Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 108

— У неё ещё кое-какие дела, скоро подойдёт, — сказала Юйцин, беря Чжоу Вэньинь под руку. — Сестра впервые здесь, а всё равно будто отлично знает это место.

Чжоу Вэньинь улыбнулась:

— Откуда мне знать? Разве ты не видишь, что дорогу нам показывает Чунлань? — добавила она, смеясь. — Только что Чунлань рассказала мне про лотосы в пруду — иначе откуда бы я узнала?

Чунлань, словно услышав эти слова, удивлённо взглянула на неё.

Разговаривая, они прошли около получаса и вышли к галерее, где Юйцин отдыхала утром. Спустившись с неё, девушки ступили на дорожку, выложенную плитами из зелёного сланца. Пройдя шагов тридцать, справа показалась лестница, ведущая вниз. Она была невысокой — всего несколько десятков ступеней, — и сквозь листву уже мерцала рябь на воде пруда.

— Вон туда, наверное, — сказала Чжоу Вэньинь, потянув Юйцин за руку вниз по последней ступени. Подойдя ближе, она заглянула в пруд и разочарованно воскликнула: — Всего-то несколько цветков! Я думала, их будет гораздо больше. — Она извиняюще посмотрела на Юйцин. — Прости, сестрёнка, зря тебя потащила.

Юйцин покачала головой:

— После обеда хорошо прогуляться — разве это зря?

— Ты всегда такая заботливая и внимательная, неудивительно, что тётушка так часто хвалит тебя, — сказала Чжоу Вэньинь. Они остановились у края пруда, и Чунлань постелила на каменные тумбы подушки. Усевшись, Чжоу Вэньинь спросила: — Посланник в Яньсуй, Ху Цюань, ещё не вернулся, верно? Ты, наверное, очень скучаешь по дядюшке Фану?

— Да, — кивнула Юйцин с улыбкой. — А ты, сестра? Скучаешь по Гуандуну?

Обе девушки были закутаны в вуали, и черты их лиц оставались скрытыми. Чжоу Вэньинь вздохнула с лёгкой горечью:

— Здесь, конечно, всё прекрасно, но было бы странно, если бы я совсем не тосковала по дому. — Она глубоко вздохнула. — Теперь остаётся лишь надеяться, что отец, отслужив три года, получит назначение где-нибудь поближе к столице, чтобы мы снова могли быть рядом.

Юйцин утешающе улыбнулась.

Баньань увела Люйчжу в другую сторону, сказав, что в горах растут дикие грибы, и вечером на кухне можно будет сварить грибной суп.

Люйчжу, не в силах вырваться, вынуждена была последовать за ней.

Чунлань, растерянно глядя на пруд, задумалась о чём-то своём.

Чжоу Вэньинь огляделась и весело сказала:

— Здесь, похоже, никого нет. Сними, сестрёнка, свою вуаль. — И сама первой сняла её.

— Боюсь комаров или мелких насекомых, — ответила Юйцин, не трогая вуаль. — Снимай ты, сестра.

Чжоу Вэньинь невольно нахмурилась — она не ожидала отказа. Но мгновение спустя её лицо снова озарила улыбка:

— Ну что ж, носи. А мне не страшно.

Едва она договорила, как со стороны, куда ушли Баньань и Люйчжу, раздался испуганный крик!

Чжоу Вэньинь вздрогнула:

— Что случилось? — Она подобрала юбку и побежала туда. Увидев, что Юйцин не двинулась с места, она указала на Чунлань: — Оставайся здесь с молодой госпожой Фан, я пойду посмотрю.

Чунлань кивнула, и Чжоу Вэньинь исчезла из виду, свернув за угол смотровой площадки.

Юйцин сидела спокойно. Ветер, проносясь сквозь лес, нес с собой свежий запах травы, смешанный с ароматом дождевых капель и утренней росы, растворяясь в густом, непроглядном тумане и создавая неуловимую, тревожную атмосферу.

На самом деле прошло всего мгновение, но для Чунлань оно растянулось на целую вечность. Не успела она и рта раскрыть, как молодая госпожа Фан уже вскочила на ноги, встревоженно воскликнув:

— Почему Чжоу-сестра молчит? Не случилось ли чего?

— Не… не думаю, — запинаясь, пробормотала Чунлань, побледнев. — Может… может, пойти поискать?

Но тут же засомневалась: барышня велела ей оставаться с молодой госпожой Фан. Если и она уйдёт, та останется совсем одна.

— А может, вы пойдёте со мной?

Юйцин на миг задумалась и кивнула:

— Хорошо, пойдём вместе. — Она взяла Чунлань за руку и направилась по тропинке, по которой ушла Чжоу Вэньинь.

