Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 261

Старшая госпожа Чжу, словно разноцветная бабочка, выпорхнула из гостиной и прямо наткнулась на старшую госпожу Сюэ. Та пронзительно взглянула на неё, и в глазах мелькнуло презрение… Настоящая провинциалка — наверное, считает, что чем больше цветов на себе надеть, тем лучше.

— Бабушка, — Юйцин скромно присела в реверансе и представила: — Это старшая госпожа из рода Чжу.

Старшая госпожа Сюэ серьёзно кивнула.

Юйцин обратилась к старшей госпоже Чжу:

— Бабушка, вы тоже зовите её «бабушкой», как ваш деверь.

Та на миг растерялась, но тут же натянуто улыбнулась:

— Хорошо, хорошо! Я тоже буду звать вас «бабушкой», как ваш второй дядюшка.

Затем она поклонилась госпоже Фан, Чжао Юань и другим дамам:

— Это, конечно, тёща… Я хотела прислать карету за вами, но в доме столько дел, совсем не вырваться. Прошу простить за невнимание!

Юйцин встала позади старшей госпожи Сюэ и улыбнулась. Та бросила на неё взгляд и, к удивлению всех, одобрительно кивнула. Затем, не меняя выражения лица, обратилась к старшей госпоже Чжу:

— Дорогая гостья из уважаемого рода, как можно вас утруждать! Прошу, входите скорее!

И, повернувшись к Чжао Юань, добавила:

— Юань, помоги своей сестре и зятю — в доме сегодня много гостей, нельзя допустить беспорядка и стать посмешищем!

Раньше она не думала об этом, но, увидев старшую госпожу Чжу, сразу невзлюбила её. «Ещё не наелась досыта, а уже пытается тут распоряжаться! Если я захочу — ты хозяйка в этом доме, а не захочу — и выгнать вон не составит труда!»

«Приехала в столицу, чтобы отбирать у нас право управлять домом?!» — мысленно фыркнула старшая госпожа Сюэ и тут же дала отпор.

Лицо старшей госпожи Чжу сразу потемнело. «Интересно, эта старуха, неужели думает, что здесь её собственный дом? Да, дом и правда приданое вашей невестки, но подумайте-ка: ваш второй сын дал тысячу лянов серебром в качестве свадебного дара! Что такого особенного в том, что вы отдали дом в приданое? И зачем вы пытаетесь этим давить на нас?»

«Слышала, что после замужества жена следует за мужем, но никогда не слышала, чтобы муж следовал за женой! Ведь это не зять в дом берут! Так чего же вы важничаете?»

— Прошу вас, входите, — вмешалась госпожа Фан, пытаясь сгладить неловкость. Она и не ожидала, что старшая госпожа Сюэ сегодня выйдет принимать гостей — ведь с тех пор, как приехала в столицу, та почти не покидала своих покоев.

Глаза старшей госпожи Чжу блеснули, и она весело сказала:

— Прошу вас, тёща, входите! — И потянулась, чтобы поддержать старшую госпожу Сюэ: — Позвольте мне подать руку, боюсь, вы споткнётесь на ступеньках.

Старшая госпожа Сюэ ловко уклонилась, мягко похлопала её по руке и доброжелательно улыбнулась:

— Не нужно, я ещё не так стара, чтобы ослепнуть!

Старшая госпожа Чжу про себя холодно усмехнулась и, продолжая беседу с госпожой Фан, направилась внутрь.

Чжао Юань потянула Юйцин за руку и, понизив голос, спросила:

— Что за человек эта старшая госпожа Чжу? Бабушка, конечно, сказала резковато, но ведь ты младшая — как можно сразу так грубо отвечать?

— Не знаю, что и сказать, — вздохнула Юйцин. — Пойдём лучше к воротам встречать гостей, пусть все спокойно пройдут внутрь. Бабушка Сюэ не из тех, кто терпит обиды. Если они начнут ссориться, без посредника точно не обойдётся!

* * *

Независимо от того, судить ли по чину сына или по возрасту и положению, старшая госпожа Сюэ была бесспорной главой. Поэтому, когда она вошла в гостиную, все присутствующие встали. Она приветливо кивнула гостям и направилась к главному месту — десять лет прошло, а сердце всё так же трепещет от воспоминаний.

— Уважаемая свекровь! — радушно приветствовала её госпожа Сяо, старшая госпожа Чжу, почтительно кланяясь. — Мы уже несколько дней в столице, но не осмеливались выходить, поэтому не успели засвидетельствовать вам почтение. Прошу простить за невежливость!

Перед старшей госпожой Сюэ её собственный титул «старшая госпожа» терял вес.

Старшая госпожа Сюэ окинула взглядом госпожу Сяо и приветливо сказала:

— Не стоит извиняться, дорогая гостья. Вы приехали в столицу ненадолго — обязательно постарайтесь повидать город. Если боитесь выходить одни, пусть вас сопроводят Сыцинь и Сюйдэ. А если они заняты — приходите ко мне, я обязательно пошлю кого-нибудь, кто покажет вам всё достойное внимания!

