Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 113

Дуаньцю поклонилась и вышла, вернувшись к Чжоу Вэньинь с ответом:

— Первый молодой господин принял подарки и взял письмо.

Чжоу Вэньинь кивнула, взяла Дуаньцю за руку и поблагодарила:

— Спасибо, что ты есть.

С этими словами она сняла с запястья браслет и добавила:

— Передай, пожалуйста, Тао Маме: выпусти Баньань. Без неё мне не обойтись.

«А ведь ещё есть Чунлань, — подумала Дуаньцю. — Почему госпожа Чжоу так настаивает именно на Баньань?..»

Однако она ничего не спросила, лишь кивнула:

— Обязательно передам.

Затем помогла Чжоу Вэньинь лечь:

— Отдохните ещё немного. Я пойду, а если понадоблюсь — пошлите за мной.

Чжоу Вэньинь улыбнулась и кивнула.

Она пролежала в тишине весь день, а с наступлением ночи встала, немного привела себя в порядок и, избегая встреч, направилась в передний сад — к искусственной горке из тайхуши, сложенной из причудливых камней…

Если Сюэ Ай получит письмо, он непременно придёт сюда, чтобы встретиться с ней.

Весенние ночи холодны, особенно под утро. Чжоу Вэньинь была одета слишком легко и уже через четверть часа начала дрожать от холода, крепко обхватив себя за плечи. Она вставала на цыпочки и всматривалась в сторону внешнего двора, но сколько ни смотрела — Сюэ Ай так и не появлялся. Прошло время ужина, а его всё не было. В душе у Чжоу Вэньинь начало расти беспокойство…

Бабушка наконец смягчилась. Сейчас достаточно лишь, чтобы двоюродный брат выразил своё согласие — и их помолвка будет объявлена. После этого неважно, что будут говорить люди за её спиной!

А ещё мать… Скоро, через месяц с небольшим, мать приедет.

Если она протянет этот месяц, всё обязательно наладится.

***

Тайхуши были нагромождены в причудливую груду — острые, изломанные, нависающие друг над другом. Чжоу Вэньинь стояла совсем одна.

Казалось, прошла целая вечность, а может, и всего мгновение.

Внезапно она услышала шаги в саду и чей-то голос, зовущий её по имени.

Чжоу Вэньинь сидела на земле. Боль в шее всё ещё пронзала до костей: старая рана не зажила, а новая уже наложилась сверху. Ей казалось, что вот-вот она потеряет сознание окончательно.

Беспомощность. Обида. Отчаяние!

Что же случилось? Ведь всё шло так хорошо! Почему всё вдруг пошло наперекосяк?

Она ведь не виновата! Разве можно винить за то, что защищаешь собственные чувства? Единственное, в чём она винила судьбу, — это удача Фан Юйцин. Та сумела ускользнуть… Но падать сейчас нельзя. Ни в коем случае.

А где же двоюродный брат? Почему он не пришёл? Неужели в его сердце совсем не осталось к ней ни капли привязанности?

Чжоу Вэньинь не могла понять. Ей хотелось исчезнуть прямо здесь и сейчас.

Но гордость не позволяла.

Она медленно поднялась. Вдалеке показался свет, приближающийся всё ближе и ближе. Она изо всех сил ухватилась за острый край камня, чтобы не упасть, пока луч света не стал совсем ярким, и кто-то воскликнул:

— Нашли! Двоюродная госпожа Чжоу здесь!

Чжоу Вэньинь потеряла сознание.

Очнулась она лишь на следующий день. У её постели, красноглазая и задумчивая, сидела Баньань. Чжоу Вэньинь сжала её руку:

— Баньань, ты вернулась.

— Госпожа! — воскликнула Баньань, переполненная радостью, и тут же разрыдалась, припав к ней. — Вы меня так напугали!

Чжоу Вэньинь вздохнула и похлопала служанку по спине:

— Сейчас который час? Что со мной?

Баньань поспешно вытерла слёзы:

— Уже час Дракона. Вы упали в саду и всю ночь горели в лихорадке.

— Понятно, — прошептала Чжоу Вэньинь, чувствуя полную слабость во всём теле. — Принеси воды.

Баньань подала ей чашу и помогла выпить. Затем тихо сказала:

— Я только вернулась и сразу услышала обо всём, что случилось за эти дни. Госпожа, как вы могли так поступить? Что бы стало с главной госпожой, если бы с вами что-то случилось?

Потом добавила:

— Даже если вы ни о ком больше не думаете, подумайте хотя бы о ней.

Чжоу Вэньинь горько усмехнулась, в глазах — полное отчаяние:

— О чём думать? Если мать увидит меня в таком виде, она, наверное, пожелает мне смерти.

Баньань покачала головой:

— Нет, нет! Господин и главная госпожа так вас любят — как они могут так думать?