Дорожка тоже была выложена плитами, покрытыми мхом. Юйцин на миг замешкалась, но Чунлань торопливо сказала:

— Здесь сыро, плиты наверняка скользкие. Может, вы подождёте здесь, а я схожу?

Юйцин упрямо покачала головой:

— Нет, я пойду. Мы вышли вместе с Чжоу-сестрой — если с ней что-то случится, как я потом объяснюсь перед тётушкой? — И, подобрав юбку, сделала шаг вниз.

В этот самый момент сзади раздался шум множества шагов!

— Ха-ха-ха-ха! — разнёсся злорадный, грубый смех, заставивший Юйцин и Чунлань резко обернуться.

Чунлань увидела, что на дорожке, ведущей к площадке, внезапно появились несколько мужчин.

Впереди всех, в ярко-алом даосском халате, с грубоватыми чертами лица и вызывающей ухмылкой, стоял Цай Чжан. За ним, с жадным любопытством разглядывая девушек, — Сюй Э. Рядом с ним — наследник титула маркиза Увэй, Люй Тун, а рядом с Люй Туном — Сюэ Мин, прижавшийся к стене, будто пытаясь спрятаться.

Вот уж действительно удачное стечение обстоятельств.

В прошлой жизни она столкнулась лишь с Сюй Э, а теперь собрались все разом. Неужели Сюэ Мин, опасаясь провала, предусмотрел несколько вариантов развития событий?

Противники молчали, их глаза жадно пытались пронзить вуаль Юйцин.

Юйцин холодно усмехнулась и толкнула Чунлань:

— Вон тот — второй молодой господин, — срочно, почти приказным тоном сказала она. — Беги и попроси второго молодого господина и господ помочь найти Чжоу-сестру.

— Но… — Чунлань прекрасно понимала, что так поступать нельзя: их барышня — незамужняя девушка, и просить о помощи у посторонних мужчин было крайне неприлично. Однако Юйцин уже добавила: — Чего ты боишься, раз второй молодой господин здесь? Он всегда к вам добр.

Это было не совсем правдой, но возразить Чунлань не могла: второй молодой господин действительно часто присылал подарки через Люй Суйэра и всегда проявлял особое внимание к её госпоже.

— Сюэ Мин! — не дожидаясь, пока Чунлань примет решение, воскликнула молодая госпожа Фан. — Сестра внизу, мы звали её несколько раз — она не отвечает. Пожалуйста, сходи проверь!

Сюэ Мин на миг опешил, явно не веря словам Юйцин, и вопросительно посмотрел на Чунлань. Ведь Чунлань — служанка Чжоу Вэньинь, её показания были куда убедительнее.

— Второй молодой господин, — кивнула Чунлань, искренне обеспокоенная. — Наша барышня давно спустилась вниз, и мы не знаем, что с ней. Пожалуйста, сходите посмотрите!

Сюэ Мин всё ещё сомневался.

— Там ещё кто-то есть? — пристально глядя на Юйцин, спросил Сюй Э. Девушка, хоть и была стройной и изящной, казалась очень юной, да и сквозь вуаль невозможно было разглядеть её лица. Услышав, что внизу ещё кто-то есть, он сразу оживился.

Сюэ Мин, убедившись, что Чунлань не лжёт, занервничал: дорога в горах извилиста, Чжоу Вэньинь здесь ни разу не бывала — вдруг действительно что-то случилось? Это было бы катастрофой. К тому же люди уже здесь: стоит оставить Цай Чжана и Сюй Э наверху, и Фан Юйцин никуда не денется.

Он быстро обдумал план и обернулся к Юйцин — и вдруг замер.

Фан Юйцин исчезла.

Только что она стояла на ступенях, а теперь — след простыл!

Он бросился вперёд и увидел, как Юйцин, приподняв подол, быстро спускается по тропинке вниз. Сюэ Мин громко крикнул:

— Стой! — Эта Фан Юйцин вела себя совершенно непредсказуемо. Утром он с господином Сюй и господином Цаем долго ждал здесь, но она так и не появилась. Теперь, когда он наконец заманил её сюда, она не только в вуали, но и при первой же возможности сбежала.

Если она уйдёт, весь спектакль рухнет.

Но, с другой стороны, внизу людей ещё меньше. Пусть там окажется с кем угодно — всё равно будут одни мужчина и женщина. Посмотрим тогда, захочет ли старший брат жениться на опозоренной девушке.

С этими мыслями он бросился следом. Цай Чжан с живым интересом повёл за ним своих спутников, а Сюй Э после недолгого размышления тоже двинулся вниз вместе с Люй Туном.

— Красавица, о которой говорил Сюэ Эр, — это та, что в вуали? — спросил Сюй Э у Люй Туна, шагая рядом.

Люй Тун, на самом деле, тоже её не видел, и уклончиво ответил:

— Сейчас увидите сами.

