Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 68

— Этим делом нельзя пренебрегать, — серьёзно произнёс Сюэ Мин. — Отец пусть скорее выздоравливает. А вы, дядя, приложите усилия к старшему дяде — нам нужно заранее всё обдумать и принять меры предосторожности.

Он перевёл взгляд на госпожу Лю:

— Мама, не стройте никаких козней и не придумывайте хитроумных планов — только запутаетесь ещё больше.

— Хорошо, хорошо, — кивнула госпожа Лю.

Сюэ Мин больше ничего не сказал, поднялся и вышел:

— Пойду найду Чжао Цзычжоу. У него есть молочный брат, служащий во Восточном департаменте.

Вечером Сюэ Чжэньян и госпожа Фан поужинали, и супруги остались беседовать в тёплом покое. Госпожа Фан спросила:

— Господин, правда ли, что императорский двор действительно расследует это дело? Не дойдёт ли оно до нас?

Если расследование дойдёт до них, в худшем случае их разжалуют и конфискуют имущество, в лучшем — карьера Сюэ Чжэньяна окажется под угрозой, и семье придётся вернуться в Тайхэ, чтобы жить за счёт предкового наследства.

— Я уже послал людей разузнать, — мрачно ответил Сюэ Чжэньян, всё ещё кипя от злости. — Если уж не удастся избежать беды… — Он посмотрел на госпожу Фан, и в его глазах мелькнуло раскаяние, но тут же сменилось упрямым сопротивлением. — Тогда нам останется лишь вернуться вместе в Тайхэ.

Госпоже Фан было всё равно, где жить, но, видя уныние и подавленность мужа, она тут же покраснела от слёз:

— Нет, нет! Так не будет! Столько людей занимаются контрабандой, а дядя с тётей впервые ввязались в это. Государь никак не может возложить вину на вас!

У Сюэ Чжэньяна не хватало сил объяснять жене, что если правда всплывёт, он может подставить даже старшего советника Ся.

— Господин! — Цзяо Ань стремительно ворвался во двор. — Старший советник Ся прибыл и ждёт вас в кабинете внешнего двора!

Сюэ Чжэньян вскочил на ноги и, нахмурившись, будто не веря своим ушам, переспросил:

— Старший советник Ся пришёл?

Он бросил взгляд на госпожу Фан и уже вышел из комнаты. Цзяо Ань кивнул, подтверждая:

— Только что прибыл, похоже, срочное дело хочет обсудить.

— Пойдём! — Сюэ Чжэньян даже не обернулся на госпожу Фан, которая бежала следом с плащом в руках. Вместе с Цзяо Анем он быстро покинул дом. Ведь всего лишь недавно он послал весточку старшему советнику, что сегодня не сможет прийти в его резиденцию из-за семейных дел и, возможно, через день-другой попросит его выступить посредником при разделе семьи. Не ожидал он, что тот сам явится сюда.

Госпожа Фан осталась в комнате в тревоге и волнении. Тётушка Лу вошла, неся миску с ласточкиными гнёздами, разлила содержимое и подала ей:

— Вы почти ничего не ели за ужином. Не мучайте себя из-за проблем второй ветви семьи — берегите здоровье. Господин ведь уже сказал, что собирается разделить дом. Как только раздел состоится, даже если у них и случится беда, она нас не коснётся.

Госпоже Фан было не до еды:

— Это первый раз, когда старший советник Ся приходит к нам домой. Не пойму, зачем он явился. Да и как бы то ни было, мы ведь одной крови с ними — если беда грянёт, не отвертимся.

Она потёрла глаза:

— У меня веко так и дёргается.

Тётушка Лу тоже переживала. Никто не ожидал, что вторая ветвь осмелится вступить в дела с «Ху Вэй Тан». Они не только опустошили казну всего рода Сюэ, но и поставили под угрозу карьеру и даже жизни всех членов семьи.

Это было не шутки. Роду Сюэ потребовались поколения, чтобы подняться от купцов до нынешнего положения. Если всё рухнет в одночасье, даже предки в гробу перевернутся от злости.

— Может, позовёте молодую госпожу Фан? — осторожно предложила тётушка Лу, поставив миску. — У неё голова на плечах, да и сообразительная.

Госпожа Фан сама не знала, что делать, и рассеянно кивнула:

— Да, Цинь-то уже повзрослела.

Тётушка Лу, увидев её состояние, тут же отправила Чунълюй звать молодую госпожу Фан.

Примерно через четверть часа та вошла, весело улыбаясь. Госпожа Фан сначала удивилась:

— Ты как сюда в такое время?

Только потом вспомнила слова тётушки Лу и упрекнула её:

— Я ведь просто так сказала, зачем ты её на самом деле позвала?

Она взяла Юйцин за руки, чтобы согреть:

— Тебе не холодно? Тётушка Лу как раз сварила ласточкины гнёзда — выпей, пока горячо, согрейся.

— Мне не холодно, — улыбнулась Юйцин. — Прогулка после ужина полезна для пищеварения.