В голосе старшей госпожи Сюэ звучала та гордая уверенность, что была у неё в молодости, когда она вела дела на рынке. Поэтому её слова, хоть и были вежливы, всё же несли в себе оттенок снисходительной заботы.

Как старшей, ей было вполне уместно так говорить.

Однако и госпожа Сяо, и старшая госпожа Чжу почувствовали неловкость в этих словах.

— Вы совершенно правы, — ответила госпожа Сяо с натянутой улыбкой. — Конечно, раз уж приехали, стоит осмотреться. Жаль только, что я в возрасте, зрение слабеет — боюсь обременять детей!

С этими словами она повернулась к госпоже Фан:

— Прошу вас, тёща, садитесь! Все родные — не церемоньтесь!

Госпожа Фан улыбалась и участливо спросила:

— Вам, наверное, жарче здесь, чем в Чэньли? Боимся, как бы вы не простудились от перемены климата.

Краем глаза она всё же не могла не заметить украшений на старшей госпоже Чжу — с первого же взгляда в дверях её поразило это великолепие!

«Ведь это же всё принадлежит Цинь!»

— Благодарю за заботу, — сказала госпожа Сяо, чувствуя, что госпожа Фан куда приятнее в общении и гораздо добрее. — У нас тоже жарко, так что разницы не чувствуем.

Затем она заметила Сюэ Сыци:

— А это, верно, вторая госпожа?

Госпожа Фан кивнула. Сюэ Сыци недовольно скривилась, но всё же сделала реверанс:

— Тётя!

— Какая прелестная девушка! — воскликнула госпожа Сяо и тут же сняла с руки один из двух серебряных браслетов-«усиков креветки», надев его на запястье Сюэ Сыци. — На память о нашей первой встрече!

Сюэ Сыци поблагодарила, но с отвращением посмотрела на браслет — она никогда не носила таких вещей, их разве что служанки иногда надевают.

Госпожа Фан строго взглянула на дочь.

— А это, наверное, третья госпожа? — продолжала госпожа Сяо, снимая второй браслет. — Какие все прекрасные девушки в вашем доме!

Сюэ Сыхуа вежливо поблагодарила.

— Сегодня у вас, должно быть, очень оживлённо! — сказала госпожа Сяо, как раз в этот момент в комнату вошли жена второго сына семьи Ся, госпожа Чэнь и госпожа Чжао, сопровождаемые Сюэ Сыцинь.

Жена второго сына семьи Ся поклонилась старшей госпоже Сюэ и весело спросила:

— А где же Хао-гэ? Не вижу его! Сегодня же он главный герой!

— Кто это? — немедленно подскочила старшая госпожа Чжу и, не обращая внимания на других, поклонилась дамам и тихо спросила Сюэ Сыцинь.

Та представила:

— Это жена второго сына старшего советника Ся, супруга чиновника из управления Шуньтяньфу, госпожа Чэнь… и это госпожа Чжао, мать моей старшей снохи, начальник Государственной академии!

Госпожа Сяо и старшая госпожа Чжу остолбенели. Хотя они и не разбирались в чинах, но такие титулы, как «старший советник» или «начальник академии», они слышали — уж точно выше, чем у уездного начальника!

Старшая госпожа Сюэ тут же приветливо сказала:

— Присутствие таких уважаемых дам делает наш дом поистине сияющим! Прошу, садитесь!

Жена второго сына семьи Ся вежливо улыбнулась госпоже Сяо:

— Мы ведь все одна семья! Сюйдэ часто бывает у нас — такой умный и прилежный юноша, его высоко ценят ведущие чиновники двора.

Услышав это, госпожа Сяо сразу повеселела. Раз такие высокопоставленные дамы пришли на стодневный праздник Фу-гэ, значит, Сюйдэ действительно преуспевает при дворе! Иначе бы они не потрудились явиться. Она радушно воскликнула:

— Конечно, конечно! Мы одна семья, не стану говорить лишнего! Прошу вас, садитесь!

И тут же усадила жену второго сына семьи Ся напротив госпожи Фан, а госпожу Чжао — рядом с ней, явно пытаясь разделить гостей.

Жена второго сына семьи Ся и госпожа Чэнь ничего не заподозрили и сели. Тем временем дамы из Департамента посланников окружили их, завязав оживлённую беседу. Госпожа Фан обратилась к госпоже Чжао:

— Вы видели Юань, когда входили? Я не заметила, чтобы она вошла — наверное, помогает Сыцинь встречать гостей у ворот.

— Видела, она там с госпожой Сун, — ответила госпожа Чжао с довольным видом. — Надеюсь, она ничего не напутала?

Госпожа Фан прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Эта девочка такая рассудительная и услужливая — умеет развеселить гостей. Где бы она ни была, скучно не бывает!

Госпожа Чжао, зная характер дочери, улыбнулась:

— У неё только это и есть в запасе! Главное — чтобы не болтала лишнего, иначе станет похожа на щебечущую птичку!

