Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 60

Сюэ Чжэньян расхохотался и, пребывая в прекрасном настроении, похлопал Сюэ Ая по плечу:

— Стоит только старшему советнику Ся дать согласие — и отец без труда уладит это дело.

Всё же он пояснил сыну подробнее:

— Все потихоньку скинутся — это никому не в тягость. Даже если никто не захочет вносить свою лепту, мы сами заплатим из своего кошелька — и то того стоит. Губернатор Фэнъянского округа уже в преклонных летах; продержится разве что ещё год-полтора. За эти десять с лишним лет в столице я порядком устал. Если старший советник Ся уйдёт в отставку, мне уже не сдвинуться с места — не говоря уж о чине первого ранга, даже на одну ступень выше мне не подняться. Поэтому, если до отставки советника Ся мне удастся занять пост губернатора Фэнъянского округа, я смогу несколько лет править как наместник, принести реальную пользу народу и прославиться. И тогда в моей жизни не останется ни одного сожаления.

Сюэ Ай с восхищением взглянул на отца и кивнул:

— Отец всё продумал до мелочей!

Сюэ Чжэньяну было приятно, что старший сын так ему доверяет и восхищается им. Заложив руки за спину, он произнёс:

— Через три дня возобновятся заседания, медлить нельзя. Сейчас же отправлюсь в дом советника Ся и обсудим всё с ним лично. Если дело удастся — заслуга твоя немалая.

С этими словами он уже собрался уходить:

— Передай матери.

Сюэ Ай проводил отца до двери и, дождавшись, пока тот уйдёт вместе с Цзяо Анем и Цзяо Пином, с лёгкой улыбкой вернулся в кабинет. Усевшись за письменный стол, он вдруг вспомнил вчерашний вечер — как перед ним сидела его двоюродная сестра Юйцин, робкая и осторожная в речах. Такая Фан Шу-мэй его удивила — и вызвала искреннее восхищение.

Юйцин не знала, что Сюэ Ай уже убедил отца. Она сидела во дворе Чжисюй и слушала, как тётушка Лу и госпожа Фан обсуждали дело Сюэ Сывэнь:

— Второй господин вместе с третьей госпожой отправился в Дом маркиза Увэй. Неизвестно, что он там наговорил, но сегодня рано утром к нам приехала личная служанка госпожи Вэй. Похоже, почти наверняка приехала уговаривать вторую госпожу.

— У второго дяди отличный ход — прямо «выжечь корни», — одобрительно воскликнула Сюэ Сыцинь. — Мы заняли чёткую позицию, а у второй тётушки больше нет поддержки со стороны родного дома. Если она теперь откажет Сывэнь вступить в дом, это покажет её мелочность. К тому же речь ведь идёт лишь о приёме ещё одной дочери. Второй дядя ведь ни разу не упомянул, что собирается привести сюда и мать Сывэнь.

— А вот если бы привёл — было бы ещё лучше! Та женщина уже немолода, но всё ещё умеет держать второго господина при себе — значит, не глупа. Если бы её приняли в дом, нам бы и вовсе не пришлось волноваться, — весело добавила тётушка Лу, явно радуясь происходящему.

Госпожа Фан лишь покачала головой и вздохнула:

— Вы уж такие...

Но и она не стала возражать или проявлять жалость.

— Госпожа! — вошла Чунълюй с коробкой для еды, сияя от радости. Едва она переступила порог, все почуяли сильный, непривычный аромат — гораздо насыщеннее, чем обычно пахла еда в доме. Все удивлённо уставились на неё. Чунълюй пояснила: — Прислал Чанъань от первого молодого господина. Сказал, что тот специально сходил в «Ваньюэлоу» и купил вам, госпоже и барышням, попробовать нечто особенное.

Все на мгновение замерли. Госпожа Фан позвала Чунълюй поближе:

— Что же это за диковинка такая? Покажи-ка.

— Слушаюсь! — Чунълюй поставила коробку на стол и открыла крышку. Госпожа Фан и тётушка Лу заглянули внутрь, на лицах у них читалось любопытство. Тётушка Лу даже указала пальцем на содержимое и удивлённо воскликнула: — Целый кусок мяса, чёрный весь! Пахнет, конечно, очень аппетитно, но что это за мясо — и не разберёшь!

Сюэ Сыцинь и Юйцин, даже не глядя, уже поняли, что внутри, и переглянулись. Сюэ Сыцинь не удержалась и рассмеялась:

— Это говядина, по-западному. Свежий кусок говядины маринуют в соусе, затем жарят целиком на решётке, постоянно смазывая маслом и соусом. Оттого и выглядит так грубо, но, говорят, вкус у неё совершенно особенный.

Тётушка Лу сразу всё поняла:

— Это ведь то самое мясо из «Ваньюэлоу» за Чунвэньскими воротами?

Сюэ Сыцинь кивнула. Тётушка Лу, улыбаясь, повернулась к госпоже Фан:

— Первый молодой господин такой заботливый — специально купил, чтобы вы попробовали новинку!

