Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 150

— Дорога-то, конечно, хороша, — сказала Юйцин, — да вот ваша госпожа и молодая госпожа Сюэ Мина не одобряют. В их глазах это не путь, а пропасть. Так что на свадьбу они ни за что не согласятся. Думаю, через несколько дней вы уже отправитесь обратно в Гуандун. А как уедете — вряд ли ещё когда-нибудь увидимся.

Баньань снова вскочила, поражённая до глубины души:

— Нет… этого не может быть! Наша молодая госпожа уже дала согласие на брак! Прямо в тот день, как вы ушли! Она не станет передумать — недавно даже говорила об этом со вторым молодым господином. Как она может уехать? Невозможно!

Юйцин тихо рассмеялась и указала на неё пальцем:

— Глупышка. Если она не хочет выходить за Сюэ Мина, станет ли вообще с ним об этом говорить? Конечно, просто держит в узде. Не спеши спорить со мной — через пару дней всё прояснится.

Она на миг замолчала, но затем резко сменила тон и холодно усмехнулась:

— Хотя… тебе, скорее всего, в Гуандун не вернуться.

Ноги Баньань подкосились, и она рухнула на стул позади себя. Лоб её покрылся холодным потом.

— Невозможно… — бормотала она, бледнея и едва держась на ногах. — Невозможно… Молодая госпожа не поступит так со мной.

Хотя эти слова и срывались с её губ, в душе она прекрасно понимала: всё, что сказала Юйцин, — правда. Если молодая госпожа уедет с госпожой в Гуандун, Баньань ждёт неминуемая гибель. Даже если госпожа, вспомнив, сколько лет та служила её дочери, пощадит ей жизнь, всё равно продаст какому-нибудь перекупщику. А уж куда её повезут — в публичный дом или в притон — зависит лишь от случая.

Баньань беззвучно плакала, охваченная отчаянием. С шести лет она служила в доме Чжоу, а с семи — ходила за молодой госпожой. Та всегда относилась к ней как к сестре. Баньань верила: её госпожа — не из тех, кто бросает в беде, и обязательно найдёт ей достойного мужа. Она не мечтала о богатстве и знатности — лишь бы жить спокойно и честно…

Молодая госпожа не предаст её.

Сжав кулаки, словно пытаясь придать себе смелости, Баньань выпалила:

— Молодая госпожа Фан, не пугайте меня! Наша госпожа — не такая!

— Хм! — Юйцин не стала спорить и указала на кошель на чайном столике. — Там двести лянов серебра. Недостаточно много, но хватит, чтобы справиться с некоторыми трудностями. Оставь себе — считай, приданое на будущее.

Она махнула рукой:

— Иди.

Баньань посмотрела на кошель, потом на Юйцин.

— Вы… что хотите, чтобы я сделала? — спросила она. Она прекрасно понимала: в этом мире ничего не даётся даром. Двести лянов — немалая сумма, и раз молодая госпожа Фан даёт их, значит, у неё есть цель.

Юйцин одобрительно взглянула на неё и спокойно ответила:

— Совсем маленькое дело. Даже если не получится — серебро всё равно твоё.

Она замолчала на миг, заметив, как с Баньань катится пот. Улыбнувшись, Юйцин тихо прошептала ей на ухо несколько слов. Баньань не могла поверить своим ушам:

— Правда, только это?

Юйцин кивнула:

— Я никогда тебя не обманывала. Просто спокойно возьми деньги и делай, как договорились. Остальное тебя не касается. Если в Тунчжоу тебя всё же продадут, используй эти деньги, чтобы выкупиться. Так я хотя бы спасу тебе жизнь… — Она вздохнула. — Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с Чунлань. До сих пор никто не знает, жива она или уже мертва где-то в забытом углу.

Баньань вспомнила Чунлань. Она тайком расспрашивала, но так и не узнала, куда та исчезла. Возможно, она уже давно умерла в каком-нибудь безымянном месте.

— Благодарю вас, молодая госпожа Фан, — сказала Баньань, пряча кошель. В её глазах загорелась решимость. — Если всё произойдёт так, как вы предсказали, я оставлю серебро себе. Если же нет — найду способ вернуть его вам. Как вы сами сказали: без честности человеку не стоять. Раз я дала слово выполнить ваше поручение — обязательно это сделаю!

Юйцин мягко улыбнулась и кивнула:

— Хорошо. Надеюсь, ты останешься жива.

Баньань сжала губы, сдерживая слёзы, и упрямо кивнула, после чего быстро вышла.

Вошла Цайцинь, убирая чашки:

— Я уже поговорила с Ли Шэном. Он сказал, что непременно оправдает ваши ожидания.

Юйцин кивнула и, вздохнув, опустилась на подушку у изголовья кровати. Вспомнив о Лу Дайюне, она почувствовала тяжесть в груди.