Сюй Э воодушевился: он пресытился женщинами из борделей, которые лишь притворялись страстью. Новая игрушка, особенно из благородного рода, сулила куда больше удовольствия.

Компания двинулась по плитчатой дорожке: Сюэ Мин бежал впереди, пытаясь настичь Юйцин, а Цай Чжан с другими неторопливо следовали за ним.

Пройдя несколько шагов, Цай Чжан вдруг остановился.

— Что такое? — спросил Сюй Э.

Цай Чжан указал на другую тропинку:

— Там кто-то машет нам. — Он подмигнул Сюй Э.

Тот удивлённо посмотрел туда и действительно увидел маленькую служанку лет одиннадцати–двенадцати, которая энергично махала им рукой.

— Пойдём посмотрим, что задумал Сюэ Мин, — сказал Цай Чжан, поправляя веер и кладя руку на плечо Сюй Э. — Не ожидал, что в таком небольшом роду Сюэ столько подлостей.

Сюй Э громко рассмеялся:

— Да что там удивительного? В каждом доме найдётся пара тайн.

Они направились к служанке, но Люй Тун остановил их:

— Сюэ Мин пошёл туда. Не пойти ли за ним?

— Он идёт спасать кого-то, а нам там делать нечего, — махнул рукой Цай Чжан. — Пусть сам разбирается со своими кузинами и сестрами. А мы пойдём посмотрим, чего хочет эта девчонка. — В его голосе зазвучало возбуждение.

Люй Тун на миг задумался и согласился: Сюэ Мин всё уже организовал, красавицу они всё равно увидят. А пока можно развлечься чем-то новеньким. Он последовал за Сюй Э по другой тропинке.

Служанка, увидев, что они идут за ней, подобрала юбку и побежала, вскоре скрывшись из виду.

— Эх! — воскликнул Цай Чжан. — Да это куда интереснее, чем мы думали!

Он ускорил шаг. Пройдя ещё шагов тридцать и свернув на развилке, они вышли к известной стеле Сюй Цзычжуна в храме Фахуа.

Перед стелой стояла юная девушка в жёлтом жакете. Она внимательно читала надписи на камне и даже водила пальцем по воздуху, будто повторяя иероглифы.

Цай Чжан цокнул языком:

— Служанки нет, зато появилась фея. — Он подмигнул Сюй Э. — Не похоже ли это на сюжет из народной сказки, где лиса-оборотень заманивает путников?

Сюй Э громко расхохотался:

— Сегодня ты, Цай, точно попался на удочку! Даже народные сказки вспомнил! — Он тоже стал разглядывать девушку и мысленно одобрил: фигура действительно изящная.

Видимо, его смех спугнул девушку. Она резко обернулась и, увидев мужчин, испуганно замерла.

Под жёлтым жакетом скрывалась стройная, изящная фигура. Лицо её было нежным и благородным — сразу было ясно, что она из знатного рода, совсем не похожа на женщин из борделей. Цай Чжан повидал немало женщин, встречал и благородных дам, но такой красоты, как у этой, редко встречал.

— Цок-цок! — восхищённо воскликнул он. — Такая скромная и благородная — настоящая красавица! Сюэ Мин меня не обманул!

Сюй Э, напротив, разочарованно махнул рукой:

— Ну, сойдёт. Таких полно, ничего особенного. — Он повернулся к Люй Туну: — А ты как думаешь?

Люй Тун ухмыльнулся:

— По-моему, очень даже ничего! Настоящая красавица!

Сюй Э закатил глаза.

— Ладно, ладно, отойди в сторонку, — махнул Цай Чжан. — Я сам побеседую с этой феей.

Сюй Э уселся на камень и потянул Люй Туна за рукав:

— Давай сегодня не пойдём в павильон Мудань. Говорят, в «Ваньюэлоу» появились новые танцовщицы из Западных регионов — совсем другое дело. Сходим?

— Говорят, ночь с ними стоит недёшево, — тоже усаживаясь, заметил Люй Тун. — И мест почти нет.

Сюй Э слегка расстроился:

— Тогда просто заглянем, а вечером всё равно вернёмся в павильон Мудань. — И они начали обсуждать внешность новых танцовщиц.

Цай Чжан тем временем медленно приближался к стеле. Девушка, испуганная, спряталась за камень:

— Кто вы такие? Не подходите!

— Милая барышня, — игриво начал Цай Чжан, решив сначала быть вежливым. — Не бойся, мы без дурных намерений.

Девушка ещё больше испугалась, голос её задрожал:

— Мне всё равно, с добрыми вы намерениями или нет! Между мужчиной и женщиной — строгая граница! Прошу вас, господин, соблюдайте приличия!

http://bllate.org/book/2460/270163