Услышав это, Сюэ Сыцинь тут же осеклась и сделала Юйцин знак молчать.

Юйцин еле заметно улыбнулась в ответ.

— Позовите Вэньинь и третью госпожу, — распорядилась госпожа Фан. — Пусть все обедают сегодня со мной и отведают эту западную говядину. И скажи на кухне, чтобы приготовили блюда по вкусу барышень.

Чунълюй кивнула. Госпожа Фан вспомнила ещё кое о чём:

— А Сюэ Лянь? Вчера он шумел до поздней ночи и только под утро угомонился. Не знаю, проснулся ли уже. Сходи проверь — если встал, пусть тоже приходит обедать.

Когда обед был подан, пришли Чжоу Вэньинь, Сюэ Сыци и Сюэ Лянь. Все уселись в гостиной. Госпожа Фан обернулась к тётушке Лу, которая стояла позади и собиралась разливать блюда:

— Мы же все родные — не стой, садись с нами.

Молодые господа одобрительно закивали. Сюэ Сыцинь даже придвинула свой стул и велела Чунъсинь поставить ещё один. Тётушка Лу улыбнулась и села рядом с госпожой Фан.

— Это говядина из «Ваньюэлоу»? — Сюэ Лянь сразу заметил лакомство. — Кто её купил? Да уж, тот человек умеет доставать редкости — разве что с утёса сорвал!

Все замерли. Госпожа Фан удивилась:

— Да что в этом сложного? Просто купить говядину — разве это подвиг?

— Ты не знаешь, мама, — Сюэ Лянь многозначительно покачал головой. — В «Ваньюэлоу» всё устроено странно: такого мяса готовят всего шестьдесят восемь порций в день, и заказывать надо за несколько дней вперёд. Иначе хоть вози телегу серебра — не продадут. Мы как раз вчера обсуждали эту говядину, но не успели заранее заказать, а то было бы здорово — пить вино и есть мясо вволю!

— Всё думаешь о глупостях, — с улыбкой отчитала его госпожа Фан, но и сама была поражена. — Выходит, это мясо — большая редкость?

— А ведь старший брат утром просто так зашёл и купил! — добавила она. — Он же не из тех, кто станет за несколько дней бронировать еду ради прихоти.

— Старший брат купил? — Сюэ Лянь смутился. Старший брат и вправду не стал бы ради еды хлопотать заранее. Он искренне восхитился: — Наверное, у него знакомство с хозяином заведения. В следующий раз, когда захочется мяса, просто возьмём его визитную карточку и пойдём!

Он тут же крикнул Чунълюй:

— Принеси нож!

Когда Чунълюй принесла нож и вилку, Сюэ Лянь засучил рукава и с важным видом принялся резать мясо, затем разложил куски по тарелкам гостей.

Чжоу Вэньинь посмотрела на свою порцию и чуть заметно нахмурилась, но ни слова не сказала.

После обеда все ещё немного пообщались, а потом разошлись по своим комнатам. Чжоу Вэньинь сидела на тёплой койке, подперев щёку ладонью, и машинально перелистывала страницы раскрытой книги. Ей подлила чай Баньань и тихо спросила:

— Госпожа, вы думаете, правда ли первый молодой господин знаком с хозяином «Ваньюэлоу»? Второй молодой господин ведь заказывал это мясо аж за пять дней вперёд, а старший брат сегодня утром просто зашёл — и купил! Уж очень это странно.

Сюэ Ай не общителен, а хозяин «Ваньюэлоу», как слышно, западный человек, даже по-нашему не говорит. Какое у них может быть знакомство? Чжоу Вэньинь нахмурилась и ответила:

— Может, хозяин тоже учёный — и нашёл общий язык с двоюродным братом.

Баньань внимательно взглянула на лицо своей госпожи, потом хитро улыбнулась:

— И я так думаю.

Чжоу Вэньинь слабо улыбнулась, но тут же лицо её стало задумчивым и унылым.

— Баньань, как думаешь, в Гуандуне сейчас носят летнюю одежду или зимнюю?

Значит, госпожа скучает по дому, поняла Баньань и облегчённо вздохнула:

— Наверное, летнюю. Ведь в письме госпожа писала, что там очень жарко! Хотя, по-моему, зима должна быть зимой — иначе как отличить времена года?

Чжоу Вэньинь взяла книгу, но читать не хотелось. Баньань, чтобы развлечь её, заговорила:

— Утром приезжала служанка госпожи Вэй и даже обедала здесь. Неужели приехала уговаривать вторую тётушку?

Чжоу Вэньинь наконец проявила интерес:

— Это всё задумала старшая тётушка. Даже если вторая тётушка сегодня не согласится, завтра согласится — рано или поздно всё равно уступит.

— Старшая госпожа всё спланировала? — Баньань была поражена. — Тогда нам...

— Больше не говори об этом, — строго прервала её Чжоу Вэньинь. — Прикажи слугам в наших покоях: пусть не обсуждают дела дома. Если узнаю, что кто-то болтает — не пощажу. Мы здесь лишь временно. Не стоит вмешиваться в семейные дела — иначе окажемся между двух огней и наживём себе врагов с обеих сторон.