И тут же продолжила:

— Не мучайте себя. Ведь бабушка уже согласилась устроить вашу помолвку с первым молодым господином.

— Ха! — Чжоу Вэньинь презрительно фыркнула. — Но двоюродный брат не хочет. В его сердце нет меня.

У Баньань сердце сжалось от боли. Именно из-за этих слов её госпожа и решила пойти на крайние меры с молодой госпожой Фан. Из-за этого же Чжоу Вэньинь и пострадала, а помолвка с первым молодым господином теперь повисла в неопределённости.

— В сердце первого молодого господина вы точно есть! — воскликнула Баньань. — В тот день, когда с вами случилось несчастье, он был ужасно бледен! Если бы вы ему были безразличны, он бы просто отказался от бабушкиного предложения. Но он молчит — и это лучшее доказательство!

Чжоу Вэньинь всё понимала, но промолчала. Через некоторое время она сказала Баньань:

— Завтра первый молодой господин начинает службу в Академии Ханьлинь. Сейчас он, наверное, ещё дома. Сходи во внешний двор и скажи ему что-нибудь резкое. Не церемонься. Он не обидит тебя за это.

Баньань удивилась, но быстро сообразила:

— Вы хотите проверить его намерения?

— Да. Как только я пойму его отношение, мне станет ясно, что делать дальше.

Она замолчала, закрыла глаза и добавила:

— Иди.

Баньань встала и, прихрамывая, направилась к выходу. У двери она приказала новой служанке:

— Стой здесь. Зови, только если госпожа позовёт.

Девушка кивнула и, заметив, как Баньань хромает, спросила:

— Сестра, не позвать ли лекаря для вашей ноги? Вы же уже в поту от боли — видно, что очень плохо.

Баньань покачала головой и оглянулась на комнату Чжоу Вэньинь:

— Всего лишь нога!

С этими словами она, стиснув зубы от боли, пошла во внешний двор просить аудиенции у Сюэ Ая. Тот принял её в кабинете. Баньань упала на колени:

— Наша госпожа всю ночь горела в лихорадке и очнулась только к полудню. Уже два дня ничего не ела… Умоляю вас, господин, навестите её!

Сюэ Ай нахмурился и велел ей встать:

— Разве не вызвали лекаря? Она ещё не пришла в себя?

— Пришла, но что с того? — Баньань не вставала, а заплакала. — Она словно ходячий труп. Никто не может её утешить. Только вы, господин… Прошу, уделите ей немного времени. Просто зайдите, чтобы она успокоилась.

Сюэ Ай, конечно, не пошёл. Он никогда не был человеком, который тянет время.

Баньань осторожно наблюдала за его лицом. Увидев полное безразличие, она похолодела внутри. Вспомнив наказ Чжоу Вэньинь, она хотела сказать что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь выдохнула:

— Господин… Вы бросаете её на произвол судьбы!

— Возвращайся, — спокойно ответил Сюэ Ай. — Пока она остаётся в этом доме, мы не оставим её без помощи. Но впредь пусть ведёт себя благоразумно.

Эти последние слова прозвучали особенно многозначительно.

Баньань не успела опомниться, как Сюэ Ай уже велел Таохэ вывести её. Она хотела ещё что-то сказать, но поняла: если устроит сцену, это лишь усугубит позор её госпожи.

Баньань больше не настаивала и, прихрамывая, направилась обратно во внутренний двор.

Таохэ указал на её ногу:

— Ты подвернула лодыжку?

Баньань кивнула. В тот день на задней горе она боялась, что Люйчжу заподозрит неладное, поэтому сама себе вывихнула ногу. Прошло уже несколько дней, и, кажется, не заживёт.

— Подожди, — сказал Таохэ, указывая на каменную тумбу у ворот. — Дай посмотрю.

Баньань замахала руками:

— Нет… не надо.

— Садись, — приказал Таохэ и опустился перед ней на корточки. Он недавно научился у Лу Дайюна нескольким приёмам, но ещё ни разу не пробовал их на практике.

Баньань тревожно села. Таохэ снял с неё обувь, покрутил стопу в разные стороны и резко щёлкнул запястьем. Баньань вскрикнула и зарыдала от боли. Таохэ нервно вытер пот:

— Всё… готово. Попробуй походить.

— Хорошо, — Баньань встала и сделала несколько шагов. Её лицо озарила радость. — Действительно прошло! Спасибо!

Таохэ отмахнулся:

— Отдыхай как следует, иначе станешь хромой навсегда.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Баньань с благодарностью смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду. Лишь тогда она вернулась во внутренний двор. Хотя боль ещё ощущалась, стало явно легче.

— Госпожа, — сказала она, усаживаясь на табурет у кровати.

