Готовый перевод Sweet and Bitter: A Misplaced Serial Murder Case / Горько-сладкий узел: Хроники кровавого лабиринта: Глава 21

Хотя Ло Ифань пришел к выводам, которые казались вполне логичными, многое по-прежнему оставалось для него загадкой. Например — проблема с дверью.

С самого начала и до этого момента взгляд Ло Ифаня постоянно искал исчезнувшую дверь — ту самую маленькую деревянную дверцу, разделявшую два помещения разного размера в тайной комнате. Если стена, как он и предполагал, была всего лишь бумажной перегородкой, которая могла легко исчезнуть, то что же случилось с дверью? Поскольку дверная рама была довольно низкой, когда они входили, то волей-неволей задевали ее. Она определенно была сделана из дерева и не могла испариться в одно мгновение.

На полу не было ни малейших следов двери, и Ло Ифань никак не мог взять в толк, куда она делась.

Обмениваясь мыслями с Цзян Синлуном, Ло Ифань попутно ощупывал соседнюю стену. Он невольно пробормотал себе под нос:

— Ни единого проема…

— Что? — Цзян Синлун замер.

В сложившейся ситуации Ло Ифань посчитал, что должен быть откровенен со своим единственным спутником, поэтому сказал:

— Это дверь. Разве ты не заметил? Даже если можно как-то заставить исчезнуть стену, то куда делась дверь? Мы оба только что касались этой дверцы, она точно была деревянной, тут не может быть подвоха. Но взгляни сам, есть ли в этой тайной комнате хоть какой-то след от нее?

— И правда… — после слов Ло Ифаня Цзян Синлун огляделся и тоже почувствовал неладное.

— Может, она втянулась в стену? Ты ведь именно это пытался проверить? — спросил Цзян Синлун.

— Невозможно. Ты же знаешь, я внимательно осматривал эту дверь: сторона, примыкающая к стене, не была вплотную к ней прижата. К тому же, на стене нет ни единого следа проема. Да даже если предположить невероятное и она действительно ушла внутрь стены, на двери есть выступающий противоугонный замок — она не могла войти в стену совершенно бесшумно.

— Тогда, быть может, она провалилась в потайной проход вместе с четырьмя людьми, которых похитил преступник? Подумай сам, четверо человек исчезли вместе, и даже если не было криков, разве могли они не издать ни звука? Если у преступника есть способ заставить их исчезнуть без следа, то он наверняка сможет провернуть то же самое и с дверью.

Ло Ифань слегка покачал головой. Хотя в словах Цзян Синлуна была доля правды, он все равно не мог успокоиться.

Подняв голову, он посмотрел на потолок. В полумраке комнаты он казался сплошным черным пятном, и разобрать его цвет было невозможно. Внезапно его осенило:

— Если встать на холодильник, получится достать до потолка?

— Э-э… — Цзян Синлун огляделся по сторонам и ответил: — Возможно, получится.

Ло Ифань тут же направился к холодильнику, на котором только что сидел Бянь Бэньи. Цзян Синлун крикнул вслед:

— Осторожнее, не задень бомбу!

— Постараюсь.

Секунды тянулись одна за другой. Если бы Ло Ифань сказал, что не испытывает тревоги, это было бы ложью. Он в два счета пересек комнату и, оказавшись рядом с холодильником, положил руки на его боковые стороны. Потратив несколько секунд на то, чтобы убедиться в безопасности, он начал медленно сдвигать тяжелый предмет.

*Шурх… Шурх…* — из-под холодильника донесся странный звук, похожий на скрежет ржавых металлических колесиков.

*Шурх… Шурх…* — человек, сдвигавший холодильник, замедлил движения.

Ло Ифань, казалось, что-то почуял. Он прислушался к этому звуку — и вдруг ощутил тянущее усилие. Он резко остановился, отпустил холодильник и отпрянул на несколько шагов назад, словно испугавшись.

— Что случилось?! — Цзян Синлун поспешил поддержать его за плечи.

— Какой коварный преступник! Мы чуть не погибли, — Ло Ифань выждал несколько секунд, убедился, что ничего не произошло, и проскрежетал зубами: — Он запер нас здесь и наверняка понимал, что в попытках выбраться мы осмотрим все места, включая потолок. Поэтому он устроил ловушку прямо на холодильнике, я едва не попался.

— Что происходит?! — Цзян Синлун ничего не понимал и мог лишь смотреть на Ло Ифаня.

