Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 58

— Чем дальше пойдём, тем труднее будет сделать хоть шаг, — сказал Сюэ Ай, заложив руки за спину и пристально глядя на неё. — Спешить здесь нельзя. Кто бы ни стоял за всем этим, одни мы — всё равно что муравьи, пытающиеся свалить дерево. Сперва нужно выяснить, откуда ветер дует, а потом действовать постепенно, шаг за шагом подтачивая противника. Двоюродная сестра Юйцин, если ты мне доверяешь, позволь заняться этим делом мне. Не обещаю, что не подведу, но уж точно справлюсь легче, чем ты.

Да, сейчас Сюэ Ай — сяolian, а если в следующем году сдаст императорские экзамены и получит высокий ранг, ему будет ещё проще разбираться в подобных делах. Однако она не решалась втягивать его в эту историю: ведь не знала, насколько глубоко уходят корни заговора. Пусть ей, женщине, и неудобно действовать, зато в этом есть и преимущество — её легко недооценивают. А если всё вдруг раскроется и злодеи заподозрят, отец сможет отделаться фразой: «Женщина, волосы длинные, ум короткий — просто взбалмошная выдумка…»

К тому же сейчас ей вовсе не нужно было напрямую бросать вызов главному врагу. Прежде всего она хотела заставить госпожу Лю сбросить маску и спросить её: зачем такая жестокость? Зачем причинять зло человеку, который никогда не желал ей зла?

— Нет, не надо, — покачала головой Юйцин. — Как ты и сказал, если мне понадобится помощь, ты непременно придёшь на выручку. Но сейчас, возможно, мы видим лишь верхушку айсберга. Позволь мне самой разобраться. Во-первых, если я ничего не сделаю, мне не будет покоя в душе. Во-вторых, не хочу втягивать тебя и дядю в эту историю — вы для меня и для отца — щит и защита. Если же всё рухнет, даже вернувшись, отец уже не сможет восстановить своё положение.

Сюэ Ай молчал, лишь смотрел на Юйцин пристальным взглядом, и что у него на уме — было не угадать.

Прошло немало времени, прежде чем Юйцин увидела, как Сюэ Ай, бесстрастно произнёс:

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Юйцин с облегчением выдохнула и улыбнулась:

— В любом случае благодарю тебя за всё.

Сюэ Ай ничего не ответил. Тогда Юйцин вспомнила о Ван Дайбине:

— Дядя и тётя ничего не знают?

— Нет, — ответил Сюэ Ай твёрдо.

Юйцин успокоилась и попрощалась с ним. Но Сюэ Ай окликнул её:

— Двоюродная сестра Юйцин!

Она обернулась:

— Да?

— Ничего, — слегка покачал головой Сюэ Ай. — Иди.

Юйцин поклонилась и вышла. Едва она подошла к воротам двора Чжисюй, как увидела, что Сюэ Чжэньши быстро идёт ей навстречу, а за ним, семеня, следует девушка в бирюзовом бэйцзы — маленькая, изящная, с тонкими чертами лица.

Юйцин слегка удивилась, а тут же услышала восклицание Люйчжу:

— Второй господин… неужели привёл ту самую девушку сюда?

Видимо, так и есть. Та, что старше Сюэ Сыхуа на год, — третья госпожа Сюэ, Сюэ Сывэнь.

Он не повёл её сначала к госпоже Лю, а сразу направился к тётушке Фань — наверное, надеялся заручиться её поддержкой, прежде чем говорить с женой. Чем больше людей в доме поймут и примут это, тем увереннее Сюэ Чжэньши будет чувствовать себя, приводя мать и дочь домой.

Юйцин усмехнулась про себя. Увидев, что Сюэ Чжэньши с Сюэ Сывэнь вошли во двор Чжисюй, она немного подумала и пошла им навстречу:

— Здравствуйте, дядя.

Сюэ Чжэньши, увидев Юйцин, смутился и кивнул. Потом, почувствовав, что не представить девушку было бы мелочно, указал на неё:

— Это твоя третья двоюродная сестра, имя её — Сывэнь.

Так и есть — Сюэ Сывэнь. Юйцин учтиво поклонилась и с искренней теплотой сказала:

— Здравствуйте, третья сестра.

Щёки Сюэ Сывэнь покраснели, она посторонилась, избегая поклона, и бросила взгляд на Сюэ Чжэньши. Тот пояснил:

— Это двоюродная сестра из рода Фань.

Сюэ Сывэнь ответила полупоклоном.

— Третья сестра так красива! — восхищённо сказала Юйцин и, взглянув на Сюэ Чжэньши, добавила: — В точности как дядя.

Любому приятно услышать комплимент. Настроение Сюэ Чжэньши мгновенно улучшилось, и он с ещё большей гордостью посмотрел на Сюэ Сывэнь:

— Юйцин права! Твоя третья сестра не только похожа на меня лицом, но и характером тоже.