Чжоу Вэньинь взяла мать за руку и тихо спросила:

— Мама, а почему пятая госпожа Сюй перестала ходить к нам? Раньше она так часто наведывалась.

— Думаешь, почему? Услышала слухи о болезни Фан Юйцин. У неё не просто слабое здоровье — ей нужно особое обращение и забота, да и, скорее всего, она не сможет родить детей. Зачем тогда такую женщину брать в дом? Разве что держать как идола! — Сюэ Мэй была вне себя от злости, но вскоре успокоилась. — Раз уж её репутация испорчена, замуж её никто не возьмёт. Пусть живёт у твоей тётушки. Такая женщина, как она, лучше уж умрёт, чем останется старой девой.

Теперь ей не стоило тратить на это силы — достаточно дождаться, когда та станет посмешищем.

— Но… — Чжоу Вэньинь замялась, не в силах сдержать злость. — Просто так отпустить её — слишком легко! Раз она так легко заболевает, давайте напугаем её как следует! Мне невыносимо видеть, как она живёт в своё удовольствие.

— Зачем торопиться? — отрезала Сюэ Мэй, уже не думая об этом. — Найдёшь себе хорошую партию — тогда и расправишься с этой одинокой сиротой без труда. А теперь собирай вещи. Погода стоит отличная, всё уже улажено. Сегодня вечером я скажу бабушке, что завтра повезу тебя в храм Фахуа помолиться. Как только уедем, напишем ей письмо. Она, конечно, разозлится, но через несколько лет гнев пройдёт — всё-таки родная дочь.

— Уже завтра уезжаем? — удивилась Чжоу Вэньинь. В голове мелькнул образ Сюэ Ая. Она даже не успела попрощаться с кузеном… Возможно, они больше никогда не увидятся.

Опустив голову, она прошептала:

— Да, мама.

— Думай о себе, а не о всякой ерунде, — строго сказала Сюэ Мэй, похлопав дочь по плечу. — Только если у тебя всё будет хорошо, это и будет самое главное. Поняла?

Чжоу Вэньинь еле слышно кивнула.

— Служанок в твоих покоях мы уже всех продали. Возьмёшь с собой только Баньань. Забирай лишь самое ценное и лёгкое — чтобы бабушка и тётушка ничего не заподозрили. Иначе не уедем. — Сюэ Мэй слишком хорошо знала характер старшей госпожи Сюэ. Брак Чжоу Вэньинь и Сюэ Мина был её решением. Если она откажется — это будет прямым оскорблением. Стоит только намекнуть на несогласие — старшая госпожа придёт в ярость. Не только дочь увезти не даст — сама не уйдёт.

Поэтому уезжать надо тайно, а потом уже сообщить. Родная дочь — родная души: гнев рано или поздно утихнет.

— Поняла, — решительно сказала Чжоу Вэньинь. — Сегодня вечером вместе с Баньань соберу вещи. Мама, лодка в Тунчжоу уже готова?

Сюэ Мэй кивнула:

— Не волнуйся, всё улажено ещё до отъезда. Не бойся — я обо всём позабочусь.

Она похлопала дочь по плечу:

— Ложись спать пораньше. Завтра выезжаем с рассветом.

Чжоу Вэньинь покорно кивнула.

Сюэ Мэй позвала Баньань ухаживать за дочерью, а сама вернулась в павильон «Яньюнь». Баньань вошла в комнату, и Чжоу Вэньинь тихо приказала:

— Мама сказала, завтра с утра едем в храм Фахуа помолиться. Приготовься.

Баньань застыла на месте, и у неё невольно сорвалось:

— Молодая госпожа!

— Что с тобой? — нахмурилась Чжоу Вэньинь. — Случилось что-то?

Баньань покусала губу и покачала головой:

— Сейчас же соберу всё.

Она вернулась в свою комнату, достала кошель, который дала Юйцин, и тщательно завернула его в несколько слоёв масляной бумаги. Затем аккуратно прошила внутрь подкладки своих штанов. Только после этого начала собирать вещи, упаковала все свои украшения и спрятала их за пазуху. Затем пошла в павильон «Яньюнь» и нашла Тинъань:

— Завтра я еду с молодой госпожой в храм Фахуа помолиться, — сказала она, стараясь улыбнуться. — Некуда положить вещи — возьмёшь на хранение?

Они всегда дружили, поэтому Тинъань весело ответила:

— Пересчитала всё? А то потом не хватит чего — не взыщи!

Баньань не могла улыбнуться. Она сжала руку подруги и сказала:

— Потеряется — не беда, пропадёт — тоже. Разве я могу не доверять тебе?

И, развернувшись, поспешила назад:

— Мне ещё собираться. Поговорим позже.