Госпожа Фан, убедившись, что племянница в добром здравии, не стала настаивать и заговорила о приходе старшего советника Ся:

— …Не знаю, зачем он явился. Сердце так и колотится.

Она боялась, что речь идёт именно о «Ху Вэй Тан». Если это дойдёт до ушей Государя, тогда…

— Тётушка, — Юйцин взглянула на тётушку Лу, — у меня к вам важное дело. Но вы обещайте: услышав, не пугайтесь.

Госпожа Фан напряглась:

— Что случилось? Какая беда?

Тётушка Лу осторожно выглянула за дверь, сама закрыла её и встала на страже.

— Завтра прикажите управляющему Чжоу сходить в таверну «Сюйчуньлоу» и найти там купца по фамилии Чжоу, — тихо сказала Юйцин. — Тот передаст ему сертификат на серебро от «Тунтянь шанхао» на сумму шестьсот тысяч лянов.

Шестьсот тысяч! Это была огромная сумма. Госпожа Фан схватила руку племянницы и запнулась от волнения:

— Откуда столько денег? Кто этот купец Чжоу? Почему он даёт нам такие деньги?

В её мыслях уже мелькнуло «Ху Вэй Тан».

— Это сложно объяснить, — уклончиво ответила Юйцин. — Я случайно услышала, что императорский двор собирается проверить морские пути в Гуандуне и бороться с контрабандистами и пиратами, и написала письмо «Ху Вэй Тан», заключив сделку… — Она сделала паузу, чтобы отвлечь внимание тётушки: — На самом деле корабли «Ху Вэй Тан» не пострадали — они избежали обысков императорского двора и даже не вернулись в порт. Сейчас, скорее всего, стоят в Килуне, дожидаясь, пока утихнет шум. По заранее договорённости они возвращают шестьсот тысяч лянов, вложенных дядей, нам лично.

Госпожа Фан была поражена не столько суммой, сколько тем, насколько Юйцин всё знала:

— Откуда ты обо всём этом так подробно осведомлена? Даже господин Чжэньян ничего не знает! Ты же всё время дома сидишь — откуда тебе знать?

В этот миг Юйцин вспомнила того спокойного и невозмутимого чиновника Сун И, которого встретила в конюшне, и машинально ответила:

— Помните господина Сун? В тот день, когда я возвращалась, случайно услышала, как он говорил с господином Чжу. Я не придала значения, но потом, узнав, что дядя имеет дело с «Ху Вэй Тан», решила воспользоваться шансом.

— Сун И? — Госпожа Фан не усомнилась: Юйцин никогда ей не лгала. К тому же господин Сун часто бывает у Государя — знать такие тайны ему не впервой. — Но как ты узнала, что дядя и тётя связаны с «Ху Вэй Тан», и как вообще связалась с ними?

Юйцин внутренне вздохнула. Она знала, что, как только заговорит, тётушка начнёт засыпать её вопросами, но всё равно не могла избежать этого. Пришлось терпеливо отвечать:

— Я узнала о связях дяди и тёти с «Ху Вэй Тан» от няни Ван. — Она рассказала, как попросила Сюэ Ая допросить няню Ван и что та наговорила. — Тётя полностью опустошила казну рода Сюэ. Даже если эти деньги вернутся, они никогда не попадут в общую кассу. Нам нужно позаботиться о себе, иначе она проглотит всё, а мы и знать не будем.

Госпожа Фан смотрела на племянницу, чувствуя одновременно радость и тревогу:

— Ты такая внимательная… Столько всего сделала!

Она расплакалась и обняла Юйцин:

— Никому не рассказывай об этом. А то слухи пойдут — твоей репутации не поздоровится. Эти шестьсот тысяч лянов положим в «Тунтянь пяохао» — пусть будут на будущее для вас, детей.

Юйцин прижалась к тётушке и тихо выдохнула с облегчением. Раз госпожа Фан больше не будет допытываться, ей не придётся дальше врать и выдумывать. Если позже тётушка узнает правду, она всё объяснит. Но сейчас просто не могла рассказать всё подробно.

— Ты вся в отца, — с гордостью и нежностью сказала госпожа Фан. — Такая же проницательная и добрая.

Юйцин усмехнулась про себя. Она совсем не похожа на отца. Отец был честен, решителен и умён, а она — труслива, эгоистична и слаба… Если бы она действительно была похожа на отца, не пришлось бы ей идти таким извилистым путём.

— Госпожа! — Тётушка Лу постучала в дверь и вошла. — Господин Чжэньян пригласил господина Чжэньши во внешний двор.

Госпожа Фан и Юйцин переглянулись. Госпожа Фан удивилась:

— Пригласил господина Чжэньши? Неужели старший советник Ся тоже пришёл из-за морской торговли?

Юйцин тоже нашла это странным. Она знала, что с «Ху Вэй Тан» ничего не случилось. Более того, воспользовавшись шумихой вокруг обысков императорского двора, они захватили грузы и деньги других компаний и устроили настоящую безрисковую аферу. Так что слухи о «Ху Вэй Тан» никак не могли дойти до столицы.