Баньань покорно склонила голову. Чжоу Вэньинь встала и подошла к окну, глядя на крышу двора Линчжу, видневшуюся за высокой стеной. Долго молчала, потом словно про себя произнесла:

— ...Это место полное интриг. Если бы не ты, разве осталась бы я здесь...

Она тяжело вздохнула.

Баньань сочувствовала своей госпоже и решила отвлечь её:

— Говорят, первый молодой господин всю ночь читал. Почему бы вам не сварить ему укрепляющий отвар? В этом доме, кроме вас, никто не заботится о нём. Если и вы отстранитесь, ему вообще некому будет помочь.

У Сюэ Ая есть слуги, в доме полно прислуги, госпожа Фан каждый день посылает тётушку Лу узнать, как он поживает, мать и сын ежедневно видятся, да и Сюэ Чжэньян каждый день спрашивает о его учёбе. Откуда взяться «никому»? Баньань просто хотела поднять настроение госпоже.

И это сработало: Чжоу Вэньинь улыбнулась и посмотрела на служанку:

— Если у тебя есть время — свари и отнеси. Зачем спрашивать моего разрешения и так меня расхваливать?

Баньань захихикала, бросила свои дела и пошла на кухню.

Чжоу Вэньинь снова села на койку и углубилась в книгу. Вскоре вошла Баньань и доложила:

— Служанка из Дома маркиза Увэй пошла кланяться старшей госпоже.

Чжоу Вэньинь отложила книгу:

— Вторая тётушка сопровождала её или пошла одна?

— Одна.

Чжоу Вэньинь потеряла интерес и кивнула:

— Иди занимайся своими делами.

Она снова взяла книгу.

А во дворе Чжисюй госпожа Фан беседовала со служанкой из Дома маркиза Увэй:

— Второй дядя иногда ведёт себя несерьёзно, но в душе он добрый и заботится о семье. Столько лет трудился вдали от дома, в торговле — это нелегко. Да и в молодости мужчины часто совершают ошибки, не так ли? Поэтому я очень рада, что маркиз и госпожа Вэй сумели простить его. От имени его и старшего господина благодарю вас.

Слова госпожи Фан были тактичны и уместны, и служанка Сы была довольна.

Дело в том, что поступок Сюэ Чжэньши, конечно, был неправильным, но если взглянуть шире — это всего лишь наложница. Сюэ Чжэньши ведь не чиновник, а простой купец, который много ездит по свету. В таких кругах подобные связи — обычное дело. Не стоит из-за этого устраивать скандал. К тому же он сам пришёл к маркизу и умолял о прощении. Если бы и этого не простили — было бы слишком жестоко.

Маркиз и госпожа Вэй решили: пусть немного пострадает за своё поведение — и хватит. Примут ли они Сывэнь в дом или оставят жить на стороне — пусть решает сам Сюэ Чжэньши. Главное — чтобы он не пытался записать девочку под именем своей сестры. Поэтому Сы и приехала — уговорить госпожу Сюэ. Нельзя быть короткоглядкой и думать лишь о мелких обидах: в итоге самой же хуже будет.

К счастью, тётушка оказалась разумной женщиной, и Сы не пришлось долго уговаривать. Теперь, вернувшись к маркизу и госпоже Вэй, она сможет доложить, что дело улажено.

— Госпожа слишком любезна, — сказала Сы. — Младший господин ваш брат и наш маркиз — родственники. В трудные времена семья должна держаться вместе, а не ссориться между собой — иначе посмеют.

— Недавно вторая тётушка упоминала, что маркиз хочет породниться с семьёй Чжэн. Уже есть какие-то подвижки? Надо бы подготовить подарки к свадьбе, — с улыбкой спросила госпожа Фан.

— Пока только обсуждают, — ответила Сы. — Я всего лишь служанка, не смею расспрашивать. Точно сказать не могу.

Значит, ещё не решено, подумала про себя госпожа Фан, но лишь кивнула с улыбкой.

Сы встала:

— Раз госпожа тоже считает, что дело можно считать улаженным, не стану больше отнимать ваше время. Пойду докладывать госпоже Вэй.

Госпожа Фан прекрасно поняла двусмысленность фразы, но спорить не стала и велела Чунъсинь проводить гостью. Сы на мгновение замерла, бросив взгляд на сидевшую рядом тётушку Лу, поклонилась и вышла.

В последнее время Чунъсинь жила в постоянном страхе: каждое услышанное или увиденное слово будто преследовало её по ночам. С трудом сохраняя спокойное лицо, она проводила Сы до кареты, а потом свернула на кухню. Там как раз Баньань сидела у печки и присматривала за огнём. Увидев Чунъсинь, она весело окликнула:

— Сестра Чунъсинь, что привело тебя на кухню? Нужна помощь? Скажи — я всё сделаю, а ты иди занимайся своими делами.

http://bllate.org/book/2460/270115