— Преступник заманил нас сюда и предусмотрел, что мы будем проверять всё, чтобы спастись. Он подготовил ловушку, и я чуть не угодил в нее.

— Что же случилось? — забеспокоился Цзян Синлун. — Не ходи вокруг да около, времени почти не осталось.

— Подойди и посмотри на холодильники с бомбами, не приближается ли один из них к стене?

Цзян Синлун нетерпеливо подошел к ним. И действительно, соседний с тем, что сдвинул Ло Ифань, холодильник оказался гораздо ближе к стене — черный пакет на его задней стенке почти касался поверхности.

— Помнишь, что сказал преступник? — спросил Ло Ифань.

— Помню. Сказал, что эти бомбы с таймером нельзя трясти, малейшее столкновение приведет к…

— Верно. Это был намек на взрыв. Еще один скрытый посыл, мерзавец. — Гнев Ло Ифаня был безграничен.

— Тут еще… цепь? Она натянулась, прямо между тем, который ты двигал, и этим, — Цзян Синлун заметил неладное. — Но это же нелогично! Если они соединены, то этот холодильник должен был отодвигаться все дальше, почему он так близко к стене?!

— И цепь покрашена красной краской, как ты… — внезапно Цзян Синлун осознал нечто и перевел взгляд на пол. В тусклом свете пол был… серым.

— Теперь понимаешь? Я совершенно не видел эту цепь, а если двигать медленно и не присматриваться, то ее и вовсе можно не заметить. Это ужасно. Почему преступник знает обо мне так много? Даже то, что было известно только моим родителям… Кто он такой?! — Это открытие словно разрушило все уверенные суждения Ло Ифаня, повергнув его в замешательство.

— В основании того соседнего холодильника стоят явно не обычные колеса. Если я не ошибаюсь, это те же шины, что у инерционных машинок, только по размеру и силе они превосходят любую игрушку.

— Ты их не видел, откуда такая уверенность? — спросил Цзян Синлун.

— Почувствовал. Я когда-то покупал ребенку много инерционных машинок и часто играл с ним, это были его любимые игрушки.

— Твоему ребенку? Но как вы могли…

— Это… — осознав, что отклонился от темы, Ло Ифань оборвал себя на полуслове. Он быстро подошел к Цзян Синлуну, опустился на колени и заглянул под низ холодильника, придвинувшегося к стене.

Через мгновение Ло Ифань поднялся и уверенно заявил:

— Точно. Более того, видно, что старые колеса сняли и поставили новые, выглядят как свежие.

— Откуда тянется эта цепь? — спросил Ло Ифань.

Цзян Синлун указал на пол:

— Из-под основания.

— Какой хитрый преступник! Он спрятал цепь под холодильником, чтобы никто, кроме меня, не смог ее обнаружить. Один конец должен быть прикреплен к оси, а другой тянется из-под низа и цепляется за заднюю часть холодильника, где нет бомбы.

— Когда мы только нашли эти холодильники, два из них не стояли параллельно, а были смещены, так что разглядеть цепь под ними было невозможно. Позже супруги Бянь Бэньи случайно задели этот холодильник, но он сдвинулся в сторону стены, расстояние было слишком коротким, чтобы цепь натянулась и потянула за собой соседний холодильник.

— К тому же наше внимание было сосредоточено на проломе в стене, даже если бы цепь немного показалась, мы бы не обратили внимания. А потом мы с тобой передвинули холодильник без бомбы перед соседним и были заняты лишь исследованием стены, я ведь ничего не путаю?

— Все так, — ответил Цзян Синлун.

— Преступник играл с нашей удачей. Он издавал звуки с потолка, чтобы заставить нас проверить его, тогда бы мы непременно решили использовать холодильник без бомбы как подставку. Если бы кто-то другой сдвинул его и заметил цепь или даже обезвредил механизм, преступник просто потратил бы время зря, он ничего бы не потерял.

— Но если бы холодильник сдвинул я, то, как только я остановился бы, инерционные колеса немедленно пришли бы в движение и быстро потащили оба холодильника к стене. Стоило им слегка соприкоснуться — и мы бы превратились в пыль.

От слов Ло Ифаня Цзян Синлуна бросило в холодный пот. Он подумал, что этот преступник — не человек, а жестокий и порочный демон.

— Впрочем, нам повезло, все вышло не так, как планировал преступник, — сказал Цзян Синлун. — Что будем делать дальше?

— Холодильники больше трогать нельзя. Давай так: ты встанешь мне на плечи и попробуешь нащупать что-нибудь на потолке. — Ло Ифань подошел к тому месту, где была дверь, и присел.