Юйцин улыбнулась и взглянула на Сюэ Сывэнь.

Та опустила голову, обнажив изящную белоснежную шею, но краем глаза всё же наблюдала за Юйцин.

Умница.

— Теперь, когда третья сестра вернётся домой, у нас прибавится ещё одна подруга, — с радостью сказала Юйцин. — Вторая тётя всегда добра, наверняка обрадуется. И дядя Люй тоже будет рад новой племяннице.

Фраза прозвучала немного странно — маркиз Увэй вряд ли станет особенно интересоваться племянницей-незаконнорождённой.

Но Сюэ Чжэньши насторожился, будто что-то понял.

Юйцин больше ничего не сказала и, попрощавшись, вернулась в двор Линчжу.

Сюэ Чжэньши, встретившись с госпожой Фань, повёл Сюэ Сывэнь к госпоже Лю. Госпожа Фань, обеспокоенная, послала за ними тётушку Лу. Сюэ Чжэньши вошёл в покои, приказал подать чай, и тётушка Лу тут же постелила на пол подушку. Сюэ Сывэнь опустилась на колени:

— Мать, прошу, примите чай.

Лицо госпожи Лю пошло пятнами, будто её ужалила змея. Тётушка Лу, улыбаясь, сказала:

— Третья госпожа впервые в доме, не знает обычаев. Не бойся! Наша вторая госпожа — добрая душа.

«Третья госпожа?» — взгляд госпожи Лю пронзил тётушку Лу, словно стрела. Та, будто ничего не заметив, продолжала улыбаться и разговаривать с Сюэ Сывэнь.

Сюэ Чжэньши, видя, что жена не устроила скандала на месте, немного успокоился и велел позвать Сюэ Миня и Сюэ Сыхуа, чтобы познакомить с сестрой.

— Тай-гэ’эр сейчас не дома, — с ехидной усмешкой сказала госпожа Лю, глядя на Сюэ Чжэньши. — Сыхуа уехала к дяде. Сегодня ты выбрал не самое удачное время.

Сюэ Чжэньши сдержал раздражение и не осмелился возразить. Он велел Сюэ Сывэнь встать. Госпожа Лю фыркнула:

— Чай выпит, поздно уже. Пусть эта девушка лучше возвращается домой.

— Люй Суэ! — Сюэ Чжэньши вскочил. — Я уже признал вину, чего ещё тебе надо? Ребёнок уже вырос — неужели хочешь, чтобы я ударил её палкой до смерти? — Он обнял дрожащую от страха Сюэ Сывэнь. — Посмотри, как ты её напугала!

Госпожа Лю едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него чашку с чаем. Но в конце концов сжала зубы и сказала:

— Если уж вводить её в дом, надо выбрать подходящий день. Давай подождём до Нового года. Тогда матушка приедет и тоже увидит свою внучку.

Лицо Сюэ Чжэньши исказилось, он запнулся и не смог вымолвить ни слова.

Госпожа Лю резко встала и вышла. Сюэ Чжэньши не посмел её удерживать — боялся, что та скажет ещё что-нибудь обидное. Но и чувствовать себя униженным перед дочерью и слугами тоже не хотел. В этот момент он вдруг вспомнил слова Юйцин: «…Дядя Люй наверняка обрадуется такой племяннице».

Каждый год он отправлял Люй Сысяну немало серебра. Люй Сысян точно не станет возражать против приёма дочери-незаконнорождённой. А если маркиз Увэй поддержит его, Люй Суэ уже не сможет ничего противопоставить.

Поняв это, Сюэ Чжэньши без промедления повёл Сюэ Сывэнь в Дом маркиза Увэй.

Юйцин лежала в постели, размышляя о словах Сюэ Ая. Если госпожа Лю и маркиз Увэй причастны к делу о взяточничестве, они наверняка знают, кто главный заговорщик, и, возможно, даже знают, получил ли чжуанъюань Лу экзаменационные вопросы от главного советника Сун, а может, и то, где сейчас скрывается чжуанъюань Лу.

Но маркиз Увэй слишком далёк, и у неё нет ни сил, ни возможностей повлиять на него. Без достаточных доказательств и поддержки он и вовсе не станет воспринимать всерьёз какую-то юную девицу.

Зато госпожа Лю — совсем рядом. Маркиза Увэя она пока не тронет, но госпожу Лю — обязательно.

Она резко села, накинула одежду и велела Цайцинь причесать её.

Цайцинь взглянула на карманные часы и предостерегла:

— Уже поздно, почти девять. Куда вы собрались?

— К старшему двоюродному брату, — ответила Юйцин и, не мешкая, накинула плащ и направилась во внешний двор.

Сюэ Ай был в кабинете. Увидев Юйцин, он удивился, усадил её и спросил:

— Что случилось?