— Внизу у храма Фахуа продают отличную холодную лапшу, — крикнула ей вслед Тинъань. — Наша госпожа её обожает. Если спустишься — купи мне!

Но Баньань уже быстро уходила. Тинъань удивилась:

— И поговорить некогда?!

И, прижав свёрток к груди, вернулась в павильон «Яньюнь».

На следующее утро Сюэ Мэй с дочерью попрощались со старшей госпожой Сюэ. Та сказала:

— В прошлый раз поездка в храм Фахуа закончилась неприятностями. Я просила тебя не ездить, но ты упрямилась. Будьте осторожны в пути. Я уже послала Тай-гэ'эра — он, наверное, ждёт вас у храма. Возвращайтесь скорее.

Затем она строго посмотрела на Чжоу Вэньинь:

— Слушайся мать и никуда не отходи.

Чжоу Вэньинь покорно кивнула.

— Ладно, ступайте, — махнула рукой старшая госпожа Сюэ.

Сюэ Мэй улыбнулась:

— Сейчас зайду к старшей снохе и сразу отправимся. Вы без нас не забывайте кушать и ложитесь пораньше.

Старшая госпожа Сюэ рассмеялась:

— Да вы же на полдня! Зачем столько напутствий?

И, опершись на Тао Маму, ушла в павильон «Яньюнь».

Сюэ Мэй с дочерью отправились во двор Чжисюй. Госпожа Фан проводила их, напомнив:

— На улице жарко — берегите себя.

Сюэ Мэй поблагодарила и вышла через ворота цветника, где их уже ждала карета.

Едва оказавшись во внешнем дворе, Чжоу Вэньинь не удержалась и приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. Сюэ Мэй тихо прикрикнула:

— Куда смотришь? Сиди ровно.

Чжоу Вэньинь опустила занавеску и села прямо.

Карета медленно тронулась. Чжоу Вэньинь нервничала всё больше, а когда они доехали до городских ворот, уже не могла говорить от страха и крепко сжала руку Баньань. Та молчала, делая вид, что ничего не знает.

У городских ворот возницу из дома Сюэ заменили на женщину, привезённую Чжоу Вэньинь. Каждой из трёх возниц дали по десять лянов серебра и велели ждать у храма Фахуа. Те, хоть и не понимали, что происходит, но десять лянов — щедрое вознаграждение. Они бы поехали хоть до Шаньдуна!

Баньань увидела, как слуги из дома Сюэ остались далеко позади. Она осторожно приподняла занавеску и выглянула. Впереди — храм Фахуа, а за ним — задняя гора с монастырём Лунмэй…

Карета въехала в пределы Сишаня. Сюэ Мэй тихо сказала дочери:

— Не бойся. Ещё два часа — и мы в Тунчжоу. До наступления темноты доберёмся до Лянсяня, где нас уже ждёт лодка.

Она посмотрела на Баньань — та будто дремала. Сюэ Мэй спросила дочь:

— Ты ведь ничего ей не сказала?

Чжоу Вэньинь покачала головой:

— Она ничего не знает.

Сюэ Мэй успокоилась и приподняла занавеску, торопя возницу:

— Побыстрее!

Она чувствовала тревогу, но всё было так тщательно спланировано — не может же что-то пойти не так…

Не успела она додумать, как карета внезапно резко остановилась. Сюэ Мэй, не удержавшись, ударилась о стенку и на мгновение ослепла от боли.

— Как ты управляешь?! — крикнула она в ярости.

— Та… та… — возница в ужасе отпрянула и приподняла занавеску. — Впереди дорогу перекрыли!

Сердце Сюэ Мэй ёкнуло. Она отстранила возницу и выглянула наружу. Перед каретой стояли трое здоровенных мужчин в дорожной одежде, каждый с огромным мечом в руках. Лезвия сверкали холодным блеском…

Днём, под солнцем, в самом сердце империи — и вдруг разбойники на большой дороге?

Сюэ Мэй не верила своим глазам:

— Кто вы такие? Почему преграждаете нам путь?

Она оценивающе осмотрела троицу, задержавшись взглядом на том, что стоял посередине — в коричневом коротком халате, с густой бородой.

Бородач не ответил, а спросил в ответ:

— Это семья Чжоу Ли, управляющего провинцией Гуандун?

Сюэ Мэй нахмурилась и промолчала. Тогда один из разбойников, худощавый, сказал бородачу:

— Брат, раз уж подтвердили — не будем терять время. Место здесь ненадёжное. Сделаем своё дело и сразу уйдём.

Едва он это произнёс, как Сюэ Мэй и её спутницы остолбенели от ужаса.

«Сделаем своё дело»? Значит, они собираются убить и ограбить?

http://bllate.org/book/2460/270205