— Ты справишься? — Цзян Синлун опасался, что физически они были примерно равны и Ло Ифаня надолго не хватит.

— Ничего, давай, — Ло Ифань уперся руками в колени и твердо сказал.

На самом деле силы Ло Ифаня были на исходе. Когда Цзян Синлун встал ему на плечи, ноги Ло Ифаня дрогнули, но он стиснул зубы и удержался. Цзян Синлун потянулся вверх, но, не коснувшись потолка, наткнулся на нечто твердое. Всмотревшись, он понял, что это какой-то темный предмет, похожий на камень. Инстинктивно он с силой надавил на него.

*Щелк* — раздался звук, похожий на срабатывание переключателя. Затем послышался непрерывный механический треск.

Цзян Синлун немедленно соскочил с плеч Ло Ифаня, и обе пары глаз устремились в одну сторону. Звук доносился откуда-то изнутри стены-двойника. Сразу после этого свет перестал слепить глаза — переключатель отключил группу ламп, направленных наружу. Цвета за прозрачной стеной стали отчетливыми, но в самой комнате стало гораздо темнее.

— Отлично придумано! — Ло Ифань усмехнулся. — Этот преступник — настоящий мастер игр. Если бы нам не повезло, мы бы погибли. Если бы повезло и мы догадались проверить потолок, то нашли бы этот переключатель и увидели закономерность в глубине красного и зеленого цветов стены.

— Обращается с нами, как с дикими зверями: если делаем что-то не так — бьет кнутом, если справляемся — дает немного сладостей… — Цзян Синлун тоже прищурился. — Похоже, богиня удачи на нашей стороне, еще неизвестно, чья возьмет.

Не теряя времени, Цзян Синлун вновь сосредоточился на стене, а Ло Ифань принялся за поиски чего-то другого. Ведь звуки не могли быть вызваны просто выключением света, должно было измениться что-то еще.

***

В темноте.

В пространстве длиной 1,8 метра, шириной 1,5 метра и высотой 0,6 метра тихо лежала Черная Тень, покрытая ужасающими следами ран. С одной стороны не было перегородки, открывая вид на темную и крутую лестницу, уходящую в неизвестность.

Другой, изможденный силуэт, казалось, поднялся по этой лестнице. Его руки судорожно вцепились в неподвижное тело, он изо всех сил пытался втиснуться в узкое пространство. Худой силуэт двигался с огромным трудом, тяжело дыша; каждое движение давалось с неимоверным усилием, будто он был тяжело ранен.

С трудом просунув внутрь большую часть тела, оставив снаружи лишь голени и ступни, силуэт остановился передохнуть. В этот момент он медленно поднял голову, обнажив лицо, до того направленное вниз. Лицо было страшно опухшим и обезображенным: на нем переплетались багровые синяки, один глаз, скорее всего, ослеп и постоянно истекал кровью, другой был опухшим настолько, что его невозможно было открыть. Возможно, именно поэтому он не видел, что под ним лежит еще более жуткое тело.

Как раз когда изможденный силуэт собрался двигаться дальше…

*Треск!*

Внезапно раздался звук. Его охватил первобытный ужас. Еще не успев понять, что происходит, он ощутил острую боль в голенях, оставшихся снаружи.

Позади него, в проходе, где раньше не было преград, с немалой скоростью опускалась тонкая деревянная пластина, идеально подогнанная по размеру. На ее краю, как раз напротив голеней силуэта, сверкнул холодный блеск — сталь вошла прямо в плоть раненого.

Силуэт отчаянно забился, широко открыв рот в беззвучном крике, но было слишком поздно. Деревянная плита с грохотом захлопнулась, и из ног силуэта фонтаном хлынула кровь. Хриплый, искаженный звук наконец вырвался из его горла, после чего все погрузилось в тишину. Силуэт, как и тело под ним, замер навсегда.

***

Стена практически не изменилась. Ло Ифань лежал на полу, обшаривая его в маленькой комнате у входа. Он и сам не знал, что ищет, просто почувствовал, что звук донесся отсюда. Пол был усыпан обломками штукатурки и бумажными клочьями, и Ло Ифань уловил едва уловимый запах. Зловонный, такой же, как от трупа снаружи.

Но стоило подняться, как запах исчезал. Поэтому он продолжал лежать на полу, внюхиваясь, пытаясь найти источник. В этот момент раздался взволнованный голос Цзян Синлуна:

— Ло Ифань! Скорее сюда, я нашел!