Она рассказала ему всё, что задумала, и добавила:

— Всё чаще ходят слухи, что старший советник Ся собирается уйти в отставку. Говорят также, что Его Величество, послушав даоса Тао Жаньчжи с горы Лунху, решил потратить огромные суммы на строительство жертвенного помоста. Старший советник Ся, наверное, сейчас ломает голову над этим?

— Да, это так, — ответил Сюэ Ай, не понимая, к чему она вдруг заговорила о делах двора. Но он не стал спрашивать, а ждал, что скажет дальше. Интуиция подсказывала: Юйцин способна удивить.

Юйцин глубоко вдохнула и с ясным, решительным взглядом посмотрела на Сюэ Ая.

052. Один ход

Сюэ Ай, хоть и умён и рассудителен, и хоть старший советник Ся и ценит его, всё же молод и не имеет опыта в придворных интригах. Будет ли советник Ся прислушиваться к нему? Она не была уверена. Даже дядя, возможно, не поверит его суждениям полностью.

Но выбора у неё нет.

По крайней мере, если Сюэ Ай выступит с этим, ему поверят скорее, чем ей.

— Старший советник Ся — уважаемый сановник двух императоров, — сказала Юйцин, подавив последнее колебание. — Хотя сейчас его влияние в дворе уступает партии Яня, в целом Поднебесной только он способен сдерживать их рост. Если он сейчас уйдёт в отставку, это будет на руку врагам и больно ударит по союзникам. В ближайшие десятилетия некому будет остановить расширение власти партии Яня и помешать тем, кто стремится ввергнуть страну в хаос. Поэтому я думаю: сейчас не время для отставки советника Ся. Только удержав его у власти, Поднебесная сможет увидеть проблеск надежды.

Она сделала паузу и добавила:

— Даже если не смотреть на общую картину, а думать только о выгоде для дяди — пока советник Ся при дворе, дядя будет чувствовать себя увереннее.

Сюэ Ай был поражён. Если бы эти слова произнёс мужчина, он бы, возможно, заинтересовался таким человеком и захотел с ним сблизиться. Но сейчас это сказала Юйцин — девушка, выросшая в женских покоях, читавшая лишь «Наставления для женщин» и «Беседы и суждения». У неё не было ни доступа к придворным делам, ни наставников, разъясняющих политику. И всё же она видит глубже многих!

Он с восхищением посмотрел на Юйцин, и его выражение лица стало ещё серьёзнее.

— Старший брат, — Юйцин, видя, что он молчит, решила, что тот считает её слова дерзостью, и поспешила оправдаться, — я знаю, ты, наверное, и сам всё это понимаешь, но мне просто нужно было сказать…

Она не договорила — Сюэ Ай мягко перебил её, махнув рукой:

— Ты права. Не нужно объясняться.

Юйцин перевела дух — значит, он согласен. Она обрадовалась и продолжила:

— Поэтому у меня есть идея. Может, получится отсрочить отставку советника Ся. Даже если не надолго — хотя бы на год или полгода — это принесёт огромную пользу.

— Да, — кивнул Сюэ Ай. — Советник Ся и сам не хочет уходить. Но слухи в столице усиливаются, да и Сам Император уже склоняется к этому решению. Ему остаётся только подчиниться обстоятельствам.

Значит, советник Ся и сам не желает уходить — просто вынужден.

Юйцин вспомнила прошлую жизнь. Тогда как раз после Нового года советник Ся подал прошение об отставке. Император удерживал его, но тот подал прошение трижды — и до конца первого месяца уже ходили слухи, что он ушёл, а Янь Ань стал главным советником.

Через месяц после этого из-за сильного снегопада и несвоевременной помощи пострадавшим в Ляодуне вспыхнул бунт. Его быстро подавили, но Император пришёл в ярость и обрушил гнев на Янь Аня. Ведь именно тот, желая угодить Императору, настаивал на строительстве помоста и уверял, что сам возьмёт на себя ответственность за помощь пострадавшим. Когда же бунт всё же вспыхнул, Император, разумеется, не стал винить себя — Янь Ань стал козлом отпущения.

Позже, в возрасте шестидесяти шести лет, Янь Ань пришёл в Западный сад и шесть часов стоял на коленях на морозе, пока Император не смилостивился.

В этой жизни снегопад уже случился, и вопрос о помосте снова подняли. Значит, Янь Ань наверняка снова возьмёт на себя ответственность за помощь пострадавшим. Если так, то советнику Ся нужно продержаться всего месяц — как только вспыхнет бунт и Император обвинит Янь Аня, тот уже не посмеет так открыто требовать отставки советника Ся.

— У меня есть одна мысль, — сказала Юйцин, не очень уверенно. — Я смотрю на всё с позиции обычной девушки, но, возможно, мой план совпадает с тем, что нужно сейчас. Если бы не воспоминания из прошлой жизни, я бы, наверное, и не додумалась до этого.

http://bllate.org/book/2460/270113