Чжоу Вэньинь уже нетерпеливо спросила:

— Что сказал двоюродный брат?

Баньань осторожно повторила слова Сюэ Ая:

— Велел вам… впредь вести себя благоразумно.

«Что это значит?» — лицо Чжоу Вэньинь исказилось от ужаса.

Почему он так сказал? Неужели… Неужели Сюэ Ай узнал о том, что случилось в храме?

Как он мог узнать? Рассказала Фан Юйцин?

Вполне возможно. Та наверняка приукрасила всё самыми ужасными красками, чтобы Сюэ Ай поверил и возненавидел её. Поэтому он всё это время избегал встречи…

Она давно должна была догадаться! Иначе Сюэ Ай, человек чести, никогда бы не остался равнодушным к её беде, не проявил бы полного бездействия и уж точно пришёл бы на встречу в сад.

Да, Сюэ Ай поверил Фан Юйцин.

Что же ей теперь делать, чтобы заставить его усомниться в словах Фан Юйцин? Как доказать, что та сама соблазняла его…

Мысли Чжоу Вэньинь метались, как вихрь.

Баньань, глядя на стремительно меняющееся выражение лица госпожи, почувствовала страх. Чжоу Вэньинь вдруг схватила её за руку, собираясь что-то сказать, но в этот момент за дверью раздался голос Сюэ Сыци:

— Сестра!

За голосом последовали быстрые шаги. Чжоу Вэньинь быстро отпустила Баньань и приказала выйти. Сама же легла на постель и еле слышно отозвалась:

— Да?

— Сестра! — Сюэ Сыци вбежала в комнату и, обеспокоенно глядя на Чжоу Вэньинь, села на край кровати. Баньань подала ей табурет. Сюэ Сыци взяла руку Чжоу Вэньинь в свои. — Я ничего не знала вчера вечером, а утром услышала, что вы заболели. Как вы могли быть такой глупой — сидеть ночью одна в саду на холоде?

Она потрогала лоб Чжоу Вэньинь:

— Вам уже лучше? Ели хоть что-нибудь?

— Со мной всё в порядке, — прошептала Чжоу Вэньинь, слабо сжимая её руку. — Зачем ты пришла? Ведь сейчас у тёти идёт подготовка приданого для старшей сестры — ящики уже начали привозить. Лучше помоги ей, чем тратить время на меня.

Сюэ Сыци покачала головой:

— Не говори глупостей! Как это — тратить время? Я ведь жду не дождусь, когда ты станешь моей невесткой!

Чжоу Вэньинь покачала головой и горько улыбнулась:

— Видимо, судьба нас не соединила.

Слёзы сами потекли по её щекам, хотя на лице всё ещё играла улыбка.

Сюэ Сыци сжалась от жалости:

— Не может быть! Брат не такой человек. Он обязательно женится на тебе!

Она замолчала на мгновение и решительно добавила:

— Я сейчас же пойду спрошу его!

— Нет! — Чжоу Вэньинь схватила её за руку, умоляюще глядя в глаза. — Не ходи к нему. В его сердце больше нет меня. Если ты спросишь, мне станет ещё больнее. К тому же… сейчас я… Он не хочет брать меня — и это простительно. Я сама не хочу его обременять.

Она разрыдалась.

Сюэ Сыци вспыхнула от гнева:

— Как это — «в сердце нет»? А чьё же сердце там, если не твоё?

Чжоу Вэньинь промолчала.

Сюэ Сыци вдруг будто прозрела. Её лицо покраснело, глаза расширились, и она медленно, чётко выговорила:

— Неужели… Фан Юйцин?!

— Нет, нет! Не спрашивай! — Чжоу Вэньинь отпустила её руку и закрыла лицо руками, рыдая.

Это было похоже на подтверждение. Сюэ Сыци не выдержала. Она вскочила и бросилась к двери:

— Эта кокетливая лисица! Я ей этого не прощу!

С этими словами она выскочила из комнаты, хлопнув занавеской.

Баньань, стоявшая у двери, оцепенела, глядя ей вслед.

В комнате плач стих. Чжоу Вэньинь вытерла слёзы платком.

Сюэ Сыци знала, что Фан Юйцин сейчас в дворе Чжисюй помогает госпоже Фан проверять приданое. Она сразу направилась туда. Войдя в тёплый покой, она увидела, как Фан Юйцин, стоя спиной к двери, склонилась над сундуком и что-то записывала, а тётушка Лу рядом отсчитывала предметы на счётах.

Не сказав ни слова, Сюэ Сыци подбежала и резко толкнула Фан Юйцин в спину.

Никто в комнате не ожидал такого внезапного нападения.

Юйцин рухнула вперёд и ударилась лбом о подлокотник стула. На месте удара сразу же образовался красный синяк.

http://bllate.org/book/2460/270168