Ло Ифань поспешно поднялся:

— Что там?

— Смотри. Я говорил, что если ориентироваться по холодильникам, то слева, от восточной стены до северной, идет девять участков светло-зеленой стены, а справа, от южной до западной и включая часть северной, — всего восемь участков светло-красного цвета.

— Сюда не входят три участка стен прямо за холодильниками. Когда мы выключили контровой свет, в них погасла подсветка, и они лишились цвета. Итого — двадцать участков, по пять на каждой стороне. Поскольку стены разделены так равномерно, я провел эксперимент и выяснил, что преступник снова нас обманул…

— Что ты имеешь в виду?

— Закрой глаза и тщательно ощупай стены, — сказал Цзян Синлун.

Ло Ифань, хоть и с сомнением, выполнил просьбу. Закрыв глаза, он начал шаг за шагом следовать за указаниями Цзян Синлуна, ощупывая стены. Когда он прошел южную и западную стены и добрался до северной, его движения внезапно прекратились. Он широко открыл глаза и уставился на Цзян Синлуна.

— Ну что, понял?

— Вот оно что. И правда, снова попались. — Ло Ифань понял, что имел в виду Цзян Синлун.

Цзян Синлун продолжил:

— Это механизм, основанный на визуальном обмане. Хотя комнаты действительно объединили, окружающие стены не изменились, это помещение по-прежнему имеет форму квадрата.

— Цвет стен — это отраженный свет, все углы тоже созданы отраженным светом. Визуально это выглядит абсолютно правдоподобно, пока не закроешь глаза и не обойдешь стены на ощупь — невозможно раскрыть эту тайну. Потому что, пока глаза смотрят, сознание уже предвзято считает, что комната стала многоугольной.

— А вся эта штукатурка и обрывки обоев — лишь для того, чтобы скрыть следы обрушившейся перегородки.

— Значит, сложный шифр, переполненный элементами, ослепляющий контровой свет, намеки преступника на технику разделения стен — все это было нужно, чтобы мы еще больше поверили в этот мираж и не смогли найти настоящий выход, так? — подхватил Ло Ифань.

— Я того же мнения, — кивнул Цзян Синлун. — Если так рассуждать, то ты был прав: ловушка на холодильнике, которая чуть не убила нас обоих, была просто ставкой на наши жизни.

— И еще кое-что, — добавил Ло Ифань. — Преступник с самого начала планировал оставить здесь только нас двоих. Во-первых, похищение любимых людей заставило нас запаниковать, повышая вероятность срабатывания бомб. Во-вторых, сначала устранить нас двоих, а потом разобраться с остальными станет куда проще. В-третьих, он играл на нашей удаче, рассчитывая на восемьдесят процентов вероятности смерти против двадцати — выживания.

— Почему восемьдесят процентов? По идее, шансы должны быть пятьдесят на пятьдесят? — спросил Цзян Синлун.

— В обычном случае — пятьдесят на пятьдесят. Но прибавь десять процентов на панику, десять процентов на влияние стен и света, еще десять — на невнимательность из-за попыток разгадать шифр, вот и выходят те самые восемьдесят процентов, — спокойно ответил Ло Ифань.

Теперь, когда они, казалось, нашли верное направление, оба были полны решимости.

Цзян Синлун продолжил:

— Мы принимаем пять участков стены за одну сторону, как раз по пять на каждую из четырех сторон квадрата. Холодильники стоят как раз на стыке южной и восточной стен, так что нам легко определить границы каждой стены.

— И хотя техника разделения стен — обман, в цветах есть своя закономерность. Все темные оттенки сосредоточены на восточной и западной стенах, на южной только два участка имеют слабый красный оттенок, а на северной цвет на удивление однороден, никакой разницы в тонах.

Они разговаривали, двигаясь вдоль стен. Их шаги приближались к северной стене, там, казалось, что-то менялось.

Цзян Синлун продолжал:

— Мне кажется, что только на северной стене цвета созданы не отраженным светом, а настоящей флуоресцентной краской. На северной стене, за исключением крайнего западного участка, который слабо-красный, остальные четыре — светло-зеленые, и…?!

— !!!…

Они приблизились к северной стене, пригнулись и приготовились внимательно осмотреть четыре участка светло-зеленой стены. Но увидели нечто настолько ошеломляющее, что слова застряли у них в горле.

Ло Ифань и Цзян Синлун, забыв закрыть рты, с широко раскрытыми от изумления глазами смотрели на то, что предстало перед ними.

http://bllate.org/book/24612/2892475