— Господин, может, набросаем туда диких зверей? Или даже захватим кого-нибудь из чужих племен — Племя Белого Змея ведь совсем рядом, — взмолились подчиненные, глядя на него полными слез глазами, лишь бы не спускаться туда самим.

— Вы хотите все испортить, идиоты? — проговорила центральная голова, а две боковые тут же вразнобой повторили ее слова, словно испорченный магнитофон, выглядя при этом донельзя нелепо.

— Идиоты.

— Идиоты.

Ту Эрши пихнул их вперед, и те заскользили вниз по склону. Никаких звуков не последовало, и они, опасливо озираясь, сделали еще пару шагов.

— Иди ты.

— Иди ты.

— Иди ты.

Троица толкала друг друга, не смея продвинуться ни на шаг, пока, встретившись взглядом с леденящим взором Ту Эрши, они не набрались храбрости и не сбились в кучу.

— Всё чисто, ха-ха, всё чисто.

— И правда чисто, господин, ничего нет, — пройдя чуть дальше и не заметив никакой опасности, они мгновенно осмелели и даже принялись срывать и есть какие-то фрукты.

— Господин Сань Хэ, спускаемся? — Ту Эрши тоже жаждал узнать, какое же сокровище заставило Трехглавую Птицу преодолеть тысячи ли и приложить столько усилий, чтобы проникнуть в Черный Лес.

— Спускаемся, — не стал больше ждать Сань Хэ и, увлекая за собой остальных, первым бросился вниз со скалы. Люди внизу обыскали всё вокруг, но так ничего и не обнаружили. Бай Лои нахмурился: неужели в ту ночь им всем просто померещилось? Не могут же трое людей одновременно видеть один и тот же сон!

Бай Ле покачал головой: внизу было слишком тихо. Настоящие охотники всегда обладают железным терпением. Он взмыл вместе с детенышем на дерево — оттуда открывался лучший обзор.

— Ленивец, господин, вы видели ленивца? — спросил один из подчиненных Ту Эрши. Тот опомнился: одного из их людей не хватало. Мелькнула черная тень — еще одного бойца утащили прямо из их рядов.

— Господин, здесь монстр, бежим! — завопил один из стервятников, широко расправляя крылья. Едва он попытался взлететь, как нечто, похожее на толстую лиану, мгновенно обвило его лапы и рывком утянуло вниз. Птица исчезла, оставив после себя лишь одинокое перо, напоминавшее о ее недавнем присутствии.

— Задержите его! — Сань Хэ отступил назад, выставляя остальных вперед, а сам распустил крылья и взмыл вверх.

— Задержите!

— Задержите!

Из земли полезли бесчисленные щупальца. Наперегонки друг с другом они оплетали добычу и утаскивали в глубину, хотя на этот раз зубов видно не было. Несколько стервятников успели оторваться от земли, но стоило им хоть немного замешкаться, как взметнувшиеся лианы опутывали их лапы, а затем и крылья. Лишенные возможности махать крыльями, птицы рушились вниз.

— Господин, спасите! — Ту Эрши чувствовал, как эти твари подбираются к его крыльям. Отчаявшись, он вцепился клювом в хвостовые перья Сань Хэ, надеясь, что тот вытащит его и спасет от смерти.

Но Сань Хэ и не подумал этого делать — он с яростью стряхнул Ту Эрши, даже несмотря на то, что при этом лишился нескольких перьев на хвосте. Ту Эрши с немым отчаянием проводил взглядом улетающего Сань Хэ: неужели тот вот так просто бросил его? Если бы не Сань Хэ, он по-прежнему оставался бы пятой силой Скалы Стервятников, жил бы припеваючи — почему же он должен умереть?

Перед лицом смерти в Ту Эрши проснулась невероятная сила: ему удалось удержать равновесие и не дать утащить себя вниз, и в какой-то момент показалось, что он сможет оборвать проклятую лиану.

— Держись! — к нему полетела веревка. Ту Эрши показалось, что он видит сияние небес — спасение еще никогда не было так близко. Этот человек был донельзя красив... неужели посланник Бога Зверей?

http://bllate.org/book/24637/2897526