Значит, зачем старший советник Ся неожиданно явился и пригласил Сюэ Чжэньши?

— Сходи сама во внешний двор, разузнай, — не выдержала госпожа Фан. Пусть даже верила словам Юйцин, что с «Ху Вэй Тан» всё в порядке, всё равно тревога не отпускала. — Как только что-то узнаешь — сразу ко мне.

Тётушка Лу кивнула и поспешила во внешний двор. Правда, внутрь она не могла войти, поэтому остановилась у ворот и прислушалась. Цзяо Ань и Цзяо Пин стояли у дверей кабинета и, заметив, как тётушка Лу выглянула и тут же спряталась, сделали вид, что ничего не видят, и продолжили стоять, как статуи.

— Этим делом нельзя торопиться. Нужно ещё понаблюдать, — сказал старший советник Ся. Ему было уже семьдесят, он выглядел худощавым, но глаза горели живым огнём, а осанка и дыхание выдавали в нём человека с железной волей и огромным авторитетом. Сюэ Чжэньши давно слышал о нём, но впервые говорил с ним лицом к лицу и про себя подумал: не зря его зовут двукратным министром — даже Государь перед ним в замешательстве, слава ему действительно не врут.

— Советник, — задумчиво произнёс Сюэ Чжэньян, — почему заместитель главы «Ху Вэй Тан» обратился именно к вам? Это же не ваше ведомство. Почему он не пошёл к Янь Хуайчжуну или даже к Цянь Нину — у них больше влияния.

Старший советник Ся погладил длинную бороду и с презрением отозвался:

— Морская торговля — дело запутанное. В Гуандуне правит маркиз Юэань, в Фуцзяне — маркиз Цзиньсян. Янь Хуайчжун, хоть и жаден, не осмелится в это ввязываться. Да и Государь сейчас в ссоре с Императрицей-матерью из-за этого вопроса. Если Янь Хуайчжун запачкается — он и звания «фаворита» не достоин.

Сюэ Чжэньян согласился: советник прав. Он сердито посмотрел на Сюэ Чжэньши:

— Расскажи подробнее, что именно сказал тебе заместитель главы.

Сюэ Чжэньши нервничал, запинался, долго собирался с мыслями и наконец выдавил:

— Он мало что сказал… Только что три корабля «Ху Вэй Тан» были конфискованы, а весь экипаж казнён на месте императорским двором. — Он посмотрел то на Сюэ Чжэньяна, то на старшего советника. — Наши деньги и товары с другими тремя семьями пропали без следа.

Старший советник Ся неторопливо отпил глоток чая. Сюэ Чжэньян замолчал. В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Через некоторое время старший советник подвёл итог:

— Похоже, они действительно просто пытались разведать обстановку. — Он добавил: — Позвольте мне прямо сказать, господин Сюэ, ваш поступок был крайне неосторожен. Ваш старший брат годами трудится на службе, как по лезвию ножа ходит. Если эта история дойдёт до Государя, все его усилия пойдут прахом.

Сюэ Чжэньши задрожал от страха и робко взглянул на Сюэ Чжэньяна:

— Дунжун понял свою ошибку. Больше не посмею.

Старший советник Ся больше не обращал на него внимания и повернулся к Сюэ Чжэньяну:

— Я распоряжусь тщательно проверить «Ху Вэй Тан». Если они ведут себя неспокойно, как только завершатся жертвоприношения, подам Государю доклад — пора навести порядок на побережье. Там уже слишком долго царит хаос.

Сюэ Чжэньяну в голову пришёл Чжоу Ли — без него не обойтись в этом деле.

Сюэ Чжэньши же думал об отставке старшего советника. Похоже, он не собирается уходить в ближайшие годы — раз уж заговорил о «Ху Вэй Тан».

Пока он предавался размышлениям, старший советник Ся сказал Сюэ Чжэньяну:

— Господин Сюэ, раз вы опустошили семейную казну, сможете ли вы всё же собрать обещанную Государю сумму?

Он сделал паузу и добавил:

— Если совсем не получится — не напрягайтесь. Я подумаю, как помочь.

— Советник, не беспокойтесь, — вежливо ответил Сюэ Чжэньян. — Как говорится, «даже мёртвый верблюд крупнее живой лошади». Род Сюэ теперь пуст, но десять тысяч лянов собрать сможем. Вы всю жизнь честно служили, ваши руки чисты. Не стоит вам из-за нас попадать в неловкое положение.

— Нет, нет, — возразил старший советник Ся. — Мы с вами много лет служим вместе, я знаю ваш характер. Давайте так: вы с господином Сюэ постарайтесь собрать хотя бы пять тысяч лянов. У меня дома есть несколько хороших полей и несколько картин предыдущей династии — их можно продать. Вместе, думаю, наберётся нужная сумма.

Сюэ Чжэньян почувствовал стыд и, встав, глубоко поклонился старшему советнику:

— Советник, вы ставите меня в неловкое положение. Обещаю — найду эти деньги. Подождите два дня.

http://bllate.org/book/2460/270123