Две тёщи продолжали беседовать, а Сюэ Сыцинь помогла госпоже Сяо устроиться и тихо сказала:

— Я пойду распоряжусь насчёт угощений. Скоро должны прийти и мужчины. Позаботьтесь здесь о гостях вместе со старшей невесткой.

— Иди, иди, — улыбнулась госпожа Сяо. — Мы с твоей невесткой всё уладим.

Сюэ Сыцинь кивнула и вышла, но у дверей шепнула служанке Вэньлань:

— Следи внимательно. Если что — сразу ищи меня.

Вэньлань понимающе кивнула.

В этот момент кормилица внесла Хао-гэ. Старшая госпожа Чжу тут же взяла ребёнка на руки и, обращаясь к жене второго сына семьи Ся и госпоже Чэнь, сказала:

— Наш Фу-гэ такой крепкий и растёт не по дням, а по часам! Посмотрите сами — разве похож на ребёнка всего в сто дней?

Жена второго сына семьи Ся и госпожа Чэнь уже бывали здесь на месячном празднике и знали, что ласковое имя «Хао-гэ» дал ребёнку сама госпожа Фан. Поэтому, когда старшая госпожа Чжу вдруг назвала его «Фу-гэ», все переглянулись с недоумением, и даже госпожа Фан на миг замерла.

— Почему «Фу-гэ»? — нахмурилась Сюэ Сыци. — Это имя слишком простое, будто для деревенского ребёнка!

Лицо старшей госпожи Чжу окаменело, но она сдержалась и улыбнулась:

— Вторая госпожа, не говорите так! У деревенских детей свои преимущества — они крепкие, как щенки или поросята, растут здоровыми и без болезней. Разве это не настоящее счастье?

Сюэ Сыци фыркнула и уже собралась возразить, но госпожа Фан поспешила вмешаться:

— Это просто проявление любви и заботы со стороны бабушки и тёти. Ведь ласковые имена могут быть какими угодно!

Гости почувствовали скрытую напряжённость и переглянулись.

— Именно, именно! — подхватила старшая госпожа Чжу. — «Фу-гэ» — такое ласковое и звучное имя!

И, обращаясь к жене второго сына семьи Ся, добавила:

— Возьмите его на руки! Посмотрите, какой упитанный!

Жена второго сына семьи Ся, будучи не глупа, сразу поняла, в чём дело. Она взяла ребёнка и с улыбкой сказала:

— Имя «Фу-гэ» прекрасно! Но мы уже привыкли звать его Хао-гэ — надеюсь, вы не возражаете?

Не дожидаясь ответа, она ласково заговорила с малышом:

— Какой же ты спокойный, Хао-гэ! Столько шума вокруг, а ты и ухом не ведёшь!

Улыбка застыла на лице старшей госпожи Чжу и медленно начала трескаться. Она с трудом выдавила:

— Конечно, конечно!

Она не ожидала, что жена второго сына семьи Ся будет продолжать звать ребёнка «Хао-гэ».

Госпожа Сяо тоже нахмурилась, но решила, что гостьи просто не привыкли к новому имени — ведь они уже бывали здесь раньше.

Жена второго сына семьи Ся больше не смотрела на старшую госпожу Чжу, а продолжала играть с малышом и сказала госпоже Чэнь:

— Посмотри, на кого он похож? Такие красивые черты!

Госпожа Чэнь улыбнулась:

— Похож на мать, особенно глаза — такие круглые и ясные… И на третьего дядю! Вырастет красавцем!

— Позвольте вмешаться, — вставила госпожа Сяо. — Этот ребёнок точь-в-точь как наш Сюйдэ в детстве! Как только я его увидела, сразу вспомнила нашего Сюйдэ!

Она радостно рассмеялась.

Жена второго сына семьи Ся и госпожа Чэнь переглянулись, но промолчали. Первая сказала:

— Походить на отца — тоже прекрасно! Сюйдэ ведь тоже красавец.

И, обращаясь к малышу:

— В любом случае, наш Хао-гэ вырастет красавцем!

Все одобрительно закивали.

Госпожа Сяо обрадовалась и спросила:

— Почему вы не привели своих детей? Было бы ещё веселее!

— Мои дети уже взрослые, осталась только младшая дочь. Сейчас она учится вышивке у мастерицы — боялась, что отвлечётся, если приведу её сюда, — ответила жена второго сына семьи Ся.

Госпожа Чэнь добавила:

— Мои две дочери тоже дома — уговорили нанять учителя для занятий. Говорят, если выйдут, сразу расхотят учиться.

— Вышивка — хорошее дело, всегда пригодится! — сказала госпожа Сяо. — А вот с книгами надо быть осторожнее. Девушке достаточно знать несколько иероглифов. Если уж слишком увлечётся чтением, начнёт много думать, а потом и женихов будет выбирать слишком придирчиво. Вам же хлопот не оберёшься!

http://bllate.org/book/2460/270316